第134章 我來晚了
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“將軍您不能去。”
“將軍萬萬不可沖動行事。”
“將軍，這定是塗杉國的圈套。”
“將軍，主帥不在，勢必會出事的！”
“爺！您能不能冷靜點兒！”
沈硯不由分說地脫下鎧甲，換上黑袍，打起包袱道：“我現在非常冷靜。你少廢話，快去把馬給我牽過來。”
十一與阮桐對視一眼。後者擺擺手，看著沈硯忙前忙後地收拾東西，又見他走到案邊將方才沒吃的兩塊糜子黃糕用油紙裝了起來，兩只手直發抖，左折右疊遲遲包不好。
“我來罷，將軍。”阮桐走到他身邊，“這糕放到後天就幹了，蕭大人被劫之處距此甚遠，怎麽也要兩天路程才能到，將軍何必帶著它。”
沈硯從床邊的衣架上取下裘皮，一面往包袱裏塞，一面道：“用不了那麽久，禦馳馬甚疾，我連夜抄近路趕過去，明日淩晨必到。”
“那軍中之事呢？”阮桐將糕遞給他，“將軍待要如何處置？”
“我都考慮過了，這一趟必是要去的。”沈硯想了想，撩開帳簾，見八寶風塵仆仆地站在外面，招招手道：“進來，跟我說說，公子從哪兒失蹤的。”
八寶抹抹臉上的灰，從阮桐手中接過一塊糕，囫圇吞棗地一面咽著，一面道：“小的奉命去周濟沿途的難民，等追著運糧大軍的行蹤找過去時，他們已沒了人影。客棧裏的掌櫃說，公子一行人是晚上住下的，店家夜裏睡得熟，白天去叫的時候晚了些，誰知一個人都沒在屋內，連那些大車都沒了。他們現在抱怨天抱怨地，說沒想到這些大官也住霸王客棧，要逃避付錢呢。小的又縱馬一路急奔，沿途越走越荒涼，一個影子都沒有，大軍過境的痕跡更沒有，直到走來這裏，才肯定公子是真失蹤了！”
“會不會是走了別的路？”阮桐遞給他一杯水。
八寶揚脖喝了個罄盡，袖子一抹嘴，道：“不可能。公子說了，此次運糧路線都是兵部定好了的，擅自更改，乃是殺頭的大罪。而且這條路是最安全的，旁的小路上都有盜匪。我們家公子那個脾氣，借他十個膽子，他也不敢亂走。”
“到底是哪家客棧？你給我指一指。”沈硯將地圖鋪在他面前，指著上面一處問：“是不是這裏？殺虎口外的平關驛站。”
“不是。”八寶搖搖頭，“那是家私營的客棧，連個名字都沒有，並非官營驛站。小的來的路上看過了，這路邊就那一家店，根本沒有什麽平關驛站。”
阮桐近前一步道：“將軍，開戰之後，皇上下令關閉了邊關所有市所，現在客棧都沒生意做，大多關張了。那個驛站只怕也撤掉了。咱們軍中傳信，都是信鴿傳到關內，再由驛卒傳進京城。就算是怕出意外的緊急軍情，也是斥候直接騎馬送進關內的。”
“不要緊，反正是在這條路邊上，我找就是了。”沈硯卷起地圖塞進懷中，吩咐阮桐：“你說的是，軍中不能沒有主帥。這也許是塗杉國的調虎離山之計，也許前面是張著網的陷阱，但我非去不可。就算不是為了蕭索，大軍的糧餉也不能白白丟了。”
他回頭拿過自己褪下來的鎧甲，接道：“委屈你裝一天我，穿著甲、戴著刀，再躲著點兒人，不會引人註意的。你身量雖比我矮些，但也差不到哪兒去，相貌遠看區別也不會太明顯，只消晚上背著光的時候出去轉轉，就不會有人猜疑。即便是探哨的眼睛，想來也看不出來。”
阮桐接過盔甲，應了一聲，又聽他說：“此事你們要嚴加保密，切不可外傳，一個人也不許告訴。就算這是個圈套，對方現在不知道我們知情，一時也不會有動作，若對方聽說咱們知道了，那就不好辦了。目今趁著這個時間差，敵在暗，我們也在暗，尚可挽回敗局。況且丟失糧餉，這可不是小罪名，一旦傳回京城，此次押送軍餉的人就都完了。”
“將軍放心。”阮桐遞給他佩刀，淡淡道：“營中之事交給我，絕不會有事，您放心去吧。”
沈硯卻將匕首插進靴筒中，拿起了一邊的長劍：“你拿著刀，那是我常年帶在身邊的，軍中都認識，見了不會懷疑你的身份。我帶劍去，裝成江湖人士的模樣，更隱蔽些。”
阮桐也不推辭，進內帳換過衣裳，出來見十一已喬裝改扮候在那裏。八寶見狀，也要跟著一起去，沈硯卻不許：“你不會武功，此去危險重重，還是老實在這兒等著罷。”
他拍了拍八寶肩頭，又道：“這一路辛苦你了，也該歇歇。我身上這地圖，是來的時候讓熟悉此處地理位置的人，參照著軍中地圖繪出來的，上面連羊腸小道都有，不會迷路的。這一帶我從前也來打過仗，沒事兒，你們都放心。”
十一接過他的包袱、水囊，問道：“要不要帶幾個身手好的兄弟過去？”
“不必。”沈硯擺擺手，“咱們是偷著去，人多了反而不妙，太招人註目了。”
眾人隨他一道出去，經過往來侍衛，人人都向阮桐行禮，顯是將他當成了主帥。沈硯心定了不少，牽著馬直往大營背後走。
阮桐猶疑道：“這後面是片荒林，將軍從此過，變數太多了，還是走大路罷。”
沈硯已踱出營外，跨上馬背，牽著韁繩說：“當此危難之時，就是要賭。從前面出去，不過半個時辰，塗杉軍中便會知道走露了消息。若真是他們幹的，那八寶回來報信，就是他們沒算到的紕漏，正好為我所用。再說現在天寒地凍，這些樹葉子都落了個七七八八，遮不住天了，比夏天容易辨認方向，不會有事。”
他將掉轉馬頭，道：“我去了，你們看好大營。若到萬不得已時，可以使出下策。”
阮桐摸了摸懷裏沈硯給的兵符，點點頭，目送他絕塵遠去，再不回頭。
蕭索此刻剛睜開眼，這一覺深沈綿長，睡得他頭昏腦脹。板車比馬車顛簸，他手腳都被縛著，翻身也困難，骨頭僵得要散架一般。
昨夜他們給他灌的湯裏大約有迷魂散，此物服用過多，腦筋容易不清楚。他有些擔心。不過好在他不會武功，內力外力一概沒有，故而藥效對他格外持久，那麽便可以少吃些，總算是不幸中的萬幸。
也不知他們要帶他到哪裏去，前兩日越走越冷，凍得他上下牙齒磕得直響，最近又似乎在向回走。沈硯從前在床上總說他張著嘴像小松鼠，現在可真的像了，嗑著松子的小松鼠。
他竟還有心思想這些。
已有一日夜水米不曾沾牙，蕭索很餓，更渴。嘴唇幹裂滲血，他舔著覺得微微腥甜。好在沒有挨打——不算那些人隨手的拳打腳踢，的確沒有正經挨打。
他挺滿足的。
劫他的人真也折騰，一時去這裏，一時去那裏，不知何時能夠歇歇。他覷著眼從板車縫隙裏向外窺，只看見黑茫茫一片，什麽都瞧不清。
蕭索心慌得緊，這一走，是不是離沈硯愈來愈遠，見不到他了？
昨夜捆他的人還說，要將他運回去，交給姓張的。姓張的又是哪裏冒出來的仇家？他自打進京，不，自打得罪了陳幾顧開始，似乎仇家便未斷過，層出不窮。
一念及此，他嘆了口氣，自暴自棄地睡了過去。
沈硯的馬從未這樣快過，十一費盡力氣，換了兩次坐騎，才勉強跟上他。大約淩晨時分，他們便到了那處名字都沒有的客棧。
掌櫃一聽是找六日前來住店的惡霸們，立刻抱著沈硯的大腿不撒手，哭天搶地地要他給銀子，否則便要觸柱而亡。
十一性子直爽，骨頭極硬，最瞧不起這等蠅營狗茍之人，拔出刀喝道：“快撒開，惹得爺爺興起，一刀結果了你，陰曹地府要銀子去罷！”
“別胡說。”沈硯瞪他一眼，掏出兩錠金子給掌櫃，拎兔子一樣將他拎起來，按在椅子上問：“這些夠不夠房錢？”
“這是……金子？”掌櫃兩道目光直勾勾盯著金子，小心翼翼地拿起來咬了咬，看著沈硯的臉，慢慢咧開了嘴：“哎，夠了夠了！”
“且慢。”沈硯劍柄壓住他的手，“回答上我的問題來，這兩個小寶貝兒才是你的。”
“問題？”掌櫃嘻嘻笑道，“您問，您問！”
十一等不及，先道：“欠你銀子的那夥人住在哪間房，那個格外白凈漂亮的又住在哪裏？”
掌櫃脫口說：“就在後面，那個貴人住在左邊，剩下人住在右邊。小的帶您去，這金子……”
“你的了。”
沈硯急急向後走，推開門掃視一圈，只見地面幹幹凈凈，在這茫茫戈壁裏，竟連泥水都沒有。
“你打掃過了？”十一抓著掌櫃的手問。
“沒、沒很打掃，就是……掃了掃地。”掌櫃戰戰兢兢地囁嚅。
沈硯懶得與他廢話，在屋中左看看、右看看，忽然走到窗邊，食指在土壘的窗臺上一抹，湊在鼻端嗅了嗅。
“迷魂香。”十一走上前，目光落在窗紙上，“爺快看，是燒出來的痕跡。”
“這絕非番子幹的，至少不是他們親自幹的。”沈硯轉身向外走，“這迷魂香是我朝南人的東西，從前快意堂如日中天時，經常使這下三濫的手段。這裏面有一味天仙子，西域苦寒幹燥之地是種不出來的，番子用的都是異域香藥。我就說這麽多人，他們怎麽可能束手就擒。原來是用了迷藥，八寶說掌櫃睡得熟了些，看來多半也是中了香，還不自知。”
十一亦步亦趨地跟著，隨他翻身上馬，問道：“那會是誰幹的，難道是朝中人趁機除掉蕭大人？”
“不知道。”沈硯搖搖頭，“那也不至於連軍餉都丟了，若是那樣，他們只綁架蕭索就是了。還是先找人，到時候什麽都清楚了。”
話說到此，又回頭問送出門的掌櫃：“這幾日可有大隊人馬從此經過？”
掌櫃略一沈吟，道：“還真有，往西邊去了。”
十一怕沈硯只顧著心急，忘了慰藉五臟廟，趁著沒走，忙道：“去拿兩袋水，再包些幹糧來。”
掌櫃疊聲進店，又一陣風似的跑出來，遞上食水。
沈硯丟給他一錠銀子，馬不停蹄便向西奔。十一揚鞭跟上，高聲問：“爺，西邊大了去了，咱們就這麽亂找一氣，也沒個具體地方啊！”
“大軍糧餉頗多，光大車少說也得有幾十輛，他們還得有人跟著運送，還有蕭索和那些被抓的軍士。這麽多人，目標甚大，肯定有痕跡。”沈硯“籲”地一聲停下馬，摸出地圖看了片刻，指著上面標叉的地方道：“這裏，戈壁中的密林，他們必在此地駐紮。”
“那麽多地方，怎麽就肯定在那兒？”十一深為懷疑。
沈硯抽了一鞭，嗤道：“笨，這還用問！那麽多人，在別處沒有水，活得了麽？當然得找個綠洲。”
十一撇撇嘴，心裏服氣，嘴上卻咕噥：“就您聰明還不行。”
他們不飲不食，不停不歇，午時剛過便趕到了山坡下的密林外。十一早已餓得前心貼後背，取出餅來咬了兩口，又喝了些水，趴在沈硯旁邊問：“爺，您吃點兒吧？”
“你自己吃罷。”沈硯拿著西洋進貢的小小望遠鏡，瞇著眼看了半晌，側過臉說：“那些糧車都在，上面貼著戶部的封條。他們人不多，你回去調兵，一定要身手好的精騎，讓他們從大營後面咱們來的那個林子裏悄悄走，打他們一個措手不及。千萬不要打草驚蛇，他們帶著車馬糧草走不快，絕逃不了。”
“是。”十一爬起身，撣撣土，將水囊、幹糧，和包袱都系在沈硯馬鞍上，回身道：“那我走了，將軍你註意安全！”
沈硯揮揮手，待他走後，將馬牽到土坡另一側，取出兩個餅狼吞虎咽地吃了。他此刻毫無胃口，但不得不吃，否則體力不足，難以堅持。
一下午他都趴在坡上鳥瞰下面的情形，對方估計有數百人，來來往往甚是清閑，仿佛沒有事做，甚至有人聚在一處賭錢。
他沒有看到蕭索，不知他被關在哪個帳篷裏。天氣這樣冷，呵氣成冰，他在這裏待著都覺得寒徹骨髓，也不知蕭索那文人弱體能否受得住。
日頭漸漸西沈，今晚月黑風高，殺人良夜。
沈硯戴上從前征薩麻罕國時繳獲的烏皮面罩，將包袱縛在背後，長劍在手，一躍而起，如長空中的一只夜鷹，點足跳了下去。
絕世輕功，今日方見奧妙。
他從東躥到西，躲著來來往往的巡邏侍衛，一個帳篷一個帳篷地偷窺，始終未見蕭索的身影。如此找了一遍，不覺慌亂起來。
蕭索為何不在，他去了哪裏，會不會已被滅口？
沈硯穩穩心神，奔到左前方的帳篷邊，待那一隊兵過去後，倏地上前捂住帳前守衛的口，拇指、食指分別制住他志室、氣海兩穴，道：“別動，否則殺了你。”
他的聲音平靜而低沈，在深夜朔風中顯得異常危險。
那侍衛也是精乖之人，聞言放棄抵觸，任他控著。沈硯隔了片刻，方松開他口問：“你們劫了朝廷送往邊城的糧餉，是不是？”
他輕輕“嗯”了一聲，沈硯接著問：“押糧隊伍中，為首的大官，就是長得白白凈凈的那個，你可見過？”
那人又“嗯”了一聲。
“他現在哪兒？”沈硯心裏激動不已，竭力穩著情緒問他。
“在帳中。”那人道。
沈硯匕首抵著他，冷聲吩咐：“你帶我去，不準出聲，否則……後果你知道。”
那人果然不亂動，與他躲避著周遭的侍衛，慢慢向南走。轉過七八個帳篷，他忽然頓住腳步，向左側偏了偏頭。
沈硯剛想去看，警惕心上來，又掐住他脖子說：“撩開帳子，若裏面沒有人，我必殺了你。”
那人遲遲不動，沈硯皺了皺眉，問道：“裏面沒人，是不是？”
不等他回答，又道：“他若在，我就放了你；他若不在，告訴我他去哪兒了，我還能饒你一命。這是你最後的機會，想清楚了再回答。”
那人閉了閉眼，腳尖在帳邊點了點。
沈硯向裏一瞥，見黑黢黢一片，便將他搡了進去，“人呢，為何無人？”
“他……”那人動了動，突然向外竄去，“來人——”
話未出口，被沈硯一劍刺穿心窩。
蕭索不在，他不在。
沈硯取出火折子，用不算亮的火星照了照，見地上一截斷繩，旁邊還有一只陶碗，裏面有沈底的湯水渣滓。
他撿起聞了聞，仍是迷魂藥。蕭索必然來過，他可以肯定。
沈硯悄悄走出帳篷，又劫了一個侍衛，三言兩語，從他口中得知，蕭索已被運進關中，淩晨才走。
這次他沒有手下留情，直接擰斷了他的脖子。
如果蕭索淩晨才走，那一路過來，他當迎面與之錯肩而過才對。但從清晨到現在，未有任何影子。
沈硯怕被發現，不願將背後留給敵人，遂從林中繞出，舉著地圖看了看，騎上馬又轉道向東南而去。
蕭索腦後磕出一個包，疼得緊，卻又摸不著，氣得直想咬人。他踹著車板，“嗯嗯”地抗議，希望他們慢些。
半晌，只聽見陣陣喝罵之聲。
他身上只有件單衣，蜷成一團仍是冷。沈硯為何還不來，他會不會軍務繁忙脫不開身。八寶未與自己同行，必能得知自己被劫的消息，他若能找到沈硯，那自己還有救。
沈硯一定會來。
一定會來的。
一定會。
傍晚時，他們將他從板車裏丟了出來。蕭索肩膀摔在地上，生疼。他緊緊蹙著眉，眼睛張開一線，看見遠處站著的人。
是他！
沈硯沿路疾馳，終於在夜半時見到一處土垣圍著的客棧。此間比中午那家店更破敗，他並不拴馬，只將它放到遠處吃草。
客棧的房頂倒高，大概是這裏時常有盜賊響馬出沒，不得不防。他躍上房頂，四處看了一周，只見後院子裏停著幾輛大車，馬廄裏亦有不少馬。
沈硯心中一動，從後面的房舍查起，一間間掀開瓦，見許多漢人住在裏面，聽其交談與下午在綠洲中見到的那一夥人似乎是同道。他愈發高興，轉過院子，跳到最後一間屋外，推門走了進去。
他猜得不錯，他的獨寶，果真在那裏。
蕭索還未看見他，只當是在做夢，恍恍惚惚，眼裏沒有一點神采。他躺在柴草堆裏，嘴唇凍得青紫，渾身打顫地望著遠處。
沈硯心疼難耐，幾欲落淚，撲上去抱住了他，撫著懷中人愈見消瘦的臉頰，顫聲道：“獨寶，醒醒，獨寶。是我，我是沈硯啊，獨寶！”
蕭索眨著迷茫的眼睛看他，室中靜得能聽見他發抖之聲。“文玉，文玉……你終於來了。”他嗓音帶著哭腔，虛弱而無助。
“我來了……我來了。”沈硯解開背上的包袱，拿出裘皮給他裹上，又從懷中取出心口焐著的水囊，撥開塞子，餵與他。
水尚溫。
蕭索抱著沒命猛灌，沒留神嗆得咳了起來。沈硯忙給他拍著，悄聲道：“別急，慢點兒，慢點兒。”又拿出油紙包著的軟糕給他：“慢些吃，別噎著。”
他這兩日沒吃過東西，不知道是否是腦子連帶著遲鈍了許多，竟不覺得怕，只是心慌。此刻見到日思夜想的人，躺在他懷裏，喝著他精心暖著的水，吃著他小心揣著的糕，忽然便怕了。
差一點，再也見不到他了。
蕭索猛地鉆進他懷裏，“嗚嗚咽咽”地哭起來。
沈硯知道他從未吃過這大苦，一生除在獄中那段時間，連打都沒挨過，不覺紅了眼圈，緊緊抱著他哄道：“獨寶乖，不哭了。是我來晚了，都是我來晚了。現在都沒事了，有我在，你絕不會有事的，絕不會。”
“我沒有聽你的話，”蕭索抽抽噎噎道，“我不聽話……我、我錯了。你別生氣…… 別生氣，我錯了。”
沈硯笑了笑，捧著他臉，吻吻他額頭：“小傻子，我怎麽會生你的氣？我說過，以後只有你生我氣，我絕不生你氣。忘了麽？”
他說什麽，便是什麽。
蕭索望進他眸中，淚眼婆娑地點頭道：“我忘了……對不起。”
“那我就提醒你。”沈硯低頭親親他，笑得溫柔刺目。蕭索不由得扁扁嘴，又要落淚，只聽他道：“不準哭！”
“……嗯。”他點點頭，打了個寒顫。
“你很不乖。”沈硯臉色甚嚴肅，與方才大相徑庭。
蕭索心情起起伏伏，哪裏禁得起他嚇，極力忍著淚道：“你、你不是……不生氣了麽。”
沈硯將他擱在自己腿上，從靴中拿出青玉匕首，拔開刀柄，掏出杏子大的一個紅色棉布包。
“這是什麽？”他問。
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“將軍萬萬不可沖動行事。”
“將軍，這定是塗杉國的圈套。”
“將軍，主帥不在，勢必會出事的！”
“爺！您能不能冷靜點兒！”
沈硯不由分說地脫下鎧甲，換上黑袍，打起包袱道：“我現在非常冷靜。你少廢話，快去把馬給我牽過來。”
十一與阮桐對視一眼。後者擺擺手，看著沈硯忙前忙後地收拾東西，又見他走到案邊將方才沒吃的兩塊糜子黃糕用油紙裝了起來，兩只手直發抖，左折右疊遲遲包不好。
“我來罷，將軍。”阮桐走到他身邊，“這糕放到後天就幹了，蕭大人被劫之處距此甚遠，怎麽也要兩天路程才能到，將軍何必帶著它。”
沈硯從床邊的衣架上取下裘皮，一面往包袱裏塞，一面道：“用不了那麽久，禦馳馬甚疾，我連夜抄近路趕過去，明日淩晨必到。”
“那軍中之事呢？”阮桐將糕遞給他，“將軍待要如何處置？”
“我都考慮過了，這一趟必是要去的。”沈硯想了想，撩開帳簾，見八寶風塵仆仆地站在外面，招招手道：“進來，跟我說說，公子從哪兒失蹤的。”
八寶抹抹臉上的灰，從阮桐手中接過一塊糕，囫圇吞棗地一面咽著，一面道：“小的奉命去周濟沿途的難民，等追著運糧大軍的行蹤找過去時，他們已沒了人影。客棧裏的掌櫃說，公子一行人是晚上住下的，店家夜裏睡得熟，白天去叫的時候晚了些，誰知一個人都沒在屋內，連那些大車都沒了。他們現在抱怨天抱怨地，說沒想到這些大官也住霸王客棧，要逃避付錢呢。小的又縱馬一路急奔，沿途越走越荒涼，一個影子都沒有，大軍過境的痕跡更沒有，直到走來這裏，才肯定公子是真失蹤了！”
“會不會是走了別的路？”阮桐遞給他一杯水。
八寶揚脖喝了個罄盡，袖子一抹嘴，道：“不可能。公子說了，此次運糧路線都是兵部定好了的，擅自更改，乃是殺頭的大罪。而且這條路是最安全的，旁的小路上都有盜匪。我們家公子那個脾氣，借他十個膽子，他也不敢亂走。”
“到底是哪家客棧？你給我指一指。”沈硯將地圖鋪在他面前，指著上面一處問：“是不是這裏？殺虎口外的平關驛站。”
“不是。”八寶搖搖頭，“那是家私營的客棧，連個名字都沒有，並非官營驛站。小的來的路上看過了，這路邊就那一家店，根本沒有什麽平關驛站。”
阮桐近前一步道：“將軍，開戰之後，皇上下令關閉了邊關所有市所，現在客棧都沒生意做，大多關張了。那個驛站只怕也撤掉了。咱們軍中傳信，都是信鴿傳到關內，再由驛卒傳進京城。就算是怕出意外的緊急軍情，也是斥候直接騎馬送進關內的。”
“不要緊，反正是在這條路邊上，我找就是了。”沈硯卷起地圖塞進懷中，吩咐阮桐：“你說的是，軍中不能沒有主帥。這也許是塗杉國的調虎離山之計，也許前面是張著網的陷阱，但我非去不可。就算不是為了蕭索，大軍的糧餉也不能白白丟了。”
他回頭拿過自己褪下來的鎧甲，接道：“委屈你裝一天我，穿著甲、戴著刀，再躲著點兒人，不會引人註意的。你身量雖比我矮些，但也差不到哪兒去，相貌遠看區別也不會太明顯，只消晚上背著光的時候出去轉轉，就不會有人猜疑。即便是探哨的眼睛，想來也看不出來。”
阮桐接過盔甲，應了一聲，又聽他說：“此事你們要嚴加保密，切不可外傳，一個人也不許告訴。就算這是個圈套，對方現在不知道我們知情，一時也不會有動作，若對方聽說咱們知道了，那就不好辦了。目今趁著這個時間差，敵在暗，我們也在暗，尚可挽回敗局。況且丟失糧餉，這可不是小罪名，一旦傳回京城，此次押送軍餉的人就都完了。”
“將軍放心。”阮桐遞給他佩刀，淡淡道：“營中之事交給我，絕不會有事，您放心去吧。”
沈硯卻將匕首插進靴筒中，拿起了一邊的長劍：“你拿著刀，那是我常年帶在身邊的，軍中都認識，見了不會懷疑你的身份。我帶劍去，裝成江湖人士的模樣，更隱蔽些。”
阮桐也不推辭，進內帳換過衣裳，出來見十一已喬裝改扮候在那裏。八寶見狀，也要跟著一起去，沈硯卻不許：“你不會武功，此去危險重重，還是老實在這兒等著罷。”
他拍了拍八寶肩頭，又道：“這一路辛苦你了，也該歇歇。我身上這地圖，是來的時候讓熟悉此處地理位置的人，參照著軍中地圖繪出來的，上面連羊腸小道都有，不會迷路的。這一帶我從前也來打過仗，沒事兒，你們都放心。”
十一接過他的包袱、水囊，問道：“要不要帶幾個身手好的兄弟過去？”
“不必。”沈硯擺擺手，“咱們是偷著去，人多了反而不妙，太招人註目了。”
眾人隨他一道出去，經過往來侍衛，人人都向阮桐行禮，顯是將他當成了主帥。沈硯心定了不少，牽著馬直往大營背後走。
阮桐猶疑道：“這後面是片荒林，將軍從此過，變數太多了，還是走大路罷。”
沈硯已踱出營外，跨上馬背，牽著韁繩說：“當此危難之時，就是要賭。從前面出去，不過半個時辰，塗杉軍中便會知道走露了消息。若真是他們幹的，那八寶回來報信，就是他們沒算到的紕漏，正好為我所用。再說現在天寒地凍，這些樹葉子都落了個七七八八，遮不住天了，比夏天容易辨認方向，不會有事。”
他將掉轉馬頭，道：“我去了，你們看好大營。若到萬不得已時，可以使出下策。”
阮桐摸了摸懷裏沈硯給的兵符，點點頭，目送他絕塵遠去，再不回頭。
蕭索此刻剛睜開眼，這一覺深沈綿長，睡得他頭昏腦脹。板車比馬車顛簸，他手腳都被縛著，翻身也困難，骨頭僵得要散架一般。
昨夜他們給他灌的湯裏大約有迷魂散，此物服用過多，腦筋容易不清楚。他有些擔心。不過好在他不會武功，內力外力一概沒有，故而藥效對他格外持久，那麽便可以少吃些，總算是不幸中的萬幸。
也不知他們要帶他到哪裏去，前兩日越走越冷，凍得他上下牙齒磕得直響，最近又似乎在向回走。沈硯從前在床上總說他張著嘴像小松鼠，現在可真的像了，嗑著松子的小松鼠。
他竟還有心思想這些。
已有一日夜水米不曾沾牙，蕭索很餓，更渴。嘴唇幹裂滲血，他舔著覺得微微腥甜。好在沒有挨打——不算那些人隨手的拳打腳踢，的確沒有正經挨打。
他挺滿足的。
劫他的人真也折騰，一時去這裏，一時去那裏，不知何時能夠歇歇。他覷著眼從板車縫隙裏向外窺，只看見黑茫茫一片，什麽都瞧不清。
蕭索心慌得緊，這一走，是不是離沈硯愈來愈遠，見不到他了？
昨夜捆他的人還說，要將他運回去，交給姓張的。姓張的又是哪裏冒出來的仇家？他自打進京，不，自打得罪了陳幾顧開始，似乎仇家便未斷過，層出不窮。
一念及此，他嘆了口氣，自暴自棄地睡了過去。
沈硯的馬從未這樣快過，十一費盡力氣，換了兩次坐騎，才勉強跟上他。大約淩晨時分，他們便到了那處名字都沒有的客棧。
掌櫃一聽是找六日前來住店的惡霸們，立刻抱著沈硯的大腿不撒手，哭天搶地地要他給銀子，否則便要觸柱而亡。
十一性子直爽，骨頭極硬，最瞧不起這等蠅營狗茍之人，拔出刀喝道：“快撒開，惹得爺爺興起，一刀結果了你，陰曹地府要銀子去罷！”
“別胡說。”沈硯瞪他一眼，掏出兩錠金子給掌櫃，拎兔子一樣將他拎起來，按在椅子上問：“這些夠不夠房錢？”
“這是……金子？”掌櫃兩道目光直勾勾盯著金子，小心翼翼地拿起來咬了咬，看著沈硯的臉，慢慢咧開了嘴：“哎，夠了夠了！”
“且慢。”沈硯劍柄壓住他的手，“回答上我的問題來，這兩個小寶貝兒才是你的。”
“問題？”掌櫃嘻嘻笑道，“您問，您問！”
十一等不及，先道：“欠你銀子的那夥人住在哪間房，那個格外白凈漂亮的又住在哪裏？”
掌櫃脫口說：“就在後面，那個貴人住在左邊，剩下人住在右邊。小的帶您去，這金子……”
“你的了。”
沈硯急急向後走，推開門掃視一圈，只見地面幹幹凈凈，在這茫茫戈壁裏，竟連泥水都沒有。
“你打掃過了？”十一抓著掌櫃的手問。
“沒、沒很打掃，就是……掃了掃地。”掌櫃戰戰兢兢地囁嚅。
沈硯懶得與他廢話，在屋中左看看、右看看，忽然走到窗邊，食指在土壘的窗臺上一抹，湊在鼻端嗅了嗅。
“迷魂香。”十一走上前，目光落在窗紙上，“爺快看，是燒出來的痕跡。”
“這絕非番子幹的，至少不是他們親自幹的。”沈硯轉身向外走，“這迷魂香是我朝南人的東西，從前快意堂如日中天時，經常使這下三濫的手段。這裏面有一味天仙子，西域苦寒幹燥之地是種不出來的，番子用的都是異域香藥。我就說這麽多人，他們怎麽可能束手就擒。原來是用了迷藥，八寶說掌櫃睡得熟了些，看來多半也是中了香，還不自知。”
十一亦步亦趨地跟著，隨他翻身上馬，問道：“那會是誰幹的，難道是朝中人趁機除掉蕭大人？”
“不知道。”沈硯搖搖頭，“那也不至於連軍餉都丟了，若是那樣，他們只綁架蕭索就是了。還是先找人，到時候什麽都清楚了。”
話說到此，又回頭問送出門的掌櫃：“這幾日可有大隊人馬從此經過？”
掌櫃略一沈吟，道：“還真有，往西邊去了。”
十一怕沈硯只顧著心急，忘了慰藉五臟廟，趁著沒走，忙道：“去拿兩袋水，再包些幹糧來。”
掌櫃疊聲進店，又一陣風似的跑出來，遞上食水。
沈硯丟給他一錠銀子，馬不停蹄便向西奔。十一揚鞭跟上，高聲問：“爺，西邊大了去了，咱們就這麽亂找一氣，也沒個具體地方啊！”
“大軍糧餉頗多，光大車少說也得有幾十輛，他們還得有人跟著運送，還有蕭索和那些被抓的軍士。這麽多人，目標甚大，肯定有痕跡。”沈硯“籲”地一聲停下馬，摸出地圖看了片刻，指著上面標叉的地方道：“這裏，戈壁中的密林，他們必在此地駐紮。”
“那麽多地方，怎麽就肯定在那兒？”十一深為懷疑。
沈硯抽了一鞭，嗤道：“笨，這還用問！那麽多人，在別處沒有水，活得了麽？當然得找個綠洲。”
十一撇撇嘴，心裏服氣，嘴上卻咕噥：“就您聰明還不行。”
他們不飲不食，不停不歇，午時剛過便趕到了山坡下的密林外。十一早已餓得前心貼後背，取出餅來咬了兩口，又喝了些水，趴在沈硯旁邊問：“爺，您吃點兒吧？”
“你自己吃罷。”沈硯拿著西洋進貢的小小望遠鏡，瞇著眼看了半晌，側過臉說：“那些糧車都在，上面貼著戶部的封條。他們人不多，你回去調兵，一定要身手好的精騎，讓他們從大營後面咱們來的那個林子裏悄悄走，打他們一個措手不及。千萬不要打草驚蛇，他們帶著車馬糧草走不快，絕逃不了。”
“是。”十一爬起身，撣撣土，將水囊、幹糧，和包袱都系在沈硯馬鞍上，回身道：“那我走了，將軍你註意安全！”
沈硯揮揮手，待他走後，將馬牽到土坡另一側，取出兩個餅狼吞虎咽地吃了。他此刻毫無胃口，但不得不吃，否則體力不足，難以堅持。
一下午他都趴在坡上鳥瞰下面的情形，對方估計有數百人，來來往往甚是清閑，仿佛沒有事做，甚至有人聚在一處賭錢。
他沒有看到蕭索，不知他被關在哪個帳篷裏。天氣這樣冷，呵氣成冰，他在這裏待著都覺得寒徹骨髓，也不知蕭索那文人弱體能否受得住。
日頭漸漸西沈，今晚月黑風高，殺人良夜。
沈硯戴上從前征薩麻罕國時繳獲的烏皮面罩，將包袱縛在背後，長劍在手，一躍而起，如長空中的一只夜鷹，點足跳了下去。
絕世輕功，今日方見奧妙。
他從東躥到西，躲著來來往往的巡邏侍衛，一個帳篷一個帳篷地偷窺，始終未見蕭索的身影。如此找了一遍，不覺慌亂起來。
蕭索為何不在，他去了哪裏，會不會已被滅口？
沈硯穩穩心神，奔到左前方的帳篷邊，待那一隊兵過去後，倏地上前捂住帳前守衛的口，拇指、食指分別制住他志室、氣海兩穴，道：“別動，否則殺了你。”
他的聲音平靜而低沈，在深夜朔風中顯得異常危險。
那侍衛也是精乖之人，聞言放棄抵觸，任他控著。沈硯隔了片刻，方松開他口問：“你們劫了朝廷送往邊城的糧餉，是不是？”
他輕輕“嗯”了一聲，沈硯接著問：“押糧隊伍中，為首的大官，就是長得白白凈凈的那個，你可見過？”
那人又“嗯”了一聲。
“他現在哪兒？”沈硯心裏激動不已，竭力穩著情緒問他。
“在帳中。”那人道。
沈硯匕首抵著他，冷聲吩咐：“你帶我去，不準出聲，否則……後果你知道。”
那人果然不亂動，與他躲避著周遭的侍衛，慢慢向南走。轉過七八個帳篷，他忽然頓住腳步，向左側偏了偏頭。
沈硯剛想去看，警惕心上來，又掐住他脖子說：“撩開帳子，若裏面沒有人，我必殺了你。”
那人遲遲不動，沈硯皺了皺眉，問道：“裏面沒人，是不是？”
不等他回答，又道：“他若在，我就放了你；他若不在，告訴我他去哪兒了，我還能饒你一命。這是你最後的機會，想清楚了再回答。”
那人閉了閉眼，腳尖在帳邊點了點。
沈硯向裏一瞥，見黑黢黢一片，便將他搡了進去，“人呢，為何無人？”
“他……”那人動了動，突然向外竄去，“來人——”
話未出口，被沈硯一劍刺穿心窩。
蕭索不在，他不在。
沈硯取出火折子，用不算亮的火星照了照，見地上一截斷繩，旁邊還有一只陶碗，裏面有沈底的湯水渣滓。
他撿起聞了聞，仍是迷魂藥。蕭索必然來過，他可以肯定。
沈硯悄悄走出帳篷，又劫了一個侍衛，三言兩語，從他口中得知，蕭索已被運進關中，淩晨才走。
這次他沒有手下留情，直接擰斷了他的脖子。
如果蕭索淩晨才走，那一路過來，他當迎面與之錯肩而過才對。但從清晨到現在，未有任何影子。
沈硯怕被發現，不願將背後留給敵人，遂從林中繞出，舉著地圖看了看，騎上馬又轉道向東南而去。
蕭索腦後磕出一個包，疼得緊，卻又摸不著，氣得直想咬人。他踹著車板，“嗯嗯”地抗議，希望他們慢些。
半晌，只聽見陣陣喝罵之聲。
他身上只有件單衣，蜷成一團仍是冷。沈硯為何還不來，他會不會軍務繁忙脫不開身。八寶未與自己同行，必能得知自己被劫的消息，他若能找到沈硯，那自己還有救。
沈硯一定會來。
一定會來的。
一定會。
傍晚時，他們將他從板車裏丟了出來。蕭索肩膀摔在地上，生疼。他緊緊蹙著眉，眼睛張開一線，看見遠處站著的人。
是他！
沈硯沿路疾馳，終於在夜半時見到一處土垣圍著的客棧。此間比中午那家店更破敗，他並不拴馬，只將它放到遠處吃草。
客棧的房頂倒高，大概是這裏時常有盜賊響馬出沒，不得不防。他躍上房頂，四處看了一周，只見後院子裏停著幾輛大車，馬廄裏亦有不少馬。
沈硯心中一動，從後面的房舍查起，一間間掀開瓦，見許多漢人住在裏面，聽其交談與下午在綠洲中見到的那一夥人似乎是同道。他愈發高興，轉過院子，跳到最後一間屋外，推門走了進去。
他猜得不錯，他的獨寶，果真在那裏。
蕭索還未看見他，只當是在做夢，恍恍惚惚，眼裏沒有一點神采。他躺在柴草堆裏，嘴唇凍得青紫，渾身打顫地望著遠處。
沈硯心疼難耐，幾欲落淚，撲上去抱住了他，撫著懷中人愈見消瘦的臉頰，顫聲道：“獨寶，醒醒，獨寶。是我，我是沈硯啊，獨寶！”
蕭索眨著迷茫的眼睛看他，室中靜得能聽見他發抖之聲。“文玉，文玉……你終於來了。”他嗓音帶著哭腔，虛弱而無助。
“我來了……我來了。”沈硯解開背上的包袱，拿出裘皮給他裹上，又從懷中取出心口焐著的水囊，撥開塞子，餵與他。
水尚溫。
蕭索抱著沒命猛灌，沒留神嗆得咳了起來。沈硯忙給他拍著，悄聲道：“別急，慢點兒，慢點兒。”又拿出油紙包著的軟糕給他：“慢些吃，別噎著。”
他這兩日沒吃過東西，不知道是否是腦子連帶著遲鈍了許多，竟不覺得怕，只是心慌。此刻見到日思夜想的人，躺在他懷裏，喝著他精心暖著的水，吃著他小心揣著的糕，忽然便怕了。
差一點，再也見不到他了。
蕭索猛地鉆進他懷裏，“嗚嗚咽咽”地哭起來。
沈硯知道他從未吃過這大苦，一生除在獄中那段時間，連打都沒挨過，不覺紅了眼圈，緊緊抱著他哄道：“獨寶乖，不哭了。是我來晚了，都是我來晚了。現在都沒事了，有我在，你絕不會有事的，絕不會。”
“我沒有聽你的話，”蕭索抽抽噎噎道，“我不聽話……我、我錯了。你別生氣…… 別生氣，我錯了。”
沈硯笑了笑，捧著他臉，吻吻他額頭：“小傻子，我怎麽會生你的氣？我說過，以後只有你生我氣，我絕不生你氣。忘了麽？”
他說什麽，便是什麽。
蕭索望進他眸中，淚眼婆娑地點頭道：“我忘了……對不起。”
“那我就提醒你。”沈硯低頭親親他，笑得溫柔刺目。蕭索不由得扁扁嘴，又要落淚，只聽他道：“不準哭！”
“……嗯。”他點點頭，打了個寒顫。
“你很不乖。”沈硯臉色甚嚴肅，與方才大相徑庭。
蕭索心情起起伏伏，哪裏禁得起他嚇，極力忍著淚道：“你、你不是……不生氣了麽。”
沈硯將他擱在自己腿上，從靴中拿出青玉匕首，拔開刀柄，掏出杏子大的一個紅色棉布包。
“這是什麽？”他問。
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