睡到半夜蕭索便醒了，沈硯的胸膛太硬，硌得他難受。身下之人渾然不覺，被他動來動去，吵得睡不著，迷迷朦朦間，撫著他的背問：“做什麽？”

蕭索揉揉眼角，嗓音帶著特殊的柔軟：“我睡不著了，讓我下來。”

“不讓。”沈硯斷然拒絕。

多少次午夜夢回，以為在抱著他，伸手去抓卻是虛無。

“我骨頭疼。”蕭索揉著脅下與他講理，“這樣睡不安穩。”

沈硯雖不情願，還是將他放到身側擁著，心口抵著他單薄的脊背，親親他發心說：“好了，快睡罷。”

“還是睡不著。”他在枕上蹭蹭，又問：“我明天去見祁王，你去麽？”

沈硯一手托著他股下，閉著眼睛道：“去。這位叱咤風雲的王爺，我怎能不見一面。”

“你說他會開口麽？”蕭索越說越清醒，打開了話匣子，“我有許多事要問他，萬一他不說，怎麽辦？”

“這大半夜的，你來精神了，可見昨兒晚上沒收拾徹底！”沈硯手下捏了捏他，威脅道：“再不睡，我就帶你幹點兒睡不著時幹的事兒！”

蕭索近來脾氣見長，撇撇嘴，嗤道：“我才不怕！”

“喲呵？”沈硯聞言一笑，蓄勢待發的地方緊緊貼著他，呼吸之間透著危險的氣息：“真不怕？”

“……怕。”蕭索向內掙紮兩下，還是不敢過分猖狂。

沈硯純是逗他，將人拉回來，拍拍肩膀，柔聲哄道：“好了，好了，不鬧了。快睡，明兒一早還得去祁王府，遲了你就來不及去衙門了。”

蕭索翌日起來時，眼下不出意料地頂著兩抹烏青。床邊是涼的，空空如也。沈硯淩晨便已回家，並不與他一道去王府。

他梳洗一番，先去禦史臺應過卯，才乘轎去了西城。

祁王府門前原本花團錦簇、車來車往、門庭若市。如今卻人煙俱散、門可羅雀，夏日炎炎，反像秋日般蕭條起來。

沈硯正與秦歡在墻邊寒暄，見他過來，遠遠招手道：“蕭大人，我等恭候多時了！”

蕭索整整袍子，上前拱手道：“見過二位將軍。”

秦歡素日風裏言、風裏語地聽著，大略知道他們之間的事，瞧這二人的光景，也不似當初從越州進京時那等親昵，心下便有幾分明白，公事公辦地說：“你們進去罷，我奉旨戍衛，不管查案的事，就不去了。”

沈硯笑著捶他一拳：“就你聰明，專會置身事外！得了，我們進去了。”

祁王黨雖已獲罪，但祁王到底是皇族，況未削爵定罪，該有的排場一毫也不能減。蕭索在門口遞上官帖，等候半日，方才由兩個小廝帶領著進去。

沈硯見四下無人，悄悄耳語道：“待會兒見著他，別提梅七的事兒。”

“我明白。”他是想讓梅七置身事外，不要再被此案牽連。

今日天色不好，定有一場大雨要下。沈硯來時帶著傘，進屋前卻被解劍的小童子拿了去，仿佛那是什麽傷人利器。

室內檀香裊裊，靜謐非常。祁王早已等在裏面，他端著茶正閉目養神，那張上了年紀的英俊面龐在陰影裏看不真切，只覺得歲月在他眼前緩緩流淌，再回首已是百年身。

蕭索同沈硯行過禮，又謝過座，聽他溫言問：“猜著你們也該來了，言浚怎麽沒和你們一起來？”

“言大人進宮了。”蕭索回說。

沈硯笑道：“不過與王爺請教些事，言大人不來蕭大人來，也是一樣的。”

祁王擱下杯子：“若是他來，小王也不會說。我知道你們想問什麽。”他拿起桌上的一只大紅雕漆木盒，道：“蕭大人身上也有這個吧？”

蕭索見他打開蓋子，從裏取出一顆晶瑩黑亮的珍珠來，不禁暗暗納罕，掩飾說：“此等罕物，尋常人自然沒有。王爺太過擡舉臣了。”

“怎麽沒有？”祁王笑笑，眼神掃過沈硯心虛的臉，“你腰間系著的錦囊裏，裝的難道不是顆黑珍珠？”

“臣這一顆……”蕭索攥住錦囊，看看沈硯，不知如何回答。

沈硯忙替他圓謊：“蕭大人這顆是贗品，求個形似罷了，並非珍珠王。”

祁王也不揭穿他，微笑說：“小王這一顆卻是真的，你們可知這是哪裏來的？”

二人尚未答言，室外忽然傳來瑟瑟風聲。片刻功夫，密密匝匝的雨聲便由遠及近飄了過來。

祁王起身到窗前站了站，額角碎發隨風飄飛，回身嘆道：“唉，往事如昨，轉眼已經二十七年了，卻還在跟前似的。”

他倚在窗邊，眸中帶著一段過往，追憶道：“二十七年前，小王只有十六歲。這顆黑珍珠王，是皇兄——也就是先帝——親自從腰間摘下，交到我手裏的。”

二十七年前，鮮衣怒馬的少年被送到長他十歲的皇兄身邊做伴讀。二人同起同坐、同飲同食，日夜相對，漸漸心意相通，乃至同床共枕。

太子宮中歲月悠長，一花一葉都凝聚了時光。

“他說，你時運不盛、多災多難，戴著這顆黑珍珠，必能逢兇化吉、遇難成祥。我說，那你呢？他說，你若安樂，我便安樂。”

蕭索望著祁王臉上的溫柔與光彩，心內觸動，又是訝然又是感慨，不禁看向沈硯。後者也在看他，輕輕笑了一下，神情盡在煙水飛逝之間。

“小王不上二十歲便去了軍中，也曾征戰過西番。每到一處，皇兄必有三五密折問候，信中噓寒問暖、關懷備至。那時我以為，一生就是如此過下去，皇兄與我自是永遠在一處了。他也是這樣與我承諾的。然而當我回來時，皇叔卻已駕崩，皇兄登基成了皇帝。”

“登基意味著立後，他要娶妻納妾，為皇家繁衍子嗣。而我，也要交出兵權，迎娶王妃，從此安分守己，做個閑散的王爺。太子宮裏發生的一切，也僅止於太子宮。皇兄說，我命中有火，倔強熱烈而不肯屈服。南山的道士卻說，我命中帶水，柔韌而不絕，可摧枯拉朽，亦可安穩平緩。”

“依臣看，二者說的都對。”沈硯插話說，“王爺一身兼具水火之性，既豪俠熱烈，又水靜流深。水火交融、陰陽調和，才能平衡。”

祁王回頭一笑，道：“皇兄說生在皇家，天然便有許多不得已。他不會違背承諾，但也不能棄宗廟於不顧。他命我時時伴在他身邊，卻又賜予我一女，令我大婚。他說什麽，我便聽著。王妃性情寬和，端莊大度，娶她是我之幸，卻是她之不幸。我欠她實多。”

蕭索心想，這大概便是你如此善待衛嵐的原因了，卻沒有直說。

祁王坐回堂前，接道：“皇兄的確沒有食言而肥，他不僅待我如初，連朝中大事一應都交由我處理。凡事必先問過我，方才允準。即便有不認同之處，也都遷就我的意思辦。那時朝臣紛紛依附於我，每日成千上萬件事，管也管不過來，只由著他們辦去。”

“只怕王爺雖然無心，底下人卻是有意。”蕭索說，“他們結黨營私，打的可是王爺的旗號。”

“不錯。”祁王點點頭，“權力與時間足以改變一個人，我也再不是當年的我了。皇兄將天下交到了我的手裏，那個我曾為他打過的天下。當初朝中閑言碎語不少，皇兄也要時時監察那些心懷不軌的朝臣，便命我暗中聯絡江湖高手，組建了快意堂。”

“快意堂竟是先皇下旨所建？”沈硯訝然。

祁王嘆了口氣，道：“當今皇上，也是知道的——此事在皇兄的手劄裏提到過。快意堂漸漸成為江湖上數一數二的殺手組織，這是小王也沒有想到的。他們為各路人馬鏟除異己，收的銀子被大家瓜分，誰也摘不出去。”

“後來事情鬧大，京郊的拋屍之所被發現。陳幾道便提議說在那裏擴建冰室，將秘密永遠埋在地下。我向皇兄請了旨，皇兄自然無所不準，還封鎖了傳言，下令京中不許再傳南山屍洞的事。誰知，幾十年後，竟被你們挖了出來。可見沒有不洩露的秘密，只有時間早晚而已。”

沈硯想了想，說道：“大約皇上知道此事，才令我去查冰庫裏的秘密。”

桓曄的心思不難猜，自然是要鏟除祁王的勢力。事實上，從一年半年前派沈硯去涿陽查陳幾顧開始，接二連三，越州案、舞弊案、飲冰案、紅燭案，他借題發揮、順勢而為，招招虛晃，暗地卻都指向祁王黨人。

祁王如何不知：“皇上對我早有忌憚，從我扶他登基那一日起，他便打著有朝一日要架空我的心思。也難怪，局勢如此，不是他架空我，便是我架空他。至於願不願意，倒不重要了。這些我都知道，但勢成騎虎，不得不勉力維持，不只為我，更是為了依附我的人。而皇帝，他也有他的無奈。沒了權力，他只有死路一條。”

蕭索適時問：“王爺可曾想過自立登基？”

沈硯嚇得一個激靈，瞪他一眼道：“蕭大人為官不久，不懂規矩，口無遮攔，王爺勿怪！”

祁王扯了扯嘴角，道：“無妨。小王一生志不在此，若無這個皇位，倒少了許多束縛。可知權勢成就人，卻也害人。”

“王爺悟了。”蕭索道。

桓斌拈著那顆珍珠出了半日神，勾勾嘴角道：“倒不如不悟罷。”

沈硯心有戚戚，一時唏噓不已，默默半晌，起身道：“多謝王爺告知內情，臣等還有俗世纏身，先告退了。”說著便要同蕭索出門。

祁王卻忽然叫住他：“沈將軍，你要當心！”

蕭索回頭望了他一眼，見他唇邊帶笑，言中似乎別有深意，不放心地問：“敢問王爺何意？”

桓斌沒有答話。

沈硯未置一詞，拉著蕭索冒雨而去。

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