蕭索一腦袋紮進他胸前，不肯說話，抗拒交流，搖他沒反應，晃他不動彈，一言以蔽之——裝死。

他還在瑟瑟發抖，凍透的人一時半刻暖不過來。沈硯將他拽出來，目光深沈地看著他，分外嚴肅。

蕭索迫於壓力，諾諾道：“我怕你出事，所以……所以就……你說不生我的氣，不能食言而肥，你別、別氣罷……”

沈硯拆開棉包，掏出裏面裝著的那顆晶瑩圓潤的黑珍珠，又塞進了懷裏人腰間系著的空錦囊裏。“以後再敢拿出來，小心我揍你。”說著在他屁股上拍了一下。

“疼……”蕭索蹙著眉躲了兩下。

“怎麽了？”他的手不重，豈會真疼。“我看看，哪裏疼？”

蕭索扭捏片刻，咬著唇道：“不要看，摔、摔了一下，有傷。”

沈硯嘆了口氣，將他打橫抱起，道：“不要緊，咱們這就走，回去給你檢查檢查，看都傷著哪兒了。你冷得這個樣，我看得烤烤火才能緩過來。”

“我能走，”他撲騰著說，“放、放我下來，也、也行。”

“等你什麽時候說話嘴皮子利索了，不像個小結巴似的，什麽時候再逞能不遲。”沈硯捏捏他耳垂，眉心立刻皺起來，“這麽燙，燒起來了，到底著了風寒。”

“不要緊。”他道。

話音剛落，外面忽然吵嚷起來，隱隱約約有火光透進窗紙。蕭索嚇了一跳，忙有氣無力地推他：“你快、快走，他們發現你了。”

“胡說。”沈硯毫不慌張，食指點點他額頭，“就那幾個人，何足懼哉。我豈能丟下你逃命去，你這小腦袋瓜裏整天都想些什麽。聽我的話，閉上眼睛，不許睜開。”

蕭索抿抿嘴，依言瞑上雙目，又問：“你要做、做什麽？”

“我帶你出去。”沈硯將他放在地上，讓他兩只手扶著門框，“乖，別動，別睜眼，很快就好。”

言畢，他一把推開了門。

十多個明火執仗的人剛走到後院，只見他黑衣長劍立於瑟瑟寒風之中，發絲在眉目前飄飛，目光殺氣凜然，令人望而生畏。

眾人一頓，都不禁發怵，又想起己方勢大，他雙拳難敵四手，終究略遜一籌。一念及此，惡向膽邊生，舉著鋼刀一擁而上。

沈硯佩劍出鞘，格開刀鋒，縱身躍起，劍尖隨之閃爍，恍若銀蛇，如舞白練，轉瞬間連刺十餘下，似行雲流水，一氣呵成，招式合度，甚有章法。

眾人還未瞧清他的動作，眼前身影一閃，腕上穴道已被刺中。這一下來得猝不及防，十數把兵刃應聲落地，竟是未戰而先敗。

沈硯出手快如奔雷，迅如閃電，間不容發，絕不留情，不等他們反應，回身一劍，刺穿了當先那人檀中。

眾人本來都在驚訝之中，見此變故，突然回過神，心知今夜是要你死我亡，為求一線生機，都壯著膽子撲了上來。

他們手中沒有刀，還有火把，危急之時也可充當武器。沈硯雖然常年佩刀，但他那把人盡皆知的寶刀窄而平直，與劍有三分相似。況且武功練到登峰造極、爐火純青的地步，飛花折葉亦可傷人，原不在用何等兵刃。

劍也好，刀也罷，抑或是樹枝、衰草，在他手中皆是利器，如臂使指，所向披靡。沈硯揮劍斜刺，劍尖分花，直取敵方下盤，繼而上挑，徑自向眾人下腹攻去。他連使十幾招，卻似一招之快，須臾間又連傷數人。

蕭索躲在門後，耳邊聽見“哧哧”的破空聲，與倒地哀嚎的人聲，連冷都顧不上，戰戰兢兢地貼在窗邊聽動靜。他雖提心吊膽，卻不敢睜開眼睛——沈硯說過，不許。

不多時，門外音寂聲銷，沈硯的腳步由遠及近，踏了進來。

蕭索知道是他，放心地伸出手，被他一把擁住，聽他問：“嚇壞了吧？”

“沒有。”他嘴硬道，“可不可以走了？”

沈硯拍拍他背，安慰說：“好了，這就走。先別睜開眼，別偷看，聽話。”

“嗯，我聽話。”蕭索點點頭，被他抱在肩上向外走，剛一出門，鼻腔立刻鉆入濃重的血腥氣，聞著甚是反胃。

沈硯走到前舍，見黑燈瞎火中，幾個人躲在桌子下面篩糠一樣顫栗著。他從懷中摸出兩錠銀子放在櫃臺上，留下話說：“這十幾個人是朝廷捉拿的反賊，你們只管拋屍荒野，或是送進關內報官，沒人找你們的麻煩。這兩錠銀子陪你的損失。”

出得門來，他又將蕭索放到地上說：“你在這兒等一等，我去牽馬。”

“不要！”蕭索一把抓住他，閉著眼央告：“我不要自己等，你帶、帶著我。一起去行不行？一起去吧。”

沈硯拉拉他衣服，道：“好了，睜開眼罷，沒事兒了。禦馳馬在附近，我就往後面走兩步，不會很久的。”

蕭索慢慢張開眼簾，暈頭轉向地四顧望了一圈，見寂寂長夜、茫茫戈壁，周遭並無一點亮處，只有微弱的月光，朦朦朧朧，聊勝於無。

“不行，太、太黑了。”蕭索道，“你帶著我啊——”

他話未說完，房頂忽然竄下一人偷襲。電光火石之間，沈硯左手劍鞘格住他的刀刃，右臂攏著蕭索，溫聲問：“怕不怕？”

那人已與他對上，想松手也無法放開，否則沈硯的劍必然落到他頭頂，可若不松手，這一招已然使老，根本傷不到他分毫。

“怕。”蕭索貼身靠上沈硯肩頭，眼睛死死閉著，睫毛簌簌抖動。

“不用怕。”沈硯拍拍他背，頂開劈落的刀身，劍柄連點他幾處大穴，趁著他呻'吟的空檔，劍刃送出三寸，尚未完全出鞘，已割破了他的喉嚨。

“沒事了，我帶你去牽馬。”他說。

禦馳馬在廣袤無垠的天地間撒了歡兒，聽見沈硯的口哨聲，繞了一個大圈才奔回來。沈硯將蕭索裹得嚴嚴實實，面對面摟他在身前，一手按著他，一手甩開韁繩，縱馬疾馳而去。

蕭索久經嚴寒，高燒不退，本就渾身發冷，再在馬上經風一吹，愈發抵受不住，手指僵硬得無法打彎，只好用腕子夾著沈硯腰身，才不至於掉下去。

邊境苦寒，何況在冬日，更遑論是半夜。冷風刀子一般，劃在人臉上，幾乎帶出血來。沈硯也知道他在病中受不住，但實在耽擱不得，明日一早非趕回去不可，否則阮桐必會穿幫。

大約走了兩個時辰，忽覺前面塵土飛揚，似有大隊人馬經過的痕跡。沈硯放緩馬速，掏出火折子，低頭細看地上，見有車轍、蹄印，翻出的泥土頗多，拉的東西必然沈重異常。

蕭索方才已晃晃悠悠睡著了，他一動又醒了過來，嗓音沙啞地問：“怎麽了？”

“沒事兒，很快就不冷了。”沈硯收起火折子，繼續向前奔，不多時，果見百餘人在前面趕路，當先騎馬的正是十一。

他揚聲喊了一嗓子，十一勒馬停下，轉身一看，大喜過望：“爺，你怎麽先回來了，這麽快！”

沈硯加緊馳過去，聽眾人喚將軍的聲音頗振奮，不用光都能看見他們臉上的笑容，知道他們定是連夜奔襲劫餉盜匪大獲全勝，因問：“有馬車沒有？”

“馬車沒有，板車倒是有。”十一招招手，讓旁邊人將板車拉過來，又喜滋滋道：“爺，您猜得一點兒都不錯，這些人還真有點兒武力。好在咱們的人都是身手不錯的兄弟，趁夜突襲，不等他們起床，就將它們都俘虜了。”

“幹得不錯，回去都有賞。”沈硯抱著蕭索翻身下馬，疊聲問：“有酒沒有？快拿些來。被子、褥子，有沒有繳獲的？”

旁邊駕糧車的士卒道：“有獸皮，狼皮、狐貍皮、猞猁孫都有，將軍要什麽？”

“快快快，酒酒酒。”十一接過酒囊，送到沈硯跟前，這才看見縮在皮裘裏的蕭索。“蕭大人，他這是怎麽了？”

“凍的。”沈硯惜字如金，拿著酒囊給半暈半醒的蕭索灌下幾口，又指揮身邊人，“快把狼皮鋪在車上。”

他命十一趕著禦馳馬，自己抱著蕭索坐板車。一聲令下，車馬軍卒又浩浩蕩蕩向前而行。

厚厚的猞猁孫皮裹著，加上幾口濃烈的燒酒下腹，蕭索從裏到外暖起來。他探出半個腦袋，見霧散雲開，繁星璀璨，皎潔的月亮掛在前面，碩大明亮，仿佛觸手可及，此情此景，美不勝收。

軍中不斷有人吆喝，耳邊蹄聲陣陣，真有天地之大、自由來去之感。原來打勝仗，竟是這樣的滋味，難怪沈硯念念不忘過去的崢嶸歲月。

蕭索被兩層獸皮包成一個筒子，費力地蠕動兩下，湊在沈硯耳邊說：“‘錦帽貂裘，千騎卷平岡’，竟是這樣豪情萬丈的場面。”

“喜歡嗎？”沈硯撥開蓋著他側臉的猞猁孫，指尖描繪著他的眉骨。

“喜歡。”蕭索頷首，“都想做游牧民族，每日在草原戈壁上縱馬馳騁了。”

沈硯失笑道：“就你這身子骨的，好好做你的大官罷。你以為那游牧民族那麽好當？常年衣食不飽，下雨下雪都是要命的事，還要提防其他部族的搶掠，一個固定的家都沒有。再說，一年四季騎在馬背上，風吹日曬，冷雨寒霜，幾個月就給你變成個黑蛋兒了。而且你連馬都不會騎，怎麽放牧？”

“我不是有你麽。”蕭索虛弱地笑說，“你去打獵放牧，我在帳篷裏看書等你。”

沈硯還未答話，十一先朗聲大笑起來：“你們快聽，蕭大人要給咱們將軍當媳婦兒！將軍放牧打獵，他在家暖和了被窩兒，等咱們將軍回家睡呢！”

押糧的軍卒在後面跟著，聽不清前面說話。在場皆是沈硯的舊部，無人不知他的癖好，聽見這話立即知曉蕭索與他們將軍的關系，都放聲大笑起來。

“就是就是，蕭大人給我們將軍當媳婦兒吧！”

蕭索臉頰本來燒得通紅，聞言更紅了些，悄悄道：“他們打趣我，你也不管管。”

“我覺得他們說的極好。”沈硯不怒反笑，“你羞臊起來，真像個剛過門的小媳婦兒。”

“我是男子。”蕭索扁著嘴，奮起身子，“我是你夫君，你是我……妻好像也不對。”

沈硯忍俊不禁：“志氣還不小。你問問周圍的人，誰像誰的夫君？”

“周圍都是你的人，”蕭索咕噥道，“他們當然向著你說話。”

“那行。”他道，“等咱們回去問問劉思文，看他怎麽以為的。你知道的，他也好這個，肯定瞧得出來。”

蕭索大概也有自知之明，鼓著腮悶悶道：“反正你就是要欺負我的，我不要問了。”

“小無賴。”沈硯低下頭蹭蹭他鼻尖，藹聲道：“回去就跟我成親，好不好？”

這話他存在心裏許久許久，卻一直不敢明言。值此心曠神怡之時，凜風都溫柔起來，天地籠統，猶如他們的見證。

他心裏一動，便顧不得了。

蕭索怔怔望著他，眼睛裏的光藏都藏不住。沈硯仗著夜黑，俯身吻他微微張著的口。舌尖細細舔舐他外朗的唇形，噙住靈根嘬了一下，又沈沈笑起來。

“傻瓜。”他清清喉嚨：“你坐過雪橇沒有？”

“雪……橇？”蕭索搖搖頭，“那是什麽？”

“我征雲臺時曾去過羅剎國，他們那邊多有那種雪橇。其實不止他們那裏，關東一帶就有許多雪橇。那些地方比這裏還要寒冷，但不似這裏幹旱，時常下雨下雪的。一到冬日裏，地上的雪能沒到人的脖子，馬車就很難走了。雪橇就是兩個木板在地上滑的那種車，前面讓馬拉著，比兩個輪子的馬車行得還快。”

沈硯將他向上抱了抱，問：“你見過麽？”

“沒有，聽都沒聽說過。”蕭索一臉崇拜，“你真有見識，懂的可真多。”

“那你想不想坐一回？”沈硯頗受用他的仰慕，笑著說，“咱們若能攻下塗杉國軍，由此向北追出去，不用去草原，直接能到羅剎邊境。現在他們那兒正下雪，過去正好坐雪橇。異國之地雖苦寒，但也別有一番風光，吃的喝的都和咱們這兒不同。你去不去？”

蕭索躊躇道：“可以去麽？皇上盼著咱們得勝還朝呢，去那兒會花費不少時間吧。如果回來晚了，會不會有事？”

“沒事兒。”沈硯笑道，“咱們這一仗既然打了，最好是一勞永逸。皇上那身子，不定哪一時便要出事兒，到時候大皇子登基，主少國疑，社稷不穩，就是外族入侵的大好時機。皇上的意思，也是盡量趁這次，將塗杉國徹底壓服。這樣的話，這仗一時半刻也打不完。咱們若能勝，必得把他們趕到天山邊上去，那樣去羅剎國就很近了。趁機去看看，豈不好？”

“你說得倒容易。”蕭索道，“連眼前這一仗都贏不了，以後的事怎麽說得準。這麽些日子，你都熬瘦了。想把他們趕出天山去，那得多難啊。”

沈硯捏住他鼻子晃了兩下，道：“長他人志氣，滅自己威風。我這就帶你回去，叫你看看我軍多麽氣勢如虹。”

“氣勢如虹有什麽用。”蕭索嘀咕說，“還不是攻克不了他們的營寨。”

“嘿，你是故意氣我來了罷。”沈硯作勢捏他臉，“看我回去怎麽罰你，擅自做主，不聽我的話，非跑到這蠻荒之地來涉險，我還沒說你呢。對了，你怎麽說動皇上，讓他派你來送糧的？”

蕭索討好地在他懷裏蹭蹭腦袋，小聲說：“我請老師和高內侍幫忙，在皇上面前說的情。朝中大臣都不願來，正好就輪到我了。你答應不生氣的，大丈夫言而有信，不能罰我。”

“我可不是大丈夫。”沈硯強詞奪理，“你剛才自己說的，你是我夫君，我是你的小媳婦兒，我哪裏是大丈夫？”

“我真的知道錯了。”他認錯比誰都快，但若能重來，還是要一錯再錯。

沈硯笑笑不語。

說話間，已能看見遠處的營寨。十一招呼人出來接糧，命眾軍押著俘虜進去，卸車清點繳獲物資。

沈硯抱著蕭索下車，還未進去，便聽裏面鬧鬧哄哄，不知在吵些什麽。他剛走幾步，見八寶匆匆迎出來道：“公子，公子，你沒事吧？將軍，你可回來了。阮公子和宋將軍鬧起來了，你快去看看罷。宋將軍要殺阮公子的頭呢！”

“怎麽回事？”沈硯嚴聲問，“是不是阮桐喬裝我被發現了？”

八寶跟著他道：“將軍猜得不錯，昨日一早宋將軍就起疑了。他中午來回事，阮公子借口說身子不爽不見他。他晚上又來了，說有緊急軍情，硬往裏闖。阮公子沒瞞過，就叫他發現了。他鬧著說阮公子謀害將軍，喬裝主帥，當斬。阮公子與他爭辯了幾句，就鬧起來了。他拿著刀，兇得了不得，這裏誰都不敢駁他。”

沈硯一腳踏進帳子，見地上赫然一綹青絲。阮桐披頭散發地站在那裏，一條胳膊還被宋棠抓著。眾人圍在四周，都在看熱鬧。

“怎麽回事？”他將蕭索放下來，抽開裘皮讓他自己先進內帳躺著，負手問：“問你們話呢，這是怎麽回事？”

阮桐滿面淚痕，伏在地上，半日，只憋出一句：“將軍……”

宋棠眼神一轉，下垂的嘴角動了動，單膝跪地道：“將軍，這廝喬裝主帥，有違軍法，按律當斬！末將發現之後，要他說個清楚，誰知道他推諉抵賴，還倒打一耙，說末將心存不軌。他晚上還帶出一隊軍卒，恐怕有通敵之嫌。末將怕他判敵，便想將他帶下去審問，他卻百般推拒。末將這才不得不動粗。將軍明鑒，末將一心為了我軍安危著想，實在是冤枉。”

沈硯深吸一口氣，近前將阮桐扶了起來，坐到上首，道：“他並非推諉抵賴，的確是本將軍讓他喬裝改扮。朝廷給軍中運送了一批糧餉，本將軍提前偵知，塗杉國有意來劫，所以和解運的監軍蕭大人設下了計策，讓運糧大軍假意被俘，暗中傳信，我們連夜奔襲，打塗杉人一個措手不及。本將軍出去，就是為了此事。蕭大人為了配合本將軍，在野地裏凍了幾天，高燒燒得渾身滾燙。本將軍正要上折子為其請功。不只是他，連阮公子，這一次也爵功甚偉。”

丟失軍餉，論罪當斬。

沈硯一路上已經打算好，萬萬不能如實回報皇帝。為今之計，只好將此事說成是他和蕭索聯合設的圈套，方可幫他解圍。

“是這樣……”宋棠拱手笑道，“這樣看來，是末將誤會了。末將知罪，得罪了阮將軍……公子。請將軍為末將說和說和，看在末將不知情的份上，千萬別怨恨末將罷。”

沈硯臉陰得滴水，聲音卻平靜：“宋副將起來罷，不知者不罪，有人喬裝主將，你問問也沒有錯。此事是本將軍不讓外傳的，事關軍餉與敵情，不得不防。方才聽說你有重要的緊急軍情稟報，不知是什麽事？”

“這個……”宋棠遲疑半晌，拱手道：“請將軍恕罪，末將……末將查看到塗杉軍的營寨外換了一批重兵……算不得緊急軍情。”

擅自闖入大帳，同樣是死罪。

沈硯默不作聲，目光冷冷落在桌面上。

帳中安靜如水。

宋棠額上漸漸沁出汗漬，雙膝跪地道：“將軍恕罪，是末將魯莽！末將實在是擔心出事，才會行事如此昏聵，請將軍恕罪！”

“起來罷。”沈硯擡擡手，仍舊不看他，“宋副將日後要註意言行，不可再如此魯莽行事了。以後有什麽事，本將軍會向你匯報的。”

“末將不敢，將軍折煞末將！”他如此說，宋棠焉敢起身，只有不住磕頭告罪。

沈硯看得心煩，揮揮手道：“行了，下去罷。”

宋棠出去後，阮桐慢慢站了起來，將兵符給他，道：“將軍，剛才他看見了兵符。”

看見兵符，仍舊生事，顯然並非魯莽。

沈硯點點頭，撿起那綹頭發給他：“他的心思我知道，早晚我會給你出這一口惡氣。你先去偏帳歇息罷，委屈你了。”

“我不委屈，為將軍，我不委屈。”阮桐目光瞥了內帳一眼，默默退了出去。

十一剛好從帳外進來，見狀問：“將軍，出什麽事兒了？”

“沒什麽。”沈硯道，“你去把紀子揚叫來，再端幾個火盆到裏面，命人燒些開水，給蕭大人沐浴。”

他們紮營的林子外有一泡水窪，不算大，然在荒漠中已是難得，解決了用水之需。十一應聲而去，立刻吩咐人鑿冰。

沈硯嘆了口氣，進去見蕭索直挺挺躺在榻上，捂著被子，雙手抓著被邊，只露出兩只眼睛，笑盈盈地看著他。

“還是我的獨寶最乖。”他坐到床邊說，“他們都不聽話，一群混賬。”

“你真威風。”蕭索發著燒，甕聲甕氣的，“我都聽見了，大將軍，你是大將軍。”

沈硯“吃吃”笑道：“你是頭一日知道我是大將軍麽？”

“不是。”他晃著腳丫道，“只是你總是，嗯……總是讓人刮目相看。”

“我真高興。”沈硯揉揉他發心，湊在他耳邊說，“有你這麽個小馬屁精在旁邊跟著我。”

蕭索挺身在他唇上貼了貼，垂著腦袋說：“我喜歡跟著你。”

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