威爾問：“拿著這把刀的人是誰？”

他們坐在開往牛津的勞斯萊斯車裏。查爾斯爵士坐在前排，半側著身體。威爾和萊拉坐在後排，潘特萊蒙現在成了一只耗子，安靜地臥在萊拉手中。

“那個人對那把刀的擁有權，還不如我對這臺真理儀的擁有權，”查爾斯爵士說，“我們都很不幸，真理儀在我的手裏，而刀卻在他的手裏。”

“那你是怎麽知道那個世界的呢？”

“我知道許多你們不知道的事情。你們以為是怎麽回事？我比你們年紀大得多，也知道得多。在這個世界和那個世界間有許多通道，還有那些知道從哪兒可以輕易來回穿行的人，喜鵲城裏有一個由博學的人組成的協會，他們以前經常這麽幹。”

“你根本不是這個世界的！”萊拉突然說道，“你從那兒來，是不是？”

她的記憶再次被奇怪地湧動了，她幾乎能確信自己以前見過他。

“不，我不是。”他說。

威爾說：“如果我們要從那個人那裏拿到那把刀，我們必須對那個人多一些了解。他不會就那麽把刀給我們，是不是？”

“當然不會。這是一件可以趕走妖怪的東西，不管用什麽辦法，那都不會是件容易的事。”

“妖怪害怕那把刀嗎？”

“非常害怕。”

“他們為什麽只襲擊大人呢？”

“你現在不用知道為什麽，那無關緊要。萊拉，”查爾斯爵士轉身對她說，“跟我講講你這個非同一般的朋友。”

他是指潘特萊蒙。他剛說完，威爾就明白剛才看見的他袖子裏的那條蛇也是個精靈，查爾斯爵士一定來自萊拉的世界。他問起潘特萊蒙就是為了扯開話題：那麽他並沒有意識到威爾看到了他的精靈。

萊拉把潘特萊蒙抱近自己的胸口，這時他變成了一只黑色的耗子，尾巴四處搖晃著，纏繞著她的手腕，他那雙通紅的眼睛瞪著查爾斯爵士。

“你不該看見他，”她說，“他是我的精靈。你以為在這個世界你沒有精靈，其實你有，你的精靈肯定是只屎克螂。”

“如果埃及法老樂意以聖甲蟲[ 聖甲蟲（scarab）被古埃及人認作神物，該形象用以作為護身符或靈魂的象征。前面萊拉罵查爾斯的精靈是”屎克螂“，與聖甲蟲同屬金龜子科] 作為象征，我也會樂意的。”他說，“那麽，你來自另一個世界，真是有趣。真理儀也來自那兒嗎？還是你旅行的時候偷來的？”

“是別人送給我的，”萊拉惱怒地說，“是在我的牛津，喬丹學院的院長給我的，它歸我所有。你不知道它怎麽用，你這個愚蠢的臭老頭，你再花一百年也不知道怎麽讀它。對你來說，它只是一個玩具。但是我需要它，威爾也需要它。別擔心，我們會把它拿回來的。”

“我們等著瞧吧，”查爾斯爵士說，“上次我就是在這兒讓你下車的。你們要在這兒下車嗎？”

“不，”威爾說，因為他看見一輛警車停在不遠處的馬路上。“因為有妖怪，你去不了喜鵲城，所以即使你知道那個窗口在哪兒也沒有關系，再把我們送往環路那邊。”

“隨便你。”查爾斯爵士說，汽車又開動了。“如果你拿到那把刀，就給我打電話，艾倫會來接你。”

直到司機停車時他們都沒有再說一句話。他們下車的時候，查爾斯爵士搖下車窗對威爾說：“順便告訴你，如果你拿不到那把刀，就不要回來了。你要是兩手空空到我這兒來，我會叫警察的。如果我把你的真實姓名告訴他們的話，我猜他們會馬上就到。你叫威廉·佩裏，是嗎？是的，我想是的。今天的報紙上有你一張很不錯的照片。”

汽車開走了，威爾啞口無言。

萊拉搖著他的胳膊。“沒關系，”她說道，“他不會告訴任何人，如果他要說的話，他早就說了。來吧。”

十分鐘後他們站在了天使之塔腳下的廣場上。威爾跟她說了關於蛇精靈的事情，她在街上停下來，對她那模糊的記憶感到很苦惱。那個老頭是誰？她在哪裏見過他？不成，她還是想不起來。

“我沒想告訴他，”萊拉小聲說，“但昨天晚上我看見有一個人站在上面。那些小孩吵鬧的時候他還往下看……”

“他長什麽樣？”

“很年輕，卷頭發。一點也不老。但我就那麽一會兒看見了他，在墻垛的上面，在最頂端。我想他可能是……你還記得安吉莉卡和保羅嗎？保羅說過他們有一個哥哥，他也來到了這個城市，她攔住保羅，不讓他告訴我們，好像那是個秘密？我想那人可能就是他，也許他也在找那把刀。我猜想所有的孩子都知道這件事，那就是孩子們回到這裏的真正原因。”

“唔，”他說著擡頭向上看，“可能是。”

她想起那天早晨孩子們的談話，他們說過沒有小孩願意走進那座塔，那裏有可怕的東西。她還想起她和潘特萊蒙離開那座城市前，從門外向裏看時，她那種不自在的感覺。也許那就是為什麽他們需要一個大人進到裏面去的原因。她的精靈現在變成了明亮陽光下的一只飛蛾，在她的頭頂撲打著翅膀，焦急地小聲說著什麽。

“噓，”她也小聲回答道，“潘，沒有別的選擇，是我們的錯，我們得去糾正，這是惟一的辦法。”

威爾沿著塔墻走在右邊，在拐彎處，在那座塔和另一座樓之間有一條狹窄的鵝卵石小路。威爾走上那條小路，擡頭向上看，觀察著地形，萊拉跟在後面。威爾在二樓的一扇窗戶下停了下來，對潘特萊蒙說：“你能飛上去嗎？你能看看裏面嗎？”

他立即變成了一只麻雀飛走了。他只能勉強飛到那樣的高度，當他飛到窗臺上時萊拉吸了一口氣，輕輕驚叫了一聲，他在那裏停了一兩秒鐘，然後就又飛了下來。她舒了口氣，深呼吸了幾下，就像落水後剛被救上來一樣。威爾迷惑地皺著眉頭。

“受不了，”她解釋道，“當精靈離開你時你會很難受。”

“對不起，你看到了什麽？”他問。

“樓梯，”潘特萊蒙說，“樓梯和黑暗的房間，墻上掛著劍、矛和盾牌，像是個博物館。我還看到了那個年輕人，他在……跳舞。”

“跳舞？”

“他來回移動，揮舞著手，或者像是在跟什麽看不見的東西搏鬥……我透過一扇開著的門看到了他，不是很清楚。”

“和妖怪搏鬥？”萊拉猜測著。

但他們也猜不出別的，於是他們就繼續往前走。塔的後面是一堵石墻，墻頭插著碎玻璃，裏面是個小花園，有一眼噴泉，周圍是一塊塊整齊的花草平臺（潘特萊蒙又飛上去看了看），另一邊是條小路，又把他們又帶回了廣場。塔上的窗戶又小又深，像發愁的眼睛。

“我們得從前面進去。”威爾說。

他走上臺階，推開門，陽光射了進來，沈重的鉸鏈吱吱嘎嘎地響著。他向裏走了一兩步，沒看見任何人，於是他又向裏走了幾步。萊拉緊緊地跟在後面。地上鋪了石板，因為年代久遠石板已經變得很光滑，裏面很涼爽。

威爾看到一段向下的樓梯，於是他又往下走，來到一個寬大的、天花板很低的房間裏，房間一頭是一個巨大的煤爐，墻被煤煙熏得烏黑一片，但那兒也沒有人，於是他又往上走回門廳，他發現萊拉手指豎在唇邊，正擡頭向上看。

“我能聽見，”她小聲說，“我猜他是在自言自語。”

威爾豎起耳朵傾聽著，他也聽見了：低沈而含糊不清的吟唱聲，不時夾雜著刺耳的笑聲或是短促而憤怒的叫喊聲，聽起來像個瘋子的聲音。

威爾鼓起腮幫子呼了一口氣，開始爬樓梯，黑橡木樓梯又寬又大，臺階和石板一樣陳舊而結實，腳踩上去不會發出咯吱聲。他們越往上走越黑暗，因為惟一的光源就是每一層樓梯平臺上那一扇又小又深的窗戶。他們爬上一層就停下來聽一聽，然後再往上爬，現在那人的聲音和晃晃悠悠有節奏的腳步聲交織在一起，那聲音來自樓梯平臺對面的那個房間，房門開著一條縫。

威爾躡手躡腳地走過去，把門又推開了幾英寸，這樣他就能看見了。

那是一個大房間，天花板上積聚了厚厚的蜘蛛網。墻邊排列著書架，書架上堆著破破爛爛的書，有的書裝訂線松散了，有的書紙張掉了出來。有幾本書打開著，散放在地上或是寬大的布滿灰塵的桌子上，其他塞在書架上的書擺得雜亂無章。

房間正中有個年輕人正在——跳舞。潘特萊蒙說得對：那人正像他所說的那樣，他背對著門，一會兒朝向這邊，一會兒朝向那邊，他的右手一直在身體前面揮舞，好像要清除什麽看不見的障礙。他那只手裏是一把刀，那刀看上去很普通，刀身並不怎麽鋒利，大約八英寸長。他舉著刀向前刺，又向兩邊砍，一邊砍一邊向前摸索，上下亂刺，可周圍卻空空如也。

他又動了一下，仿佛要轉身，威爾向後退去。他豎起一根手指在唇邊，向萊拉示意，領著她來到樓梯，又走上一層樓。

“他在幹什麽？”她小聲問。

他盡可能詳細地向她描述著。

“他好像瘋了，”萊拉說，“他是不是瘦瘦的，卷頭發？”

“是的，紅頭發，像安吉莉卡一樣。他看上去的確是瘋了，我不知道——我覺得這比查爾斯爵士說的還要奇怪。我們再上樓看一看，然後再去跟他說話。”

她沒有提出疑問，由他帶領著，走上樓梯，來到最頂層。那兒亮堂多了，因為那兒有一段白色的樓梯一直通向屋頂——或者，那兒還不如說像個溫室，是一座由木頭和玻璃構成的建築，即使在樓梯的最下面他們也能感覺到那灼人的熱浪。

正當他們站在那兒時，聽到上面傳來一聲呻吟。

他們嚇了一跳。他們原來以為這座塔裏只有一個人。潘特萊蒙嚇得一下子從貓變成了一只鳥，飛到萊拉的胸口，這時威爾和萊拉才發現他們互相抓住了對方的手，於是慢慢松開了。

“最好去看一看，”威爾小聲說，“我先去。”

“應該我先去，”她也小聲說，“因為是我的錯。”

“正因為是你的錯，所以你要照我說的去做。”

她撅起嘴，但還是跟在他後面。

他向上爬去，來到陽光下。玻璃建築裏陽光刺眼，裏面也像陽光花房那麽熱。威爾既看不清楚，也不能自主呼吸。他發現了門把手，於是他轉動門把手，迅速走出來，他舉起一只手擋住陽光，不讓它照到眼睛。

他發現自己置身於鉛皮塔頂上，周圍是矮矮的墻垛。玻璃建築在最中間，在它周圍的鉛皮塔頂呈現出輕微的下坡，通向矮墻下的石頭水槽，石槽中有一些方方正正的排水洞，用來排出雨水。

在驕陽下，鉛皮屋頂上躺著一個滿頭白發的老頭。他臉上青一塊紫一塊的，一只眼睛閉著，他們走近了才發現他的雙手被捆在後面。

他聽見他們走近，又開始呻吟起來，並試圖翻過身來準備自衛。

“不要緊，”威爾輕聲說，“我們不會傷害你。是拿刀的那人幹的嗎？”

“唔，”老頭咕噥著。

“我們來解開繩子。他系得不是很緊……”

那根繩子捆得匆忙粗糙，威爾知道該怎麽解開後，繩子很快就松落了。他們幫助那個老人站起來，把他帶到墻垛的陰影下。

“你是誰？”威爾說，“我們沒想到這兒有兩個人，我們原來以為這兒只有一個人。”

“賈科姆·帕拉迪西，”老人用牙齒殘缺不全的嘴咕噥著，“我是持刀者，別人都不是。那個年輕人從我這裏偷走了它，經常有像他那樣的傻瓜為那把刀來冒險，但這個人真是不顧一切，他要殺死我。”

“不，不會的。”萊拉說，“持刀人是怎麽回事？那是什麽意思？”

“我代表協會擁有這把魔法神刀。他去哪兒了？”

“他在樓下。”威爾說，“我們上來時經過他身邊，他沒看見我們，他正拿著刀在空中揮舞。”

“他想砍穿，他不會成功的。當他——”

“小心。”萊拉說道。

威爾轉過身，那個年輕人爬上了小木屋，他並沒看見他們，但那兒沒有可藏身的地方。當他們站起來時，他看見了他們的動作，他突然轉過身來，面對著他們。

潘特萊蒙立即變成一只熊，從後面撲向他的腿。只有萊拉知道，他無法碰到那個人。那人眨了眨眼，還瞪眼看了一會兒，但威爾看得出來其實他並沒有在意。他瘋瘋癲癲的，他那紅色的卷發糾結在一起，下巴上沾著斑斑點點的唾沫，瞳孔周圍的眼白都露了出來。

他拿著那把刀，而他們什麽武器也沒有。

威爾離開老人，來到鉛皮塔頂上蹲了下來，準備隨時跳下去，或是和他搏鬥，或是跳到別的地方。

年輕人沖上前來，持刀向他砍去——左一下，右一下，左一下，越來越靠近，逼得威爾直向後退，最後被困在塔的一角。

萊拉從後面爬向那人，手中拿著那根解下來的繩子。威爾猛地沖向前，就像在家中對付那個人一樣，效果也一樣：他的對手始料不及，被撞得直向後退，從萊拉身上翻滾下去，摔在鉛皮塔頂上。這一切發生得太快，威爾都沒有來得及感到害怕。但他卻來得及看到那把刀從那人的手上掉下來，落在幾英尺之外的鉛皮塔頂上。刀尖沖下，沒遇到任何阻力，就像掉進了一塊黃油，刀身都沒了進去，一直沒到刀把，然後猛地停住了。

那個年輕人立刻轉身要去拿那把刀，但威爾撲向他的後背，抓住他的頭發。他在學校裏學會了打架，只要那些小孩們嗅出他媽媽有什麽不對時，就會出現許多需要打架的場合。他也從中學到，在學校裏打架並不靠優美的姿勢得分，而需要強迫對手屈服，那就意味著要比他傷害你還要更多地傷害他。他還知道，你得願意傷害別人，他發現事到臨頭時並不是很多人都會傷害別人，但他知道他會。

所以他對此並不陌生，但他以前還沒有跟一個拿著一把刀、幾乎成年的人打過架，因此他必須不惜一切代價阻止那人撿起他掉落的那把刀。

威爾把手指插進那人濃密的濕頭發中，用盡全力向後拽。那個人發出哼叫聲，向兩邊甩動身體，掙紮著，但威爾拽得更緊了，他的對手因為疼痛和憤怒而咆哮著。他沖向前，然後又猛地退回去，把威爾擠在他和墻垛之間，這一招很厲害，威爾被擠得差點背過氣去，他一陣暈厥，松開了手。那個人掙脫開來。

威爾跪在水槽裏，大口喘著氣，但他不能待在那兒。他試圖站起來——他這麽做時，一只腳踩進了排水洞。他的手指絕望地扒住了溫暖的鉛皮，在可怕的一瞬間，他以為自己會從塔頂滑落到地面，可什麽事也沒有發生，他的左腳踩了個空，他身體的其他部分安然無恙。

他抽回左腳，一瘸一拐地站了起來。那個人又夠到了刀，但他還沒來得及把刀從鉛皮裏拔出來，萊拉突然跳到他的背上，像只野貓一樣又抓又撓，又踢又咬，她試圖抓他的頭發，但沒抓住，被他掀翻在地。當他站起來時，他已經把刀拿到了手。

萊拉被摔在一邊，潘特萊蒙現在變成了一只野貓，站在她身邊，毛發豎著，齜牙咧嘴。威爾面對著那個人，第一次清楚地看清了他。毫無疑問，他就是安吉莉卡的哥哥，沒錯，他很兇殘，他全部的註意力都集中在威爾身上，刀就在他手中。

但威爾也不是孬種。

他抓住萊拉掉下來的那根繩子，把它纏在左手上作保護，防備那把刀。他來到年輕人和太陽之間，這樣對手就不得不瞇著眼睛看他。更棒的是，玻璃建築把強光反射到他的眼睛裏，威爾看得出來有一會兒他幾乎什麽都看不見了。

他跳到那個人的左邊，離開那把刀，他高舉著左手，用力踢向那個人的膝蓋。他精心瞄準，他的腳踢中了目標，那個人大叫一聲蹲了下去，又笨拙地一瘸一拐地躲開。威爾在他身後追著，不停地踢他，夠著哪兒就踢哪兒，把他逼得退到了玻璃房裏。要是能把他逼到樓梯頂上就好了……

這次，那個人更沈重地倒了下來，他拿刀的右手垂在威爾腳邊的鉛皮地面上，威爾立刻踩住，用力把他的手指壓在刀柄和鉛皮地面之間，然後他用繩子更緊地纏在手上，再次踩著他的手指。那人大叫著松開了刀。威爾立即踢開那把刀，他的鞋只碰到了刀把，這對他來說真是夠幸運的。那把刀從鉛皮地面上跳起來，落在一個排水洞旁。他手上的繩子又松開了，好像有很多鮮血從什麽地方噴湧而出，濺在鉛皮地面和他的鞋上。那人自己站了起來——

“小心！”萊拉叫道，但威爾已經準備好了。

當那人失去平衡的時候，威爾用盡全力使勁撞向他的肚子。那人仰面倒在玻璃上，玻璃立刻碎了，稀松的木框也散了架。他從樓梯間的廢墟上爬起來，抓住門框，但那根門框因為沒了支撐很快也掉了下來。他摔了下去，更多的玻璃碎片落在他身旁。

威爾跑回水槽，撿起那把刀，戰鬥結束了。那個被打敗的年輕人爬上樓梯，看見威爾拿著刀站在上面，他慍怒地瞪了一眼然後轉身跑了。

“啊，”威爾說道，他坐了下來，“啊。”

他還沒有註意到，可怕的事情發生了。他扔下刀，握住他的左手，那團繩子已經被鮮血浸透了，當他扯掉繩子時——

“你的手指！”萊拉倒吸一口氣，“哦，威爾——”

他的小拇指和旁邊那根手指和繩子一起掉了下來。

他的頭嗡嗡作響。血從原來手指處的小丘冒出來，他的牛仔褲和鞋子早已被血浸透了。他不得不仰面躺下，閉上眼睛。疼痛不那麽劇烈了，他的一部分意識感到些許的驚訝。那不像割破皮膚時那種尖銳而清晰的刺痛，而更像一記鐵錘沈悶的重擊。

他從沒有感到這麽虛弱，他覺得有那麽一會兒自己已經睡著了。萊拉擺弄著他的胳臂。他坐起身來察看傷勢，他有些眩暈。那個老頭就在附近，但威爾看不出來他在幹什麽，這時萊拉跟他說話了。

“如果我們有血苔蘚就好了，”她說道，“那是熊用的東西，那樣我就能做得更好。威爾，我能，看，現在我要把這根繩子系在你胳臂上止血，因為我沒法把它系在原來你手指所在的地方，因為那兒沒法系。舉著別動。”

他由她系上繩子，然後他四處張望，尋找他的手指。它們在那兒，彎曲著躺在鉛皮地面上，像兩個血淋淋的問號。他笑了。

“嗨，”她說，“別那樣，起來吧。帕拉迪西先生有一些藥，是藥膏，我不知道是什麽，你得下樓。那個人已經跑了——我們看見他跑出大門，現在他已經跑了，你打敗了他。來吧，威爾——來吧——”

她連哄帶騙地帶他來到樓下，他們小心翼翼地走過一地的碎玻璃和木條，走進樓梯間一個陰涼的小房間，墻邊排列著瓶瓶罐罐，搗杵、研缽，還有化學家用的天平。骯臟的窗戶下是一個石頭水槽，老頭正用顫抖的手從一個大瓶子向小瓶子裏倒什麽東西。

“坐下，把這個喝了。”他說著向小玻璃杯倒進了一種暗暗的金色液體。

威爾坐了下來，接過杯子。他剛喝了第一口，喉嚨就像被火燙了似的，威爾倒吸著涼氣，萊拉生怕杯子掉下來，趕緊接了過去。

“把它都喝了。”老頭命令道。

“這是什麽？”

“洋李酒，喝了它。”

威爾小心地一口口喝著。現在他的手真的開始疼了。

“你能治好他嗎？”萊拉問，她的聲音聽上去很絕望。

“哦，能，我們有各種各樣的藥。你，小姑娘，去打開桌子抽屜，拿一卷繃帶出來。”

威爾看見那把刀就躺在房間中央的桌子上，他還沒來得及拿起來，那個老頭端著一碗水，一瘸一拐地向他走來。

“把這個也喝了。”老頭說。

威爾緊緊地端著杯子，他閉上眼睛，老頭在他手上弄著什麽。他感到一陣刺痛，但後來他感到有一塊毛巾纏在他的手腕上，有什麽東西輕輕地沾著他的傷口，那裏先是一陣清涼，然後又開始疼。

“這種藥膏非常珍貴，”老頭說，“很難弄到，但對傷口有好處。”

那是一管被擠扁的、布滿灰塵的普通消毒藥膏，威爾在他的世界的任何一家藥店裏都能買到，但老頭拿著它的樣子就好像它是用沒藥[ 沒藥（myrrh ），一種芳香族樹膠樹脂，它從印度、阿拉伯和東非的沒藥屬的幾種樹木和灌木中提取，用於香水或香料中] 制成的一樣。威爾扭過頭看別處。

在那人替威爾敷傷口時，萊拉感覺到，潘特萊蒙正在無聲地呼喚她到窗口來看。他現在變成一只茶隼，扒著窗欞向外看，他看到了下面的動靜。她也和他一起看，她看見一個熟悉的身影：那個女孩安吉莉卡正向她的哥哥跑去，圖利奧站在窄街的另一側，背靠著墻，在空中揮舞著手臂，像是要從臉上驅走一群蝙蝠。然後他又轉過身，雙手開始撫摸墻上的石塊，數著它們，試探著石塊的邊緣，他弓著肩膀，搖著腦袋，好像要避開他身後的什麽東西。

安吉莉卡很絕望，她身後的小保羅也是，他們跑到哥哥面前，抓住他的胳臂，試圖把他從困擾他的那些東西中拉出來。

萊拉一陣難受，她知道發生了什麽：他被妖怪襲擊了。安吉莉卡知道這一點，雖然她看不見他們，小保羅哭著，奮力與空空如也的空氣搏鬥著，想把它們趕走，但那不管用，圖利奧不行了。他的動作越來越呆滯，不久就停住了。安吉莉卡抱著他，搖晃著他的胳臂，但怎麽也喚不醒他；保羅不停哭喊著哥哥的名字，好像那樣就能把他叫回來。

這時安吉莉卡好像感覺到萊拉在看她，她擡起頭來。有一會兒她們的目光相遇了，她眼中的仇恨是那麽深，萊拉一震，好像被她打了一拳。這時保羅註意到她的目光，也擡起了頭，他用稚嫩的嗓音叫著：“我們要殺了你！是你害了圖利奧！我們要殺了你！”

兩個孩子轉身跑了，留下了他們那個遇難的哥哥。萊拉感到害怕和內疚，她退進房間，關上窗戶。屋裏其他的人沒有聽見，賈科姆·帕拉迪西正在往威爾的傷口上塗更多的藥膏，萊拉努力把她看見的那一幕從腦海中趕走，把註意力集中在威爾身上。

“你得用什麽東西系在他胳臂上，”萊拉說，“用來止血，不然血不會止住。”

“是的，是的，我知道。”老頭悲哀地說道。

他們纏繞繃帶時，威爾的眼睛一直望著別處，他一口一口地喝著洋李酒。盡管這時傷口還疼得厲害，但他已經平靜多了，傷口好像和他不相幹似的。

“來，”賈科姆·帕拉迪西說道，“給你這把刀，拿著，它是你的了。”

“我不想要，”威爾說，“我不想和它有什麽關系。”

“你別無選擇，”老頭說，“現在你是持刀者。”

“我記得你說過你是持刀者。”萊拉說。

“我的時代已經結束了。”他說，“這把刀知道什麽時候離開一個人的手，去投奔另一個人，我還知道怎麽才能明白這一點。你不相信我？你看！”

他伸出自己的左手，小指和鄰近那根手指都沒有了，跟威爾一模一樣。

“是的，”他說，“我也是這樣。我搏鬥了，也失去了同樣的兩根手指，這就是持刀者的標志，我事先也不知道。”

萊拉坐了下來，瞪大雙眼。威爾用他那只沒受傷的手扶住布滿灰塵的桌子，他張口結舌。

“但我——我們到這兒來只是——有一個人偷了萊拉的東西，他想要這把刀，他說如果我們把刀拿給他，他就會——”

“我知道那個人。他是個撒謊的人，一個騙子，他不會給你任何東西。他想要那把刀，可一旦他得到了它，他就會背叛你們。他永遠也不會成為持刀者，這把刀現在歸你所有了。”

威爾極不情願地去拿過刀，那把刀看上去只是一把普通的匕首，大約八英寸長，刀身兩側都是暗淡無光的鈍金屬，短小的橫柄也是用同樣的金屬制成，還有一個紅木做的刀把。當他更仔細地觀察它的時候，他看見紅木上鑲嵌著金絲，組成了一個圖案，他起先沒認出來，直到他轉動刀把他才發現那是個天使，翅膀合攏在一起。在另一邊是一個不同的天使，翅膀伸展著。金絲稍稍浮出表面一些，握上去很實在。當他把刀拿起來時，他覺得那把刀拿在手裏很輕，平衡有力，刀身一點兒都不暗淡。事實上，在金屬表面下，那裏仿佛藏著一團雲霧，青紫、海藍、棕黃、雲灰、樹陰般的濃綠，夜幕下荒涼墓地中墳墓入口處的重重黑影……如果說什麽地方有這種虛幻的色彩，那就是在這把魔法神刀的刀身上。

但刀刃就不同了。事實上，兩側的刀刃並不相同。一邊是清亮的鋼，是鋒利得無法比擬的鋼，後面融進那些虛幻的色彩中。威爾先是看著那把刀，它看上去如此鋒利，以致於威爾把目光縮了回來。另一側的刀刃同樣鋒利，卻是銀白色的。萊拉在從威爾肩後看著那把刀，她說：“我以前見過這個顏色！當時他們想把我和潘特萊蒙砍開，用的是同樣的刀——一模一樣！”

“這一側的刀刃，”賈科姆·帕拉迪西用湯匙柄碰了碰鋼制的刀刃，說道，“可以切開世界上任何物質，看著。”

他把銀湯匙壓在刀刃上，威爾拿著刀，他只感到一股很小的阻力，湯匙柄就被幹脆利落地削落了，掉在了桌面上。

“另一側的刀刃，”老頭繼續說道，“就更加精密了，你可以用它切開整個世界。現在試一試，按我說的做——你是持刀者，你必須知道，除了我沒有人能教你，但我的時間已經不多了。站起來，聽著。”

威爾把椅子推向身後，站了起來。他松松地握著那把刀，感到頭暈惡心，有種逆反的情緒。

“我不想——”他開口說道，但賈科姆·帕拉迪西搖搖頭。

“安靜！你不想——你不想……你別無選擇！聽我說，時間不多了，現在握住這把刀——就像這樣。這不僅要用刀去砍，還要用你的意志，你一定要去想它。現在這麽做：把註意力集中在刀尖上，集中，小夥子，集中你的意念。別去想你的傷口，它會愈合的。想著刀尖，現在你在那兒。現在和它一起去感覺，輕輕的。你要找一個小缺口，小得你的眼睛都看不見，但如果你把註意力集中在刀尖上，它會找得到。在空氣中感覺它，直到你感覺到存在於這個世界的最微小的缺口……”

威爾試圖這麽做，但他的頭嗡嗡作響，左手一跳一跳地疼極了，他又看見他躺在屋頂上的那兩根手指，他想到他的母親，可憐的母親……她會說什麽呢？她會怎麽安慰他？他又該怎麽安慰她？他把刀放到桌上，蹲了下去，抱著他那受傷的手哭了，他無法承受這麽多。哭泣震撼著他的喉嚨和胸膛，眼淚模糊了他的雙眼，他在為她哭泣，那個可憐的、擔驚受怕的、憂傷的親人——他離開了她，他離開了她……

他傷心而孤獨，可就在這時，他感覺到有什麽最奇怪的事發生了。他用右手背擦了擦眼睛，看見潘特萊蒙的腦袋出現在他膝蓋上。那個精靈現在變成一只獵狼犬，擡起頭，用憂傷溫柔的目光凝視著他，然後他輕柔地、不停地舔著那只受傷的手，又把他的頭棲息在威爾的膝蓋上。

威爾並不知道萊拉世界的禁忌：一個人不可以觸摸別人的精靈。如果他以前沒有碰過潘特萊蒙的話，那他也是因為出於禮貌與他保持距離，而並非知道達一點。萊拉則非常驚訝。她的精靈出於自己的意願做完了他要做的，變成一只小小的飛蛾，扇動翅膀飛回到她的肩頭。老頭很好奇地看著，但沒有顯出難以置信的樣子，他以前也見過精靈，他也去過別的世界旅行。

潘特萊蒙的舉動起了作用，威爾艱難地咽了咽唾沫，又站了起來，擦去眼中的淚水。

“好吧，”他說，“我再試試。告訴我怎麽做。”

這一次他強迫自己集中註意力，按賈科姆·帕拉迪西說的去做，他咬緊牙關，身體因為用盡全力而顫抖著，渾身是汗。萊拉迫不及待地想打斷他，因為她了解這個過程，馬隆博士也了解，

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