範西席不知忙什麽去了，不在書齋。誰說男孩才頑劣，沒了先生監管，這群貴女們也坐不住，偷偷拿出絡子來打，一面起了竊竊閑話。

妙言細聽，只有三兩個孤零聲音還遲滯在兩位夫人的壽宴上，在談論她。大多數都有意無意的阿諛江婳，風向變得很快。

只因太子秘傳給江家，將要遴選滁州新任司農。所謂民以食為天，兵馬未動糧草先行。誰不對這份美差動心。

司農只有一個位置，但一朝天子一朝臣，下面必也將換一批新的屬官，她們這時候巴結上江婳，哪怕能給家族父兄謀上一位管事的差，也夠享用不盡的。

“江姐姐，你們家深得陛下倚重，把司農之職這麽重要的事交給江家決定。話說回來，江伯父定是目光如炬的，糧食關系百姓性命，不知最後會選誰去管理呢。我聽說，新任司農自己還能掌萬畝良田，這對於我們一些末等世家來說，是一輩子都無法企及的財富呀。”夏憐兒滿臉的艷羨。

夏憐兒辦事沒一次成功的，人前人後還愛裝可伶，饒是女眷裏的友誼分分合合，江婳卻半點不待見夏憐兒，白她一眼：“我也不知道會選誰，反正不會是你們夏家，少在我面前拍馬屁。”

“你，”夏憐兒氣得擠出幾顆眼淚，“我哪敢覬覦司農的位置，我純粹恭喜姐姐罷了。”

“江婳，我看憐兒說得有理，她爹乃太仆寺卿，家族中又無能人，想分杯羹也掂清自己分量，”薛瑾瑜給她倆打圓場，離了座，去牽夏憐兒，到江婳一桌，將她們的手堆疊：“自家姐妹，不許再慪氣了。憐兒是犯了幾回錯，恰這樣實心眼的人才適合當朋友，江婳你說呢。”

江婳卸下幾分銳氣，懶聲道：“知道了，看在薛姐姐的面子上，不跟她置氣了。夏憐兒，我帶了核桃杏仁酥，在後面的置物架上，賞你了，自己去拿吧。”

夏憐兒破涕為笑，雙掌墊額表示感激：“謝江姐姐。”

薛瑾瑜眸光一轉，邃意漸濃：“江婳，你也應多和妙言相處。咱們一群姐妹，唯有她得到君侯的真傳，在壽宴上把四大家族懟得啞口無言。妙言都將君侯的口味兒習慣摸清了吧。江婳，以你父親的地位，遲早要進謝家的門，要伺候君侯的，該多向妙言取經才是。”

冷不丁被帶入漩渦，妙言打了個激靈：“薛姐姐謬讚了。君侯教給我的，和範先生教的是一樣的。我正是沒好好學，讓君侯老被範先生恥笑。壽宴上的事，都是我從五花八門的書上看來的，君侯怎會跟我提及軍事。”

她三言兩語，把跟謝墨的關系撥遠了。薛瑾瑜又笑道：“我也是隨口一說，想促進大家的感情。還記得起初，大家還不熟識，江婳分配月俸也有不公的時候，那時去給老夫人請安，你和憐兒都還想告狀呢。想起來，真是好笑，大家就聚這兩三個月，還是和和睦睦的好，哪有功夫吵架。”

妙言桌底輕撚手指，回道：“薛姐姐說的是，不知我以前還有什麽得罪江姐姐的地方，一並揭出來，以後大家就沒有罅隙了。”

薛瑾瑜笑臉僵住，正不知如何回應，還沈浸在方才的話題之中的江婳嬌叱：“看你們說到哪裏去了，什麽嫁不嫁的，真不羞。我是來謝家玩的，沒說要嫁人。”

“好，不說了。我們討論課業吧，範先生要來檢查的。”薛瑾瑜借坡下驢。

丹陽郡近日散播出一則不大不小的消息，說大，是因為事關名門望族謝家，還事關傳說中衛漢侯的門生、一位氣走四大家族家主的女子。說小呢，因為主角兒是謝家二公子，謝珺。但凡關於這個人的，不是鬥雞打狗，就是逛勾欄被人撞見的戲碼，聲色犬馬之輩，這等人消息，別家聽了都嫌汙耳朵。

不過這次的竟好事，據說是要給謝珺擡一位平妻，便是風頭正勁的阮妙言。原配蔡夫人只育有一女，謝家子嗣單薄，擡平妻不算侮辱原配，大夥都被這喜慶事感染。謝府很看中新媳婦的樣子，謝府的人每天都上街采購各種婚禮用品，別人問是否君侯也好事將近了，仆人們避而不答，只說了二公子跟阮妙言的婚事。

他們不知，看中是假，如此大肆的宣揚，才是謝家的目的。還在衙署辦案的謝墨，聽到了這則突然的消息，立刻策馬回了謝府。

“君侯回來了！”

揚言要離府三天的君侯，在第二天就回了，門房驚得通傳。而門口騎棗紅駿馬的謝墨沒等門房喊第二聲，就躍下了馬背，什麽也不管的將馬匹丟在了門口，疾風掠進了府門。

謝墨趕到福壽堂時，仆人全被摒退在外面守著。他推門而入，裏面一陣吵鬧打罵聲，他一眼望到了久違的堂弟——謝珺。

他怎麽突然回來了？一想到他是為了回來和阮妙言成婚，謝墨眉心緊皺，徑自走到祖父母面前，拱手行禮。

紀氏料到兒子會回來似的，皮笑肉不笑：“流芳回來了。”

“流芳回來了？流芳哪兒呢，”二房的崔氏手捏一根兩指寬的扁擔，氣得暈頭轉向，“流芳來得正好，你快幫忙教訓謝珺！這回府裏開設壽宴，這是他親娘和親伯母的生辰，他都不在場。你知道他去幹什麽了嗎？這臭小子賭錢去了！輸得個精光，沒臉回家，硬又賭了半個月不合眼，把租車的錢贏了點，才穿著一條褲衩，光溜著身子滾回來！我怎麽養了這種好兒子！”

謝珺承了謝家男兒英俊的樣貌，氣度卻是大大不如兄長，龜縮犯慫，還好面子：“娘，大哥在這，你給我留點臉面。”

他眼底閃爍濃烈的厭惡。從小到大，他最恨別人將他同大哥攀比這那。如今不想在謝墨面前，被貶低得無地自容。

崔氏真氣著了，滿臉脂粉被汗和淚沖刷殆盡，臉上浮起自然的通紅，手下扁擔沒停過的鞭笞：“你還曉得臉面？你貪吃，你好色，這些我都睜只眼閉只眼了，可你染上賭博，我能饒得了你嗎！人家萬頃家產都能賭進去，你想被你大哥掃地出門是不是。”

謝珺眼底陰鷙沈沈，“這些年來，大哥交給我管理的那些祖田，我也出了一半的力，有一半都該是我的。別什麽都說得像……是大哥賜予我的。”

“你還敢胡說！那些東西要落到你手上，早晚被你敗光，現在又加了個賭，我、我打死你！”

崔氏有時真恨侄兒的出類拔萃，把她的兒子比得體無完膚。但她恨的源頭，還是恨自己兒子的不爭氣。

“哎喲娘別打了！我，我不是把錢給贏回來了嘛，賭錢真的能賺錢，還賺得特快！”

謝珺逃竄瘋跑。崔氏在後頭攆：“還敢狡辯，站住！”

謝墨思緒紛亂，無暇顧及堂弟的瑣事，他再度朝二老見禮，開口質問：“祖父、祖母，為何早早將二弟跟阮姑娘的親事定下，我作為…謝珺的兄長，事先並不知曉。還請你們從長計議，取消這個決定。”

謝珺跳了過來，哂笑：“大哥，我擡一位平妻，需要你過問嗎。你是大人物，有操心不完的家族事務，這件事就這麽定了吧，你別管了。”

謝墨負手而立，管定了架勢：“世暄，你不了解阮妙言，也不了解，她是否願意嫁你。”

謝珺略過後一句對他無關痛癢的話，喜滋滋的表示樂意：“大哥多慮了，那幾日我雖然人不在家，對阮妙言的事跡卻不陌生，早聽市井言論，知道她聰明機靈，幫聶夙捉奸，還為謝家出頭化解廣陵郡的事情。得妻如此，夫覆何求？”

謝墨背後的拳捏得指節泛白，加沈語氣：“我再說一遍，她不願意嫁你。”

謝珺詫異，笑出了聲：“她不願意？她憑什麽不願意，不就是個家道中落的姑娘，來投奔謝家的，除了有點小聰明，不就跟勾欄女子一個樣，花點錢就能弄到手的貨色噗！”

勁風掠過，一記狠狠的拳頭正砸他面門。謝珺飛吐酒水，眼冒金星，還沒清醒過來，他腰腹陡然一重，不可思議的看到大哥模糊的身影騎在自己身上。

這大概是很久以前，小時候，兄弟倆還不懂事，鬧別扭打架會使出的招數。就像一種來不及考慮，發出的最純粹的憤怒做下的舉動。

思忖間，他被謝墨左一拳、右一掌，揍得極慘。謝墨打著打著，暴露如同小時候的心性，不許被搶走自己心愛的東西：“離阮妙言遠點！不然我不會放過你。”

甄老夫人額角直跳，被這一幕驚呆了，遲楞片刻，趕緊叫來同樣慌了神的紀氏：“快，快去屋外，把下人趕遠些，警告他們，決不能把聽到的半個字外傳，要是被老身聽到謠言，把他們集體發配到邊疆服苦役！”

紀氏也沒想到兒子反應這麽激烈，慌亂點頭應是，匆步先去外面應付。他兒為一個落魄女子打了自己的手足，叫外人知道了，聲名盡毀！

作者有話要說：  啊，去看了下二十四孝故事，硬生生看成恐怖故事的感覺。渾身毛豎。我去靜一靜。

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