飛。”

領事說：“萊拉，了不起。有這樣一個儀器，你很幸運，祝它給你帶來好運，一切順利。我想送你一樣東西，讓你帶著……”

他拿起松枝，給萊拉折了一小枝。

“那個女巫飛的時候，用的真是這個嗎？”萊拉問。

“是的，她用的就是這個。但她是女巫，而你不是。我不能把整個松枝全都給你，因為我跟她聯系的時候需要用它，但這一小段也足夠了。小心別弄丟了。”

“好，我會小心的，”萊拉說，“謝謝。”

她把它塞進自己的小手提包，跟真理儀放在一起。法德爾·科拉姆摸了摸那個松枝，像是要沾點兒好運似的，臉上是一種近乎渴望的表情，萊拉以前從來也沒見過。領事把他們送到門口，跟法德爾·科拉姆握了握手，還握了握萊拉的手。

“祝你們成功，”他說。他在冷得刺骨的空氣中，站在臺階上，看著他們沿著小街漸漸遠去。

“關於韃靼人那個問題的答案，他比我先知道，”萊拉告訴法德爾·科拉姆說，“是真理儀告訴我的，但是我一直沒說。是那個坩堝符號告訴我的。”

“我想他是在考驗你，孩子。但你很有禮貌，這樣做很對，因為我們拿不準他已經知道了什麽。關於那只披甲熊的消息很有用，要是沒有這個消息，我都不知道我們該怎麽辦好了。”

他們找到了那座倉庫——幾間混凝土庫房坐落在低矮的廢棄的地皮上，灰色的巖石和一汪汪冰凍的泥漿之間長著些纖細的雜草。一間辦公室裏的一個粗魯的男子告訴他們，他們可以在那只熊六點鐘下班的時候找到他，但是他們必須得抓緊時間，因為通常他都是徑直去位於艾納爾松酒吧後面的院子，在那兒，別人會給他一杯酒喝。

於是，法德爾·科拉姆帶著萊拉去了鎮上最好的旅行用品商店，給她買了幾件合適的防寒服。他們買了一件馴鹿皮做的風雪大衣，因為馴鹿毛是空心的，保溫效果好；風帽的裏子是狼獾皮，因為人呼吸時結成的冰不會附著在這種皮上。他們買了幾件貼身衣服和小馴鹿皮做的靴墊，買了真絲手套，套在大皮手套裏面。靴子和手套是用馴鹿前腿上的皮做的，因為這種皮特別結實；靴子底是用長毛海豹皮做的，因為這種皮跟海象皮一樣堅固，但比海象皮輕；他們還買了一件用海豹腸做成的半透明的防水鬥篷，把萊拉完全裹了起來。

她披上鬥篷，脖子上圍著一條真絲圍巾，一頂羊毛帽子蓋著耳朵，大大的風帽向前拉著，熱得她很不舒服。可是，他們要去的地方要比這裏冷多了。

約翰·法阿一直在指揮從船上往下卸貨，很想聽聽女巫的領事是怎麽說的，更想了解一下有關那只熊的情況。

“我們今天晚上就去，”他說，“法德爾·科拉姆，你以前有沒有跟這種動物說過話？”

“有過，而且還跟一只熊打過架——盡管謝天謝地，我沒有親自跟他打。約翰，我們必須做好應付他的準備。我敢肯定，他會提很多要求，會非常傲慢，難以對付。但是，我們一定得把他爭取過來。”

“哦，是的。你認識的那個女巫呢？”

“嗯……她離這裏很遠，現在已經是一個部落的女王了，”法德爾‘科拉姆說，“我倒真地希望有可能給她送個信，但是等她答覆需要的時間太長了。”

“哦，是這樣。老朋友，那麽我來告訴你我的發現吧。”

約翰·法阿一直焦躁不安，迫不及待地想告訴他們一件事情。他在碼頭附近見到了一個探礦的人，是個新丹麥人，來自得克薩斯，特別是這個人有一個氣球。他希望參加的那次探險活動因為缺少資金，還沒等離開阿姆斯特丹就失敗了，因此他便被困在了那裏。

“想一想吧，法德爾·科拉姆，有了這個氣球駕駛員的幫助，我們可以做多少事情啊！”約翰·法阿搓著兩只大手說，“我已經跟他講好了，我們雇他。看來到這兒來的運氣不錯。”

“要是明確知道該去什麽地方，那我們的運氣就更好了，”法德爾·科拉姆說。但是，什麽也影響不了約翰·法阿又要參戰的興奮心情。

天黑下來以後，船上所有的儲藏品和設備全都安全地搬下了船，放在碼頭上。法德爾·科拉姆和萊拉順著水邊往前走，去找艾納松酒吧，沒費多大力氣，他們就找到了它。那是一座沒有裝修的混凝土棚子，一盞霓虹燈在門上方無規律地閃爍著，透過結著厚厚冰霜的窗戶，裏面傳出嘈雜的聲音。

棚子旁邊是一條坑坑窪窪的小路，通向後院一扇金屬板做的門，一個單坡屋頂棚子搖搖晃晃地搭在冰凍的泥漿地上。酒吧後窗透出的昏黃的燈光映出一個巨大、暗淡的身影，直著身子蹲在那兒，兩手拿著的一塊動物的後臀肉，正在啃。萊拉隱約看見一副血跡斑斑的嘴臉，一對兇狠的黑色小眼睛，一張巨大的骯臟、暗淡、微微泛黃的毛皮。他一邊啃著，一邊發出駭人的喘息聲、咯吱聲和吸吮聲。

法德爾·科拉姆站在門口，喊道：

“埃歐雷克·伯爾尼松！”

那只熊不再吃了。他們看得出來，他正直直地看著他們，但他們卻看不到他臉上的任何表情。

萊拉的心怦怦地起勁地跳著，因為在這只熊身上，有某種東西讓她感到冰冷、危險和殘忍，讓她感到受到了某種智力的控制——但不是人類的智力，一點兒也不像人的智力——當然，這是因為熊沒有精靈。眼前這個拿著肉大啃大嚼的奇怪、笨重的家夥跟她想像中的任何東西都不一樣，她對這個孤獨的動物產生了深深的敬佩和同情。

他把那只馴鹿腿扔到地上，身子矮下去，四肢著地來到門口。然後，猛地直起魁梧的身子，足有十兒英尺高。似乎是讓他們看看他多麽強壯，讓他們知道那扇門又是一道多麽無用的屏障，他就這麽挺直身子，站著跟他們說話。

“什麽事？你們是誰？”

他的聲音非常低沈，似乎大地也為之一震。他身上那股難聞的味道熏得他們幾乎喘不過氣來。

“我叫法德爾。科拉姆，是東英格蘭地區的吉蔔賽人。這個小姑娘叫萊拉·貝拉克瓦。”

“你們想幹什麽？”

“我們想給你份工作，埃歐雷克·伯爾尼松。”

“我有工作了。”

這只熊又低下身子，四肢著地。從他的聲音裏，很難判斷他的想法，不知道是譏諷還是發怒，因為它的聲音低沈而又平淡。

“你在雪橇倉庫做什麽？”法德爾·科拉姆問。

“修理壞了的機器和鐵器，我還幹些重體力活兒。”

“對披甲熊來說，這算是什麽工作？”

“有報酬的工作。”

在這只熊的身後，酒吧的門開了一道縫，一個男子把一個大個的陶土罐子放下來，然後擡起頭仔細地看著他們。

“是誰呀？”他問。

“陌生人，”熊答道。

酒吧招待看上去似乎還想再問些什麽，這只熊突然沖他一晃身子，嚇得他慌忙關上了門。熊一只爪子抓著罐子把手，把罐子舉到嘴邊。萊拉聞到一股強烈的純酒精的味道散發開來。

幾下吞咽之後，熊放下罐子，又接著去啃他的動物腿，好像沒有註意到法德爾。科拉姆和萊拉似的。但過了一會兒，他還是開口說話了。

“你給我什麽工作？”

“打仗，十有八九是打仗，”法德爾·科拉姆說，“我們要到北方去，去找他們關押孩子們的地方。找到之後，我們要打一仗，把孩子們救出來，然後把他們帶回來。”

“你打算付什麽報酬？”

“我不知道給你什麽報酬，埃歐雷克·伯爾尼松。但是如果你想要的是金子，我們有金子。”

“不夠。”

“在雪橇倉庫，他們給你的是什麽報酬？”

“有肉有酒，我才留在這兒。”

他不再說什麽，把那塊破爛不堪的骨頭扔到一邊，又把那個罐子端到面前，像喝水似的把烈酒喝了下去。

“我抱歉地問一句，埃歐雷克·伯爾尼松，”法德爾·科拉姆說，“你本可以在冰天雪地裏去捕海豹和海象，過著自由、驕傲的生活，你也可以去打仗，獲得很多獎賞。為什麽非要依賴特羅爾桑德和艾納爾松酒吧呢？”

萊拉覺得自己全身都顫抖了一下。她自己也會想到這個問題，但這個問題近乎是一種侮辱，會激怒這個大家夥，會讓他失去理性。法德爾·科拉姆居然問了這個問題，他的勇氣真讓她感到驚訝。埃歐雷克·伯爾尼松放下罐子，走到離門很近的地方，盯著老人的臉看。但法德爾·科拉姆沒有畏縮。

“我認識你要找的那些人，就是那些搶劫小孩兒的人，”熊說，“他們前天又帶了些小孩兒往北去了。誰也不會告訴你有關他們的情況，他們假裝沒看見，因為搶劫小孩兒的人給他們帶來了錢和生意。可我不喜歡那些搶小孩兒的人，所以我就客氣地回答你的問題。我留在這兒喝酒，是因為這兒的人把我的盔甲拿走了；沒有盔甲，我可以捕海豹，卻不能打仗；而我是披甲熊，打仗對我來說就是游泳時的大海、呼吸時的空氣。當初，這個鎮上的人給我酒喝，一直把我灌到睡著了為止，然後他們就把我的盔甲拿走了。我要是知道他們把它藏在哪兒，就算把整個鎮子弄他個天翻地覆，我也要把盔甲找回來。你要是讓我為你效力，那麽你要付的報酬就是：把我的盔甲找回來。你做到了，我就一直替你打仗，直到我戰死或者你取得勝利。報酬就是我的盔甲。我要把它找回來，有了它，我就再也不必喝酒了。”

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