這兩日閑來無事，蕭索每天同沈府的管家出門踏看地方。他在涿陽沒有落腳之地，終非長久之計。

松溪村風景甚好，只是人多口雜，又地處偏遠，民風較之京城可謂保守。蕭索厭倦了被人指指點點，因此不欲再在河這邊置辦房產。而他原來的家付之一炬，不知誰在那片地基上重蓋起屋宇，已然上了鎖。

老管家選的幾處位置倒好，不過請人畫圖蓋屋費用不小，蕭索是個窮官，委實負擔不起。他極中意河對岸、山腳下的那片竹林，幽靜卻不偏僻。若非地價高昂，他必是要去那裏定居的，將來告老歸田，也是一條退路。

“其實大人可以看看雲中縣的地，那裏雖不像涿陽是附廓縣，但景色卻不錯，比在這裏置地劃算得多。如今咱們這兒的富戶，大都在那兒蓋了莊園。”老管家提議說。

蕭索躊躇道：“雲中縣挨著運河，那裏的房屋甚貴，與京城也相差無幾。我囊中羞澀，只怕……”

“大人有所不知。”老管家笑笑，“雲中縣原是快意堂之所在，今年朝廷下令剿匪，他們就都搬走了，連基業也被搗毀殆盡。現在人人都知那裏出了事，為怕沾染是非，許多人正拋售房舍，什麽都便宜了。大人現在去抄底，豈不妙？”

“抄底……”蕭索膽小怕事的一面又翻上來，猶猶豫豫道：“會不會惹事啊？而且我銀子實在不豐足，怕不夠用。”

“正經買賣，怎麽會惹事？”老管想了想，又道：“這銀子不夠，的確是個問題。倒是將軍這裏還有好些家私，大人盡管用便是，他也不會怪罪的。”

沈硯自然不會怪罪，他連後事都安排好了。但那些銀子是他留下的，怎好隨意揮霍。

蕭索磨不開面，攥了攥手裏的鑰匙，道：“你帶我去庫房看看。”

沈府的庫房在地下，老管家提著燈籠在前面，小心翼翼地接引著蕭索：“大人留神，這樓梯陡得緊。”

蕭索彎腰下去，見裏面黑黢黢猶如長夜，隱隱然只能瞧出一星輪廓。管家點來油燈，他這才看明白，大庫房裏箱子疊箱子，架子堆架子，數不清有多少珍寶。

“這些是將軍上次回來時帶來的。”管家指著對面一扇木門道，“那一間裏是老爺留下來的，將軍與老爺……不睦，因此不願用他的錢財。他說將來等二少爺回來，都留給他。”

蕭索點點頭，隨手掀開一只箱子，珠光寶氣隨之洩滿一屋，驚得他連連咋舌。

管家毫不驚訝地道：“這幾箱是古董玉器，都是聖上賞的。那邊幾箱都是金銀，足夠大人置辦房舍了。”

“何止足夠。”蕭索嘆為觀止，悶聲道：“我還是不要看了罷。”

老管家頓了頓，攔道：“大人，其實將軍早已吩咐過，這一份家私都是留給您的。您實在不必為難，這是我們將軍待您的一番心意。您就笑納了罷。”

蕭索聽這話裏有破綻，回頭問：“沈硯此次回來過家門而不入，連你的面都沒見到。你如何知道他將這些東西留給了我，他又是何曾吩咐過你？”

“大人不必猜疑，這話當真是將軍所說。”管家躬身道，“舊年將軍奉命去東南剿海盜，途中經過涿陽，曾來家住過一日。他叫小的們將庫裏的東西看好了，留著將來給您使。還叫給您父母修墳，又說您將來必是要位列公卿的，所以命我們在墓碑周圍種上欒樹，讓隔三差五去祭掃，不得怠慢。連您家裏那塊地上的新屋，也是將軍命人仿著從前的樣式所建，說要修得一模一樣才好。那門鎖的鑰匙就在您手裏攥著呢，不信時，您可以去看看。”

蕭索萬沒想到，沈硯竟如此細致。

“那他……為何不告訴我？”他喃喃自語，心底糖漿一樣化開，甜絲絲的。

老管家微笑說：“咱們家將軍從小就是如此，面上虛張聲勢，心裏可軟著呢。老爺當初趕他出家門時，他若是嘴別那麽硬，說兩句好話，也就無事了。”

“他只好跟自己人犟，”蕭索不由得抿抿嘴角，“跟外人，他那張嘴可油滑著呢。”

他在床幃之內，嘴更甜。

老管家一面陪他上去，一面道：“小的看著將軍長大的，他心眼兒實，是個善心人。蕭大人跟著咱們將軍，必不會吃虧的。”

蕭索臉色一紅，訕訕說：“是他跟著我。”

老管家垂頭不語，只牽了牽嘴角。

次日沈硯依舊沒有消息傳來，蕭索想著無甚要緊事，大約都中一切平安，便同幾位樂不思蜀的太醫商議定，吩咐十一收拾東西、備好馬車，吃過晌飯啟程返京。

走前老管家交給他一張契票，是雲中縣的一所房舍。他辦事竟如此迅速，蕭索暗暗稱嘆——當真不愧是富賈之家。

他們顛簸前行，三日後才走到安樂縣。

蕭索順道去探望了歐陽旭，得知他近日要娶妻，內心深為納罕，總以為他喜歡男子的，譬如從前他對自己的一番情意。

歐陽旭卻說：“我並非喜歡男子，只是喜歡了你，而你恰好是個男子。”

蕭索瞧著他如今氣韻大改，比先沈穩了許多，眸中還是盛著十裏暖陽，令人望而生溫。

歐陽旭請他下個月來吃喜酒，還說王鐵嘴與善姑約定了終身，那日一並擺宴慶賀。

蕭索聞言一怔，頗過意不去，自己如今汲汲營營，一心奔著錦繡前程去，已不知多久沒有回首顧盼了。

他走時臉色不甚好，歐陽旭的安慰也無濟於事。沈硯依言在城外等他，老遠見車馬過來十分雀躍，恍如隔世一般。

誰知日思夜想之人見到他，不僅沒有歡欣，還苦著一張小臉，垂頭喪氣的。

“這是怎麽了？”沈硯吩咐十一帶著太醫們進城，自己將人拉到路旁樹林裏問：“見到我不高興麽？那日分開，你還不是這樣的。”

蕭索鼻端嗅到他身上專屬的味道，心漸漸安了，倚著他肩頭說：“我現在都快不認識我自己了。”

“我認識啊！”沈硯嬉皮笑臉地勾住他下巴，“這不是我的小美人、小獨寶麽！怎麽不認識了？我來看看，哪裏變了。這不沒變麽？臉蛋兒還是白嫩嫩的，眼睛還是水汪汪的，小嘴兒還是那麽紅潤潤的。長得還是這麽勾人！”

“你慣會甜言蜜語哄我高興。”蕭索窩進他懷裏“咯咯”直笑。

“好了好了，說正經的。”沈硯捧著他臉說，“現在有一個好消息、一個壞消息，你想聽哪個？”

“壞消息？”蕭索頓時慌了，“怎麽會有壞消息，皇上的病沒醫好麽？”

“不是，不是。”沈硯忙抱住他，“千尾蘿有用，皇上的病算是緩過來了，雖不能好，但堅持個幾年，應是沒有問題。這一下子朝局穩定了，言浚也將祁王黨人都定了罪，該殺的殺，該流配的流配，都不再是威脅了。”

“皇上甚是欣慰，下旨褒獎了功臣。尤其是你，職銜雖未變，官品卻加到了正四品上，和禦史中丞譚昭薈同品。只是你還未回來，旨意暫且壓在吏部你老師謝逸手裏。這還不算完，你先在祁王一案中立了大功，後又尋到千尾蘿救了皇帝性命。聽說皇上有意，想過一陣子，待你資歷深些，晉你為右都禦史，代天巡牧。”

蕭索一顆心還懸著，如此大喜，卻無絲毫高興的意思，眨著眼睛問他：“那還有何壞消息？”

“壞消息……”沈硯嘆了口氣，“這壞消息就是，朝廷要打仗了。”

皇帝病危，朝堂內亂，正是外族入侵的最佳時機。西域塗杉國早有反叛之心，見此情勢，聞風而動，與剛被鎮壓過不久的胥裏安國，聯合犯邊。軍情緊急，一連數封戰報傳入京師，朝堂上下陰雲密布，人人面罩一層冷霜。

“去年剛打過胥裏安，國庫已然空虛了。這兩年雨水頗多，劍南道、江南道這兩個富庶之地都有澇情。今歲各地征收的稅糧還沒有豐年的一半多，實在不是打仗的好時候。皇上前日剛剛好些，現在又愁得起不來床了。”

沈硯眉頭緊鎖，無奈道：“據傳上次南安國借機免了歲貢，周邊藩國都心懷不滿，覺得此事頗不公平，因此首鼠兩端、蠢蠢欲動，一邊與我朝周旋，一邊和小部落勾勾搭搭，分明是意圖不軌。塗杉國此次來襲，大概也是為了這個。”

“這不是你的錯。”蕭索焉能不知他心中所想，必然是為了當初沒照料好公主，以致牽出後來這許多事而自責。

他撫開沈硯的眉心，溫聲細語道：“他們使詭計，就算許淩不害死公主，南安國人也會命公主假死。你防了這邊，防不住那邊，這本就不該是你的責任。”

蕭索的話，像傍晚的風，柔和地撲在他心尖。沈硯有些感動，可又不好意思直說，臉埋在他頸窩裏深吸一口氣，低低道：“好想現在幹你。”

“我……這裏人來人往，不、不行的。”蕭索當真了。

沈硯“吃吃”笑道：“好，那就回家幹你！”

他不由分說將人拉上馬車，命車夫揚鞭進城，向將軍府狂奔而去。蕭索比任何時候都乖，許是心裏那一點隔閡終於打破，又或許是連日不見的擔憂忽然散去，滿心滿眼，只有沈硯，他再也舍不得放開的沈硯。

什麽相忘江湖，什麽各自安好，什麽慨然割舍，什麽忍痛成全，俱作煙塵，散了罷。

沈硯將他扛在肩上，也不避人，飛也似的向前廳奔。經過的小廝三三兩兩湊在一處看熱鬧，交頭接耳地笑他們。

蕭索腦袋垂在他腰後，捂著臉羞赧之極，心裏卻暖得如置萬丈光芒之下。從未如此歡喜過，他的一生有了沈硯，如同黑夜有了明燈，終於被點亮。

點亮他的人扯去他衣裳，與他吻得如火如荼。兩具亟待撫慰的身軀糾纏摩挲著向裏走，跌跌撞撞一路碰碎無數杯盞。

碎瓷片鋒利如刀，蕭索一只腳堪堪踩到邊緣，被沈硯一把提到了床上。他將一雙雪白修長的腿搭在自己肩上，慢條斯裏地解腰帶，動作神情溢滿危險的氣息。

蕭索像被俘獲的獵物，顫栗著等待他的掠奪。沈硯還記得憐惜他，手裏膏脂緩緩地塗在他身後，指尖細細按揉，拉長的動作像對待脆弱的花枝。

“我進來了。”他一字字說，聲音仿佛被煙熏過，沙啞中透著誘惑。

蕭索柔順地點頭，眼睛深深望著他，一分一毫也不願移開，無論被折成何種姿勢，都追隨著他的目光。

他很急，如同久困牢籠的烈馬，一脫韁便肆無忌憚、隨心所欲。每一記都頂入他心裏，蕭索不再忍，更不想忍，張著口喚他的名字，請他快一些，再快一些。

可惜，他看不見沈硯背後，否則便會知道他腰間擠出的溝壑是何等迷人，緊緊繃著的兩丘是何等迫切。

他需要他，現在，抑或是將來。

蕭索結束時勾住他的頸子，貼著他顫抖失神，濺了他一身。沈硯沒有出去，淅淅瀝瀝留在他裏面，隨著那一點紅腫不堪的翕動，潺潺向外流淌。

真好，他們相濡以沫。

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