蕭索悵然若失地向回走，路過天光雲影，越過水流落葉，停在馬車旁，攀著木門狼狽地爬了兩下，忽然趴在車架上怔住了。

八寶從後面抽出腳凳來給他：“公子怎麽了？踩著這個就行了。”

“是啊，踩著這個就行了。”蕭索木然點點頭，以前從不知道也從未用過，每次都有人抱他上下的，平時竟不覺得。

窗扉緊閉，車廂裏晦暗若黃昏。他們的馬車走在官道上，像往日一般，“隆隆”地響。鸞鈴在檐下“叮當”，身邊仿佛有人坐著。

別後的情緒，如同休沐結束前的最後一個傍晚，莫名心慌，表面卻平靜，有淡淡的愁緒夾雜其中。

回到將軍府，才剛午時。

沈硯的管家宗喜早已得到吩咐——他離開的時候家裏蕭索做主——因而不敢怠慢，跟在身後疊聲問：“大人何時吃晌飯？是在前面吃，還是送進屋裏去？”

“我不餓。”蕭索搖搖頭，“我不吃了，你們歇著吧，不必忙。”

“將軍走前囑咐過，讓看著大人多吃飯，除非生病吃不下，否則不能不吃。”宗喜道。“話又說回來，將軍也說，讓好生照顧您，不讓生病，否則要拿我們是問。”

蕭索嘆了口氣，道：“那等下再送進屋裏罷，我想歇一會兒。”

宗喜應了一聲，躬身退了出去。

八寶見狀，也不打擾他，只坐在屋外的水磨石臺階上發呆。

蕭索在前廳怔怔站了一時，又在椅子上出了一回神，接著端起茶來喝了兩口——卻是冷的——只覺疲憊不堪，卻又困意闌珊。

他順著走廊向後去，轉過板壁，步入寢室，見床帳裏被卷褥縐，屋中熱氣猶存，枕邊還有一條沈硯換下的腰帶半垂至地面，雖然淩亂，卻很旖旎。

大約是丫鬟們沒有得到命令，不敢擅自進來收拾，故此室內還保留著臨走時的樣子。沈硯待底下人一向寬和，但有一回蕭索在此過夜，晚上被進來換燭芯的小丫頭沒留神用蠟油燙了手，他生了氣，從此再不許人隨意進他臥房。

蕭索原本忍得住，從送走他起感覺便有些遲滯，鈍鈍的，但一見此情此景，人去樓空的對比太明顯，觸動情腸，眼淚頓時如黃河決堤，控制不住地向下流。

廚役端著飯菜在外面敲門，他只顧抱著被子抹眼淚，也不曾留意。慢慢哭得累了，無意識地裹著沈硯用過的衾蓋，睡著了。

那上面有他的味道，好似窩在他懷裏。

不知他此時此刻，正在做什麽。

沈硯一行走，一行命阮桐拿著紙筆在旁寫信。他沒有驚艷的文采，不過是所思所想、所見所聞，閑閑低語，娓娓道來。

“今日上午吃了一碟鹹菜，三個饅頭，並清粥一碗。味道不錯，只是不如你做的，很想念你的漬鴨蛋。一過並州，滿眼土黃，氣候甚是惡劣。此地百姓生財有道，雖不在豐饒沃土之處，卻能另謀出路，行商販貨，倒很不錯。中午路過某縣，也不知叫個什麽，在那城外面偶遇一捏面人的老頭兒，好手藝，比咱們江南家鄉的大阿福另有一樣好處。我命他捏了一個你，又捏了一個我，來日見到再給你，瞧瞧可不可愛。大軍不能久留，下午我們就到了……”

阮桐一面奮筆疾書，一面截口道：“將軍，您要是這麽事無巨細，衣食住行全寫上，別說我寫不過來，只怕這紙也不夠用了。”

“你就寫罷，”沈硯坐在馬上晃蕩著說，“紙還不有的是，沒了路上遇見市鎮再派人去買。獨寶……蕭大人他吩咐了的，讓所有的事兒都寫上，本將軍也不敢不從。”

阮桐扯了扯嘴角，輕聲道：“將軍待他……可真好。”

沈硯想起那人的音容笑貌，目光漸漸悠長，勾了勾嘴角，沒有作聲。

蕭索收到信已是十日之後。

驛卒快馬加鞭趕到，見信上別著三根羽毛，另有一只軍中蓋的印，只當是何等緊要的機密情報，匆匆忙忙送進了將軍府。

管家留他在花廳款待，送上一大包銀子，說日後還多有勞煩他的時候，又陪他吃過茶，才將其禮送出門。

晚上蕭索散班回來，便見窗下的書案上擱著一只信封，驚喜得差點兒一跤摔倒，忙亂中扶住椅子，到底碰了膝蓋。

他也顧不得，抖著手拆開信封，從頭到尾細細讀了三遍，將那厚厚一疊紙捂在心口，長舒一口氣，半晌，方才想起回信。

“烽火連三月，家書抵萬金”，沈硯千裏迢迢送信，說的是家常。他又千裏迢迢與他回信，說的仍是家常。

“文玉卿卿，見信如晤。今朝雨霽，月華如練。吾與君天涯遠隔，共此時也。自卿去後，一別已有十六日矣。日日思君不見面，夜夜念君不聞聲，情難自禁，常徘徊於桂霭桐陰之下，未嘗有不憂懼牽掛縈亂於心者。今閱卿之家書，聞得卿一切安好，足慰愁思。只恐信函往來，耗時頗多，期間或有奇變陡生，亦未可知，覆又寢食難安，輾轉反側，非置此書信於枕下而不得成眠。望卿下'體吾心，莫辭繁瑣，時常鴻雁傳書，方可稍減吾顧盼之憂。然吾亦知軍中多務，卿夙興夜寐，其必勞苦，倘若分身乏術，當以保重自身為上，萬不可勉力掙紮，虛耗精神，切切！”

他一腔相思關不住，洋洋灑灑，揮筆寫下兩頁紙，剛想再與他說說家中之事，忽然意識到沈硯多半看不懂這文縐縐的話，便毫不吝惜地將信紙揉掉，重又寫了五六頁白話，放進一只新信封中，請管家幫他寄回去。

二人你來我往，鴻雁傳書，待沈硯走到邊關，已是秋末之時。

蕭索自接管禦史臺後，處理事務得心應手，朝中無大事，他也不必勞神。只有張雲簡隔三差五言語揶揄，且時常以眼神剝他衣裳，苦於無可奈何，只得忍忍罷了。

不過這些事，他並未告訴沈硯。

那一日散朝，桓曄將他留下，與他說了些時事之語，忽然提起大皇子來——聖上想要擁立大皇子為太子，但又恐朝臣有非議，故此想聽他的建議。

蕭索知道皇帝時日無多，這一時不立太子，倘或哪一日有個意外，只怕要天下大亂。況且正是戰時，皇上身邊最精悍的羽林衛又不在朝中，國家現在最禁不起動蕩。

此事是勢在必行，絕無遷延的可能。

不過這個道理他想得明白，桓曄自然想得更明白。皇上卻仍舊猶豫，還詢問他的看法，可見是另有所憂。

果然，桓曄道：“太子是必定要立的，朕也知道自己沒多少時間可以耽擱了。只是皇後……這些年她如何嬌慣大皇子，朕心裏有數。皇兒柔弱，朕這撒手一去，他豈能立得起來！只怕到時，皇後她……而且周國舅手裏也是有兵的。”

短短一段話，蕭索聽得沁出一層冷汗。皇帝的意思他明白了，這是怕大皇子太軟弱，將來登基恐為皇後所擺布。而本朝外戚雖不似漢朝那般強大，卻也不容小覷。

周皇後或許沒有篡位之心，畢竟大位之人是她親兒子，但她的哥哥未必能受她控制。將來若有逼宮的一日，那他桓氏江山，便要改姓了。

解決的辦法，無非是殺皇後、除外戚。

桓曄明裏暗裏，其實已有主意，只不願自己說。他想要蕭索做這只臟手套，幫他擔了這罵名，居心不可謂不毒。

此等心思，蕭索一清二楚，卻也不願白白得罪大皇子。試問，若他提議殺後，將來大皇子登基，焉能放過他這位殺母的仇人？

“皇上的意思是？”蕭索頓了頓，平生第一次生出了“以眼還眼”的想法，“恕臣愚鈍，臣實在不知有何善法，不如問問張雲簡張尚書。臣聽說尚書大人一向多智，或許有法子，也未可知。”

桓曄笑了笑，道：“卿聰穎敏慧，難道沒有主意？你放心，但說無妨，朕保你無事。”

他既如此說，蕭索不能再顧左右而言他，不得不試探地問：“皇上莫不是……要行鉤弋之事？”

漢武帝時，皇帝劉徹有心立鉤弋夫人之子為太子，為防女主亂政，便曾采納大臣建議，殺母立子。

蕭索借古喻今，實在已是極盡隱晦。

桓曄微微一怔，唏噓道：“大皇子年幼，若無母親在側，滿朝文武他豈能壓服。可若有皇後在，又要有許多麻煩。”

“皇上說的是。”蕭索趁勢道，“以臣愚見，其實皇後娘娘素來仁德，斷斷不是那等亂政之人。皇上若有隱憂，可以下一道旨約束，同時收繳國舅的兵權，便可防患於未然，實在不必行那事。”

“你所言也有理。”桓曄擺擺手道，“行了，你退下吧。朕再想想。”

蕭索腰彎得僵疼，心裏又怕，聽見這話，如蒙大赦，忙告退而去。

剛回到家，管家便滿面喜色地湊上來道：“大人回來了。將軍的信又到了，放在書桌上，大人這下不必日夜著急了。”

蕭索急急跑進去，撕開信封，抖開信紙，卻見裏面說，邊關苦寒，雖在秋末冬初之時，卻已下了雪。兩軍交了幾次手，各有勝負。如今塗杉人仗著地勢險要、糧草充足，深溝高壘，堅守不出。我軍一日日與之消耗下去，如今糧草都不足了。

沈硯近日為此事愁得直上火，已經有幾個日夜沒有休息過，熬得眼睛通紅。他雖未寫在信中，但蕭索最了解他，猜也猜得到。

只是他就這樣手無縛雞之力的一個人，如何幫得上他？

又過去十日，宮中原本要舉行立嗣大典，但因前線傳來的奏報，上上下下皆籠了一層陰翳，都無心再辦什麽慶禮。

朝廷缺錢，縱然再愁，也憑空變不出銀子來。桓曄大概是看開了，不在乎死後那一點虛名，竟忽然讓禦史臺調查前禮部尚書鄭鐸，稱他內與巨賈施家勾結，外與貴戚周家串通，有謀逆之心。

蕭索對桓曄的所作所為深為不齒，但又頗為糾結，畢竟那是皇帝，是他一生為之效忠的皇帝，況且他也有無可奈何之處。

他雖不情願，也只好按旨行事。

風雲詭譎，不出三日，京中又變了天。

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