平素高高在上、傲霜淩雪的帝王，此刻纏綿病榻、氣息奄奄，與自己求而不得的臣子交代後事，眼中的不舍、恐懼與倦怠，刺得人心神發顫。

沈硯也不禁鼻酸，竭力安慰道：“皇上放心，臣必不辜負所托。大皇子交給臣，臣拼死也要保他登基。皇上不必說喪氣話，這一時的病，不礙事的。”說著招招手，命紀子揚過來，“這個郎中醫道極好，臣鬥膽，請他幫您診診脈。”

紀子揚哪裏見過這樣的陣仗，天家富貴早已震懾得他腿軟。手忙腳亂地爬上前，篩糠似的晃著手搭上龍脈，診了好半日才道：“回、回將軍，聖、聖上心勞神耗，身子從裏虛空起來，兼之多年郁結之氣一朝忽散，如琴弦崩斷，一下支持不住了。”

“可能救得？”一直沈默的言浚忽問。

紀子揚戰戰兢兢說：“草民曾聽得有一藥方，或可續命。只是……”

“都什麽時候了，還賣關子。”沈硯立眉催問：“還不趕緊說，只是什麽？”

紀子揚點頭彎腰，伏在地上道：“只、只是那藥方裏有一味藥材，世所罕見，一時難找。”

“什麽藥材？”言浚急問。

沈硯也問：“憑他是什麽，宮裏難道沒有？”

紀子揚抖唇道：“是千、千尾蘿。”

話音剛落，只聽鐘鳴斥道：“大膽刁民！那千尾蘿有劇毒，豈能亂用？”

“大人明鑒，千尾蘿雖有毒，但微量服用，總要一兩年才能中毒。”紀子揚抹抹汗道，“恕草民直言，以皇上如今的病勢，別說一兩年，只怕一兩天都難以……現在服用千尾蘿還來得及。”

言浚目光掃過一眾太醫，肅聲道：“聖上病勢沈重，諸位可有善法治得？若有，只管站出來。”

眾人默默無言，言浚嘆了口氣，回頭見桓曄動了動嘴唇。沈硯忙附耳過去，聽了許久，轉頭問紀子揚：“快說，千尾蘿在哪兒？”

“草民也不知。”紀子揚心內老淚縱橫，也不知造的什麽孽，才有今日一劫。

言浚看看鐘鳴，見他也搖頭，一顆心頓時沈到谷底。

殿中鴉雀無聞，半日，忽聽人群外一個聲音說：“我知道。”

沈硯一驚，見蕭索面無表情地走上前來，躬身道：“將軍，下官知道何處有千尾蘿。”

“別胡說！”沈硯的第一反應是護短，此事關系太大，稍有差池性命不保，他豈能讓蕭索沾染。何況他一介書生，如何清楚藥性，更不會有千尾蘿這等令太醫院首座都聞之變色的奇藥。縱然有，縱然知道何處有，若是這藥吃出問題來，他焉能平安！

“你讓他說。”言浚平心靜氣地與沈硯說話，一雙眼睛卻鷹隼般盯著蕭索，“你若能找來此藥，本官願辭官求去，都禦史一職就是你的。”

“下官不敢。”蕭索跪地叩首道：“但教聖上平安，微臣區區性命，又有何足惜！”

這是他的真心話，沈硯知道，言浚也知道。可這句真心話，是多麽難能可貴，以至於幾無生氣的桓曄，都在榻邊伸了伸手指。

蕭索正色道：“千尾蘿不在別處，就在微臣故鄉，玉山之上。”確切地說，是在當初他遭快意堂人追殺，與沈硯避過雨的那處山洞裏。

沈硯微一沈吟，將秦歡叫進來，又命商淮與夏季、高升，分別去請羽林衛大將軍樊長雲，以及皇家另外十衛的將軍來議事。

他還想請皇後，卻被言浚攔住了。危急存亡之秋，人心最難預料。桓曄立大皇子登基的意思都已表露，只怕此刻他不死，也有人盼著他死了。

眾人一番商議，決定由十二衛封閉禁宮，除在場諸位，不許任何人隨意出入。再由商淮以“先帝忌辰，皇上要清修一個月”之名傳旨，命休朝半月，暫為拖延之計。

在此期間，沈硯、蕭索帶著一隊人馬，並紀子揚和幾名太醫去涿陽采藥。鐘鳴率領留下來的禦醫使盡全身解數，好歹保桓曄十天性命。

皇帝病危，京中必有劇變，剛剛倒臺的祁王黨勢力還未撲滅，星星之火不容小覷。言浚不再等聖上禦筆決斷，先回禦史臺迅速了結此案，將相關人員盡快論罪，免得多生事端。

殿中難免有膽怯之聲，稱事情太大，這般自作主張，恐怕不妥。沈硯又信誓旦旦下保，說自己受命扶持大皇子登基，有安排時事之權，將來若有罪責，由他一力承擔。

如此一來，眾人再無顧慮。

沈硯當即帶領蕭索出宮，回家打點好行李，準備日夜兼程奔涿陽去。原本他的意思是自己騎馬去，不出五日必能趕個來回。

但鐘鳴卻說，此藥將來需要天天服用，斷沒有隔三差五去采的道理，不如帶上熟悉藥理的太醫，將它移植到京城來，一勞永逸。

何況千尾蘿生長的地方蹊蹺，且如長了腳一般，神龍見首不見尾，時常遷移。還需蕭禦史同去尋找，或可采得到，然也不過是萬一的指望。

紀子揚尚能騎馬，禦醫院裏兩個老朽冬烘的太醫可禁不住折騰，況且蕭索還不通馬術。沈硯無法，只得趕著兩輛馬車，多備馬匹輪換駕轅，以期在十日內回去。

饒是如此，蕭索還是有些受不了，日夜吃住在車裏，一刻不得休息，骨頭顛得都要散架。長時間屈體，腿腳也浮腫不堪。雖不用走路，卻乏得身子生疼。

沈硯能托著他便不放開，自己在他身下當肉墊，隔一時變換一個姿勢，或躺著、或坐著，希望能稍稍緩解他的疲累。

到第二日晚上，車馬經過驛站，十一敲窗說：“爺，要不咱們住一晚罷。那幾個老太醫實在堅持不住了，正趴在車上吐呢。馬也該歇歇，吃點草料了。”

沈硯看看胸口上伏著的蕭索——一副精神萎靡不振的樣子——大發善心道：“那好罷，不過最多歇三個時辰，明日卯時準時上路。”

十一傳話過去，眾人如蒙大赦，都說歇一炷香也是好的，感恩戴德、連滾帶爬地跌下車來，看著驛站倒向看瑤池仙境，忙不疊地向裏飛。

沈硯抱著蕭索出去時，見他們腿上都紮著密密麻麻的銀針，湊近問道：“諸位太醫這是什麽秘法，可否給我試試？”

紀子揚常年走方行醫，身體倒很健朗，雖也疲憊，卻不似他們那丟掉半條命、話也說不出的樣子。

他見沈硯問，抹抹汗道：“回將軍，日夜趕路眾位大人腿腳都脹得疼痛難忍，這針灸之法可以紓解一二。”

“你今晚來本將軍屋裏，也給我試試。”說畢，他便帶著蕭索進了屋。

此間是傳遞戰報的軍中驛站，並非尋常人可住，因此無甚客人。夥計很快擡進開水，一並端來許多小菜。

蕭索蜷在床上懶怠動，沈硯將他衣衫剝去，扛到浴盆裏泡著。他坐在桶邊直往下滑，自己一點力也不肯出。

沈硯又好氣、又好笑，讓他掛在自己身上，拿來白布手巾三下五除二給他擦拭幹凈，又縱容他多泡了一時，才將他提出來換上幹凈中衣。

須臾，紀子揚來敲門。沈硯卷起蕭索的褲管，露出兩條白皙纖細的小腿，道：“你給他針灸，我就不必了。”

針刺進穴位，蕭索迷朦著眼皺了皺眉，卻未呼痛。沈硯握著他手拍了兩下，又吩咐紀子揚：“你再開兩服補氣強身的藥，命夥計煎來。”

紀子揚連連答應著，一面囑咐：“這針疏通經絡，效力只能維持兩天的功夫。將軍在兩盞茶的時間後給蕭大人拔針即可，小人就不打擾將軍休息了。”一面開了藥方出去命人煎熬。

沈硯送走他，端來飯菜給床上賴著的人。蕭索推著碗道：“我不餓，吃不下。你自己吃罷，不用管我。”

“不餓也要吃些。”他不由分說，調羹已送到他唇邊，“聽話，不吃飯怎麽有力氣趕路！”

蕭索磨蹭了一會兒，見實在躲不過，只好牛嚼牡丹地吞了下去。清亮的眼睛望著他，不安地問：“我是不是很沒用？”

趕了兩日路而已，卻一蹶不振到如此地步，如同被抽走魂魄一般。他心裏比誰都責怪自己——懸疣附贅，又托他的後腿了。

“又瞎想了，”沈硯嘆口氣，接著給他餵飯，“那馬車顛得跟要上天似的，連著在裏面坐了兩天一夜，正常人誰不難受！你看那幾個老太醫，恨不能連胃都吐出來了，你已經很好了。難道個個都是銅筋鐵骨，和我們常年帶兵的一樣不成？”

“可是紀郎中都無事。”他聲音低低的，又軟又嬌。

沈硯禁不住刮他鼻梁，笑道：“他幾十年跋山涉水到處跑，不比當兵的差，你一個拿筆的跟他比什麽！”

話音剛落，門上響起“篤篤”聲，夥計送進湯藥來。

沈硯拿起碗吹吹，試試溫度，給蕭索半餵半灌下去，又回來吹熄蠟燭，摟著人說：“獨寶乖，快睡覺，別胡思亂想了。明日要早起趕路，再不睡就睡不得了。”

蕭索向他懷裏鉆鉆，糯糯道：“那你抱著我睡。”

“好，我抱著你睡。”沈硯莞爾。

非到極限處，才露出這段嬌慵之態。蕭索表面溫文，心裏當真是個邪擰，固執得要命。

他的邪擰。

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