空氣裏彌漫著淡淡的土腥味，下雨之時，風最清爽。蕭索一動也不想動，他將臉貼在那塊箭頭留下的傷疤上，合著眼簾養神。

沈硯半躺半坐，低頭只能看到他歪著的腦袋，再向下便是剛剛被自己蹂躪過的軀體。他手心並不柔軟，常年握刀磨出單薄的一層繭子，好在也不算粗礪。

懷裏人隨著他的愛撫不住顫栗，猶如閉目時睫毛的抖動——完全屈服於力量的反應。他嘴角勾起一個滿足而愉悅的弧度，在蕭索突出的脊骨上按壓，動作愈發憐惜。

“還疼嗎？”他抱得更緊些。

“不疼。”蕭索晃晃腦袋，毛茸茸的長發蹭在他心口，“我想見見梅七，還有事想問。”

沈硯把玩著他的耳垂問：“還有何事不明白？我來告訴你。”

蕭索擡頭看了他一眼，扁著嘴說：“你為何推三阻四不讓我見他？”

他語氣裏有猜疑，更多的是酸意，沈硯自然聽得出來，舒眉笑道：“不是我攔著你見他，主要是他殘了手不願見人。現在連我也不常過去看望，每日只有阮桐陪著他。”

“你還真憐香惜玉。”蕭索咕噥一句，悶悶道：“我想問他知不知道祁王黨把持科考的細節，我……”

他到底是有心結的，當初那樣苦過，豈能輕易釋懷。

沈硯將他拉到一旁，披衣起身，從書案邊取來一疊紙給他：“打開看看。”

蕭索早已看過——在他大婚那日——只擱在一旁問：“怎麽了？”

“這是你歷年參加科試的所有考卷，當初你出獄後，我讓言浚去禮部拿來的。”沈硯坐在他身邊，摟著人說：“我不懂這個，但我找謝逸看過，他說你錦繡文章，頗具才華，早該中舉的。所以你也不必問了，從前屢試不第，自然是沒有上下活動的關系。官場黑暗，這考場更黑暗，你見得多了，還不明白麽？”

蕭索一頁頁翻過那些血淚寫就的文章，二十四載囊螢映雪，光陰從眼前一一流過，不覺嘆了一口氣，紅著眼眶道：“給我火。”

沈硯會意，雖然舍不得他的墨寶，卻也不想違逆的他的意願，出去命人生了火盆來，道：“別熏著了，到窗邊來。”

蕭索原本跪著，穿鞋時坐到床邊，身後立刻傳來一陣酸痛。他皺著眉頭側了側身子，幹脆不著靴履，赤腳走了過去。

因在夏日，屋裏的地毯都已收起來。大理石面冰涼如水，鎮得腳心發疼。沈硯忙將人提起來，命他坐在自己膝上，俯身幫他穿鞋。

蕭索扶著他寬實的雙肩，笑說：“一時半刻，不要緊的。”

“聽話。”他不由分說，捉住一對骨節清晰的腳踝，輕輕將腳踵塞進了鞋子。

銅盆裏熱炭燒得正旺，蕭索踱到跟前，手裏卷子毫不猶豫地丟了進去。火舌滌蕩，焰色猩紅，不多時便將紙張化為灰燼。

“一味黑時猶有骨，十分紅處便成灰。”他望著燒紅的炭塊感慨，“將來有一日，我可能也會被卷進烈火之中。”

沈硯俯身吻他額頭，玩笑說：“那我就化身為水，你燒到哪裏，我就淹到哪裏。”

“那還不得淹死我。”蕭索抿抿嘴，“好了，拿出去罷。”

十一進來取火盆時，見沈硯和蕭索都醒著，回說：“爺，宮裏剛剛傳出旨意，把今夜不該當值的鐘太醫召進宮去了。”

“可曾說是為了什麽？”沈硯心不在焉地問，一手摟著蕭索腰身，眼神直往後面翹出去的地方瞟。

蕭索不察，只問十一：“是不是皇上的病又發了？”

“這個誰知道，難道還有人亂嚷不成？事關皇上的身子，即便有病，也無人敢說。蕭大人做了這麽久的官，怎麽連這個也不懂！”十一的語氣還是那般不屑，仿佛對著蕭索時，他只有在沈硯與之情好那段時日才給過好臉色。

“要是嚷得人盡皆知，還用得著問你麽？”沈硯沈著臉道，“還不快去打探打探，在這裏多嘴多舌！”

十一應聲“是”，轉身忿忿而去。

蕭索看著沈硯，扯扯嘴角道：“你還兇他，他更要氣我了。”

“都是素日慣的，沒規矩！”沈硯道，“你以後不必怕他，這左性子我遲早給他扳過來。”

“他可是一心護著你，刺我也是為了你。”蕭索坐不得，便在屋裏來回散步。

沈硯拿著茶壺灌了兩口水，一抹嘴角說：“若是為了我，就該知道我心裏最看重的是什麽。這不是他欺負你的理由，我會說他的，你以後不必總是委屈求全。”

蕭索走近前，就著他手裏的杯子喝了一口，噙笑道：“我不委屈。”

有你在，我不委屈。

“十一的性子率直，比口蜜腹劍之人好多了。”他接道，“主從其仆，這是你帶著他養成的好處。”

沈硯一笑，仰著臉問：“那你是在誇他呢，還是在誇我？若是誇我，那就是說我率直了。你既說我率直，我倒真有一事想要問你。”

“什麽事？”蕭索巧笑倩兮、美目盼兮，微微牽著唇角說：“你問。”

“那時候，我看見的那些信……”沈硯禁不住氣息一窒，隔了這麽久，竟還覺得難以忍受，“那些溫言軟語的情信，到底是不是你和歐陽旭寫的？”

他不想信，也不甚信，只是局做得太真，心裏有刺，不得不問。

“你覺得呢？”蕭索也不答，定定望著他。

“我……”不等沈硯說完，他又道：“你覺得是便是，不是便不是。我說也無用，不如不說。”

這話便已有三分松動，沈硯的心安了：“我說過，只要你說，我就信。現在我不問了，你也不必說了。”

是便是，不是便不是，沒有暧昧，何須暧昧？

他既模棱兩可，說明此事原本就是無稽。但他又不肯直說那些信是作假，可見他心裏還是拿不準主意——不知該不該與自己坦誠相待、重歸於好。而自己這一問又頗具疑心，沈硯怎能疑心蕭索？

他斷定獨寶生氣了。

蕭索果然整整衣裳說：“天色已晚，我要回去了。”

“別！”沈硯一把抓住他手臂，本想挽留幾句，見他神色堅決，只得餒聲道：“天黑了，下了雨不好走，我送你罷。”

蕭索倒沒有拒絕，剛推開門、撐開傘，便見十一冒雨而來，忙忙道：“爺，皇上急召您進宮，好像、好像是……皇上不行了！”

事情發生得太快，誰也未能料到。言浚前一刻還和皇上好好說著話，桓曄歪在他懷裏喝了兩口水，同他溫存片刻，忽然一口血嘔在地上，厥了過去。

言浚素日最是沈穩，遇見這等事也不免慌了神，秉著最後一絲理智命商淮速去召太醫。禦醫院裏當職的三個太醫皆非經驗老道之人，兼著年輕不敢擔責，都自稱無能，讓速速請太醫院之首鐘鳴來為皇上診疾。

鐘太醫冒雨進宮，望聞問切一番，下了幾針，又開了兩服藥，總算將桓曄喚醒。然他病得甚急，大有山倒樹傾之勢，雖已清醒，卻有些要咽氣的跡象。

鐘鳴束手無策，只跪著沈默。

言浚拒不相信，還忙著要煎藥。桓曄卻拉住他，斷斷續續道：“不必去了，朕自己的身子，自己知道，只怕……”咳了幾聲，由著人擦去他嘴角的血漬，又說：“叫、叫沈硯，朕要見……”

話未說完，便再無力氣張口。

言浚心裏明鏡一般，知道桓曄撒手塵寰之際，最想見的人必是沈硯。他一面命商淮看好殿中內侍宮女、吩咐秦歡率兵封鎖消息，一面命人飛馬去傳沈硯。

十一原本出去打探鐘鳴進宮之事，見皇家侍衛冒雨向將軍府馳去，上前問了兩句，便一道跟著回來了。

蕭索聞言，忙道：“你快去罷，我自己回去就好。皇上必有要事囑咐你，千萬耽擱不得。”

沈硯卻不讓他走，回身吩咐十一：“速去套車，把紀子揚叫起來一起去。”又抓著蕭索手說：“你也隨我一起，就說我知道你府上有個極好的郎中，便請你帶了去面聖。”

事起緊急無暇爭執，蕭索依他之言上了車，匆匆進宮而去。

沈硯將他衣領翻出來，叮囑說：“紀郎中是我讓十一從安樂縣救回來的，就是歐陽旭所在的安樂縣。歐陽旭與你同科進士，又曾住在一起，到時侯就說是你請歐陽縣令救了他，將他帶到京城來的，如此皇上必能相信。還有，無論今日發生什麽事，你記著，只裝不知道，聽見沒有？”

“我知道。”蕭索連連點頭，手抓著衣角不住打顫，語無倫次地問他：“皇上他……他會不會……”

沈硯捂住他的口，噓聲道：“不要說，沒事，不會有事的。”

馬車疾馳到宮門口，秦歡早已等在那裏。沈硯將剛從馬上跌下來的紀子揚拉到他面前，道：“這位是江湖上的名醫，蕭大人舉薦的。民間的偏方興許就能治得了宮裏的富貴病，病篤亂投醫，叫他給皇上看看罷。”

秦歡一面引著他們向裏走，一面道：“周到，周到。事到如今，也沒別的辦法了。你們快進去罷，言大人在裏面。”

蕭索隨著沈硯進殿，見烏壓壓跪了一地人，卻都安安靜靜不敢出聲。言浚失魂落魄地坐在榻邊。皇上倚在他懷裏，面如金紙、氣若游絲，竟連呼吸間的起伏都看不出來。

言浚見他們進來，輕輕喚起桓曄。後者微微張開眼，伸出一只手來。沈硯忙上前握住，跪在地上道：“皇上，臣來了！臣帶了郎中來，皇上的病必能痊愈！”

“不……必了。”桓曄勉強攥著他手，吃力地說，“俟、俟兒就交給你了，你務必……扶他登……登基。朕一生事業，都交托給你了，換了別人，再不能放心！”

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