他們回到船上以後，法德爾·科拉姆、約翰·法阿以及其他頭領在酒吧問裏開了個長會，萊拉則回到自己艙裏，詢問真理儀。五分鐘後，她就知道熊的盔甲具體放在什麽地方、為什麽拿回來會很困難了。

她拿不準要不要去酒吧間告訴約翰·法阿等人，但後來想，他們要是想知道，一定會問她的；而且說不定他們已經知道了呢。

她躺在鋪位上，想著那只兇猛、強壯的熊，想著他冷冷地喝著烈酒的樣子，想著他在骯臟的單坡屋頂棚子裏的孤獨寂寞。做一個人卻是多麽不同啊！人總有自己的精靈可以說說話。在安靜、不動的船上，沒有了金屬和木頭沒完沒了的吱吱聲，沒有了發動機的隆隆聲，也沒有了船旁嘩嘩流動的水聲，萊拉慢慢地睡了過去，潘特萊蒙也在她的枕頭上睡著了。

正在她夢見自己被囚禁的、非常了不起的爸爸的時候，她突然沒有任何理由地醒了過來。她不知道現在是什麽時間。船艙裏一盞昏暗的燈被她當成了月亮；燈光照著她那件嶄新的防寒皮衣，僵硬地躺在船艙的角落裏。她一看見它們，就想再穿上試試。

一旦把皮衣穿到身上，她就不得不到外面的甲板上去了。於是，一分鐘後，她打開扶梯頂上的門，走了出去。

她立刻發現，天空中出現了一種奇怪的現象。她以為是雲彩，在劇烈的攪動下，不斷地移動、顫動。然而，潘特萊蒙低聲說：

“極光！”

她驚訝得不得不緊緊抓住圍欄，以免自己掉到海裏去。

這一景象占據了北方整個天空，大得幾乎令人難以想像。似乎它就是從天堂裏來的，由精美的燈光組成的巨大的帷幕懸在半空，甩動著。它呈淡綠色和淡粉色，跟最薄的織物一樣透明；下面的邊緣是濃濃的深紅色，如同地獄中的烈火。它們無拘無束地搖擺著，閃著微光，比最優秀的舞蹈演員的舞姿還要優雅。萊拉覺得自己甚至能聽見它們的聲音：甩動時發出的渾厚、遙遠、低低的颯颯聲。在這輕盈、優雅之中，萊拉的心頭升起一種異樣的感覺，有如見到那只熊的時候產生的那種親近之感。她被它感動了，那是如此美妙的一種感覺，近乎於神聖；她發覺自己眼裏泛起了淚花，眼淚把天上的光折射得甚至更為分散，宛如五彩繽紛的彩虹。不久，她發現自己進入了一種恍惚的境界，跟她解讀真理儀時的狀態一樣。她平靜地想，推動真理儀指針運動的那個東西——不管它是什麽——也許就是讓極光發光的那種東西，甚至也許就是塵埃自身。雖然她的思緒裏想到了這個，但她並沒有意識到，而且很快就把它忘了；只是過了很長時間之後，她才記起來。

就在她目不轉睛地看著的時候，在那道輕紗和流動著的半透明的色彩後面，好像正在形成一座城市：有塔尖和圓頂，有蜂蜜色的寺廟和柱廊，有寬闊的大道，有陽光明媚的公園。萊拉看著它，覺得有點兒頭暈目眩，好像並非是在仰視，而是在俯瞰，向一個寬得無法橫渡的港口對面俯瞰。這是遠方一個完全不同的世界。

然而，的確有什麽東西正在橫渡那個港口。萊拉試圖盯著那個移動的東西仔細看看，但卻感到一陣眩暈，因為那個移動的小東西並不是極光的一部分，也不屬於極光後面的那個不同的世界，它就在這個鎮子的上空。等她看清楚的時候，她就完全清醒了，空中的那座城市也就消失了。

那個飛著的東西靠得更近了，展開翅膀，繞著他們的船飛了一圈，然後向下滑行，強壯有力的翅膀輕輕撲打了幾下，降落下來，在距萊拉幾碼遠的木甲板上停了下來。

借著極光，萊拉看見那是一只塊頭很大的鳥——是一只漂亮的灰色的鵝，頭頂上閃著一道純白色的光。然而，它並不是一般的鳥，而是一個精靈——盡管在場的除了萊拉並沒有第二個人。一想到這個，萊拉就感到一種很不舒服的恐懼。

這只鳥說：

“法德爾·科拉姆在哪兒？”

突然之間，萊拉一下子就知道它是誰了，它是法德爾·科拉姆的朋友、部落女王塞拉芬娜·佩卡拉的精靈。

她結結巴巴地回答說：

“我——他在——我領你去找他……”

她轉過身，三步並作兩步地下了扶梯，跑到法德爾·科拉姆的船艙，打開門，沖著黑乎乎屋子裏叫道：

“法德爾·科拉姆！女巫的精靈來了！他在甲板上等著呢！他是自己飛過來的——我親眼看見他從天上飛過來的——”

老人說：“孩子，請他在後甲板等我。”

那只鵝精靈威嚴地走到船尾，環顧了一下四周，顯得既文雅又粗獷，讓萊拉感到一種揮之不去的恐懼，覺得自己似乎是在招待一個幽靈。

這時，法德爾。科拉姆從下面走了上來，全身裹在那一整套防寒服裏，後面緊跟著約翰·法阿。兩個老人恭敬地鞠了個躬，他們的精靈也對這位來客表示了敬意。

“你好，凱澤，”法德爾·科拉姆說，“再次見到你很高興，也很榮幸。你看，你願意到裏面去還是願意待在露天裏？”

“我願意在外面。謝謝你，法德爾·科拉姆，在這裏待一會兒，你能抗得住寒冷嗎？”

女巫和她們的精靈感覺不到寒冷，但他們知道人類對寒冷是敏感的。

法德爾。科拉姆請他放心，因為他們穿得都很暖和。他問：“塞拉芬娜·佩卡拉好嗎？”

“她向你問好，法德爾·科拉姆。她很好，也很健壯。這兩個人是誰？”

法德爾·科拉姆把他們倆做了介紹，這只鵝精靈使勁地盯著萊拉看。

“我聽說過這個孩子，”他說，“女巫們一直在談論她。看來你們這次來是要打仗的了？”

“不是打仗，凱澤。他們從我們那裏搶走了孩子，我們要把他們救出來，希望女巫們能幫忙。”

“不可能全都幫你，有的部落正跟尋找塵埃的人合作。”

“是不是人們所說的那個祭祀委員會？”

“我不知道這個委員會是幹什麽的，但這些人是來找塵埃的。十年前，他們帶著實驗設備，來到了我們這個地區。他們付給我們一筆錢，讓我們允許他們在我們的土地上建實驗站，他們對我們都是以禮相待。”

“這個塵埃是什麽東西？”

“它來自外空。有人說它一直就存在，也有人說是最近落下來的。但有一點是肯定的，當人們知道這個東西的時候，他們感到了巨大的恐慌，他們會不惜一切代價，去弄清楚它到底是什麽東西。但是，女巫們對此絲毫也不關心。”

“找塵埃的那些人現在在哪兒？”

“在東北方向，離這裏有四天的路程，那個地方叫伯爾凡加。我們部落跟他們沒有簽什麽協議，而且因為我們長期欠著你的人情，法德爾·科拉姆，所以我才到這裏來，告訴你怎麽找到那些尋找塵埃的人。”

法德爾·科拉姆微笑了，約翰·法阿滿意地拍著他的那雙大手。

“謝謝你，先生，”他對這只鵝說，“但是請你告訴我們：關於這些尋找塵埃的人，你有沒有掌握他們更多的情況？他們在這個叫伯爾凡加的地方幹什麽？”

“他們建了一些金屬和混凝土建築，還有幾問地下室。他們燒的是煤油，那是他們耗巨資運過去的。我們不知道他們在於什麽，但是在那個地方，以及方圓幾英裏的地方，卻充斥著一種仇恨、恐懼的氣氛。這些情況女巫們看得見，而別人是看不見的。動物也遠遠地躲著那裏，鳥兒也不往那兒飛，北極旅鼠和狐貍都逃走了。所以那個地方才叫伯爾凡加——意思是邪惡的曠野。當然，他們並不叫它伯爾凡加，他們叫它‘實驗站’。但對別人來說，那裏就是邪惡的曠野。”

“他們的防衛情況怎麽樣？”

“他們有一個連的北韃靼人，配備著來覆槍。士兵都很優秀，但缺乏實戰經驗，因為從定居點建立以來，還沒有人對它發動過襲擊。營地周圍有一道鐵絲網，還通了電。也許還有別的防衛手段，但是我們不了解，因為我說了，我們對他們沒什麽興趣。”

萊拉急切地想問個問題，鵝精靈意識到了，眼睛看著她，像是表示同意似的。

“女巫們為什麽要談論我？”她問。

“是因為你的父親以及他對另外的世界的了解，”精靈答道。

他的回答讓他們三個人都很驚訝。萊拉看了看法德爾·科拉姆，他帶著微微的困惑回望著她和約翰·法阿。約翰·法阿也是一臉的迷惑。

“另外的世界？”約翰。法阿問，“對不起，我沒太聽清楚，先生，但那會是什麽樣的世界？你說的是星星嗎？”

“絕對不是。”

“也許是鬼神的世界？”法德爾·科拉姆問。

“也不是。”

“是極光裏的那個城市嗎？”萊拉問，“就是它，對不對？”

鵝把他那威嚴的頭轉向萊拉。他長了一雙黑色的眼睛，眼睛周圍是一條純凈的蔚藍色的細線。他的目光很有力度。

“是的，”他說，“幾千年來，女巫就知道存在著別的世界，有時候你可以在北極光中看見它們。它們根本就不是我們這個宇宙的一部分，甚至距我們最遙遠的星星也屬於這個宇宙，但是極光讓我們看見了一個完全不同的宇宙。它距我們並不遙遠，而是跟我們這個世界相互滲透交織在一起。就在這裏，在這個甲板上，就存在著數百萬計的別的宇宙，但是相互之間並不知曉……”

他舉起翅膀，大大地舒展了一下，然後又收了起來。

“你看，”他說，“我剛剛撫過一千萬個別的世界，但它們一點兒也不知道。我們離得像心跳那樣近，但是我們永遠也摸不到、看不見、聽不著這些不同的世界——除非是在北極光中。”

“這是為什麽？”法德爾·科拉姆問。

“因為極光中的帶電粒子具有的性質可以把這個世界的物質變薄，這樣我們就能透過它短暫地看到另外的世界。這一點女巫們一直就知道，只是我們很少說。”

“我爸爸也相信這個，”萊拉說，“我之所以知道這個，是因為我聽他說到過極光，他還給人看了極光的照片。”

“這跟塵埃有什麽關系嗎？”約翰·法阿問。

“誰知道呢？”鵝精靈說，“我所能告訴你的只是那些尋找塵埃的人對塵埃怕得要命，就好像它是致命的毒藥似的。真因為如此，他們才囚禁了阿斯裏爾勳爵。”

“可到底是為什麽？”萊拉問。

“他們認為，他打算以某種方式，用塵埃在我們這個世界和極光外面的那個世界之間建立一座橋梁。”

萊拉的腦子裏一陣輕松。

她聽見法德爾·科拉姆說：“那他是要這麽做嗎？”

“是的，”鵝精靈答道，“但他們不相信他能做到，因為他們認為，他相信存在著別的世界，他簡直是瘋了。但事實就是這樣，他確實要這麽做。他又是一個強有力的人物，他們擔心他會破壞他們自己的計劃，所以，他們跟披甲熊達成一項協定，把他抓住，並囚禁在斯瓦爾巴特群島上的要塞裏，讓他不再幹擾他們。有人說，作為談判的一個條件，他們幫助披甲熊的新國王獲得了王位。”

萊拉問：“女巫想不想讓他建這座橋梁？她們對阿斯裏爾勳爵是支持還是反對？”

“這個問題的答案很覆雜。首先，女巫們並非團結一致，我們當中有各種不同的觀點。第二，阿斯裏爾勳爵的橋會影響目前正在進行的一場戰爭，這是部分女巫和其他各種勢力的戰爭，有的勢力還來自於鬼神世界。不管是哪一方，如果擁有這座橋梁——如果存在的話——就會獲得極大的優勢。第三，塞拉芬娜·佩卡拉的部落，也就是我的部落，盡管受到很大壓力，要求我們宣布支持其中的某一方，但我們還沒有加入任何聯盟。你看，這都是些很難解決的政治問題，回答起來並不容易。”

“那披甲熊呢？”萊拉問，“他們站在哪一邊？”

“誰給錢他們就站在誰那一邊。在這些問題上，他們沒有任何利益，他們沒有精靈，也不關心人類的問題。至少，他們以前是這樣。但我們已經聽說了，他們的新國王打算改變他們的老傳統……不管怎麽說，尋找塵埃的那些人已經給披甲熊付了錢，把阿斯裏爾勳爵關了起來，他們會把他一直關押在斯瓦爾巴特群島，直到最後一只活著的熊流盡最後一滴血。”

“但不可能是全部的熊！”萊拉說，“有一只熊根本就不在斯瓦爾巴特，他被別的熊攆走了，他要跟我們一起去。”

鵝銳利的眼光又看了萊拉一眼。這一次，萊拉能夠覺察到他那冷冰冰的驚訝。

法德爾·科拉姆頗不自在換了個姿勢，說道：“萊拉，事實是我認為他不會跟我們走。我們聽說，他是個合同工，還在合同期內。正像我們原來懷疑的那樣，他沒有自由，還在服刑。先不管他有沒有盔甲，只有等到他被解除刑罰以後，他才能自由地跟我們走；而且，他永遠也不會再拿到那副盔甲了。”

“可是他說那些人欺騙了他！他們把他灌醉後，就把盔甲偷走了！”

“我們聽到的說法卻不一樣，”約翰·法阿說，“他們說他是個危險的無賴，我們聽到的就是這個。”

“如果——”萊拉激動起來，簡直難以表達自己心中的不平，“——如果這是真理儀告訴我的，那我就相信是真的。我問它了，它說那只熊說的是實話，他們確實騙了他，撒謊的是那些人，不是他。法阿國王，我相信他！法德爾·科拉姆——你也見到他了，你也相信他，是不是？”

“我想我當時是的，孩子，只是我沒有你那麽肯定。”

“可他們怕什麽呢？他們是不是覺得，他一旦穿上盔甲，就會到處殺人？可是，即使沒有盔甲他也能殺好幾十人啊！”

“他已經殺了，”約翰·法阿說，“哦，如果不是幾十人，那也是殺了幾個人。他們剛把他的盔甲拿走的時候，他到處橫沖直撞地去找。他撞開了警察局和銀行，我不知道還有沒有別的什麽地方，至少有兩個人喪了命。他們沒有開槍把他打死，惟一的原因就是因為他有著令人驚訝的處理金屬的技巧，他們想把他當成壯勞力來使用。”

“是奴隸！”萊拉怒氣沖沖地說，“他們沒這個權利！”

“就算是這樣吧。他們本可以因為他殺人而把他擊斃，但是他們卻沒這麽做。他們讓他為這個鎮子幹活，直到他償清他所造成的損害，付清給被害人的撫恤金。”

“約翰，”法德爾·科拉姆說，“我不知道你是怎麽想的，但我認為，他們永遠也不想讓他再得到那副盔甲。他們把他拘留的時間越長，那麽，當他得到盔甲的時候，他的怒氣也就會越大。”

“但是，如果我們把他的盔甲弄回來，那他就會跟我們走，再也不會給那些人搗亂了，”萊拉說，“我保證，法阿國王。”

“可是這我們怎麽能做得到呢？”

“我知道盔甲在哪兒！”

他們一下子全都沈默了。三個人都意識到了女巫精靈的存在，意識到他正目不轉睛地盯著萊拉。三個人全都轉向他，他們的精靈也都跟著轉過臉去——在此之前，他們作出極其禮貌的樣子，怯怯地不去看面前這個沒有主人的孤零零的生物。

“萊拉，”他說，“女巫對你感興趣的另一個原因就是因為這個真理儀，對此你是不會感到驚訝的。我們的領事給我們講了你今天上午拜訪他的事情。我想，關於這只熊的情況，是蘭斯劉斯博士給你講的吧。”

“是的，”約翰·法阿說，“她是跟法德爾·科拉姆一起去的，和領事談了談。我猜萊拉說的是事實，但是，如果我們違反了這些人的法律，那只能使我們跟他們發生爭執，而我們應該做的是繼續北上，去伯爾凡加，不管有沒有披甲熊跟著。”

“啊，可是你並沒見到那只熊，約翰，”法德爾·科拉姆說，“我的確相信萊拉，也許我們可以代表他作出保證。有了他，情況就會完全不同。”

“你覺得呢，先生？”約翰·法阿問女巫的精靈道。

“我們很少跟披甲熊打交道。我們雙方的願望在對方看來都很奇怪。如果這只熊是被驅逐出來的，那他可能不如人們傳說的那些熊那麽可靠。這件事你們必須自己決定。”

“我們會的，”約翰·法阿堅定地說，“但是現在，先生，你能不能告訴我們從這裏怎麽去伯爾凡加？”

於是，鵝精靈便開始詳細地介紹路線。他說到了山谷和丘陵、林木線和苔原以及星星的位置。萊拉聽了一會兒後，就靠在甲板上的椅子裏，潘特萊蒙纏在她脖子上，她在想像著鵝精靈帶來的那令人神往的情形。溝通兩個世界的橋梁……這比她想到的任何景象都要美妙得多了！而且只有她那能幹的爸爸才想得到。等他們一把孩子們救出來，她就和披甲熊一起去斯瓦爾巴特群島，去把真理儀帶給阿斯裏爾勳爵，然後在它的幫助下把他救出來，然後，他們就一起建造那座橋，第一個走過……

醒來的時候，萊拉發現自己正躺在自己的床上——一定是約翰·法阿在夜裏把她抱到了床上。天空中昏暗的太陽已經升到了最高點，但距離地平線也只有一巴掌那麽遠。她想，一定是快到中午了。過不了多久，等他們繼續北上之後，就根本看不見太陽了。

她迅速地穿好衣服，跑到甲板上，發現情況並沒有什麽太大的變化。船上儲藏的東西已經全部卸下去了，雪橇和狗都已經雇好，做好了出發的準備；一切都已準備就緒，都在靜靜地等待著。大部分吉蔔賽人聚在煙霧繚繞、面向水邊的一個咖啡館裏，在不斷發著嘶嘶聲、劈啪聲的古老的電燈下，坐在長長的木桌旁，吃著香糕，喝著濃濃的甜咖啡。

“法阿國王在哪兒？”萊拉邊問邊跟托尼·科斯塔和他的朋友們坐在一起，“還有法德爾·科拉姆呢？他們是在找那只熊的盔甲嗎？”

“他們正在跟行政長官談話——他們管鎮長叫行政長官。萊拉，這麽說你是見過那只熊了？”

“見過！”她說，然後詳細地把他介紹了一下。在她說話的當兒，另外一個人拉過一把椅子，也坐到了桌邊。

“就是說你跟老埃歐雷克說過話了？”那個人問。

萊拉驚訝地看著這新來的人。他瘦高的個子，留著稀稀拉拉的小胡子，長著細細的藍眼睛，臉上總是掛著一種冷漠、嘲諷的微笑。萊拉立刻對他產生了一種強烈的感覺，但她拿不準那是喜歡還是討厭。他的精靈是一只邋邋遢遢的野兔，看上去跟他一樣精瘦、一樣倔強。

他伸出手，萊拉小心翼翼地握了握。

“我叫李·斯科爾斯比，”他說。

“你是氣球駕駛員！”萊拉驚叫道，“你的氣球呢？我能不能上去？”

“這時候已經包起來了，小姐。你一定是那個著名的萊拉了。你跟埃歐雷克·伯爾尼松相處得怎麽樣？”

“你認識他？”

“我跟他在通古斯克戰役中並肩戰鬥過。該死，我認識埃歐雷克很多年了。不管怎麽說，熊都是些難以相處的動物，但是他卻是值得考慮的，絕對是。餵，先生們，你們誰想玩牌？”

他手裏一下子出現了一副撲克牌，也不知道從哪兒弄出來的。他用手洗著牌，發出啪啪的聲響。

“我聽說你們這些人很會玩牌，”李·斯科爾斯比說著，一只手反覆地簽牌、翻牌，另一只手從胸前的口袋裏摸出一支雪茄，“我原以為你們不會不給一個普通的得克薩斯游客一個機會，讓他領教一下你們在紙牌戰場上的技巧和勇敢吧。先生們，你們覺得怎麽樣？”

吉蔔賽人對自己打牌的能力一向引以為豪，有幾個人似乎有了興趣，把各自的椅子拉了過來。就在他們跟李·斯科爾斯比商量怎麽個玩法、下什麽賭註的時候，他的精靈用耳朵輕輕拍了拍潘特萊蒙，潘特萊蒙明白了她的意思，變成一只松鼠，輕輕跳到她身邊。

她說話的時候當然也是對著萊拉的耳朵說的，因此萊拉聽見她低聲說：“直接去那只熊那兒，跟他直說。那些人一旦知道了是怎麽回事，就會把他的盔甲再弄到別的地方去。”

萊拉站起身，拿著自己的香糕，誰都沒註意到她。李·斯科爾斯比已經在發牌了，所有那些多疑的眼睛都在盯著他的兩只手。

日光在漫長的午後漸漸消失。在暗淡的光線下，萊拉終於找到了那個雪橇倉庫。她知道自己必須來，但心裏忐忑不安，甚至還提心吊膽。

那只大熊正在最大的那個混凝土棚子外面幹活，萊拉站在開著的門旁邊看著。埃歐雷克·伯爾尼松正在拆一輛被撞毀了的燃氣拖拉機；發動機的金屬外殼已經扭曲，鼓了起來，其中一個滑板向上翹著。他像擺弄紙板似的把那層金屬殼揭開，兩只大手隨心所欲地把它扳來扳去，像是在檢驗它是否具有某種質地似的。然後，他用一只後腳掌踩住一角，把整個金屬殼彎過來，使凹下去的地方又鼓了起來，恢覆了原來的形狀。他把它靠在墻上，用一只手把異常沈重的拖拉機擡起來，把它側著身放好，然後彎下腰去檢查彎曲了的滑板。

就在這時，他看見了萊拉。萊拉立刻覺得一股冷森森的恐懼感突然襲來，因為他是那麽的魁梧，跟人類又是那麽的不同。她站在離他大約四十碼的地方，透過柵欄瞪著他，心裏想他怎麽能一兩步就越過這段距離，一把把鐵絲網像蜘蛛網似的扒拉到一邊。想到這兒，她差點兒就要轉身跑了，但是潘特萊蒙說：“別動！我去跟他談談。”

這時候的潘特萊蒙變成了一只燕鷗。沒等萊拉回答，他已經飛過柵欄，落在裏面冰雪覆蓋的地上。前面不遠處有一個開著的小門，萊拉本可以跟著他的，但她卻忐忑不安地猶豫著。潘特萊蒙看了看她，隨後變成了一只獾。

萊拉明白他要做什麽。通常精靈離他們主人的距離只能有幾碼遠，如果萊拉站在柵欄那兒不動，而他還是小鳥的話，那麽他是靠近不了那只熊的；所以，他就變成了在地上跑的獾，目的是想把她往前拉過去。

她既生氣又難過。潘特萊蒙的獾爪子抓進了土裏，向前走去。當你的精靈拉扯著連接你們之間的那條紐帶的時候，你會感受到一種奇怪的折磨，既有胸口裏面肉體的疼痛，又有深切的悲哀和愛憐。萊拉知道潘特萊蒙也有同樣的感覺。所有的人在長大的時候，都有過這樣的試驗：看他們能分開多遠，然後帶著極大的解脫重新回到原來的距離。

潘特萊蒙又向前使勁地拽了一點兒。

“別這樣，潘！”

但他沒有停下來。那只熊只是看著，一動不動。萊拉心口的疼痛愈來愈難以忍受，喉嚨裏嗚咽起來，情不自禁地升起一股渴望。

“潘——”

萊拉走進那個小門，在冰凍的土地上踉踉蹌蹌地沖他跑過去。潘特萊蒙變成一只野貓，一下子跳到她的懷裏。他們緊緊地抱在一起，聲音裏都帶著一點點顫抖苦澀。

“我以為你真會——”

“不——”

“我簡直難以相信那有多難受——”

然後，萊拉生氣地擦幹眼淚，喘著粗氣，潘特萊蒙偎依在她懷裏。萊拉明白了，自己寧死也不會讓他們倆分開、再去面對那種悲傷了，因為她會悲痛、恐懼得發狂。假如她死了，他們還是會在一起，就像喬丹學院地下墓室裏的那些院士一樣。

這時，小女孩和她的精靈擡起頭，望著這只孤獨的熊。他沒有精靈，只是孤身一個，一直都是孤身一個。萊拉對他感到一陣憐憫和溫存，差點兒就要伸手去摸摸他身上那黯淡無光的毛皮了，只是出於對那雙兇猛的眼睛的禮貌才沒有這樣做。

“埃歐雷克·伯爾尼松，”她說。

“什麽事？”

“法阿國王和法德爾·科拉姆已經去給你找盔甲了。”他一動不動，也不說話。他對他們的成功有多大把握是不言而喻的。

“但是我知道它放在哪兒，”萊拉說，“我要是告訴你，也許你就可以自己把它取回來，我只是拿不準。”

“你怎麽知道它在哪兒？”

“我有一個符號閱讀器。埃歐雷克·伯爾尼松，我知道他們先是欺騙了你，因此我覺得應該告訴你。我覺得他們那樣做不對，他們不該那麽幹。法阿國王要跟執政官評理，但不管他怎麽說，他們可能不會讓你得到盔甲。所以，要是我告訴你盔甲在哪兒，你會跟著我們，幫我們把那些小孩兒從伯爾凡加救出來嗎？”

“會的。”

“我……”她並不是個包打聽，但她禁不住自己的好奇。她問：“埃歐雷克·伯爾尼松，你為什麽不用這兒的這些金屬再做一副盔甲呢？”

“因為它們一點兒用處也沒有。你瞧，”他邊說邊用一只手揭開發動機上的機殼，另一只手上伸出一個爪子，像罐頭起子似的一下子就把它豁開了。“我的盔甲用的是太空中的鐵，是專門為我做的。披甲熊的盔甲就是他的靈魂，就像你的精靈是你的靈魂一樣。否則，你就可以把他扔到一邊”——他指的是潘特萊蒙——“弄個滿是鋸末子玩具來代替他就行了。這就是區別。好了，我的盔甲在什麽地方？”

“聽著，你得向我保證不進行報覆。他們把盔甲拿走了，那是他們不對，但是你也只能忍下了。”

“好吧，事後我不報覆就是了。但是我去拿盔甲的時候，他們也不能攔著我。要是他們跟我動手，那他們就得死。”

“盔甲藏在神父家的地窖裏，”萊拉告訴他，“他認為盔甲裏面有幽靈，一直想把它弄出來。總之，你的盔甲就放在那兒。”

他挺直身子，用兩條後腿站著，向西方看去，最後一道太陽光把他陰沈的臉染成奶油一樣的明亮的黃白色。萊拉覺得這個大家夥的力量像熱浪似的從身上散發出來。

“我必須工作到太陽落山，”他說，“這是今天上午我在這兒跟主人做的保證，我還得再幹幾分鐘。”

“從我這兒看，太陽已經下山了，”萊拉指出道，因為在她看來，太陽已經消失在西南方遍布巖石的海岬後面了。

他低下身子，四肢著地。

“沒錯，”他說。這時候，他的臉已經和萊拉的臉一樣被罩在陰影裏了。“你叫什麽名字，小孩兒？”

“萊拉·貝拉克瓦。”

“那我欠你的了，萊拉·貝拉克瓦，”他說。

他轉身搖搖晃晃地走開了。他的步子邁得飛快，萊拉甚至跑起來都跟不上。但她的確跑了起來，潘特萊蒙變作一只海鷗，飛起來看熊往哪兒去，然後向下喊叫，告訴萊拉往哪邊追。

埃歐雷克·伯爾尼松從倉庫裏跳出來，沿著狹窄的街道向前沖，然後轉到鎮上的主要大街，經過執政官家的院子——一面旗子在無風的空氣中掛在那兒，一個哨兵在裏面動作生硬地走來走去。接著，他沖下街道盡頭的小山——女巫的領事就住在那兒。這時，那個哨兵已經意識到發生了什麽事情，就在他絞盡腦汁想該怎麽辦的時候，埃歐雷克·伯爾尼松已經轉過了港口附近的一個街角。

人們有的停下腳步張望，有的趕緊避開一路狂奔的他。那個哨兵朝空中開了兩槍，然後便沖下山坡去追他，但結果卻很不理想，因為他在冰雪覆蓋的山坡上不斷打滑，抓住最近的欄桿之後才讓自己穩住身體。跟在後面的萊拉距離並不遠。經過執政官的房子時，萊拉意識到很多人都出來了，站在院子裏看究竟發生了什麽事，她覺得自己還在人群中看見了法德爾·科拉姆；但她隨即一晃而過，沿著街道，朝那個角落飛奔過去——哨兵已經轉過了那個街角，在後面追趕那只熊。

神父的家比鎮上的大部分房子都更古老，是由昂貴的磚建成的。走上三個臺階便是前門，那扇門已經裂成了碎片，懸在那兒。房子裏傳來尖叫聲、東西的破碎聲和更多的木頭的斷裂聲。哨兵在外面猶豫了一下，端著來覆槍做好了準備。但是後來，過路的人開始聚集起來，街對面的人也從窗戶裏向外看。這時，哨兵意識到自己必須采取行動了，於是，他朝天空開了一槍，然後沖了進去。

片刻之後，整個房子似乎晃動了一下。三個窗戶上的玻璃全都碎了

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