一月連下十五城，沈硯帶軍長驅直入，打到了塗杉重鎮平沙川外。自古以來，此處都是兵家必爭之地，一夫當關、萬夫莫開，向西可攻都城，向北可取陪都，向東則可分裂塗杉大半版圖。

消息傳回朝堂，舉國上下無不歡慶，桓曄在病榻之上下旨褒獎，遙封他為羽林大將軍、配享太廟，待得勝還朝之日另行加冕。

接到傳信的那一日，沈硯親領三千軍卒，兵臨城下，正與敵軍對峙。塗杉軍仍是舊招，——深溝高壘，堅守不出。

這一次無法用詐，但我軍也已不是昔日彈盡糧絕、困守城外的局面。此時此刻，留給沈硯的辦法只剩下一個，便是強攻。

今日寒風格外凜冽，荒草淒淒，隨之飛卷。再過兩個月，它們將抽出嫩芽，又是一茬朝氣蓬勃的生命。

萬物周而覆始，然而這一冬的枯草，可還是下一冬的枯草？

蕭索在帳中等他，桌上擺著除夕夜吃剩的糜子糕。第一次在軍中過年，並無山珍海味、美酒佳肴，二人分食一糕，甚香甜。

滌生躺在搖籃裏睡得沈，小家夥昨夜見到漫天的煙花，看得入迷了，久久不肯入眠。後來蕭索哄他去睡，他舞著拳頭哭了半日，方慢慢打起盹來。

帳內炭火“嗶剝”作響，蕭索心神不寧地撥著浮灰，總是安靜不下來，坐立難安。

今日之戰極兇，比數月來的任何一戰都艱難。沈硯昨夜一宿未睡好，腦中一遍遍地過著行軍計劃，不知在尋找什麽漏洞。

早晨他走時說過，不讓蕭索跟著。

這一次，他要聽話。

“爺，他們這到底是打還是不打？”十一已等得不耐，他們在此守了兩個時辰，從上午到下午，眼看日頭都西沈了，對面就是沒有絲毫動靜。

“他們會出來，這一仗不是躲就能躲得過的。咱們再等等，實在不行就攻城。”沈硯道。“這些番人別的不論，倒是很有血性。自己國土，不會這麽甘心拱手於人，所以即使到了這個份兒上，還不肯議和，一味負隅頑抗。”

“代價卻也極慘重。”十一道，“蕭大人說了，說好聽了叫有血性，說不好聽就是不知變通。大丈夫能屈能伸，忍一時之辱，保存實力才是正道。如此做，得不償失。”

沈硯笑了笑：“你現在倒是很篤信他的話。”

“他……說的對我自然信。”十一咕噥，“再說，人家到底比你讀書多。”

“嘿！”沈硯揚鞭抽了他一下，臉上笑意明媚，藏都藏不住，“你又上過幾天學，讀過幾本書？竟敢貶損起我來了！”

十一撇嘴道：“蕭大人說了，‘匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也’。您就總是動粗，他從不動粗。”

“蕭大人說了，蕭大人說了……你跟著蕭索打仗去罷。”沈硯心裏酸意沸騰，想想嘆了口氣，正色道：“你記著，不論我在與不在，都要聽他的話，就如同聽我的話一般。”

“屬下領命。”十一肅聲道。“不過自從咱們上次使詐攻下烏雲城後，蕭大人在軍中威望陡增，現在大家都可服他了。這話不用爺說，我們也聽他的。”

沈硯放心地點點頭：“那便好。如今皇上聖體違和，只怕不久便有禍事。到時候事情緊急，你們不光要聽我的，更要聽他的。”

“爺放心便是，這個不用說。”十一隔了半晌，又問：“爺，下令攻城罷，再不動就天黑了。大家夥都站累了，一會兒打不動就不好了。”

沈硯看看天色，再望一眼對面直入雲霄的城樓，頷首說：“好罷。傳令攻城！”

兵戈聲響從前方傳來，隔著長空都能聽見戰場上的嘶喊，其慘烈可以想見。

蕭索乍聞此音，嚇了一跳，手中碗盞“嘩擦”摔在地上，驚醒了滌生。

他又撕心裂肺地哭起來，白嫩的小臉憋得通紅。蕭索忙抱起他，一面哄著，一面蹲下身去撿碎瓷片，沒留神，指間割破了一道口子。

嫣紅血點蜿蜒流下，匯聚成斑，毯上綻開朵朵梅花。

戰前歃血，是為大吉；戰後見血，是為不祥。

蕭索命人進來收拾，吩咐仆役點燈。風吹得帳篷“颯颯”作響，火苗一次次點著，一次次被撲滅。他看得心煩，一把奪過來，不料卻燙傷了手。

滌生還在哭，帳內除了哭聲靜得嚇人，他終於坐不住了。剛走出兩步，只見一行人面色沈痛地走了過來。

此一戰日後被載入史冊，隨行人等皆青史留名。

我軍將士奮勇當先、迎難而上，一鼓作氣攻下天塹平沙川。沈將軍用兵如神，數萬軍卒指揮若定，大敵當前，臨危不懼，誠乃世間第一有勇有謀之人。功業已成，雖死猶榮。

沈硯是被擡著回來的，他渾身是血，有自己的，有旁人的，心口一支截斷的羽箭，比阮桐中箭的位置下移兩寸，潺潺紅艷，刺得人眼睛一痛。

滌生忽然便止了哭泣，眨著大眼睛懵然不知所以地望著遠處的大人。

不知為何，蕭索此刻心反而安了。是死是活，終於有了結果。這把劍落地，只有一個反應——疼。

他握著沈硯的手說不出話，眼淚如斷了線的珍珠，哭到最後，反哭不出來了。

紀子揚被人簇擁著進來，迅速從藥箱中取出止血粉給他敷上，又把了把脈，淡淡道：“將軍，大人，你們說說話罷。”

言畢，帶著眾人一並退了出去。

“別哭了。”沈硯唇色比臉色更蒼白，已經幹裂起皮了，“對不起你了，我也沒想到，咱們的日子……竟這樣短。”

“我不要聽……”蕭索一手緊握著他，一手捧著他臉，哽咽道：“你說過咱們的日子會長久的，你騙我。你別死，求求你了，我……我真的聽話了，真的聽話了。”

“對不起，只有這個，我辦不到了。”沈硯盡量穩著聲音說，“最後再……聽我一次話，好不好？”

“不好…… 不好！”蕭索的眼淚隨著搖頭的動作甩在沈硯嘴角，與血液相和，又腥又苦。“你說話不作數，我再不聽你的了。除非你答應我，不要死，求你……求求你！”

沈硯扯扯嘴角，顫顫巍巍地伸出手，在他額角撫了撫，道：“我早年受過箭傷，偏……偏就這麽巧，又傷在了這裏。老天爺真是不公平，叫我擁有你……又把我早早叫走了。”

蕭索到底沒忍住，伏在他胸前慟哭起來。沈硯未帶血汙的左手一下下順著他後腦，語氣格外平靜地說：“滌生交給你，我放心。你要好好養育他成人……告訴他，他有一個永遠愛他的爹爹，這個爹爹更愛他的獨寶爹爹……很愛很愛。”

“不要說這個，求求你了。”蕭索摟著他脖子，只盼著奇跡出現，自己與他互換處境。

“要說，我……不放心。”他費力地吐出一口氣，“你要活著，可以傷心，但最多只能傷心兩……兩個，不……一個月。保重自身，如同我在。最後聽我這一次，好不好？”

蕭索只覺氣堵喉噎，張了張口，卻未發出聲音，半晌，哭道：“好……我聽話，我以後都聽話！”

“那就好……那就好。”沈硯心滿意足，顫著手從懷中摸索出一張染血的紙，裏面包著一只虎符。“拿、拿著這個，號令三軍，莫……莫敢不從。藥……藥方，想著……日日喝藥。”

蕭索噙著淚，努力看清他模糊的面目，連連點頭：“我知道，我都記著。你……我舍不得你！”

沈硯眼角滑下兩行淚，銜著比哭還醜的笑，道：“獨寶乖，再親親我吧。”

再親親我，最後一次。

蕭索傾身貼在他唇上，身子比痛覺漸消的他還抖，直到他的睫毛從眼皮掃過，慢慢墜在了瞼下，再無聲息。

胸前仿佛壓著千斤大石喘不上氣，只有仰著頭張著口，無聲地落淚。許久許久，他終於哀嘶了一聲，難聽至極。

從今往後，世間再無沈硯。

縱使他壽盈四海，天上人間，再也聽不到他低低喚一聲“獨寶”了。

淩晨時，蕭索動了動。

他直起身子，將虎符和藥方收進懷中，摸摸沈硯涼下去的額頭，給他蓋上了被子。

帳簾緩緩拉開，他向紅著眼睛流淚的十一招招手：“進來。”

“大人。”十一回頭瞥見沈硯，下巴抖了抖，哭訴道：“將軍遺言，從今後十一唯您馬首是瞻，赴湯蹈火，在所不辭。”

“沈硯是怎麽死的？”蕭索一字字道。

十一眼裏怒火中燒，恨恨道：“是宋棠，是他害死了將軍。我軍攻城時，他被對方擒住，刀擱在脖子上眼看要落下，是將軍及時救下他，還拉著他跳下了著火的高臺。可他卻在下來的時候推了將軍，就是這一下，正中那支羽箭。大人，求你一定要給將軍報仇！”

“宋棠何在？”蕭索冷聲問。

十一並未答話，起身跑了出去，不一時將五花大綁地宋棠提了上來，重重擲在地上。

“大人！”他兀自掙紮著，耿著脖子，極力辯白，“末將並非有意，將軍之死不關我的事！大人，我——”

話音未落，忽然被割斷了脖子，血濺當場。

蕭索收回刀，看著十一說：“副將宋棠通敵叛國、擾亂軍心，本官今日將其就地正法，以示三軍。傳令下去，將其梟首示眾，頭顱吊在旗桿上，大軍班師前，不許放下。有違令，或擅自為其收屍者，立斬。”

“是……”十一猛然回過神，“是，屬下遵命！”

“還有，”蕭索續道，“傳我軍令，三軍為大將軍穿白，茹素服喪。”

“是。”

十一拖著宋棠退出，帳中又只剩了蕭索。

“我殺人了，我不怕。”他趴在沈硯耳邊低語，“你等我，我給你報仇。”

作者有話要說：

一任江海寄餘生

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）