沈硯死後第五日，蕭索率兵割裂了塗杉南部大半版圖。

他似瘋魔了一般，遇神殺神，遇佛殺佛，所到之處片甲不留。周邊小國皆聞風喪膽，紛紛上書朝廷，自請增加歲貢。

我軍攻進塗杉，如入無人之境，全仰賴於蕭索的指揮。但他並不會打仗，只是憑著腹中的兵書戰策，和一個“狠”字。

十一知道如此必不長久，況且守不住的疆土，奪來也無用，因此趁著塗杉人送書議和的機會，勸諫說：“大人，咱們實在不能再打了，否則引起諸小國的求生之心，一齊圍攻咱們就完了。”

“廖輝在哪兒？”蕭索不理睬他，自顧自地說：“叫他過來，商量明日的作戰計劃。”

“廖將軍在發放新繳獲的棉衣。”十一道，“咱們這次大捷，已是前所未有的勝利，實在沒必要再打了。塗杉國議和的文書都發來好幾次了，咱們不回，朝廷也不樂意。”

沈硯去後，宋棠又被斬，蕭索臨時將廖輝提上來做了將軍，自己則手持虎符接替了主帥之職。

“快去叫他來。”他如此聽不進諫言，眾軍本有怨言，但他的決斷每每能夠制勝，將士們漸漸又俯首帖耳起來。

十一無奈，轉身而去，剛走出帳，廖輝自己先過來了：“大人，朝廷發來急信。”

蕭索接過一看，躊躇半日，又將十一喚進來問：“塗杉國議和的文書在哪兒？”

“都……燒了啊。”十一嘀咕說，“不是您讓燒的麽。”

“此事我不出面，你去派兩個斥候找他們談議和之事。”蕭索命令道，“告訴他們，要想議和，先得答應皇帝對歲貢的要求，同時放還樊大將軍與俘獲我們的數萬軍卒，此外還要他們舉國上下，從國君到平民，朝南方給沈硯磕一個頭。如有違逆，我軍厲兵秣馬，明日便取陪都，以祭大將軍在天英魂。到時亡國滅種，怪不得別人。”

“大人，這萬萬使不得！”廖輝連忙阻攔，“這要求一旦提出去，他們為保國家不滅，多半會答應。可這仇就結下了。咱們現在是兩軍交戰，生死皆有天命。但若羞辱了對方，那就長長久久地理虧下去了。將來他們的子子孫孫輩，必定無不以覆滅我朝為己任，大人，這事萬萬行不得！”

“我死以後，哪管洪水滔天。”蕭索冷笑道：“就去這麽說，否則我絕不退兵。”

廖輝同十一對視一眼，點頭走了出去，嘆氣道：“大將軍一死，大人徹底變了，如此不顧國運聲名，你我將來都會成為歷史的罪人，終將被釘在恥辱柱上。”

“剛才蕭大人還說不議和，為何又要議和了？”前後態度變化太快，十一實在百思不得其解。

廖輝悄聲道：“朝廷發來急報，皇帝病危，秦歡將軍控制了宮禁，姚貴妃母家作亂圍住了太子宮，現在急等著大人班師回朝靖難。”

“那我現在就去談議和。”十一去偏帳叫上兩個文吏與斥候，趕忙縱馬而去。

蕭索日夜將沈硯的棺木放在大帳中，看得人人毛骨悚然，如今眾軍議事都請他移駕偏帳，再無人敢隨意進出主帥營帳。

廖輝沒有通知他，直接過去假傳軍令，說主帥下令班師回朝。

眾軍歡呼不已，紛紛回去整理行囊。不等收拾好，十一便帶人回來了，上覆說：“大人，十一幸不辱命，塗杉人答應了。只要咱們將陪都外圍著攻城的人撤去，他們立刻歸還樊將軍。”

“下跪之事也答應了？”蕭索甚懷疑，豈會如此順利。

“啊，答應了。”十一道，“他們說只要咱們一撤，就當著樊將軍的面給將軍磕頭謝罪。屬下不敢撒謊，您若不信，到時候可以問樊將軍。”

蕭索斟酌片刻，頷首說：“傳我命令，大軍連夜撤出陪都外十裏。今夜收拾行李，明日一早班師回朝。將樊將軍先前帶來的人帶走，留下五萬將士守土。等樊大將軍回來，再叫他另行部署罷。”

十一領命而出，連夜安排好留守將士名單，並將隨行物品一並打包裝車。

次日要走的時候，蕭索命人遍體純素、頭戴白巾，一路灑著紙錢往回走。大軍過境，壓地銀山一般，竟是在為沈硯出殯，所見之人無不震駭。

待行到京城，已是桃紅柳綠之時。

樊將軍被放回的消息從前線傳來，蕭索安下半顆心，一面哄著滌生睡覺，一面給他回信，問他塗杉人是否真曾叩頭向沈硯謝罪。

如今京城已經戒嚴，百姓生計多艱，只怕不留神死於亂軍刀下，因此都閉門不出。

蕭索回來時，城門被劍南道節度使姚叢帶兵封鎖，滿朝文武皆不得出入，致令怨聲載道，都稱外戚禍國，真如史書再現，又回到了東漢末年。

大軍抵達南城鬼門關外，蕭索命人喊話——繳械投降者，無罪；負隅頑抗者，格殺。

當初打過蕭索一耳光的守城兵被沈硯貶去戍守邊關，現在新來的人甚識時務，當即開城倒戈，恭迎大軍進城。

蕭索登上城樓，額前青絲隨著二月春風逸逸飄飛。他眼神堅定，殺氣凜然，手舉虎符，號令三軍，朗聲道：“外戚姚氏，犯上作亂，挾天子以令諸侯，擒儲君以亂國政。今奉皇上聖命，率軍勤王。諸位與我食君之祿、受君之恩，今日便是盡心圖報之時。萬古功業，在此一舉！”

言畢，命令眾將兵分三路：一路由副將張赫帶領，去禁宮支援左翊衛將軍秦歡，捉拿貴妃姚氏；一路由廖輝帶領，去京都軍械坊，控制三千弓弩，圍城殺賊；一路由自己親率，直取太子宮，殺逆賊，救儲君，靖國難。

眾軍聞言，士氣倍增，雄赳赳氣昂昂地領命出發。

蕭索連月打仗，終於將馬術學而用之。原來從前學不會，皆因不敢放開膽子騎的緣故。此時寵他、愛他、關心他的人已不在，跌兩次，自然學會了騎馬。

他帶著十一與眾軍飛馳趕到東宮，以壓倒之勢活捉了姚叢，將敵軍悉數射殺，一個不剩。

梁驍當日英勇護衛東宮，被姚賊斬於刀下，未上戰場而身先死，早早殉了國。

大皇子突遭劇變，撕心裂肺，兼之連日來擔驚受怕，迅速瘦了下來。他見到蕭索，哭得淚人一般，卻未像上次那樣撲進他懷裏。

短短數月，他已是儲君了。

蕭索扶他攀上馬車，親自將他護送進宮。秦歡已將姚氏賊眾俘虜，救出了被困的朝臣。此刻金雀門大開，眾軍一齊迎接新帝入朝。

大皇子牽著蕭索的手走到長街之下，眼巴巴地望著他，甕聲甕氣說：“我……朕，上去了。”

“去吧。”蕭索微笑，“這天下，是您的了。”

大皇子點點頭，在百官簇擁高呼之下，坐上了龍椅，成為迄今為止，歷史上登基典禮最為簡陋的皇帝。

姚貴妃等人被帶上大殿時，他小小的人還懵著。蕭索站在龍椅之側，一人之下的位置，提點道：“皇上，姚貴妃攜其子犯上作亂，按律當斬。”

“我……”桓俟垂下頭，沒作聲。

蕭索躬身道：“皇上，您可還記得梁小將軍之死？假若皇上今日放過他們，將來死灰覆燃，焉知不會再有當日那一幕。”

桓俟慢慢擡起頭，看了看他，又看了看不敢出聲的姚貴妃，與她懷中的嬰兒，道：“妖妃與其孽子犯上作亂，意圖逼宮弒君，著……殺。”

“皇上聖明。”蕭索叩頭說。

群臣見狀，山呼萬歲，都道：“皇上聖明。”

沈硯之棺已被擡入西陵，桓俟依桓曄之言，追封他為羽林大將軍，特旨加一品銜，配享太廟，朝堂上下默哀三日，以崇其功。

三日後，桓曄駕崩，舉國服喪。

“閣臺大人連日操勞，身子又不好，何必還親自過來查看！若有差池，卑職等萬萬擔當不起！”

蕭索拍拍眼前這個不認識的小書吏，笑道：“火耗歸公與改土歸流乃我朝立行的新法，也是目今最重要的兩項國政，如今剛剛頂住上下壓力，令行全國，本官放心不下，豈能不來看看！你們戶部管著天下錢糧，定要謹慎經心才好。”

“是。”那文吏戰戰兢兢道，“下官等謹遵閣臺大人鈞命。”

蕭索剛想說他們應該遵皇上之命，而非自己這個一品鳳閣平章的命令。還未開口，八寶忽從外面跑了進來，悄聲道：“大人，梁太傅……不行了。皇上昨日才去探過病，看著還好好的，今兒他就不行了。”

“自古皇帝探過病，不死也得死，這有何大驚小怪的。”蕭索扯扯嘴角，“皇上年紀小不懂其中厲害，難道你也不懂？”

八寶不禁猶疑：“大人您，皇上是您……”

“梁太傅歷任兩朝，是皇帝摯友梁小將軍的祖父，也是當年力薦沈大將軍出征之人，身份貴重，難道不配皇帝探病嗎？”蕭索淡淡道，“他成就了大將軍的千古之名，此情此恩，本官自然沒齒難忘。”

八寶頓了頓，問：“大人這兩年打……壓朝中清流，外面流言已傳得甚難聽，是不是……”

“本官只喜歡做實事的官員。”蕭索看了那文吏一眼，補充道：“當然，朝中不能沒有上書諍諫的清流。依我看，劉大人的禦史臺，風清氣正，就很好。”

他一面向外走，一面道：“你去年才由恩科擢上來，一定要虛心習學、謹言慎行，不可再似今日一般，口無遮攔，尤其是我走以後，沒人提點著你，更要小心行事，知道嗎？”

八寶低頭道：“是，多謝大人教誨。”

蕭索走出司部，乘轎回到家，門口立刻撲上來兩個小雪團，一人一聲在耳邊喊：“獨寶爹爹！”

宗喜緊隨其後，回稟說：“大人，府裏的東西都收拾妥當了，小蕭大人明日搬進來，咱們何時出發？”

“我已遞上辭呈，按例，總要三推三拒走個過場。”蕭索對著左右手裏抱著的小人，一邊親了一下，“讓八寶先搬進來罷，他如今連個府邸也沒有，只住在我的舊邸裏，多有不便。將來咱們走了，正好讓八寶給我看房子。到底是他留下來的房舍，不能賣的。”

“那皇上若是不同意您走怎麽辦？”蕭索目今如日中天，可謂本朝第一權臣，皇帝政令必問之於蕭閣臺，焉肯放他走。

蕭索進廳落座，摸摸滌生的額頭，又將三年前張雲簡抄家時從他府上救出的小姑娘抱在膝上，笑問：“玉兒的頭發是誰給梳的，怎麽歪歪扭扭的？”

宗喜笑道：“這倒不是梳頭人的罪過，懷玉小姐打小就頑皮，今日抱著柚子跑到花園裏，沒留神在草地裏跌了一下子，衣服卷在頭發上，就亂了。”

“玉兒是淘氣。”蕭索點點她鼻尖。“明日走的時候不給她騎馬了。”

“爹爹！”沈懷玉撅著嘴巴道，“你都說了，要給我騎大馬的。‘言而無信，不知其可’，你教我的！”

蕭索笑笑，抱起滌生說：“你瞧哥哥，多聽話，從來不言不語的。”

小姑娘嘴巴一撇，道：“文玉爹爹淘氣，玉兒隨文玉爹爹。”

“小姐……”宗喜瞥瞥蕭索的臉色，食指點在嘴唇上，擺了擺手。

“十一去了有幾年了？”蕭索突然問，“有……四年了吧？”

宗喜掐指算了算，道：“樊大將軍當初是四月回來的，您是半個月後將十一趕出府的，如今端午剛過，已經過了四年了。當日大人惱他假傳軍令，沒有讓塗杉國上下給將軍下跪謝罪，將他攆了出去。其實不過一時之憤，誰知他真的再也沒有回來，真是……唉！”

“歲月不居，時節如流。”蕭索又嘆了口氣，“連滌生和懷玉都長大了。”

你為何還不回來？

夜裏蕭索將兩個小人哄睡著，打點好行李，又將兩年前收到的信拿出來看了一遍。

信紙已經老舊泛黃，無數次摩挲的痕跡刻在上面，起了毛邊，筆走游龍只寫著一句話——我欲與君交歡，《大學》箴言，長吟無絕衰。

與自己一模一樣的字跡，真醜。

蕭索呆看半晌，貼身收起信，心事重重地睡了。

五日後，他請辭的消息傳遍朝野，群臣上表請皇上不要允準。桓俟見此情景，原不想準，卻也準了。

啟程那日天色甚好，惠風和暢，空朗氣清。劉思文與程池、司南將其送至灑淚亭外，便被他催了回去。

馬車一路向南，奔往自由。

車門大開，蕭索抱著滌生坐在轅架上，憂心忡忡地招手叫懷玉：“快回來，你年紀太小，跌一下不是玩的。玉兒聽話……快回來，到爹爹這裏來！”

懷玉跟著沈三兒不肯走，笑嘻嘻道：“我騎大馬，不回去。爹爹坐好……玉兒駕車！”

“你還太小，駕不得車，還不回來，爹爹生氣了！”蕭索急得無可不可，她卻趴在馬背上無論如何不肯走。

過不多時，前面忽然傳來一陣急促的蹄聲。駕轅馬長嘶一聲，猛地停了下來。蕭索嚇了一跳，伸手撲過去，堪堪抱住了懷玉。

“你看你，我說什麽來著，多危險！”他兀自念叨著。

“爹爹，對面有人。”懷玉小手指著前面說。

蕭索極目遠眺，只見一人橫刀立馬攔在前方。他生得玉樹臨風、瀟灑無雙，眉目間隔著萬水千山、生離死別。

陌生如同初遇，卻又熟悉似從未分離。

“公子——”沈硯笑道，“搭車嗎？”

（正文完）

作者有話要說：

完結啦，謝謝大家一路來的支持與厚愛，實在感激不盡！

感謝信還沒寫完，還有很多話想說，會發在番外結束後。

從今天起更新番外（暫定三篇），另開新文《人間食色》，歡迎收藏～

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