蕭索還是要回去，沈硯打傘送他到門口，臨上車前又拉住手叫他。

馬車幃檐下的雨水滴在身上，洇濕了大半個肩膀。蕭索向傘下躲躲，轉過身問：“還有什麽事？”

沈硯用自己的袖子擦了擦他被潲濕的地方，道：“明日我的禁足之期便到了，要去宮裏請罪，到時會見到你。”

蕭索點點頭，沈硯趁其不備，上前偷了個香，笑道：“行啦，走罷。”

“你又幹這事！”蕭索東張西望，生怕被人看到又傳出去惹禍。

沈硯拍拍他屁股，無所謂地道：“放心吧，下這麽大雨，誰盯著你看啊！”

蕭索瞪他一眼，登車而去。

次日天還未亮，沈硯便穿戴齊整，進宮面聖。他到麟德殿時，言浚先已在裏面回話，一並還有蕭索。商淮親自出來請他在外稍候，他心裏不禁打鼓。

從前他是禦前一等帶刀侍衛，向來隨侍皇帝左右，形影不離，何曾有在殿外等著的情形。今非昔比，現在竟連見皇上一面，也難了。

正想著，祁王忽然帶著人走了過來，一見他，微笑說：“怎麽，沈將軍也有在外候旨的時候？”

“身為人臣，等候傳詔，不是應該的麽。”沈硯躬身向他行個禮，又道：“皇上正在裏面和禦史臺的言大人、蕭大人說話呢，此刻不得空，只怕王爺也要同下官一起等了。”

祁王笑笑，沒有回答，上前同夏季低語幾句。後者匆匆而入又匆匆而出，恭恭敬敬地將他請了進去。擡腳前，祁王又回首瞥了沈硯一眼，溫言道：“沈將軍，看來你我，還是不一樣。”

“那是自然，您是王爺，末將豈敢相比。”祁王聞言，勾了勾嘴角。

沈硯氣得鼻歪眼斜，捏著拳頭暗暗比劃兩下，卻未敢說話，心道：“看你還蹦跶幾天！”

方才桓曄正在殿中同謝逸下棋，後者見言浚帶著蕭索來說要回避，他堅持不許，還道：“朕有何事還要瞞老師？但聽無妨。對了，近來俟兒可還用功？老師要多指點他，像當年對朕那般關愛才好。”

謝逸左手捏著胡子，一面落子，一面道：“大皇子勤於用功，又敏而好學，學問上倒是不成問題，只是性格稍欠火候。不過皇上無需擔心，小孩子嘛，總是嬌慣些的。尋常家孩子尚且如此，何況千尊萬貴的皇子。依老臣看，再大些就好了。”

“朕何嘗不知這孩子的脾氣？”桓曄嘆道，“都是朕不好，成日忙於朝政，將他交給皇後，疏於管教，才致如此。”

謝逸忙勸慰：“天下母親豈有不溺愛孩子的，這也怨不得皇後娘娘。皇上為國事勞碌，素日殫精竭慮，哪有時間照管？”

“皇嗣的事也是國事啊！”桓曄落下一顆白子，道：“朕深思熟慮過，待朝中的幾件大事一完，想要立他為儲，老師以為如何？”

“這……”謝逸微一沈吟，道：“皇上的考量自然是沒錯的，不過……皇上目今尚未到而立之年，現在便急著立儲，外面的傳言，恐怕不會好聽。”

“傳言？”桓曄冷笑一聲，“傳言就從來沒好聽過。朕盡早立儲，也是為了社稷安定，至於天下人之口，堵也堵不住，不必理會。是非曲直，自有論斷。”

“皇上說的是。”謝逸頓了頓，看看侍立良久的蕭索，使個眼色，道：“老臣還是先退下罷，言禦史和蕭禦史見臣在，都警惕得不敢說話了。”

“大人說哪裏的話！”言浚忙道。

桓曄也道：“說了不必就是不必，老師向來頑童心性，今日怎麽反倒拘束起來了！”又吩咐言浚：“言卿有事快說罷，下雨天還跑來，必定有要事。”

言浚垂頭道：“臣是來請旨的，祁王爺的案子，不知皇上要臣等如何行事？”

“朕那日在朝堂上不是說了？要嚴查，不可輕縱！”桓曄剛一回頭，便見商淮過來通報，只得打斷說：“叫皇叔進來罷。”

蕭索自從進來，一直戰戰兢兢隨在言浚身後，聽見方才的話，還以為皇上連祁王也要下獄查辦，不想現在又叫他進來，心裏拿不準主意，也不知這是什麽意思，只跟著默默行禮。

祁王隨意擺擺手，向皇上行個常禮，又叫謝逸起來，才道：“皇上的病可大安了？夏末之際，四時交換，最易感染時氣，可要當心！”

桓曄笑笑，命人賜坐，又道：“多謝皇叔關愛，朕都省得。今日雨水這麽大，皇叔不在府中歇著，怎麽想起來看朕了？”

祁王神態自若，絲毫看不出喜怒，嘴角噙著一抹笑說：“皇上抱恙多日，臣心內牽掛著，自然要來看看。也是來問問，聽說劉玉舟上書彈劾臣，皇上已下旨嚴辦了，不知是怎麽一回事？”

桓曄指指言浚道：“言卿剛才還在問朕，皇叔來得正是時候。皇叔素日雖然謹慎，但結交的人難免良莠不齊，出一兩個害群之馬，也無可厚非。既然劉玉舟上書參奏，朕身為皇帝，自然不得不查。肅清吏治是一回事，更重要的是為了保全皇叔。那些小人若敢打著皇叔的旗號行奸使惡，豈不是壞了皇叔的清譽？他如有虛參不實之處，查查剛好證明。皇叔不必憂心，家去歇息便是，此事交給他們禦史臺辦，與皇叔無幹的。”

“原來如此。”祁王淡淡道，“臣這兩日在家風裏言風裏雨聽著，還以為禦史臺要來抄家了呢！若真要抄，那就不勞衙差們動手了，臣這就讓人將房子搬到禦史臺去罷了。”

“皇叔說哪兒的話！”桓曄道，“您可是朕的親皇叔，咱們一家子骨肉，若真抄，豈不連皇宮也要一塊抄了？縱是有什麽東西，放在皇叔那裏，也和放在朕的寢宮一樣，朕最放心的。皇叔快別多心了，省得惹人非議。”

“皇上話說重了，臣豈敢承受。”祁王起身道，“既然這麽著，臣先告退了。”

“皇叔走好，保重身子。”桓曄笑著點了點頭，又叫夏季：“去把沈硯叫進來。”

祁王出門時正與沈硯擦身而過，後者剛要避讓，只聽他在耳邊說：“沈將軍半生鞠躬盡瘁，可要當心和小王殊途同歸！”

沈硯不由得一怔。

蕭索餘光瞥見他進來，將頭垂得更低些，脖子僵酸得厲害，一動不敢輕動。

桓曄卻不與沈硯搭話，只同言浚說：“該查的便查，該審的便審。至於皇叔，沒有證據，不可肆意汙蔑，知道嗎？”

言浚會意，點頭稱是，蕭索卻有些不解。二人頗有眼色，及時拱手告退，不願當著皇上的面讓沈硯難堪，桓曄卻未首肯。

殿中氣氛尷尬，謝逸見狀，拈須笑道：“皇上輸了棋，可別一生氣，不給老臣發薪俸了！”

桓曄一笑：“老師慣會取笑朕。”說著又將兩道意味深長的目光落在沈硯身上。

眾人皆斂聲屏氣，四周靜得只有雨水淅瀝。

沈硯跪在光滑的大理石地面上，看著自己的倒影出神，半日方聽上首傳來桓曄涼涼的語調：“你來了。”

“是。”沈硯頷首，“臣在家禁足多時，現今已然悔過，所以特來面聖請罪。”

桓曄嘆了口氣，道：“你行止不端、驕狂悖上，不顧大局，肆意輕慢藩國使臣，本該嚴懲。但你既說你悔過了，朕也不願再苛責。”

“多謝皇上。”

“你的職銜先掛著，朕現有一事交你去辦。若是辦得好便罷，若是再生枝節，定不輕饒。”

沈硯叩首應承，又問：“不知皇上有何事交臣去辦？”

“就是祁皇叔的案子，想必你也聽說了。”桓曄道，“有禦史臺辦案，朕自然無不放心之處。但此案牽扯甚廣，朕怕有不能壓服之人，況又有江湖勢力牽涉其中，少不得動刀動槍之事，便由你去協助一二。朕會下旨，賜你‘欽點督案使’一職，可以過問本案大小情由，有事直接向朕回稟。雖然如此，你凡事也要聽言禦史指派，不可自作主張。”

沈硯連聲答應著，又聽桓曄吩咐言浚幾句，便同二人一道告退而出。

蕭索跟在他們身後，一直不敢出聲，走到宮門口，聽沈硯問：“皇上說這案子怎麽查了麽？”

言浚回頭看一眼蕭索，問他：“你也正想問，是不是？”

“大人英明。”蕭索羞愧地低頭。

言浚向沈硯了然一笑，見他滿面訕然，道：“此案必是要徹查的了，但看皇上對祁王爺的態度，大約是不想趕盡殺絕，卻也不會縱容。他不是說了，沒有證據不可肆意汙蔑，言下之意還不明白嗎？這是讓我們一定要找出指認他的證據。”

蕭索恍然，又不禁感嘆——原來君臣之間，說話是如此含蓄而頗具深意的，他還以為自己已在禦史臺歷練得老成了，不想和言浚一比，卻幼稚淺薄至此。

沈硯過河便拆橋，推著言浚說：“你快走罷，我有幾句話想和蕭大人單獨說！”

“將軍這是做什麽？”蕭索忙躲開，又向言浚道：“大人等等下官，下官無話可與沈將軍說的。”

沈硯掐他腰間一下，見他駭得吞下一聲驚呼，心裏順暢不少，道：“我有正事兒要說，你怕個什麽勁兒，躲個什麽勁兒？咱倆早已別無關系了，如今清清白白的，你還怕他誤會嗎？”

言浚搖搖手，嗤道：“我走了，你們慢慢掰扯罷。”說著，真的舉傘而去。

蕭索見他去得遠了，才皺眉道：“你幹什麽！”

“幹你啊！”沈硯無賴地笑笑，“否則還能幹什麽？”

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