“格魯曼？”留著黑胡子的毛皮商人問道，“從柏林學院來的嗎？那個人真是不顧一切，五年前我在烏拉爾山最北部見過他。我以為他已經死了。”

老朋友薩姆·坎西諾和李·斯科爾斯比一樣，也是得克薩斯人，他坐在薩莫斯基旅館的酒吧裏，那兒的地面鋪著瀝青，屋裏煙霧彌漫。他灌下一杯冰涼的伏特加烈酒，把盛著腌魚和黑面包的盤子推到李的面前。李吃了一口，向薩姆點點頭，等著他告訴他更多。

“他掉進了一個愚蠢的俄羅斯人設下的陷阱，”毛皮商繼續說道，“他的腿被割破了，骨頭都露了出來。他不用通常的藥品，而是用熊會用的那種東西——血苔蘚，也是一種地衣，還不是真正的苔蘚。他躺在雪橇上，一會兒因為疼痛大叫大嚷，一會兒向他的手下發布命令——他們正在測星光，他們必須測準了，否則他會大聲批評他們，他的舌頭就像一根帶刺的電線。他瘦瘦的，粗野有力，對什麽事都好奇。你知道他加入了韃靼部落嗎？”

“你還別說。”李·斯科爾斯比說著又往薩姆的杯子裏倒了些伏特加酒。他的精靈，赫斯特，在吧臺上蜷著身子，靠著他的胳臂，像往常那樣半閉著眼睛，耳朵耷拉在背上。

李是下午到的，他借助女巫喚起的風來到新地島，他到達後，一裝好設備就來到了靠近裝魚站的薩莫斯基旅館。許多北極漂網漁船停泊在這裏，人們交流新聞，尋找工作，或是互相捎信，以前李·斯科爾斯比在這兒也待過幾天，等工作合同，等乘客，或是等合適的風向，所以現在他的行為也沒有什麽奇怪的。

人們感覺到周圍的巨大變化，紛紛聚在一起談論。每過一天都會傳來更多的消息：今年的同一時節，葉尼塞河的冰又融化了，有一部分的海洋幹涸了，在海床上留下奇怪的形狀規則的石塊，一條一百英尺長的魷魚從一艘船上抓走三個人，把他們撕成碎片……

寒冷的濃霧滾滾不斷地從北方湧來，有時還帶來不可思議的亮光，其中隱隱約約有大塊的形狀，還有神秘的聲音。

總之這不是工作的好時候，因此薩莫斯基旅館的酒吧裏擠滿了人。

“你是說格魯曼嗎？”坐在吧臺前的一個人問道。他上了年紀，一副海豹獵人的裝扮，他的旅鼠精靈從他的口袋裏神情嚴肅地向外張望著。“他是一個韃靼人。他加入那個部落時我剛好在場，我看見他在自己腦袋上鉆了孔。他還有另外一個名字——韃靼人的名字，我要想一想。”

“這樣好不好？”李·斯科爾斯比說，“我請你喝酒，我的朋友，我正要打聽這個人的消息。他加入了哪個部落？”

“葉尼塞部落。就在謝苗諾夫山的山腳下，靠近葉尼塞河和那條什麽河的會合處——河的名字我忘了——是一條從山上流下來的河。碼頭附近有一塊房子那麽大的石頭。”

“啊，沒錯，”李說，“我想起來了。我曾經從那上面飛過去。你說格魯曼在自己的腦袋上鉆孔？為什麽會那樣？”

“他是個薩滿巫師，”獵海豹的老人說道，“我想那個部落接受他之前知道他是個薩滿巫師。鉆孔的儀式持續了兩個夜晚和一個白天。他們用的是一個弓鉆，用來引火的那種。”

“啊，那就說明那些人對他言聽計從。”薩姆·坎西諾說，“他們是我見過的最粗野的無賴，可他們卻像緊張的孩子一樣跑前跑後，聽從他的吩咐，我覺得是他的咒語起了作用。如果他們認為他是薩滿巫師，效果就更強了。但是你知道，那個人的好奇心就像狼的下巴一樣重，他不願放棄。他讓我告訴他我知道的所有地形知識以及狼和狐貍的生活習性。他那次掉進俄羅斯人的陷阱後很遭罪，腿被割破了，他就自己記錄血苔蘚的療效，量體溫，觀察傷口痊愈，對每件事都做記錄……一個奇怪的人。曾經有個女巫想當他的情人，但被他拒絕了。”

“是那樣的嗎？”李說，他想起了塞拉芬娜·佩卡拉的美麗。

“他不該那麽幹，”海豹獵人說，“一個女巫向你示愛，你就該接受。否則，如果有什麽災禍降臨那就是你自己倒黴了。這就像在祝福或詛咒兩者之間進行選擇，但你不能兩者都不選。”

“也許他有原因。”李說。

“如果他理智點，那就會是件好事。”

“他頑固不化。”薩姆·坎西諾說。

“也許他忠於另外一個女人，”李猜測道，“我聽說過別的關於他的事情。我聽說他知道一些有魔法的東西在哪裏，我不知道那是什麽，誰擁有它就會得到它的保護。你聽說過這個故事嗎？”

“是的，我聽說過。”海豹獵人說，“他自己沒有，但他知道它在哪兒。有一個人想讓他說出來，格魯曼就殺了他。”

“他的精靈，”薩姆·坎西諾說，“有點奇怪，她是一只鷹，黑色的鷹，頭和胸脯是白色的，我從沒見種這種鳥，也不知道她叫什麽。”

“她是只魚鷹。”在旁邊聽著的酒吧招待員說道，“你們是在說斯坦尼斯勞斯·格魯曼嗎？他的精靈是只魚鷹，捕魚的鷹。”

“他怎麽了？”李·斯科爾斯比問。

“哦，他遇到蘇克埃林人在白令地區的激烈戰鬥。上次我聽說他被打死了，”海豹獵人說，“他一下子就被打死了。”

“我聽說他們砍下了他韻頭。”李·斯科爾斯比說。

“不，你們都錯了。”酒吧服務員說，“我知道，因為我認識一個跟他在一起的因紐特人。大概是他們在庫頁島[ 庫頁島（Sakhalin），在俄羅斯東北部，也。稱薩哈林島] 的什麽地方露營，後來發生了雪崩。格魯曼被埋在萬噸巨石下，那個因紐特人親眼看見的。”

“我不明白的是，”李·斯科爾斯比說，他舉著酒瓶讓了一圈，“那人在幹什麽。也許他在勘探石油？或者他是一名軍人？或是和哲學有關？薩姆，你剛才說什麽測量，那是什麽？”

“他們在測量星光，還有極光。他對極光有股熱情，不過我想他的興趣主要還是在廢墟和古老的東西上。”

“我知道誰能告訴你更多，”海豹獵人說，“山頂上有個天文臺，屬於皇家莫斯科學院，他們能告訴你。我知道他曾經不止一次到過那裏。”

“李，你打聽這些究竟要幹什麽？”薩姆·坎西諾問。

“他欠我一筆錢。”李·斯科爾斯比說。

這個解釋很令人滿意，於是他們立刻不再好奇。話題又轉到每個人都關心的事情：正在他們周圍發生的、誰也不明白的災難性的變化。

“那些漁民，”海豹獵人說，“他們說可以一直把船開到新世界裏。”

“有一個新世界嗎？”李·斯科爾斯比問。

“只要這該死的霧一散，我們就能知道。”海豹獵人充滿自信地說，“這事剛發生時，我剛好在皮船上望著北方。我永遠都不會忘記我看見的一切。陸地不僅沒有在地平線那邊消失，反而一直延伸著。不管我能看多遠，我看見的永遠是陸地、海岸線、山脈、港口、綠樹、玉米地，一直延伸到天空裏。我告訴你們，我的朋友，那景觀，即使用上五十年的路程都值得去看一看。本來我可以頭也不回地一直劃到天那邊，劃進那片平靜的大海，但後來起了大霧……”

“從沒見過這樣的霧，”薩姆·坎西諾嘟囔著，“這霧可能要持續一個月，也許更長。但你想從斯坦尼斯勞斯·格魯曼那裏要回錢來，那你的運氣可真是夠糟糕的，李。這人已經死了。”

“啊！我想起來他的韃靼名字了！”海豹獵人說，“我剛想起來他們在鉆孔的時候叫他的名字，聽上去像是叫約帕裏。”

“約帕裏？我從沒聽過這樣的名字，”李說，“我猜可能是日語。那好吧，如果我想要回我的錢，也許我能查查他的繼承人，或者也許柏林學院能結算這筆賬。我要去問天文臺，看看他們能不能給我一個地址。”

天文臺在北方，離這兒還有一段距離。李·斯科爾斯比雇了一架狗拉雪橇和一個車夫。要找一個願意在大霧中冒險的人並不容易，但李很會說服人，也許是他的錢能說服人，總之一個從鄂畢地區來的年老韃靼人經過一番討價還價，終於同意帶他去那兒。

車夫並不依靠指南針，也許他根本就找不到指南針，他靠其他東西掌握方向——他的北極狐精靈是其中之一，北極狐坐在雪橇前端，憑著敏銳的嗅覺尋找前進的道路。李不管到哪裏都帶著指南針，但他已經認識到地球的磁場已經像其他所有事物一樣一團糟。

當他們停下來煮咖啡的時候，老車夫說：“這事兒以前也發生過。”

“什麽，你是說天裂開來？以前也有這事兒？”

“千萬年前。許多人還記得。很久很久以前，千萬年前。”

“他們怎麽說？”

“天裂開來，神靈在不同的世界間移動。所有的陸地都挪動了，冰融化成水，又重新結冰。後來神靈把那個洞堵上，填了起來。但女巫們說，北極光後面的天空很薄。”

“要發生什麽事嗎，烏邁克？”

“跟以前一樣的事，一切重演。只不過它還將伴隨著大麻煩，大戰爭，神靈間的戰爭。”

車夫不願告訴他更多，於是他們又繼續前進，在坑坑窪窪中小心緩慢地探索著道路，躲避著蒼白霧氣中隱約顯現的黑色巖石的尖角。

這時老人說：“天文臺就在那裏。現在你步行上去吧，那條路的彎道太多，雪橇去不了。你要回去的話，我在這裏等你。”

“是的，我完事之後就要回去，烏邁克。你給自己升一堆火，我的朋友，坐下來好好歇一會兒吧。我可能要去三、四個小時。”

李·斯科爾斯比出發了，赫斯特躲在他外套胸口裏，經過一個小時艱難的攀登，他突然發現前面有一堆建築，像是被一只巨人的手托放在那裏。不過，他看見這些是因為霧氣暫時散去。過了一會兒，大霧又重新掩蓋了那些建築。他看到主天文臺的大圓頂，離它不遠處，還有一個小一點兒的。它們之問是行政樓和住宿區。沒有燈光，為了不妨礙在黑暗中使用望遠鏡，燈光都被管制了。

他到達後沒用幾分鐘，就和一群天文學家聊了起來。他們急切地盼著他能帶來一些新聞，很少有自然科學家會像大霧中的天文學家那麽惱火。他告訴他們他的所見所聞，當這些話題都被談論過以後，他開始打聽斯坦尼斯勞斯·格魯曼。天文學家們好幾個星期都沒見到一個來客，他們都急於跟他交談。

“格魯曼？是的，讓我來告訴你有關他的事情，”主任說，“他是個英國人，且不論他的名字。我記得——”

“肯定不是，”他的副手說，“他是皇家德國學院的成員，我在柏林見過他，我敢肯定他是德國人。”

“不，我想你會發現他是英國人，再說他英語說得好極了。”主任說。“但我同意，他的確是柏林學院的成員。他是個地理學家——”

“不，你錯了。”另外一個人說，“他的確研究地球，但不像地理學家那樣研究，我曾經跟他聊過很長時間。我覺得你們應該稱他古考古學家。”

他們一共五個人，圍坐在桌子邊。這個房間既是他們的公共休息室，又是起居室、餐廳、酒吧、娛樂室，幾乎具備了所有的功能。他們中有兩個俄羅斯人，一個波蘭人，一個約魯巴人，還有一個蘇克埃林人。李·斯科爾斯比感覺到，這個小團體很高興有客人來訪，只要他能讓大家聊天交流的話題有些改變。波蘭人是最後一個說話的，後來被約魯巴人打斷了：

“你說的古考古學家是什麽意思？考古學家研究的本來就是古老的東西，你為什麽還要在前面加上一個‘古’字呢？”

“他研究的領域古老得超乎你的想像，他在尋找兩三萬年前的文明遺跡。”波蘭人答道。

“胡說八道！”主任說，“完全是胡說八道！這人在跟你搗亂呢。三萬年前的文明？哈！證據在哪裏？”

“在冰層下面，”波蘭人說，“關鍵就在這兒。根據格魯曼的研究，地球的磁場在過去不同時期有過巨大的變化，地球的地軸也移動了，所以溫帶地區變成了冰川。”

“怎麽形成的呢？”一個俄羅斯人問。

“哦，他的理論很覆雜。關鍵是，任何關於早期文明的證據既然都被埋在冰層下面，那他們一定很古老，他聲稱有一些關於巖石異常形成的圖片。”

“哈！那就是全部嗎？”主任說。

“我只是如實報告，我並沒有為他辯解。”波蘭人說。

“先生們，你們認識格魯曼多久了？”李·斯科爾斯比問道。

“哦，讓我想想，”主任說，“我第一次遇見他是在七年之前。”

“在那之前的一兩年，他發表關於磁極變化的文章時，給自己換了個名字，”約魯巴人說，“但不知道他是從哪兒冒出來的。我的意思是，沒人認識學生時代的他，也沒人見過他以前的任何研究……”

他們又聊了一會兒，拼湊著對格魯曼的回憶片斷，推測格魯曼可能會是怎樣一個人，盡管大部分人認為他已經死了。當波蘭人接著去煮咖啡時，李的兔子精靈赫斯特輕聲對他說：

“李，你得查查那個蘇克埃林人。”

那個蘇克埃林人話說得非常少。李還以為他天性沈默寡言，但在赫斯特的提醒下，他乘聊天的空隙隨意掃了一眼那人的精靈，一只白色的貓頭鷹，她那明亮的橙色眼睛瞪著他。貓頭鷹就是這樣的，他們總是瞪著眼睛。但赫斯特說得對，那人臉上雖不動聲色，但精靈的臉上卻透著敵意和懷疑。

李還註意到：那個蘇克埃林人戴著一只鑲有教會標志的戒指。他猛然明白了那人沈默的原因。他聽說，所有科學研究機構都必須接受一名教會代表，作為一個探子，壓制任何被視為異端的新發現。

認識到這一點，李又想起了萊拉說過的事情，於是他問道：“告訴我，先生們——你們知不知道格魯曼是否研究過塵埃的問題？”

沈悶的小房間立即陷入一片寂靜，所有人的註意力都集中到了那個蘇克埃林人身上，盡管他們並沒有直接看著他。李知道赫斯特半閉著眼睛，耳朵耷拉在背上的時候是不能未蔔先知的，於是他表現出一副天真熱情的模樣，一一打量著他們的表情。

他的目光最後落在蘇克埃林人身上，他問：“請原諒，我是不是問了什麽不該問的問題？”

蘇克埃林人問：“斯科爾斯比先生，你從哪兒聽說它的？”

“以前我飛越大海時從一個乘客那兒聽說的，”李輕松地答道，“他們從沒說過那是什麽，但從大家談論它的方式看，它好像就是格魯曼博士研究的對象。我認為它是天空中的一種現象，就像極光一樣。但它讓我感到困惑，因為作為一個氣球駕駛員，我對天空已經很了解，但我卻從沒有遇到過它，它究竟是什麽呢？”

“就像你說的，是天空中的現象，”蘇克埃林人說，“它沒有什麽現實的意義。”

這時李認為他該告辭了，他並沒有了解到更多的東西，他也不想讓烏邁克多等。他離開了濃霧籠罩中的天文臺的天文學家們，踏上了下山的路。他認路的辦法是跟著他的精靈，因為精靈的眼睛離地面更近一些。

他們剛剛走了十分鐘，有什麽東西從他頭上飛過，撲向赫斯特，那是蘇克埃林人的貓頭鷹精靈。

但赫斯特感覺到了她的到來，她及時臥倒，貓頭鷹的雙爪撲了個空。赫斯特也能搏鬥，她的雙爪很尖利，而且她也勇猛善戰。李知道那個蘇克埃林人一定也在附近，他伸手到腰間拿槍。

“在你後面，李。”赫斯特說道。他俯轉身體，一支箭呼嘯著越過了他的肩膀。

他立刻開了槍，子彈打中了蘇克埃林人的腿，他呻吟著倒了下去。過了一會兒，貓頭鷹精靈昏昏沈沈、笨拙地撲到他身邊，半躺在雪地上，掙紮著合上了翅膀。

李·斯科爾斯比打開扳機，用槍指著那人的頭。

“你這渾蛋，”他說，“你要幹什麽？你難道不知道天上發生這種事我們都一樣麻煩嗎？”

“太晚了。”蘇克埃林人說。

“什麽太晚了？”

“太遲了，已經無法阻止了。我已經派出了一只信鴿。教會當局會知道你的詢問，他們會很高興知道格魯曼的——”

“什麽？”

“別人也在尋找他的事實。這證實了我們的推測，別人也知道塵埃。你是教會的敵人，李·斯科爾斯比。憑著他們的果子，就可以認出他們來（此句引自《聖經》中《馬太福音》第七章）。憑著他們的問題，就可以知道毒蛇正在噬咬他們的心……”

那只貓頭鷹發出微弱的叫聲，斷斷續續地扇著翅膀。她那亮橙色的眼睛蒙上了一層痛苦的色彩。蘇克埃林人周圍的雪地上漸漸出現了更多的血跡，即使在濃霧彌漫的昏暗光線裏，李也能看出這個人就要死了。

“我猜那顆子彈一定打中了動脈，”他說，“放開我的袖子，讓我給你做一根止血帶。”

“不！”蘇克埃林人聲嘶力竭地說，“我願意死！我會得到殉教者的榮譽！你剝奪不了！”

“既然你願意，那就去死吧。但告訴我這個——”

但他再也沒有機會問完問題了，因為那只貓頭鷹怕冷似地顫抖著不見了，蘇克埃林人的靈魂消失了。李曾經見過一幅畫，是一個教會的聖徒正被刺客襲擊，他們用大棒擊打他快要死去的軀體，聖徒的精靈被小天使帶向天空，還被授予了一片棕櫚葉，那是殉教者的標志。現在那個蘇克埃林人的臉上就是這副表情，跟畫中的聖徒一樣：向往大赦的狂喜。李厭惡地放下了他。

赫斯特彈了一下舌頭。

“應該想到他會送信，”她說，“拿著他的戒指。”

“為什麽？我們又不是小偷，不是嗎？‘’

“不，我們是叛教者，”她說，“這並不是因為我們的選擇，而是因為他的惡意預謀。教會知道以後，我們就完了。這會兒我們得抓住每個機會。來吧，拿上這個戒指，藏起來，也許我們能用得上它。”

李覺得有道理，就從那個死人的手指上取下戒指。透過昏暗的光線，他發現路邊就是陡峭的懸崖，下面是黑洞洞的深淵。於是他把那個蘇克埃林人的屍體推了下去，過了很長時間他才聽到一聲巨響。李從不喜歡暴力，他也討厭殺戮，盡管以前他已經不得不幹了三回。

“這樣考慮沒有意義，”赫斯特說，“他沒有給我們留下選擇的餘地，我們也不想打死他。他媽的，李，他想死。這些人真是瘋了。”

“我想你是對的。”說著他收起了手槍。

在路的盡頭他看見了趕雪橇的人，那些狗都被套上了籠頭，準備出發。

“告訴我，烏邁克，”在返回裝魚站的路上李問道，“你聽說過一個叫格魯曼的人嗎？”

“哦，當然，”趕雪橇的人說，“所有人都知道格魯曼博士。”

“你知道他有一個韃靼人名字嗎？”

“不是韃靼名字。你是說約帕裏嗎？那不是韃靼名字。”

“他怎麽了？他死了嗎？”

“你問我這個問題，我得說我不知道，這樣你就永遠不會從我這裏知道真相。”

“我明白了。那我該問誰？”

“你最好問他部落裏的人。最好到葉尼塞河去問他們。”

“他的部落……你是說接納他的人？是在他頭上鉆孔的人嗎？”

“是的，你最好問他們。也許他還沒死，也許他死了，也許他既沒有死也沒活著。”

“他怎麽會不死不活呢？”

“在神靈世界裏，也許他在神靈世界裏。我已經說得太多了，從現在起我不再說了。”

他果然不再提這事了。

但當他們回到裝魚站時，李立即來到碼頭，尋找一艘能把他帶到葉尼塞河入口處的船。

在這期間，女巫們也在尋找。拉脫維亞的女巫酋長魯塔。斯卡迪跟隨塞拉芬娜·佩卡拉的隊伍飛了許多天，穿過濃霧和旋風，飛越被洪水和泥石流摧毀的地區。可以肯定的是，她們身處於一個陌生的世界中，這裏有奇怪的風，空中有奇怪的氣味，有不知名的奇怪大鳥襲擊她們，得用一把把的箭才能將它們趕跑。當她們找到可以歇腳的土地時，那裏的植物也很奇怪。

但有些植物還是可以吃的，她們發現野兔可以供她們美餐，那裏也不缺水。要不是草地上和聚集在溪流和淺水裏的像霧氣一樣飄蕩的妖怪，這裏也許會是生活的好地方。有些光線裏那些妖怪幾乎不存在，只是若隱若現地飄浮著，像透明的面紗在鏡子前旋轉。女巫們以前從未見過這樣的東西，她們立刻對它們產生了懷疑。

在一片樹林的邊上，就有一群這樣的東西一動不動地站著。女巫們高高地盤旋在上面，魯塔·斯卡迪問道：“塞拉芬娜。佩卡拉，你覺得他們是活的嗎？”

“不管是死是活，他們都不是好東西，”塞拉芬娜。佩卡拉答道，“我在這裏就能感覺到。我是不會更靠近這幫東西的，除非我知道什麽武器能對付他們。”

對女巫來說，幸運的是妖怪們好像只能在地上活動，不會飛。那天後來，她們看見了妖怪的所作所為。

在一條小河和道路的交叉處，在樹林旁，有一座低矮的石橋連著一條灰撲撲的小路。午後的陽光斜照著草地，草地顯出一片濃綠，而空中則是灰撲撲的金色。就在這斜陽中，女巫們看見一群人向石橋走來，有些人步行，有些人坐著馬車，還有兩個人騎著馬。塞拉芬娜屏住了呼吸：這些人沒有精靈，但他們看上去還活著。她剛要飛下去看個究竟，這時她突然聽到一聲警告。

喊聲是領頭的那個騎馬的人發出的。他指著那些樹，女巫們向下看去，她們看見妖怪們形成一股氣流，橫掃過草地，似乎毫不費力地向那群人，向他們的獵物湧去。

人們四散開來。塞拉芬娜吃驚地發現那個領頭的騎馬人並沒有留下來幫助同伴，而是立刻調轉馬頭，飛奔而逃。第二個騎馬人也是如此，以力所能及的速度向另外一個方向逃跑了。

“飛低一些，姐妹們。”塞拉芬娜對同伴說，“但在我發出命令之前，不要參入。”

她們看見這群人中還有孩子，有的坐在馬車裏，有的走在馬車旁。很明顯，孩子們看不見妖怪，妖怪對他們也不感興趣，他們要的是大人。有一個老婦人坐在馬車裏，膝上抱著兩個小孩。魯塔·斯卡迪對她的懦弱很是憤怒，因為她想躲在那兩個孩子的後面，把孩子推向接近她的妖怪，好像送上那兩個孩子就可以挽救她的生命似的。

那兩個孩子從老婦人身邊掙脫開，跳下馬車，他們現在就像周圍其他孩子一樣，當妖怪襲擊大人時，他們驚恐地前後亂跑，或是站著抱在一起哭。馬車裏的老婦人很快就被一團透明的微光包圍了，那團光忙碌地移動著，以一種看不見的方式工作和捕食，魯塔·斯卡迪感到十分惡心，她幾乎不願再看下去。除了那兩個騎馬逃走的，其餘的大人都遭到了同樣的命運。

塞拉芬娜·佩卡拉驚呆了，她向下飛得更近了。有一個父親帶著孩子想蹬過小河逃走，但被一個妖怪抓住了，小孩哭著抓住父親的後背不放。那人動作慢了下來，無助地站在齊腰深的河水裏，動彈不得。

他怎麽了？塞拉芬娜在離水面幾英尺的地方盤旋著，震驚地看著這一切。她從自己世界的旅行者那裏聽說過吸血鬼的傳奇，她看見妖怪狼吞虎咽時就想起了吸血鬼。妖怪在大口吞著什麽——那人的什麽東西，也許是他的靈魂，他的精靈。因為在這個世界裏，很明顯，精靈都在身體裏面，而不是在外面。他的手臂慢慢從那個孩子的腿上松開了，孩子掉進他身後的河水裏，他大口喘著氣，哭著，徒勞地伸手想抓住父親。但他的父親卻只是緩緩地轉過頭，漠然地看著他的兒子被淹沒在他身邊。

塞拉芬娜忍受不了這一幕，她向下飛近，把那個孩子從水裏拉出來，就在這時，魯塔·斯卡迪叫道：“小心，姐姐！在你後面——”

一剎那，塞拉芬娜突然感到心中一陣可怕的麻木，她把手伸向魯塔·斯卡迪，魯塔抓住她的手，把她拉出了危險。她們飛得更高了，那個孩子發出尖叫聲，用尖尖的手指抱住她的腰。塞拉芬娜看見她身後的妖怪，在水面上盤旋的一團迷霧，正在追趕逃跑的獵物。魯塔·斯卡迪向那中央部位射了一箭，但毫無用處。

塞拉芬娜確信不受妖怪的威脅後，把孩子放到了河岸上，然後又飛到空中。這一支旅行的隊伍永遠地停在了那裏，馬兒吃著草，或是搖頭驅趕著蒼蠅，孩子們哭喊著，互相抱著對方，站在遠處看著這一切。所有的大人都一動不動。他們睜著眼睛，有些人站著，但大部分人都坐著，一種可怕的沈寂籠罩著他們。當最後一個妖怪心滿意足地飄走時，塞拉芬娜飛落到坐在草地上的一個女人面前，那是個看上去健康強壯的女人，她臉頰紅潤，一頭金發充滿光澤。

“女人？”塞拉芬娜·佩卡拉問道。沒有回答。“你能聽見我嗎？你能看見我嗎？”

她搖晃著她的肩膀。她使了很大的勁，那個女人才擡起頭來，但她似乎毫不註意。她的雙眼空洞無神，塞拉芬娜掐了掐她的手臂，她只是緩慢地低頭看了看，然後又望向別處。

其他的女巫在破爛的馬車間走動，沮喪地尋找其他的受難者。在這期間，孩子們聚集在不遠處的一座小山丘上，盯著女巫們看，害怕地竊竊私語。

“騎馬的人在看著我們。”一個女巫說。

她指向一個山隘，那條路一直延伸到那裏。那個逃跑的騎馬人勒住韁繩，他轉過身來，以手遮眼，觀察著這邊的動靜。

“我們去跟他談談。”塞拉芬娜說著躍上了半空。

不管他在妖怪面前的舉動如何，他並不是懦夫。當他看見女巫們靠近，就從背上取下來覆槍，策馬來到草地上，這樣他就能在開闊地帶轉身、開槍和面對她們。但塞拉芬娜·佩卡拉緩緩飛落下來，把她的弓舉在面前，然後又放在地上。

無論他們是否有這種舉動，它的含義很明確。那人從肩上取下來覆槍，看著塞拉芬娜，又看著其他的女巫，然後又仰頭看著在空中盤旋的她們的精靈。她們是年輕而兇猛的女人，披著片片縷縷的黑色絲綢，騎著松枝飛過天空——這在他的世界是從未有過的，但他還是平靜而警覺地面對著她們。塞拉芬娜來到近前，看見他臉上布滿悲傷和堅毅，這和他在同伴受難時掉頭逃跑的表現很不相稱。

“你們是什麽人？”他問。

“我叫塞拉芬娜·佩卡拉，我是恩那拉湖女巫的酋長，我們來自另外一個世界。你叫什麽名字？”

“喬基姆·洛倫茨。你說你們是女巫？那你們和魔鬼來往嗎？”

“如果是的話，你會把我們當成敵人嗎？”

他想了會兒，然後把來覆槍橫放在腿上。“以前可能會，”他說，“但時代已經變了。你們為什麽要到這個世界來？”

“因為時代變化了。攻擊你同伴的是什麽動物？”

“哦，是妖怪……”他聳了聳肩說道，他有些驚訝。“你們難道不知道妖怪嗎？”

“在我們的世界裏，我們從沒見過他們。我們看見你逃跑了，我們不知道該怎麽想，現在我明白了。”

“沒有辦法抵擋它們，”喬基姆·洛倫茨說，“只有孩子毫發無傷。根據法律，每一隊旅行的人都必須有一男一女騎著馬。他們必須按照我們剛才那樣做，否則就沒人照顧孩子。現在情況更糟糕，城市都被妖怪占據了，而原來每個地方只有十幾個妖怪。”

魯塔·斯卡迪看著四周。她註意到另一個騎馬的人也向馬車這邊走來，她看到那的確是個女人。孩子們都跑過去迎接她。

“告訴我，你們來找什麽？”喬基姆·洛倫茨繼續問道，“剛才你還沒有回答我，沒事兒你們是不會來這兒的。現在回答我。”

“我們來找一個孩子，”塞拉芬娜說，“從我們的世界來的一個小女孩。她的名字是萊拉·貝拉克瓦，別人叫她萊拉·西爾弗頓。但是，在這麽大的世界裏，我們真不知道她會在哪兒。你

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