還有那個詩人濟慈，不管他是什麽人，他也了解，他們都知道欲速則不達的道理，但她雙手緊握，努力讓自己一言不發。

“停下，”老人和藹地說，“放松，別強迫。這是魔法神刀，不是沈重的寶劍。你握得太緊了，放松你的手指。讓你的意念沿著你的手臂漫游，到手腕，然後進入刀把，再到刀身。別著急，慢慢來，別強迫它，僅僅是漫游，然後來到刀尖，來到這把刀最鋒利的地方，你就會與刀尖合為一體。現在開始，去那兒感受一下，然後再回來。”

威爾又試了試。萊拉能看出他身體的緊張，看見他下巴的動作，她發現有一種意志從那裏出現，平靜、放松、明確。這意志是威爾自己的——或者，也許是他的精靈的。他該多想有一個精靈啊！那種孤獨……難怪他會哭，潘特萊蒙那麽做是對的，盡管她對此感到很奇怪。她向她鐘愛的精靈伸出手，他現在變成了一只貂，他撲向她的膝蓋。

威爾的身體停止了顫抖，他們一起註視著他。他並沒有松懈，他現在用另一種方式來集中註意力，那把刀看上去也不一樣了。也許是因為刀身雲霧般的色彩，也許是因為威爾拿刀時那種自然的方式，他和刀尖一起做出的那些動作不再漫無目的，而是果斷堅定。他用這種方式感覺著，然後他轉動小刀，用銀白色的一側感覺著，這時他似乎發現空氣中有一些細微的突出。

“這是什麽？是它嗎？”他聲音嘶啞地問。

“是的，別強迫。現在回來吧，回到你自己。”

在萊拉的想像中，她看見威爾的靈魂沿著刀身、他的手和胳臂向上飛回了他的心。他退後一步，垂下手，眨了眨眼睛。

“我覺得那兒有什麽東西，”他對賈科姆·帕拉迪西說，“這把刀先是在空氣中劃過，然後我就感覺到……”

“好，現在再做一次。這一次，當你感覺到的時候，讓刀沿著它滑進去，來砍一刀。別猶豫，也別吃驚，別把刀掉下來。”

威爾得蹲下去，深呼吸幾下，再把左手放在另一只胳臂下，然後他才能繼續，但他很專心。幾秒鐘後，他又站了起來，把刀舉在面前。

這一次容易多了。只要他感覺過它一次，下一次他就知道該尋找什麽，這次不到一分鐘他就感覺到了那個奇怪的小突起，這就像用解剖刀的刀尖仔細探尋兩個針腳間的切口一樣。他碰了碰它，又退回來，然後又碰了碰它加以確定，再然後，他按照老人說的去做，用銀白色的刀刃削了一刀。

賈科姆·帕拉迪西事先提醒他別吃驚是明智的，他小心地握住刀，把它放在桌子上，然後才表示出驚訝。萊拉早已站起身來，她目瞪口呆，因為在這個灰撲撲的小房間的正中央，出現了一個窗口，和角樹下的那個窗口一模一樣：半空中的一個缺口，透過它他們可以看見另外一個世界。

因為他們身處高塔，他們在牛津北部的高空，下面是一片墓地，可以回頭看到整個城市，在他們前面不遠處就是那排角樹，還有房子、樹、馬路，還有遠處的高塔和城市裏的尖頂建築。

如果不是他們見過第一個窗口，他們會以為這是某種光的魔術。只不過，那不僅是光，還有空氣進來，他們能聞到汽車的汽油味，而這在喜鵲城是沒有的。潘特萊蒙變成一只小麻雀飛了過去，他在開闊的半空中很高興，還抓住了一只小昆蟲，然後才又飛回到萊拉的肩膀上。

賈科姆·帕拉迪西帶著好奇和悲傷的微笑註視著他，然後說道：“打開就到此為止了，現在你得學會如何關上。”

萊拉往後站了站，給威爾讓出地方，老頭站到他身邊。

“這要用你的手指，”他說，“一只手就可以了。感覺它的邊緣，就像你剛才開始時，感覺那把小刀一樣。除非你把靈魂集中在指尖，否則你發現不了它。你要非常輕柔地去接觸它，不停地感覺它，直到你找到邊緣為止。然後你再把它夾上，合起來，就是這樣。試試吧。”

但威爾在顫抖，他明白要使意識達到某種微妙的平衡，但他卻無法集中註意力，他越來越惱火，萊拉看出來是怎麽回事。

她站起來，拉著威爾的右胳臂說道：“聽著，威爾，坐下，我來告訴你該怎麽做。你先坐下歇一會兒，因為你的手很疼，這分散了你的註意力，這是肯定的。過一會兒就好了。”

老頭先是舉起了雙手，然後又改變了主意，他聳聳肩，又坐了下來。

威爾坐下來，看著萊拉，“我做錯什麽了？”他問道。

他渾身血跡斑斑，顫抖著，眼神瘋狂。他緊張到了極點：他咬著牙，腳敲打著地面，呼吸急促。

“是因為你的傷口，”她說，“你什麽都沒做錯，你做得對，但你的手讓你無法集中註意力。我不知道還有什麽別的辦法，除非，也許你可以試試不要排斥它。”

“你的意思是什麽？”

“哦，你腦中同時在做兩件事，你想忽視疼痛，又想關上那個窗口。我想起有一次我在特別害怕的時候閱讀真理儀，也許那時候我已經習慣了，我不知道，但我讀它的時候還是一直害怕。你就放松心情，心想，是的，它的確很疼，我知道。但別試圖去排斥它。”

他閉了閉眼睛，呼吸放緩了一些。

“好吧，”他說，“我來試一試。”

這次就容易多了。他感覺著邊緣，結果他一分鐘之內就找到了它，他按賈科姆·帕拉迪西說的去做：把邊緣捏合起來。這是最容易做的事。他感到一種短暫的、平靜的快樂，於是那個窗口不見了，另一個世界關上了。

老人遞給他一個皮鞘，鑲著堅硬的牛角，還有系刀的扣子，因為刀刃最輕微的移動都會割開最厚的皮革。威爾用笨拙的手把刀放進刀鞘，盡可能緊緊地扣上。

“這應該是一個神聖的時刻，”賈科姆·帕拉迪西說，“如果我們有幾個星期的時間，我會跟你講這把魔法神刀的故事，還有天使之塔的協會，還有這個腐敗草率的世界令人悲哀的歷史。妖怪是我們的錯，也只能是我們的錯。它們的出現因為我的前任們，煉金術士、哲學家、博學的人們，他們對物質最深層的本質進行研究和探索，他們對把最微小的物質的粒子聚合起來的紐帶很好奇。你知道我說的紐帶嗎？結合物質的東西？

“這是一個重商的社會，一個充滿商人和銀行家的社會。我們以為我們了解債券（”債券“和”繃帶“的英文是一個詞，都是bond），我們以為債券可以轉讓，可以買賣和交換……但是關於這些紐帶，我們卻錯了，我們解開了它們，我們把妖怪放了進來。”

威爾問道：“妖怪是從哪兒來的？那排樹的下面為什麽會有那個窗口呢？我們第一次就是從那裏過來的。這個世界上還有其他的窗口嗎？”

“妖怪從哪兒來是一個謎——從另一個世界，從某個黑暗的空間……誰知道呢？問題是它們在這兒毀掉了我們。這個世界上還有另外的窗口嗎？是的，有一些，因為持刀者有時候因為粗心或是遺忘，來不及把應該關上的窗口關好。你來時的那個窗口，角樹下面那個……是我自己一時糊塗留在那兒的。我害怕一個人，我原本想把他引到這個城市，讓他成為妖怪的犧牲品。但我覺得他太聰明了，這個把戲不會引他上鉤的。他想要那把刀。求求你，千萬別讓他拿到。”

威爾和萊拉交換了一下眼神。

“那好，”老頭說完攤開雙手，“我能做的就是把刀傳給你，告訴你怎麽使用，這我已經做到了。我還要告訴你協會衰落前的舊規矩，第一，千萬不要打開窗口後忘了關上；第二，永遠不要讓別人使用這把刀，它只是你一個人的；第三，永遠不要為了卑鄙的目的使用它；第四，保守這個秘密。如果還有其他規矩的話，那我已經忘了，但如果我忘記它們的話，那是因為那些並不重要。你有了這把刀，你就是持刀者，你不該再是一個孩子了。我們的世界一片混亂，但持刀者的標志是不會錯的，雖然我連你的名字都不知道。現在走吧，我很快就會死的，因為我知道哪裏有毒藥，我不想等到妖怪進來，這把刀一離開它們就會來。走吧。”

“但，帕拉迪西先生——”萊拉開口道。

但他搖搖頭，繼續說道：“沒有時間了。你們來這兒是有目的的，也許你們還不知道目的是什麽，但帶你們來的天使知道。走吧，你很勇敢，你的朋友也很聰明，你也擁有了這把刀，走吧。”

“你不會真的毒死你自己吧？”萊拉憂傷地問道。

“走吧。”威爾說。

“你指的那些天使是什麽意思？”她繼續問。

威爾拽著她的袖子。

“走吧，”他又說道，“我們得走了。謝謝你，帕拉迪西先生。”

他伸出血跡斑斑、沾滿灰塵的右手，老頭輕輕地握了握，他也握了握萊拉的手，對潘特萊蒙點了點頭，潘特萊蒙垂下他的貂腦袋致意。

威爾捏著皮鞘裏的刀，他領著路，走下寬闊黑暗的樓梯，來到塔外。小廣場裏陽光強烈，一片寂靜。萊拉十分警惕地觀察著周圍，但街上空無一人。還是別把她看到的事情告訴威爾了，免得他擔憂，需要擔憂的事情本來就已經夠多的了。她帶他離開她曾見到那些孩子的那條街時，遇難的圖利奧仍然一動不動地站著，像死了一樣。

“我希望——”當他們快要離開廣場時，萊拉站住了，回頭仰視著，她說，“太可怕了，想到……他的牙都碎了，眼睛也快瞎了……他現在會喝毒藥自殺的，我希望——”

她的眼淚就要奪眶而出。

“噓，”威爾說，“他不會難受的。他就是睡著了，這總比遇見妖怪好，這是他說的。”

“我們該怎麽辦呢，威爾？”她說，“我們該怎麽辦？你受了這麽重的傷，還有那個可憐的老頭……我恨這個地方，我真恨它，我真想一把火把這兒都燒光。我們現在該怎麽辦？”

“哦，”他說，“那好辦，我們得把真理儀拿回來，我們只能去偷了。這就是我們要做的事情。”

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