謝家為找出內奸鬧得人仰馬翻, 薛家以此為托詞, 對意圖侵犯江婳的事遮掩不提。這個空檔, 妙言多了幾分戒心, 沒說實話：“昨天那個男人？我不認識, 那是我半夜不知找誰護駕，去牙行雇的打手，他沒告訴我姓甚名誰。”

“哪個牙行能培養出功夫這麽了得的打手, 你介紹給我，我花錢把那堆男人都贖出來, 當我江家的護衛，”江婳冷開玩笑，乜眼：“那是你義兄白澤, 對不對。”

妙言不知是不是詐她的，笑笑不語，權當她胡思亂想，給她跟前遞了一盤牛乳酥：“早膳還沒吃，別多想, 先吃點東西。不然怎麽有力氣去告倒薛林。”

提到舊事，江婳眼睛像關不住的水閘一樣, 打起哭腔：“我遇人不淑, 識人不清，怪誰呢。前些日夏憐兒天天來我跟前晃悠，薛瑾瑜從中牽線，叫我跟她冰釋前嫌。我以為她們真心想跟我好。從前, 我對薛瑾瑜，沒有功勞有苦勞，事事為她瞻前馬後，沒想到，一個司農之選弄出來，反而害了我，處處都在算計我！”

昨晚薛林醉酒，神志不清的吐露了一些，說什麽嫁給他，司農之位就掌控在薛家的話。她才知曉那些所謂的姐妹連日來的熱情是怎麽回事，全是虛情假意。

門吱呀開了，丫鬟冬雪進來，稟報謝家的新一步動作，說是甄老夫人把全府的下人都招過去盤問，問昨晚誰都在場不在場，有誰互相證明，一個個的全要質問清楚。冬雪也被邀請在列，暫時不能伺候主子了。

妙言咯噔一下，披上坎肩，要跟冬雪一塊去福壽堂看看情況。月娘昨個兒從浣衣房偷跑回藥庭，大半宿都不在後罩房，睡在她通鋪左右的人肯定知曉。

甄老夫人雷厲風行的，妙言還是去晚了一步。她進到福壽堂時，月娘已經遭人告發了，戰戰兢兢跪在廳中央，她又不會編話，任憑堂上幾位夫人質問，只有死不開口。

妙言跪上前，同月娘並在一起，心疼的抱著月娘，“求老夫人開恩，月娘昨晚是回來看過我，在謝府，只有我們倆人相依為命，她這幾晚都放心我不下，會回來看看爐火熄了沒，門窗有沒有關好。有時只要不耽擱浣衣房工作的早班，還會陪我歇到早上，做了早飯才走。月娘憨厚老實，不可能是告密的人。”

紀氏詭異盯著的妙言，試探道：“月娘不是，有些不老實的主子就不一定了。誰敢這麽大膽，監管薛家公子的地盤，還鬧的這一出，害薛、江兩家不和。不過也怪了，昨天門房說，除了江婳和夏憐兒有事出去，沒見過其他人出去。難道錦園還有別的通道？待會得叫下人仔細搜查搜查。”

“孩兒認為，並不是我鬧得薛、江兩家不和。薛家對不起江家，既被我發現，及時止損，何錯之有。”

妙言正被紀夫人最後一句話嚇得魂飛魄散之際，就看到一角月白衣袂飄然進屋。她擡頭看了男人一眼，心下驀然一定，扶著月娘去一旁，把過道讓出來。

謝墨穩步走到廳中央，從容不迫的行了一禮，“我去衙署協助縣丞處理薛林的事，為住在謝府的江小姐還一個公道。來晚了，牢祖母興師動眾。不用再審問下去，昨晚是”

“流芳！”紀氏呵斥，臉色發綠，兒子一向視薛家為敵，真做出這種事也不足為奇，她顧不上盤問了一半的月娘，一並揮退：“你們都先走，方才君侯說的話還沒經我們稽查核實，一個字不許往外傳。”

“是。”

一眾奴仆如蒙大赦，魚貫出屋。妙言隨波卷入大流，不時的回頭，直到謝墨挺拔的背影消失在門縫中。

前排的人都埋頭直走，包括甄老夫人身邊的素馨，紀氏身邊的端娘，都一股腦退下，守門的都沒有。妙言心頭一動，趁沒人註意到她，輕步躥到了堂屋的西窗底下，靠壁蹲聽。

“……流芳，你知不知道自己在做什麽！一再的駁斥薛家的臉面，現在公然處理瑾瑜表兄的事，江家給了你什麽好處，薛家又得罪你什麽了。咱們家又不爭奪司農那位置，得之為幸，不得也隨它。你摻和進來幹嘛？昨天……就算昨天薛林得手了，也與我們謝家無半點利害關系，你管什麽閑事？”紀氏恨不得把告密之人捉出來大卸八塊，查了半天，竟是自己的兒子，她情何以堪。

“母親，不說謝家薛家江家的關系，為人之本，難道我見一個女子就要遭禽獸欺淩，就能坐視不理嗎？”謝墨說得斬釘截鐵，變相承認事情是他做下的。

甄老夫人還覺得有諸多疑竇，打斷兒媳，瞇了瞇精光深邃的眼睛：“流芳，薛林指證，闖進屋揍他的手，不小心落下了一塊潞綢手帕，不僅如此，上面還染有藥味兒。謝家除了藥房，就是藥庭左右，栽種有藥草。你難道不是為了替阮妙言頂罪，才承認是你做的？”

謝墨面不改色的拱手：“祖母明鑒，阮妙言一孤身女子，如何出得了府門，如何能打傷薛林。若是她做的，我也不會包庇，以我的能力，護下她不成問題。實不相瞞，那張手帕是我問她要的，孫兒對她十分喜歡”

“夠了夠了！一個問題還整不明白，你少提這狐媚胚子，”紀氏對兒子說的話深信不疑，痛心疾首，“兒子，你最近瘋魔了不成，屢屢做對謝家不利的事情。”

“來人，傳家法。”

說這話的，竟是謝家的一家之主，謝老爺子。紀氏驚呆了，“公爹，何必動用到家法，流芳他還是個孩子，難免感情用事，這件事兒還是薛、江兩家掐得厲害，謝家損失不大……流芳，快跟你祖父認錯啊！”

“薛林拐騙良家婦女，意圖不軌，照南周律例，強迫未遂，也要罰勞役三個月到三年不等，具體還看江家怎麽說。於公於私，我無錯可認。”謝墨字字鏗鏘道，頭顱一點不肯往下低。

謝沖嗆咳了兩聲，抑制憤怒，同他說理：“水清則無魚，人察則無徒。謝墨，我一直以為，你堪當謝家的頂梁柱，把謝家交給你，老頭子我也可安享天年了。沒想到你只不過打仗厲害，卻是莽夫一個，把世家間的人情世故想得如此天真！謝家素日搞特立獨行，不接受外來世家子弟任職，已經得罪很多人了，你可知薛林的親爹，是薛尚書的親弟弟，你把他的事情抖落出來，想和薛家徹底鬧翻嗎。”

謝墨答：“天道無常，常與善人。祖父說的，我明白，但孫兒覺得，茍且一時之安，非長遠之計。放任歪風邪氣的滋長，與夏桀商紂有何異。暴秦為了抑制民眾的動亂，不惜焚書坑儒，繳收天下鐵器，極盡所能藏汙納垢，最後卻抵不過黔首呼喚正義的潮流，將大秦朝推翻。孫兒覺得，既然薛家有邪惡在，就應及時揭發鏟除，一點點削弱它。既然謝家有這個能力與之抗衡，祖父為何不信孫兒，而選擇和其他弱小士族一樣，畏之懼之……”

“你住口，住口，咳咳！”謝沖捂胸直咳，“你這個逆子，拿夏桀暴秦來打比方，把我辛辛苦苦打拼出來的謝家當成什麽。你又可知，君子藏器於身，待時而動這個道理。我不讓你為了江家得罪薛家，徐徐圖之，這有錯嗎。”

“這道理並不適用於現在。當年越王無兵、無馬、無糧，雌伏於吳國純屬無奈。可孫兒身為衛漢侯，糧草精銳樣樣不輸於薛家，為何要故意示好，與佞臣扯上不清不楚的關系。謝家的根基，是來自五湖四海的賢能雅士，他們慕名而來的，又是為謝家的公允公正。此乃謝家的皮毛根基，皮之不存毛將焉附……”

謝沖已經無話好說了，連連拍桌：“家法，傳家法！我說一句你頂十句，連長輩都不放在眼裏了，還談什麽根基。”

謝墨垂了垂眼皮，有所收斂：“祖父毋動氣，孫兒不過陳述觀點。孫兒甘願領罰。”

他的退讓，甄氏和紀氏的苦苦哀求，還是沒能免下這場責罰。妙言蜷縮在墻角，聽著一下一下的鞭笞之音，仿佛抽在了她身上，跟著顫栗瑟縮。她又不知，那鞭子長不長眼睛，會不會抽到謝墨負有重傷的右肩上。

半個時辰後，謝沖禁不住妻子和兒媳的苦苦哀求，松口喊停。至此，妙言的脊背也被難捱的熱汗澆透了，身心俱疲，似乎跌爬著出了福壽堂的院子。

江婳披了件鼠毛外罩，等在錦園入口，遠遠地，見妙言面龐通紅，熱汗黏膩，覺得分外詫異，迎上去：“你怎麽才回來，月娘不是沒事早回來了嗎。”

是沒事了，被謝墨用半個時辰的挨打抵去了罪責。妙言心口一緊，“嗯。”

“嗯什麽，呆呆傻傻的，幹嘛去了，”江婳抱怨了句，拉起她的手：“我有件事同你商量，不，是告知你。關於那滁州司農的人選。我到現在才知道，誰是我最好的朋友，我決定。”

妙言突然靦腆起來，“這不好吧，這麽大的事，你還是跟伯父商量一下，我一個女”

“我決定！讓你兄長白澤，接替滁州司農一職，已經同我叔叔商量過了。”

作者有話要說：  哇，有個男同事體檢，167的身高188斤，看著也不胖，骨架估計是鋼鐵做的。我要是也能這樣就可以不用減肥了……體重對我的影響是外觀哭唧唧。

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