邊關戰事吃緊，桓曄一忍再忍，終於忍無可忍，下令關閉西陲的市所，調撥三萬大軍，命羽林大將軍樊長雲開赴前線，征討藩賊。

沈硯得到消息後，一連幾日在家氣得吃下飯。他一心一意地想要出征，桓曄卻偏偏不派他去。不為別的，只因群臣上書反對。

那日朝堂之上，皇帝說起開戰一事，眾人七嘴八舌，都道沈硯並非合適的人選。尤以清流為主，禦史臺還好，有言浚壓著，並無人敢濫言多事。

那些文官卻不依不饒，說此事本就是沈硯惹來的禍患，若非他未能照顧好南安公主，如今也不必勞民傷財地征戰了。有罪不罰，反而將他官覆原職、派往前線統兵，於法度不合。

眾人大抵是知道，此一仗縱然難打，但對拼國力，我朝是必贏的，因此都不願沈硯去撿這現成的便宜。而且現今人人都知，沈硯已不比從前——雖然前幾日曾被聖上托孤，但他千裏迢迢取藥，救得聖上性命，卻未得任何加封，可見已失聖心，恩寵不再了。

落井下石、潑臟水，歷來都是居心叵測之人愛用的好手段。

沈硯辯駁了幾句，稱南安公主是許淩所害，他也無可奈何。清流們又說無論是誰所為，他都有失察之罪。

他心內不忿，便與他們爭辯起來。朝中自然也有向著他說話的，雙方吵得不可開交。

桓曄正頭痛時，忽又有人說，沈硯性情桀驁，素日驕狂悖逆、作風不檢，行為多有不妥之處，曾為找一只貓動用官兵、開罪東瀛使節，鬧得滿城風雨，可見他已跋扈到何等地步。

而且他志慮不純、深為可疑，當初上林苑獵豹，他曾向皇上索要坐騎，可見其早已內存反叛之心。此次塗杉國來犯，許就是他因之前被下獄而不滿，故意挑唆的番邦。

此等誅心之論，沈硯縱有一萬張口，也是莫能辨駁。

刑部尚書張雲簡貌似中立，卻不陰不陽地笑著問他：“聽說將軍從獄中出來後，曾三番五次往番人住的地方跑？”

沈硯為了調查許淩和南安國的關系，的確走過幾次番人聚集之地，後來辦祁王案時，也沒少去鴻臚寺打轉。卻不想此刻，竟被有心人翻出來做文章。

旁人要挑你的錯，總能找出一二可質疑之處。他並非神仙，情緒上來也會動怒，心裏煩躁也會沖動。

桓曄時常將“猝然臨之而不驚，無故加之而不怒”掛在嘴邊，可連皇帝自己也做不到，又何況是他。

縱是再理智的人，面對突如其來之事，總有不周到的時候，遑論他這等桀驁不馴、明知山有虎偏向虎山行的不願妥協之人。

他是撲火的飛蛾，不會未蔔先知。

皇上不堪其煩，終於還是選定樊長雲為主帥，卻也沒有處置沈硯，揮揮手令眾人散了。

蕭索雖然替他不忿，心裏卻著實松了一口氣。沙場兇險，刀槍無眼，萬一他此去有個三長兩短……他簡直不敢想。

沈硯回到家便癱在床上，望著床帳久久不語。蕭索知道他一腔的忿懣、滿心的委屈，也不打擾他，只默默坐在他身邊，守著他、陪著他。

他們便如此，一個躺著，一個坐著。發呆到下午，入定的沈硯忽然問了一句：“你說……我是不是真的錯了？”

蕭索一怔，隨即了然，與他十指相扣，溫聲道：“錯不錯，看你如何衡量，用什麽標準衡量。世上焉有完人？縱然有，事事完美，時時理智，便也失了人情味兒了。”

“你就是你，因為你是這樣驕傲熱忱、坦蕩率真、永遠不違初心，所以你才是沈硯。這樣的沈硯，他豈會不知如何討好別人呢？這樣的聰慧的沈硯，想要討好誰，又豈能做不到呢？

“沈硯不是不能，他是不屑於做罷了。這樣的沈硯，必是要得罪人的。眾口難調，這世上沒有誰，能夠讓所有人都喜歡。喜歡是特例，不喜歡才是常態啊。何況，你不是說過麽？皇上他也不許你八面玲瓏、長袖善舞的。”

沈硯深深望著他，忽然覺得眼睛蟄得生疼。

“這樣的沈硯，不討好別人，就落得個如今眾矢之的的下場。”他嘆了一聲，摟過蕭索，動容道：“還好他有你。”

“這樣的沈硯，才是有血有肉有煙火氣的人，我才喜歡。”蕭索低低道。

沈硯揉著他略微硌手的背脊，驀地釋懷了。去不成戰場又如何，有卿如此，寧可耽溺至死了罷。

塞翁失馬，焉知非福。

他這一生已打過太多仗，功高震主，急流勇退才是明智之選。只是，他要離開的願望，又落空了。

蕭索與他相擁而臥，初秋的風送進來，有早發的桂子清香，甜醉綺靡。

“明日歐陽旭娶妻，你隨我去吃酒。”蕭索沒有問他。

“好。”沈硯彎彎眉眼，“天助我也，可算把他打發走了。”

蕭索悶聲囁嚅：“我和他什麽都沒有，你怎麽這麽小氣，還惦記著。”

那些書信，皆是他與歐陽旭偽造的。這話他雖未明說，但沈硯早已猜到了，或是他根本不曾相信過。這些，蕭索都知道的。

“你對他的情意是假，他待你可是情真。”沈硯捏捏他唇邊，“十一都聽見了，還賴。”

蕭索聞言翻起來，趴在他身上問：“十一聽見什麽了？”

沈硯“哼”了一聲，道：“你忘了，我可還沒忘。那歐陽混賬，說我不如他也罷了，還口口聲聲要你跟他。十一躲在暗中，都聽見告訴我了。難道還有假不成？”

“難怪。”蕭索恍然記起歐陽旭對他剖白心跡之後，十一忽然對他態度好了許多，想來自然是因為他嚴詞拒絕、對沈硯一心不二的緣故。

“怎麽？”沈硯微微不悅，“你還為歐陽旭鳴不平嗎？”

他冷笑一聲，又道：“你可知他為何放棄你？”

“為何？”蕭索突然發現，過去他有許多事情瞞著自己。

沈硯嗤道：“你以為他那麽好心，還不是因為我給了他錢，幫他叔父把春緣茶舍盤了下來。我叫他別再對你癡心妄想，他痛痛快快就答應了。”

“看了吧？”他顛顛腿上之人，“這世上還是我待你最好，旁人根本靠不住！”

蕭索一怔，卻道：“不是的，初明他雖然答應了你，可也是因為我先拒絕了他的緣故。若是我應了他，他不會答應你的。既然已經被我拒絕，那他賺你的銀子，便無可厚非了。”

“你倒是向著他說話！”初明，初明，有必要叫得如此親熱麽？

蕭索正色道：“我不是因為高看自己一等，覺得他對我如何情真，才這樣說。只是初明不是那樣的人，我心裏知道。而且……他後來幫我時，絲毫未曾猶豫，可見我說的對。”

沈硯撇撇嘴：“對，他不是那樣的人，他最好了！你找他去吧，別在我身上趴著，去去去！”說著將他遠遠推開了。

“怎麽了，吃醋了？”蕭索抿著嘴角拉他胳膊：“小孩子似的。我何曾說過喜歡他了？”

他仍舊不作聲，蕭索裝腔作勢道：“那好罷，我走了？我真走了？”見他不動，真的起身向外走。

“哪兒去！”沈硯一把將他拉回來，待要如何又舍不得如何，狠命揉了他頭發兩把，“氣死我，你就氣我罷。小混蛋！”

蕭索戳戳他心口問：“那你到底陪不陪我去吃喜酒？”

“陪。”沈硯說完又覺得憋屈，恨恨道：“陪！”

懷裏人顫抖不已，顯然樂得開花。

下午沈硯便備車同蕭索去了安樂縣，一路上繁華熱鬧，雖不如京城奢靡，卻另有一等太平景象。

蕭索趴在車窗上看得津津有味，掛著笑說：“初明這官當得著實不錯，你看這裏的百姓，人人面帶喜氣，可見日子過得甚好。”

“他可是進士出身，直接下放到京縣做縣令，帶的是老虎班。底下人自然不敢怠慢，政令必行，還能治理不好麽！”沈硯頗帶幾分酸意地說。

窗邊人不理他，猶自看熱鬧。他心裏一氣，禁不住拍了他屁股一下，兇道：“別看了，老百姓有什麽好看？看我，我在這裏，我多好看！”

蕭索靠回他肩上，叮囑道：“待會兒見了眾人，你不要擺臉子看。就像對待你討厭的那些大官一樣，虛與委蛇、笑臉相迎才好。”

沈硯心裏更不是滋味。

蕭索的話，他到底沒聽。一整日都拉著臉，倒像來討債的。好在他掩藏身份、微服而來，因而也無人留意他。

倒是他的獨寶，笑吟吟地走來走去，一時去和歐陽旭說話，一時又去恭喜善姑和王鐵嘴。他沾不得酒，飲了兩杯便雙頰酡紅，醉醺醺的，看得人只想把他裝進口袋裏藏著。

沈硯瞧得牙癢癢，只好去幫他擋酒，最後反而成了替歐陽旭賺面子，喝了個人仰馬翻。

回去的路上，蕭索捧著他腦袋擱在自己腿上，拿著涼帕子給他冰額頭，心裏像含著一顆糖，甜得化不開。

今日歐陽旭微醺之際，眼中泛著時過境遷後的光澤，同他說：“獨寶，我有話和你說。當初是沈硯給了我們銀子，叫我們去刑部門口救你。也是他，讓我們照顧你養傷，一日三餐給你送飯。一並連那個給你棒瘡藥的走方郎中，也是他的人。我還是不喜歡他，更不看好他。但他對你，也算是真心。這我不能騙你。”

蕭索俯下身吻他耳後，輕輕呵氣：“我……愛你。”

可惜，他正酣眠。

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