蕭索到禦史臺之後，還算是順風順水，公務上手極快。眾同僚也謙和有禮，雖如他一般有些迂腐清高，但在道德修養上，卻無可指摘——至少他是這樣認為的。

直到四月五月日為止，他都過著平靜而充實的日子。

而四月六日，沈硯大婚。

京中有頭臉的王公貴族都去了沈府觀禮，和親之喜，自然是要捧場的。蕭索因為游街那日曾被他護送，即便沒有從前那一段私情，也需登門慶賀一番，傳出去方是人情。

他穿一身白衣，格外刺目。

街面上早已封路，兩旁圍著大紅幃幔。沈府門前停滿轎馬，連趕車擡轎的小廝們都占了三間大屋作歇腳之處。

蕭索只乘一頂素轎，和八寶輕車熟路地從角門進去，送上禮物，又去前廳喝茶。

這裏仍是從前的樣子，只是熱鬧多了。他剛做官，認識的人不多，在廳中尷尬地寒暄，顯得格格不入，微覺木訥。

蕭索大約是穿得太厚，熱得心口直發悶。他扯扯領子，悄悄離開前廳，躲去後園子裏散步。方轉過小書房，見旁邊月洞門裏走出一人。

阮桐穿著頗為耀目的品藍袍子，行動時似春風卷珠簾，裊裊娜娜，媚態橫生。“蕭公……大人，該稱大人了。還未恭喜大人蟾宮折桂，真是可喜可賀。大人不在前面吃茶，到這裏來做什麽？”

“前面拘謹，來這裏散散悶。”蕭索無精打采道，“沈將軍去接親，此刻還未回來。這裏想來是最清靜的了。”

阮桐笑說：“我陪大人走走，不知大人可嫌棄否？”

“怎會。”蕭索慢慢向前踱步，與阮桐說：“你與我並肩便是，何必落後半步？”

阮桐自小長在娼門裏，服侍慣了貴人，言行不自覺便帶著周到小心，聽見蕭索準許，才敢上前並行：“聞得大人近日春風得意，已在禦史臺站住腳跟了。”

“不過是眾位大人照顧，同僚之間和睦罷了。”蕭索負著手問：“沈將軍不是要娶平陽公主麽，為何又變成與南安公主結親？”

“這個……”阮桐登上湖中的浮橋，回頭道：“我也不知內情，將軍並未提起。不過，據我私心揣測，大約是皇上賜婚，將軍不得不娶，與其耽誤平陽公主與施家女兒，不如與外番和親罷。”

“外番之女，便不是人了麽？”蕭索望著湖上風光，不覺想起去年中秋在此賞月時的情景。也是眼前這張臥榻，沈硯曾抱他在上面胡鬧過的。

桂花醉劍與絕世輕功猶在眼前，可惜物是人非，早已換了人間。

阮桐眼光一閃，道：“倒不是說外番之女，便無所謂了。只是她既是來和親的，便已命定，這一生終究不能隨心所欲了。皇上多病，後宮嬪妃眾多，他還要與臣子糾纏，哪有精力分與這南安小國來的公主？況且原本按著皇上的意思，那藩國之女，是要賜與祁王爺的。”

“祁王？”蕭索微微蹙眉。

“是啊。”阮桐道，“我與梅七常有來往，聽聞祁王妃剛剛歿了，皇上有意為祁王續弦，原本看中的便是南安公主。祁王爺的癖好你我皆知，他雖是男女不忌，但身邊大多還是男子，多年來只有一個女子相伴——便是祁王妃。何況他與皇上……總之，南安公主嫁他，也未必好過嫁將軍。況且王爺四五十的人了，公主卻才十七歲，說是爺孫倆，也不為過。”

“這麽說，”蕭索問，“這門親，是沈將軍自己求的？”

阮桐一語否定：“那倒不是。皇上只為有個女子能拴住將軍，好叫他永遠留在身邊罷了。平陽公主也好，南安公主也罷，又有什麽要緊。既然來了個番人公主，便沒必要耽誤自己妹妹了。將軍也知拗不過，便應了。”

蕭索嘆了口氣，道：“雖然是被逼無奈之舉，到底是一個大活人。沈將軍想要如何處置她呢？”

阮桐悄悄看了看他的神色，斟酌著語氣說：“大約……可能真要做夫妻吧？癖好是一回事，成家又是一回事，世人不都如此麽？哪個兒公子哥兒年輕時沒有和書僮不清不楚過？都是一樣的。這個我從前見的太多了。”

“也好，”蕭索冷笑一聲，淡淡道，“改邪歸正了。”

他與阮桐穿過園子，覆又走回前院，只見滿地的爆竹火紙，廳裏嘈雜鼎沸，隱隱有劃拳之聲——沈硯的朋友武人多、文人少，大抵都是饞酒的。

蕭索嫌煩，轉身去小書房溜達，見那一帶窗戶上並未貼喜字，心裏暢快許多，便想進去安靜一會兒、也歇歇腳。

此處年節下遭遇火災，新修葺後倒比先更清雅了。太湖石堆的假山掩映著千百竿翠竹，曲折蜿蜒看不出走向，若要進去便須在夾道裏亂鉆。裏面的院子裏又有蕉棠梅樹，窗扉也不再是紙糊的，反而一片碧紗如水。

這可真是人非物也非了。

蕭索穿過小竹林，外面的管弦奏樂之聲與飲酒哄鬧之聲都已隔斷，只有風吹竹葉的沙沙聲。

他踱到檐下，推開門，屋內並無一個人影，只有桌上擱著半杯冷茶。他突然想起之前沈硯舍身相救，背後受傷便是趴在此處修養的。

那日阮桐跪在院中，無人為其求情，他一句話，沈硯卻松了口。當時也真沖動——刑部大牢裏的四十廷杖都未讓他長記性——心裏惦記，冒冒失失便找來了，全不顧後果如何。

蕭索嗅了嗅那茶，是破壁，除了沈硯和從前住在這裏的他，再無旁人可飲。他放下杯子，又見桌上一沓紙，密密麻麻寫著字。

是他的筆跡，或者說是與他形似但卻相差甚遠的筆跡。

蕭索逐字逐句看去，慢慢皺起了眉頭——筆跡也罷了，連文章都是自己曾經作過的，且是科舉考試時寫在卷子上從未洩露出去的文字。

他向下翻了兩頁，後面都是白紙，不禁更奇，眼風一掃，忽見左上角兩本書下堆著一疊紙，拿來一瞧，竟是他歷年應考所作文章的底卷。

沈硯背著他做了什麽？

蕭索將書本紙張都擺回去，茶杯蓋上蓋子，猛一回頭，只見一個影子落在前面，不覺嚇了一跳。再細看看，卻是寶玉昂首彎身地蹲在那裏。

“躲在這裏嚇我，”蕭索抱起它，“為何不去前面偷嘴吃？”

自然無人應答。

他抱著貓坐在床邊，靠著引枕出了會兒神，想起當初在涿陽時，沈硯坐在案前擬奏折，連一個衿米的“衿”字都不會寫，其他幾個字也寫得歪七扭八，蚯蚓一般。如今士別三日，連他的文章都能謄抄了。

床邊小桌上的黃歷還在四月五日，蕭索放開鬧著要走的寶玉，翻過那一篇，露出下面的一行字：“四月六日，吉神在北，財神在東，喜神在南，宜嫁娶、納彩、求嗣，忌安床、入宅、祁福。”

寶玉扒著門縫“喵嗚嗚”地叫，蕭索恍惚間記起那次與沈硯共浴，他逼迫自己學貓叫，最後鬧得滿地是水，臉色一紅，忙走過去給它開門。

沈硯的手還未碰到銅環，門便自行開了，面前站著蕭索。

又在發夢，他知道的。

寶玉叫喚著跑走，二人同時看了一眼，又同時回過頭來。

蕭索見他身上大紅喜袍歪歪斜斜，頭上猩紅帛帶半松半散，眼裏血絲密布，唇邊酒漬仍在，不由得問：“你不在洞房，到這裏來做什麽？”

“我……”沈硯稍稍低頭，“我歇一時——不對，我取東西，取東西。”

說畢，他又不禁懊惱：“這是我家，我愛去哪兒，便去哪兒。你又在這裏做什麽？”

“不做什麽。”的確也沒做什麽。

“噢……”沈硯點點頭，“那、那現在，幹什麽？”

“你歇你的，我歇我的。”

沈硯聽如此說，又點點頭，憔悴的面容上閃出一絲怔忡。誰也沒有動，二人如此站著，默默無言，認真地歇息。

“我歇不動了。”沈硯皺眉說。

蕭索頷首：“我也是。”

“那不忍了，”他忽然向前倒去，醉酒之下精準無比地貼上蕭索的唇，“親親。”

“唔……起開！”蕭索一面用勁推他，一面又盼著他力氣更大些，好讓彼此多放縱片刻。

沈硯舔舔嘴角，意猶未盡地說：“對不住，我喝多了放肆，下次一定少親一會兒 。”說著拇指不住摸索自己的下唇，似乎仍在回味。

“將軍自重。”蕭索道，“公主還在正房等你，你快去罷。”

“公主不是我想娶的，”沈硯眨著迷離的雙眼，顯然十分焦急，“是皇上逼我，我不會與她圓房的，你放心！”

蕭索面無表情：“與我無關。”

他將張牙舞爪的人拖進屋內、丟在床上，想想又倒來半杯水餵與他。沈硯歪著不動，安安靜靜地由他服侍著。

蕭索想起剛來京城時，接風洗塵的鴻門宴後，自己也是如他此刻一般的酒醉，他卻趁機輕薄，哪知報應來得好快，吐了他一嘴。

回憶如潮水，如今想來，仿佛是上輩子的事了。

他搬過沈硯的臉，仔仔細細看了半日，轉身去了。

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