，壞我的事。那些外路客商，整斤整擔把藥買去，交與藥店，再論分論兩賣出，這是多大利益！客人膽小怕死，稍微荒野的地方，怕山民殺搶，都不敢去。我們不是雇了藥夫子去采，便從土人手裏收買得來。雇的人要在山中送了性命，他家裏的父母妻兒從不說他自不小心，卻說命是為我采藥送掉，安家費不算，還要訛詐，零星收買又不上算，一個不巧，還要和死人家屬打官司。遇到兵荒馬亂，或是客人鬧鬼，故意不收，還要壓上許多本錢。生意做得大，不能和他自采自種作比。自來本大利厚，我們常年用上多少人，好容易尋到一株大肉桂，雖然發財，要用多少心思、多少人力本錢！一個不巧，還要送掉好些人的性命，才能將它由深山裏運將出來。動不動就要打好幾場人命官司，白送出好些買命錢才能了事。這些哪一樣不是本錢和心血，並非容易得來，就算一本萬利也應該。我又不搶不偷，雇的人專賣苦力氣，沒有本錢，自然所得只夠吃的。去時雙方都有契約，算我父子刻薄，給錢太少，也是出於自願，沒有我們雇用，他還餓死了呢！一年苦到頭，那是他們命運不好，與我何幹？我老頭子，當年照樣也是白手成家，如何怪我不公平？就這樣先給安家費，寫有契紙，有中有保，說好死生聽命，不與我父於相幹，死了照樣打官司，要棺材錢，連受了傷也要我們體恤，訛詐不休。不是真個利大，我開這藥行作什？

“他老子在日假仁假義，先就不是東西！到他手上，把藥材產地來歷告訴外人，使我生意越來越難做，不去說他，連我們當醫生全靠它吃飯的許多秘訣藥方，也是逢人遍告。我們行醫賣藥，全仗各人方子巧妙，外人不知，才能賣大錢，他都拿來討好送人，這還有什做頭？最可恨是他爹符老實有幾個秘方，其實和我賣的藥靈效也差不多，並無足奇，我因內中一種專治毒蛇咬傷，搽上之後，再吃上他家幾粒保命丹，只要毒不攻心，當日退腫止痛、化腐生肌，遠近的人都喜此藥。他賣得貴也好，偏又賣得比成本差不多少，利益至多只有一成。要是我們店中用人工精制，加上包裝，連本錢都不夠。近來春夏間毒蟲太多，他又想出一種藥香，點上一支，無論蛇蟲，俱都遠避。人家都貪他便宜，以致我前數年的百寶神效丹、一見消藥膏，賣到今天還未賣完。他自己有財不發，以為他沒有兒子，有這十來畝田，吃上一世苦飯便心滿意足。明好賣貴價錢的東西，偏三文五文賣了出去，有時還要白送。如非見我父子不是省油燈，他藥又做得少，只賣本鄉，外人還不知道，幾乎連我兩個專采傷藥的客人均被奪去。我幾次托人和他商量，要買他這些藥方，再不，便將價錢提高三十倍，我也將藥價減少一半，大家都有生意好做。他非但不肯，上半年索性連藥方也送了人。

“那姓張的原是我店中老客，常往他那裏吃酒，我便疑心他有勾搭。果然他見那人外表忠厚，他是一個濫好人，竟將藥方送他，勾結一起，說好用一半來施舍窮苦的人，還逼對方罰了咒。送了藥方不算，又代人家收買了好幾擔材料，悄悄運走。這張老頭乃昆明富翁的兄弟，有的是錢，多大好事也做得起，我們暗中卻吃了大虧，少了一個大生意。新近被我打聽出來，實在欺人太甚！我開這酒樓便為和他慪氣，拼著傷財，吃的賣得比他還要便宜，好一點的客人還可借住。是好的，他也照樣拼到底，倒看哪個拼倒！”

樓成之後，並還父子二人輪流前往照看。那些往來藥商都和他父子交往多年，有個情面，一見本人在彼，自然不好意思去照顧他的對頭。再者，人情勢利，洪家當地首富，所開鎮江樓設備齊全，不似南洲所開酒店黃雞白酒，鄉村風味。子才之子洪章，更聽篾片獻計，一面向相識客人先打招呼；一面派人在山路口上守候，見有酒客，連拉帶勸，上來準備慪氣，價錢便宜，花樣又多，果然不消三月，小江樓這面酒客越來越少。雖有幾個方正仗義的人，都是本鄉本土，不願得罪惡人，只好賭氣，兩家都不去。經此一來，小江樓上只剩下許多貧苦的病人。

南洲看病之外還要貼藥，所得只是名聲越好、群情敬愛，收入卻是毫無。又知洪氏父子恨他施藥送方，將藥賤賣，有意作對，業已欺到頭上，現出形跡，女兒還小，恐惹出別的事來，不願鬥氣。這類事本來不在心上，無奈當初開這酒樓，全為照顧一家姓鄭的殘疾親友，因不令其取利太厚，積蓄無多，鄭老夫妻又無兒女，田裏的事又弄不來，所用夥計田四，恰也是個窮而無用的人，眼看來客一天比一天減少下去。

相隔數丈的對面鎮江樓上，卻是天天滿座。有時樓上住有豪客，並還招些土娼蠻姑，哄飲叫囂，吐氣如雲，絲竹歌唱之聲日夜不斷。洪章看出生意好做，非但一般商客認為行樂之地，一來便搶定客房，留戀不去，因招有幾個上娼，常年在店中接應客人，連附近各縣的紈絝於弟也勾引了來，漸漸應接不暇，覺著此是生財之道，又在旁邊蓋了好些樓房，專供游蜂浪蝶藏垢納汙，酒色征逐，夜以繼日。因小江樓生意已被搶光，到底平日並無深仇，自己這面生意一好，價錢業已改過好幾次，人們照樣捧紅，望著對門冷落情景，也就消了氣憤。先雇土醫早已有名無實，最後索性讓這些貧苦病人都去麻煩對頭，借口窮人大臟，房不夠用，另換地方施診，一面照樣要錢。窮人自然不去看病，就此拉倒。

南洲這面早就支持不住。眼看以前起早睡晚。辛苦耕種所得，連同乃父所留一點積蓄，都被施藥濟貧用光。小江樓沒有了酒客，多上三個老病的人，自難支持，性又慷慨，常將田裏收入周濟貧苦。眼看日子難過，總算運氣，幸而對頭勢利，生意一好，價錢越來越貴，又嫌土人吃客衣冠不整，常以惡聲相加，以前捧紅、被對頭拖去的那些酒客，有的不慣那惡氣，有的嫌貴，雖覺鎮江樓房屋高大，陳設華美，坐在那裏也覺體面，但是惡氣難消，花錢飲食，還要看那夥計的惡眉眼，自覺無趣，便漸漸回過頭來。洪章則只顧招呼闊客，無心及此，又想這班土著酒客小氣，和人硬拼，利益便少，白便宜他們，還要連累別的客人，又見好幾個月，對方始終若無其事，心疑南洲平日勤儉，不少積蓄，拼他不倒再拼下去，對方固是吃虧，自己也不上算。好在無意之中，打出一條財路，還是經營生意謀利要緊，這才止了前念。

當小江樓酒客雕零之時，鄭氏夫妻日夜暗中咒罵，田四更氣得要和對頭拼命，連那些窮苦的人也都不服。均經南洲再三婉勸說：“見怪不怪，其怪自敗。我們只要咬著牙齒忍耐些時，我已叫兩個女兒在谷中開了兩畝山田，再有一月，我們兩家七口人決夠吃用。我料他父子貪利吝嗇，決不舍得長拼下去。你看他們，生意一好，價錢必貴。這裏照樣有人照顧，我不能黑著良心，把一個錢的東西賣人家三個五個，也不肯把自己和大家辛辛苦苦應該取的利益一點不要。照我這樣做法，只要大家勤儉一點，永遠都能謀得衣食，但我們的本相虛實不可露出。施診貧病乃我多年心願，好些靈藥均由看病人多，無意之中體會而來。此是我的恒業，也是一件快事。有錢的人送我藥錢，照樣收下，我不過把多出來的周濟貧苦，藥又現成草木所制，只費我女兒一點人工。何況近年還有好些苦人自己采了送來，分文不要。拿他們所送的藥材稍加一點人工，再代他們醫病，理所當然，此是另一件事，不能混在一起。我已數十年如一日，如何為了有人無故作對，不過半年光景，便改素志？暫時困苦，盡可想法度過。我們到底還有十畝田，如非有幾家窮苦無力謀生的人要我周濟，大家再省一點，也夠用了，就此被他欺倒，反倒氣人。

不久自有轉機。但是人家有財有勢，近來土官又與勾結，除非真個踏在頭上，卻是惹他不得。像這樣各做各的生意，有什相幹呢？”

果然話說不了幾天，前去酒客便漸回頭，來的人都把洪氏父子罵得狗血噴頭。南洲知道這班人的嘴最靠不住，從來不置可否，並說：“對方多年鄉裏，他是財主，無

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