今日雨水停了，天色不陰也不晴，徐徐秋風，甚是涼爽。

蕭索胳膊撐在窗格上，發絲被吹得向後飄飛，心裏的躁郁都減去大半。沈硯粘在他背後，非要與他貼著不可，也只得由他。

“明天就走了，今天白日裏又忙，晚上給你餞行吧。”他有些傷感的語氣，撓得將軍心癢癢。

“你做的我才吃，”沈硯挑三揀四，“旁人做的，我可不吃。”

蕭索回頭笑問：“那你想吃什麽？”

“吃你。”雖然昨夜吃過了，但離別在即，多多益善。

“你……”蕭索下定決心似的點點頭，“那好吧。你還要，我是說，正經要吃什麽？”

沈硯摸摸他頭頂，笑說：“什麽都好，只要你陪我吃就行。”

蕭索牽牽嘴角，目光格外溫潤地歪進他懷裏，貪戀著他的溫暖與堅實。

須臾，馬車停了下來。

十一敲敲門：“爺，到了。”

“我可以和你一起進去麽？”蕭索不放心，他們這樣，會不會太招搖了些。

“無妨。”沈硯搖搖頭，“現在人人都以為紀子揚是你引薦給皇上的，我要找他幫忙，先帶上你去說情，也合理。縱然皇上知道了你我一道來的事，想來也不會起疑。再說，事到如今，他哪裏還顧得上我。”

蕭索深覺有理，不敢讓他抱，自己扶著轅架溜下了車。

禦醫院的門臉氣派而雅致，如同一個嚴謹而和藹的老人。還未走近，便聞滿院藥香撲鼻而來；步入內室，更像是浸在了藥浴中。

這味道蕭索並不陌生，他家裏從前也是如此，因而不覺難忍，反覺親切。

今日當值的，恰好是新晉太醫紀子揚。他還念著沈硯與蕭索的舊情，對二人很是恭敬，親自奉上茶水，又問來由。

沈硯擺擺手道：“不必忙了，你現在都是太醫了，咱們同朝為官，用不著這樣客氣。本將軍今日來，是要置辦一樣藥材。”

“將軍要什麽？”紀子揚問，“下官這便去取來。”

“這兩樣東西將軍要的太多了，禦醫院裏的怕不夠用。”蕭索攔道，“而且這藥材是隨軍要用的，需量極大，尋常藥材鋪裏存著的估計也不夠，所以今日才找太醫來——由你們去搜尋，想來更快些。”

紀子揚聽說，笑道：“原來是隨軍用的。將軍不必忙了，下官此次正在隨行軍醫的名單中，要用的藥材早已置辦好了，不用您格外操心的。”

他初來乍到，又非世襲，自然備受排擠。此次隨軍，是不落好的險差事，故而被硬塞進他手裏。但紀子揚心思只在醫藥上，隨遇而安，也不覺得如何。

蕭索猜到，卻未點明。

“本將軍要用的，可不是那些傷藥。”沈硯道，“此事關乎軍情機密，暫時不能透露。但這兩樣東西，你得快去給我找。倉促之間，只怕不能從外地調運。你就以給軍中辦傷藥的名義，給我搜羅這兩種藥。”

蕭索想了想，走到案前，提筆在紙上寫了幾個字，遞給紀子揚：“未免被人知曉是何藥材，我又添了幾樣進去混淆視聽。請太醫速速同羽林衛的將士們，將京都附近大小縣城所有藥鋪裏這幾味藥材的存貨一並收來。”

“好主意。”沈硯起身道，“這樣別人就不知道咱們買的什麽藥了，還是你聰明，防著那些細作。”

蕭索一笑，訕訕垂了頭。

“本將軍這就進宮請旨，你快去辦這事兒。”沈硯從袖中取出一塊令牌給他，“這是我的腰牌，你拿著，沈三兒已經去羽林營調兵了，你去城外與他會合便是。”

紀子揚見事情如此緊急，不敢耽擱，當即接過令牌而去。

沈硯也不稍作停留，握著蕭索的手道：“我進宮，順便去兵部點將。你先去衙門裏，等下午我再命十一去接你。”

“我不。”蕭索早上出門時還惦記著公務，此刻忽然真有與他分別之感，反而舍不得放手了，“我陪你去點將，陪你去置辦軍需糧餉。你帶著我，就這一天，行不行？”

“你不怕人說閑話？”沈硯手指摩挲他臉頰，見他拼命搖頭，嘆道：“可是我怕。”

他不怕旁人說自己的閑話，卻怕極了蕭索被人戳脊梁骨。

“這樣罷。”沈硯提議，“你隨我進宮去，就和皇上說這破敵的法子是你想出來的。之前你獻藥救了皇帝，他心裏必定以為你通藥理，所以這理由倒還說得過去。既然是你想出來的主意，那你去辦，也理所應當了。這樣你就可以順理成章地和我出入。”

“就是這樣，就是這樣！”蕭索歡天喜地地拽著他向外走，“現在就去，快點兒。”

沈硯心裏甜絲絲的，笑著跟他出去，親自駕車趕到金雀門，和他一道進宮面聖。

細論起來，他們還是第一次並肩入宮。從前為著避嫌，蕭索都離他越遠越好，尤其是在人前。後來和好，他們也不敢明目張膽，身邊不是隔著言浚便是還有謝逸等人同路。

即便是昨日，沈硯冒雨抱他入宮，卻也匆匆忙忙、偷偷摸摸，絲毫不敢停頓。

今日一同走在青天之下，望著寬闊的廣場、巍峨的宮禁，蕭索一時感慨萬千。他悄悄湊近沈硯，還未開口，先聽他低聲問：“那日你中狀元，從宮門出來，可也是這樣得意？”

蕭索一怔，想起那時，竟恍如隔世：“不是，那時……並沒有想像中的高興。”

中狀元自然是大喜，但當初他離開沈硯，正是最煎熬的時候，騎馬的難題又擺在眼前，加上對皇城的敬畏，心裏其實是很憂懼的，根本高興不起來。

“那今天呢？”沈硯的聲音壓低時更加溫醇，像一壺褪去烈性的老酒，又似一盞沖過數遍的釅茶。

蕭索在簾子掀起的剎那，薄唇擦過他耳畔，道：“今天很歡喜。”

桓曄正與張雲簡在殿中議事，後者神情溫和，目光卻像梅雨季節的念珠藻，從蕭索進門起便粘在他身上，走到哪裏跟到哪裏。

之前逆書案告破，他將楊維舉推出去頂罪，自己摘得幹幹凈凈，此刻沒事人一樣，仍舊做他的尚書兼侍郎。

沈硯眼風掃過，與他對視片刻，轉身見蕭索悄悄背過了手去，心疼得氣不打一處來，恨得渾身骨頭直發癢。

張雲簡大約也察覺到了這一點，唇邊笑意愈發深長，似乎極有興味，又似乎極是愉悅。他久在刑部，最愛的不是捏死對他而言微不足道的螻蟻，而是觀看螻蟻垂死前的掙紮。

逼迫一個人反抗，卻又使得他不能反抗，是極有興味的事，遠勝於徹底將其壓服——這也是權力帶來的更高層次的樂趣。

然對於桓曄而言，此等微末的把戲，可稱得上不堪入目。真正抵達顛峰，要的不是借助權柄獲取利益、滿足欲望，也不是通過權柄改變規則。

僅僅是展示。

當所有人都按照他的法則生存，當世間再沒有他得不到的東西，他所能做的，只有展示。譬如秦時趙高的“指鹿為馬”，事情原本毫無意義，即便有也微不足道，更重要的是“我可以”。

沒有意義，沒有目的，甚至不必喜歡，依舊如此做，只因為——我能。

然而沈硯偏偏是打破舊規的一個例外。

對於他，桓曄不能。

沈硯跪下時，他心裏長長嘆了一口氣——這個人，終究不是他的，即便他已在僅有的自由裏盡量放縱了，卻始終無法得到他。這一聲唏噓，仿佛在與往日揮別、與過去的自己揮別。

只一瞬間，他的目光已變了，變成一個帝王該有的眼神。

桓曄長久地靜默著，聽沈硯將前因後果簡略說明，又聽張雲簡嗤道：“如此輕易就能破敵的話，我軍也不會在前線大敗虧輸了。”

“聽尚書大人的意思，你是有辦法破敵了？”沈硯也不顧及是在禦前，一分面子都不給他。

張雲簡冷笑道：“本官並非武將，能不能破敵，不在本官職責之內。但是本官忝居尚書之位，與將軍不同，腦子還是有的。戰策不妥，身為人臣若有察覺，豈能不如實向聖上進諫？”

“行了行了，別吵了。”桓曄及時制止，“今日你吵，明日他吵，難怪朕躬不安。”

眾人聞言，忙跪地告罪。

桓曄擡擡手道：“起來，都起來罷。蕭卿的法子雖然奇詭，但也是沒有辦法的辦法了，或許有用也未可知。朕準了，沈卿依言照辦便是。”

沈硯勾勾嘴角，正對著張雲簡。他謝過恩，剛要告退，只聽桓曄說：“蕭卿，你屢立奇功，朕當有賞。如今禦史臺官位空懸，你回去時，到殿中省領一身雲鶴袍罷。”

他說得那樣雲淡風輕，仿佛只是吩咐人倒一杯水來。

蕭索卻不禁愕然，怔在當地許久不動，最後還是經商淮提點，才想起叩頭謝恩，仿佛中狀元那一日，他有些恍惚。

出來時，沈硯瞥見張雲簡恨恨的臉色，心裏暢快得能上天摘星。蕭索人還是懵的，跌跌撞撞向外走，一跤差點兒摔倒。

沈硯扶住他道：“恭喜都禦史大人，怎麽高興得連路都不會走了！”

“這……”蕭索掐掐自己手臂，痛得直皺眉，仍然不肯相信，“這是真的嗎？”

“傻獨寶。”沈硯捏捏他臉蛋，“當然是真的，難道還能是做夢不成？”

蕭索茫茫然轉過身，見張雲簡從長階上下來，心裏一陣惡寒，頷首道：“果然是真的。”

沈硯握緊他微微發抖的手說：“我跟你保證，早晚有一日，我會殺了他，給你雪恨！”

“不行，”蕭索的眼中惶惑一覽無遺，直勾勾地看著他，“不能殺人，知不知道？”

沈硯低頭親親他額角，溫聲道：“別怕，自有人替我殺他。”

“哎，”張雲簡已經走到近前，見他二人如此親昵，不陰不陽地調侃，“光天化日的，哪裏來得兔子！”

蕭索暗暗憋悶，也不能如何，向後退了兩步，躲在沈硯身後不敢出聲。

沈硯手伸到背後拍了拍他胳膊，上前一步，笑道：“大人說得是啊。這光天化日的，王八都跑出來橫行霸道了，兔子又算得了什麽！您說是吧？”

張雲簡並未作聲，臉上的表情瞬息萬變，最後牽著嘴角走了。

蕭索見他去得遠了，忽然跳出來，迅速地在沈硯臉上一吻。頰邊兩只梨渦閃動，他眨著亮晶晶的眼睛笑說：“我是你的小兔子。”聲音柔軟歡快。

“嗯。”沈硯揉揉他發心，“是個兔寶寶。”

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