蕭索在家坐立難安地待了一日，至傍晚沈硯才回來。

劉思文早已起來，程池入獄，他寢食難安，略一歇神便又去前廳等消息。此案牽涉到禦史臺的上官，他們皆要避嫌，因此都無處探聽內情。

沈硯進門便喊餓，蕭索讓八寶端來吃食，一面給他布菜，一面說：“這些都是下午做的，熱過一遍味道不好了。你先墊墊，我再去給你做新的。”

“不用忙了，我吃這個就挺好。”沈硯拉他坐在身邊陪著，擡頭看看滿面寫著期待卻不好張口的劉思文，正色道：“我去見過言浚了，他最近在家，暫時不回衙門理事了。我又去了禦史臺，跟譚昭薈打了聲招呼，你兩個暫時在家歇兩日罷。至於案子，我已命人去查了。”

“那……”劉思文躊躇道，“刑部那邊？”

沈硯匆匆扒著飯，口齒不清地道：“這事兒有點兒難辦，因為牽扯著皇上的心意了，沒法子公事公辦。此案表面上是被人告發，但實際是背後那些人劍鋒所指，想要害人。因此若要脫罪，單純調查事情的真相還不夠，更重要的是得迎合皇上的意思，否則‘欲加之罪，何患無辭’，能自證清白也是沒用的。”

當初他入獄時，舉朝上下除了祈王黨的個別人，大家同心同德、一致對外，都不願南安人占便宜，從皇帝到公卿再到百姓，心意俱是相通的。蕭索只需查清事實真相，還他清白即可，自有人為他開脫。

但此案不同，皇上的脈把不準，有沒有罪反而不重要。譬如當初蕭索因冤入獄，他是否做過弊都不要緊，重要的是皇上說你做過，那你只有死路一條。

“好在皇上此次並不想趕盡殺絕。”沈硯推開飯碗，端過蕭索遞來的茶，啜著說：“我聽說此案是張雲簡指使手下官吏告發的。他的目的不難猜，大約是要整你們禦史臺。”

他說著看了一眼蕭索，握握他的手道：“程池入獄，完全是被牽連的。倒黴就倒黴在他是弘文館的人，曾經沾過那本書。他們估計是想讓他出口供，以此來汙蔑經手過那勞什子書的官吏。”

劉思文沈默片刻，忽然跪倒在地，叩首道：“求將軍救他一命，我願粉身碎骨報答。”

蕭索忙拉他起來，聽沈硯說：“你不必跪，這事兒我管定了。不為著你，就為了……反正我會管的。我下午去了趟大理寺，已經拜托衛嵐跟刑部爭案子了。天牢裏的人我也都打點了，苦是肯定要吃的，這個也沒辦法，但總不會讓他有性命之憂就是了。你先回去耐心等兩天，別自己先累垮了，那就更沒人救他了。對了，你千萬別去探監，省得沾惹麻煩，再把自己搭進去。你也別急，有了進展本將軍派人通知你。”

話到此處，便是送客的意思了。

劉思文惶惶然站起身，走出兩步，轉過身頓一頓，又走出兩步，低聲道：“多謝將軍了。”說畢，踉踉蹌蹌地去了。

蕭索送走他回來，坐到榻邊問半躺著的人：“你是不是有話沒說完？”

沈硯將人摟在懷裏，摸著他頭頂一通亂揉，笑道：“越來越會猜了，你就是我肚子裏的小蛔蟲。”

“頭發……疼。”蕭索狼狽地爬起身，整理著一叢亂發問：“是不是言大人真的壞事了？”

“是，也不是。”沈硯抱著垮著臉、撅著嘴的人說：“鳥盡弓藏，此事皇上的態度就是個清晰的信號，言浚這把弓，到了該收起來的時候了。”

蕭索不以為然：“可是皇上並沒有處置言大人啊？”

沈硯撥開他臉上的亂發，親親他臉蛋說：“皇上對言浚是有舊情的，我說的是君臣之情，你可別瞎想。”

“我為什麽要瞎想？”蕭索忽然發覺自己似乎窺探到了宮禁秘辛。

“哦對，你不知道。”沈硯有事不瞞他，“皇上和言浚一直有關系，那種關系，你知道吧？”

這一節蕭索聽說過，京城中的謠傳不少，單是王鐵嘴的茶館裏便講過多個版本。

他點了點頭，又聽沈硯道：“皇上倒不至於多喜歡他，但多年相處，也不可能一點兒感情沒有。甭管什麽情罷，反正是有。但是如今朝局形勢一片大好，言浚是沒用的了。皇上該打發了他，但又有這層舊情在，看他近日的態度，應該是很猶豫的。”

“皇上為何非要打發了言大人，留著他為朝廷效力，豈不好？”蕭索說話時，兩顆梨渦在幼嫩的頰邊隱隱閃現，十分招人憐愛。

沈硯不由得捏他側臉，逗小童子一樣戲謔的動作。“那你說，打鳥的弓又做錯了什麽？沒用了，就丟掉，這沒什麽道理可講。再說，言浚為皇上辦事，沒少得罪人，現在事情辦完了，為了穩定人心，也得拿他開刀。就像你戴著手套拔草，雜草是沒了，手套必然也臟了。”

“我知道了。”蕭索悶悶道，“就像唐朝時，女皇武氏任用周興、來俊臣等一幹酷吏鏟除異己，但目的達到後，又殺了他們安撫人心。”

“這個我就不知道了，反正就是那麽回事兒。”沈硯淡淡道，“連皇上自己都時日無多了，別人死不死的，他哪裏還會在乎。”

“言浚以前常說，桓曄是桓曄，皇上是皇上。這話我以前總是不能真正明白，現在才切身體會到其中的奧妙。

“桓曄的所思所想在‘皇帝’這層身份面前，都要讓步。他也許深情，但帝王不能深情，那他的情就只能壓著。他也許有喜好，但帝王不能有偏好，那他的喜好便要拋卻。

“若他是個昏君，那他可以為所欲為，但他偏偏是個嚴於律己的聖主明君。他能在言浚的事上猶豫，已算是難得了。再說一朝天子一朝臣，將來新帝登基，先皇用過的臣子，豈會放心再用。所以言浚，勢必是留不長的。我只怕你我也……再看罷。”

蕭索嘆了一聲，貼著他心口說：“言大人不在乎，他上次都說了，若我能尋到千尾蘿救活皇帝，他寧願辭官求去，讓出官位來給我。可見他對皇上，是真心的。”

“先為名利後為情吧。”沈硯感慨道，“七分實三分虛，說不上真假了。他當年入朝，也是擔著一身重負的，因為急於登頂，才和皇上有了糾纏。可人算不如天算，終究不是石頭做的人，心是肉長的，很難沒有感情。”

“那你呢？”蕭索扁著嘴戳他肋骨，“你的心也是肉做的，以前天天和那些人在一處，就沒有真感情？”

沈硯搖著他“吃吃”笑道：“我們獨寶學會吃醋了？”

“我沒有。”蕭索垂下腦袋，頗有些不好意思。

“還嘴硬。”沈硯輕輕掐住他唇邊薄薄一層肉皮，抖了兩下，柔軟從心底泛上來：“真可愛。”

蕭索埋進他頸窩裏，食指在他喉結上摳了摳。沈硯被撩撥得渾身一顫，按住他不安分的小手，接道：“我跟你說，張雲簡來者不善，我看他是早有預謀。他這個時機選得太好了，皇上正猶豫著，他這一招等於是逼皇帝做了決定。言浚這次真是……這事兒全看皇上的心意了。”

“而且前線在打仗，正是多事之秋，最怕這時候出事了。”蕭索補充道，“皇上若用言大人獻祭，安撫朝堂人心，一舉兩得。”

沈硯一下下順著他長發，道：“說到一舉兩得，皇上一舉兩得，張雲簡未必就不是了。他的目的，絕對不止對付一個言浚那麽簡單。說到底，他最恨的，可不是言浚。”

他最恨的，自然是蕭索與沈硯。

“怎麽了，還怕？”沈硯能明顯感覺到他的情緒，“張雲簡這個老東西，我遲早殺了他。你別怕，有我在，不會讓他再欺負你的。以前……絕不會再有下回了。”

“你要做什麽？”蕭索捧著他透出三分寒意的臉，“千萬別殺人，別惹事。”

沈硯知道他膽小，一向怕聽這些打打殺殺之事，收緊臂彎拍著他背安慰道：“獨寶不怕，沈將軍保護你。我心裏有數，那些事你都不要管，怎麽開心怎麽來。好了，不說這個，咱們說點兒高興的事。”

“哪有什麽高興事？”蕭索實在想不出什麽，腦海中只有一件煩心的小事：“我那天去安樂縣，被蚊子叮了兩個包，好癢。秋天的蚊子，比夏天還厲害。”

“可不，死前最後一頓上路飯，那還不得使勁兒吸。”沈硯捉起他手臂，卷起袖子在燈下細看，“叮哪兒了？沒有啊，在身上嗎？”

蕭索拉開袍子，翹起腳給他看：“在腳踝上，你看，連著兩個包。”

沈硯提起他放在自己膝上，又將他小腿折在胸前，細白腳踝上凸出一塊踝骨，形狀清晰而優美，旁邊嫣紅兩點，小巧可愛。

“蚊子為什麽總叮我？”蕭索甚委屈，“以前在家時，我最不喜歡夏天了。冬天雖然買不起柴，但多蓋些被子也就是了。夏天卻渾身都是蚊子叮的包。我娘說是因為我太瘦了，沒有肉只有血，蚊子下嘴容易些。”

沈硯抓著他腳踝，湊到唇邊，意味深長地舔了舔那包，笑得風姿迷人：“這還用問麽？自然是因為你甜呀！”說著低下頭，吻他微微張著的檀口。

蕭索瞬間漲紅了臉，伸手去捂他的眼睛。沈硯偏頭躲開，捉住他手指在唇邊蹭蹭：“說真的，你看蚊子怎麽從來不叮我。就是因為我的血苦，我們獨寶比蜜甜，連蚊子都知道。”

“你見過牛虻嗎？”蕭索抿著嘴問。

“見過。”沈硯幼時最野，同玩伴們四處游逛，在田間地頭也是見過耕牛的，對牛身上寄生的小蟲並不陌生。“不就是吸牛血的虻子麽？”

蕭索表情難得帶著狡黠，笑吟吟道：“不是蚊子嫌你的血苦，而是要吸你的血，必得牛虻才行。”

“好啊！”沈硯猛地翻身將他壓在下面，搔著他腰間腋下的癢處道：“這是變相說我臉皮比牛皮厚呢，真個你們文人罵人，都不帶臟字兒的，看我怎麽收拾你！”

蕭索笑得上氣不接下氣，蜷著身子蝦米一樣打著擺子亂躲，口裏直嚷：“我錯了，再不敢了，再不敢了，饒我這次罷！”

沈硯頓住手，壞笑道：“饒你可以，先把衣裳脫了，給我飽飽眼福。”

“不行……我不行。”他手忙腳亂地向外逃，被沈硯一把扯回來，又聽他問：“昨晚鬧了半日，是不是又腫了？”

他說著掀開了蕭索的袍子，扯下褲邊、分開罅隙，去看雙丘之間的那一點。蕭索從未在兩人都穿戴整齊的時候被他公然檢查那裏，頓時羞得手腳不知何處安放。

沈硯拍拍他道：“趴著別動，我去拿點兒東西。”

他的馬車停於院外，十一正守在那裏看《俠客傳》，見他來，跳下車問：“走嗎，爺？”

“不走。”沈硯躍進車，在角落的矮櫃裏取出兩只小盒，又匆匆跑回了前廳。

蕭索果然還乖乖伏在那裏，中衣半掩，雪白綾褲掛在股邊。他用枕頭掩著訕紅的臉，提心吊膽的，生怕不知情的人忽然進來瞧見他如此羞恥的樣子。

沈硯卻很歡喜，在他臀上揉了一把，笑讚：“好乖！”

他指上不知沾的什麽，清清涼涼帶著芬芳，輕輕塗在那裏。蕭索頓時覺得好受許多，雖然也極難為情。

“好了。”沈硯給他提上褲子，又拍了脆生生的一記，“腳給我。”

蕭索轉過身，腳踝送進他手裏：“不要撓，越撓越癢。”

“不撓。”沈硯拿過另一只小盒，將止癢的藥膏塗在他被叮出的包上，“這個是薄荷的，抹上一會兒就不癢了。你隨身帶著，隔兩個時辰就塗一些，兩天就好了。”

蕭索把玩著那只鏨銀的小圓盒，見上面有一只仙鶴的花紋，做工栩栩如生，要飛出來似的，笑問：“哪裏來的？好精致的東西。你車上怎麽什麽都有？”

沈硯捏著他耳珠，閑閑道：“阮桐制的，他整天鼓搗這些東西，我屋裏、車上全是他放的瓶瓶罐罐，幹什麽的都有。”

蕭索自慚形穢，耷拉著腦袋說：“我什麽都不會。”

“狀元公什麽都不用會，自有人來幫你做。”沈硯密密匝匝的吻落在他臉上，“以後我負責寵你，你就負責恃寵而驕。”

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