沈硯近日心情極差，連帶脾氣都暴躁異常，身邊人動輒得咎，都不知如何伺候才好。也難怪他如此，軍中糧餉日益減少，餘量僅夠一個月的消耗，而敵軍遲遲不來迎戰，實在難以持久。

他每日派人去塗杉大營前叫陣，極盡羞辱之能事，甚至令兵丁在其營寨下小解，以激怒對方，然而毫無成效。

再如此下去，恐怕仗還未打，他們便要凍死、餓死在這裏了。

目前能令他稍稍振奮的事，大約只剩下收到蕭索來信這一件。十一每每都要親自交給他，省得自己在他眼前晃悠時挨罵。

沈硯衣不解帶，抱著信剛睡了沒有兩個時辰，便又醒了。

阮桐一直陪著他，聽見動靜從外間端進茶來，點亮燭火，道：“將軍再睡一時罷。昨天一夜未眠，今天才睡了一個多時辰。這麽下去，就是鐵打的人，也扛不住。兩軍交戰，豈能自耗精力？”

“睡不著了。”他擎起茶杯喝了一口，皺眉問：“這什麽茶？怎麽這麽個味兒！”

阮桐攏起袖子，又斟了一杯給他：“是安眠茶，裏面有迷疊香、茉莉花、合歡花、菩提子，還有西域進貢的靈香草。夜半三更，將軍睡眠不安，飲這個比飲綠茶好。”

“香裏香氣，我喝不大慣。”沈硯說著，定定看了他一眼。

阮桐頓了頓，目光深長地說：“喝的時間長了，就習慣了。”

沈硯未置一詞，將枕邊擱著的青玉匕首收緊懷中，蹬上靴子，道：“左右也是睡不著，你陪我出去走走罷。”

阮桐點點頭，隨他走出營帳，舉目四望，只見火光沖天。往來巡邏的侍衛見到他們，紛紛駐足行禮，待他們走遠，覆又起身而去。

沈硯一行走，一行道：“你是讀過書的，覺得我這大營紮得如何？”

“將軍天生的作戰奇才，軍營紮得甚有章法。”

阮桐上穿一件掩襟白衣，下著翠墨紈褲，走動時褲腿一甩一甩，像兩只水袖在戲臺上舞動。他的頭發散著，一半搭在胸前，一般搭在背後。一身裝束，添上他那妖媚的顏色，在寂寂無聲的夜空下，格外動人。

火把倒映在他臉上，微微搖曳。

沈硯卻視若不見，擡頭望著滿天繁星，輕笑道：“怎麽個章法，你倒是說說。”

“您看這營地的位置，背林遠河，居高向陽，既可將前方戰況盡收眼底，又避免了腹背受敵，且有退路可走。孫子雲：‘凡處軍相敵，絕山依谷，視生處高，戰隆無登，此處山之軍也。’將軍這營寨立的，豈不是正合其理？倘若不是對方仗著主軍作戰，糧餉充足，天氣又苦寒，咱們必定能勝。”

阮桐轉過身，又道：“再說營中，世人只知戰場排兵布陣要緊，卻不知大營紮得井井有條，也非小事。十步一竈，百步一廁，側翼居高，中路還有水草。這樣的營寨，天下再難找出第二個來。昔年孔明死後，司馬懿查看其營帳，見前後左右，整整有法，曾感嘆孔明‘真乃天下奇才’。可見，將軍之才，堪比孔明。”

“這話太誇張。”沈硯扯扯嘴角，“不過，真沒想到，你還通軍事。當初在東南剿海盜時，只知道你腦子不錯，原來連兵法都有涉獵。”

“不過閑來無事，偶爾翻翻。”阮桐垂頭說，“將軍太擡舉我了。”

沈硯慢慢向回走，負著手問他：“蕭大人的信，何時能到？”

“大約明早就到了吧。”阮桐跟在他側後方，道：“將軍的信頻頻往回傳，可累壞了那些信鴿了。”

“是啊。”沈硯忽又瞥了他一眼，目光卻久久沒有移開，“是勞苦了那些信鴿，你可要替我好好照顧它們，莫要讓它們更累些了吧。”

阮桐微微一笑，道：“我明白。”

沈硯未再多說，拍拍他肩膀，進帳睡了。

次日卯時，蕭索的信才到。裏面除去例行的叮嚀與問候，並訴說相思之情外，還提到了他現在辦的一樁謀逆案。

京中近來風聲鶴唳，人人都知禦史臺易主。新官上任三把火，這一次燒到了周家。一時間，百姓爭相議論，都道皇帝寡情薄幸，當初周國舅扶他上位，此刻他卻要效法漢高祖誅殺功臣，乃是忘恩負義之舉。

蕭索這幾日頗不安生，這差事棘手得緊，辦起來很是麻煩。鄭鐸一家早已辭官歸田，現在翻舊賬，還是莫須有的舊賬，陷害清白，實非君子所為。

鄭岫被拘傳到衙的那日，身上曾經的意氣風發，褪了個七七八八。他一見蕭索，先忍不住笑起來。想不到世事無常若斯，從前是對方來家求自己，而今卻是人為刀俎、我為魚肉。

蕭索無心陪他東拉西扯，直截了當道：“皇上想要的不是你，也不是老大人，這你應當清楚。我不願做這樣的事，卻又無力救人，你們還是自救為是。”

“敢問蕭大人，如今要怎生自救？”鄭岫噙笑說。

“俗語說，‘留得青山在，不怕沒柴燒’。”蕭索道，“皇上要什麽，你們就給什麽便是了。本官也會為你們說話，如此雖然損失慘重，至少能保全性命。”

鄭岫聞言，斂起笑容，正色道：“蕭大……兄的心意，我愧受了。依你之見，皇帝想要什麽？”

蕭索也不賣關子：“一個人若富可敵國，那離死也不遠了。若他掌握了國之大利，廟堂之上的人，又要怎麽辦呢？老子有雲：‘金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎；功遂身退，天之道。’現如今，大軍征戰在外，急需糧餉，外戚坐大，更是皇上一塊心病。兄將這兩件事解決了，也就無所畏懼了。”

鄭岫默然半晌，頷首道：“我知道了……多謝蕭兄成全。”

蕭索搖搖頭，與他寒暄幾句，將他放了回去。

他也算通透，歸家不過兩日，便通過朝中做官的舊友給皇上遞了一封折子。上面說，前線告急，軍需不足，鄭施兩家忝受皇恩若許年，值此危難之時，願獻上合家之財，為國盡一份心力。

同時，鄭鐸一把年紀，又顫顫巍巍出來請罪，說周國舅曾寫信給施家，想要憑借其財力謀反叛逆，還慫恿他也加入。

此等大逆不道之事雖被他嚴詞拒絕，但到底隱瞞了實情，他還因此辭官避世，不再過問朝政。可回家後他越想越覺得不妥，終於幡然悔悟，決定將信函呈給皇上，自己但求一死。

與此同時，蕭索亦上書，稱禦史臺已查明，周國舅謀反一事屬實，但鄭施兩家確無附逆之事，請皇上裁奪。

桓曄收到折子那日，病得正厲害，朝也未上，在觀風殿待了整整一天。

從前都是言浚伺候在他身邊，目今只有商淮。

他將蕭索、鄭岫，以及鄭鐸的折子擺在一處，敲敲桌案道：“都來和朕玩把戲，他們這是看著朕不行了！”

商淮遞上參湯說：“皇上不必憂心，如今沈將軍在邊關打仗，急需用糧。現在這糧，不是來了麽？這把戲，正解了急難，皇上為何不喜歡？”

“就你會說。”桓曄瞪了他一眼，道：“朕也不想趕盡殺絕，可朕是皇帝，不得不為大局考慮。不過，如今多事之秋，文玉去了邊關，朝中兵力不足，的確不是好時機。”

商淮笑道：“奴才不懂這個。不過想來這鄭大人都這麽大歲數了，回家去也沒什麽事兒能做罷。沒了銀子，似乎…… 也翻不出浪來。”

“你這句話，倒是有些道理。”桓曄咽口參湯，勾了勾嘴角。

“奴才不敢冒功，這話可不是奴才說的。”商淮狀似不經意道，“言大人從前……說過這話。”

“言浚……”桓曄重覆了一句，沒有再出聲。

一時商淮退出，高升湊上來問：“師父，裏面……”

“事成了。”商淮蘭花指捏著戳了戳他腦門，“小兔崽子，越發出息了。”

“那還不是師父教得好。”他笑了笑。

翌日宮裏傳出旨意，周氏謀反，令刑部將其抄家下獄，鄭鐸隱瞞不報，褫奪先帝所賜配享太廟之權。而施家驀地成為眾商表率，皇上另賜了一塊牌匾嘉獎。

大約是怕周氏一族孤註一擲、鋌而走險，皇帝特意派秦歡帶領皇家十二衛中的驍騎左右翊衛趁夜圍住了周府，同時命令熊渠左右武衛與豹騎左右驍衛封鎖了禁宮，射聲左右禦衛與佽飛左右侯衛封閉了太子宮。

周氏一族竟毫無反抗之力，也不知是真無謀反之心，還是被打得措手不及，一時倉促來不及調兵，只得束手就擒，口口聲聲嚷著冤枉，稱鄭鐸誣陷他們。

辦完此事，蕭索在家歇了三日，天天盼著沈硯的書信，沒有一刻安生。他心裏焦急，卻又無可奈何，耐著性子在家等驛卒，一旦聽見馬蹄聲便向外跑，可謂望眼欲穿。

可惜，連只言片語都未見有人帶來。

三日後周氏一族倒臺，京中圍著的大隊兵馬才撤去。蕭索一回衙門，便聽說皇上有意派人押送糧餉去前線。

自宋代起，為制約武將兵權，做運糧監軍的都是文人。但朝中誰不知邊關戰事吃緊，其危險不言自明，都不願千裏跋涉去涉險。

唯有蕭索大喜，一心想攬這苦差事，只苦於無法自行請願。皇帝對他和沈硯之間的關系，甚是敏感。他們只有裝作完全不在意彼此，才能得以保全。若他主動要求前往，事情反而無法促成。

所幸天意助他，不出十日，前線又傳來消息，說塗杉國有意與我朝言和，想請人去談判。

蕭索得到信兒，馬不停蹄去了謝府，言辭懇切地請求老師謝逸，要他為自己美言幾句，又聯絡高升，讓他請他師父商淮在桓曄面前敲敲邊鼓。

隔日桓曄上朝，說起押糧一事，謝逸順水推舟舉薦了蕭索，說他頗有口才，又聰明機敏，更重要的是他通塗杉語，可算是談判的上上人選。

朝中人只恐這苦差事落在自己頭上，且看著蕭索是剛提拔上來的，欺新，故此紛紛附和。唯一的對頭張雲簡，因近日忙著審理謀逆案，也未顧得上給他拆臺。

呼聲之高，形成一片壓倒之勢。

桓曄原本還有些猶豫，散朝後聽商淮在耳邊吹了幾句，也便允了。

蕭索心花怒放，匆匆回去打點行李，恨不能插上翅膀立刻飛了去。

八寶擔憂之極。連沈硯的管家也惴惴不安，語重心長地勸道：“大人，前線危險得緊，將軍若在，必不會同意您去的。將軍他走前千叮嚀萬囑咐，讓我們照顧好您，不叫您去涉險，如今您反而要往那最危險的地方去了。若叫將軍知道，必然會動怒。您看，您是不是…… 別去了？”

蕭索情不自禁地彎著嘴角，眼中笑意飛濺，卻不自知。他兩只梨渦掛在頰邊，語氣分外輕松地說：“不要緊，我不是去涉險。我去找他，怎麽會有危險呢？況且這差事是皇上下旨派的，我現在就是想推辭，也晚了。你們放心，我會照顧好自己的。等我見了將軍，就跟他說，都是我自己要去的，不與你們相幹。別怕，他不會生氣的。”

八寶撇撇嘴，咕噥道：“公子說得輕巧，只怕到時候將軍生起氣來，公子你也怕！”

“我才不怕。”蕭索將皮裘塞進包袱裏，壯著膽子說：“他、他才不……才不生我氣。”

“那您結巴什麽？”宗管家道。

蕭索臉色倏地一紅：“哪裏結、結巴了？”

這下八寶也掌不住笑了出來。

“你們快下去罷！”蕭索惱羞成怒，“回頭見了沈硯，我必告狀的。”

管家忙帶著八寶退了出去，走出門口又傳來一陣譏笑聲。

蕭索悶悶坐了片刻，晃著小腿，兩腳在地上前後磨蹭，半晌，又握著臉傻笑起來。

真好，很快要見到他了。

作者有話要說：

靈香草就是薰衣草。

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