“恭喜你。”

“多謝將軍。”

二人默默站著，一時都有些語塞。

沈硯理理心緒，放緩聲音說：“那日是我說話太沖了些，我跟你道歉。”

“不必——”蕭索話剛出口，便被他打斷：“聽我說完。我的意思是，那日的話都是氣話，作不得數，你別放在心上。”

“好。”蕭索垂手站著，目光不閃不避地看著他。

“那……”沈硯一反常態，小心翼翼地問：“既然你不將那些渾話放在心上，能否就當之前那些事都未發生過？我是說，我想過了——歐陽旭，你若真喜歡他……我可以當作看不見、不知道的。”

蕭索一怔，冷冷道：“你這樣沒有底線，我最不喜歡。”

“那我該怎麽做，你才能喜歡？”沈硯垂下頭，極盡卑微地問他。

“我不喜歡歐陽旭，”蕭索說，“我也不喜歡你。我與你們來往，只是因為……為什麽不呢？可現在已經無趣了，我不想再那樣。何況……”他抖抖手裏狀元戴的大紅飄帶，“我也不需要那樣了。”

沈硯神色一黯，道：“你需要。你日後為官，朝中無人必然步履維艱。我可以幫你，我一定會幫你，你需要我。別的我都不在意，只要你願意，咱們還可以像從前一樣。你來——”

“將軍，”蕭索截住他後半句話，嘆了口氣，徐徐道：“咱們永遠不可能再像從前一樣了。”

沈硯頭暈目眩，手抵在墻上，額抵在手上，慢慢回過頭，紅著眼問他：“那你想要什麽？只要我有，我一定給你；若我沒有，我也發誓必尋來給你！”

“你有。”蕭索點點頭，“我要你離我遠點兒，別擋我的路。”

沈硯踉蹌幾步，沈默半晌，終於側身讓開了去路。

蕭索也不知怎麽走回家的，只是走著走著，大門便出現在自己面前了。歐陽旭先一步回來，八寶沒瞧見蕭索，正急著找他家公子，聽見敲門聲，一把拉開道：“狀元老爺回來了！”

狀元卻連笑也笑不出，只說：“進屋罷。”

“公子怎麽哭了？”八寶見他家新狀元滿面淚痕，一副失魂落魄的樣子，不禁將心懸了起來。

“何曾哭？”蕭索抹抹臉，一面向裏走，一面道：“不過是想起父母，一時情難自抑罷了。你不要聲張，太丟臉了。”

八寶笑嘻嘻說：“公子也怕丟臉，我還以為只有我們才怕呢！”

蕭索扯出一個苦笑：“吃飯去罷。”

今日經歷的事情太多，心情跌宕起伏，又見素日驕傲的沈硯那般低聲下氣、委曲求全，他心裏煩躁異常，又酸又澀，根本沒有胃口。

他高中狀元，歐陽旭也躋身二甲之列，當真天大的喜事，善姑早已烹了一大桌菜，想要給他們慶賀。

蕭索無奈，只得陪著吃酒，聽見善姑笑吟吟說：“今日游街時，大家都在外面湊熱鬧，我一見你們兩個，喜得什麽也顧不上了，指著隊伍就說，‘那倆是我們家的’，誰知竟沒一個人信！這可鬧了笑話，這輩子的老臉都丟盡了！。”

“姑姑說的原沒錯，”歐陽旭湊上前百般揉搓善姑的肩膀，“我倆可不就是你家裏的，沒鬧笑話，哪裏有可笑之處！”

蕭索也在一旁附和，真像兩個兒子撒潑打滾賴在母親面前。

次日信局有他一封信，八寶拿來時，蕭索還未反應過來——他從未有過信，任何信。接過一看，卻是他那從無來往的姑父、姑母，請他去家中有事相商。

他姑母嫁與京郊安樂縣中一戶姓周的人家，距涿陽萬水千山，從未歸家看過。之前他母親殯天時，沈硯曾命人給他姑母發過訃告，但從未收到過回信，不知今日忽然會有什麽事找他。

蕭索將馬車與沈硯相贈之物——除了那柄匕首和珍珠王——都一並退了回去。如今要出門，還需買一匹腳力才好。

他和八寶逛了半日車馬行，從千裏良駒到伏櫪老驥全部看遍，最終還是決定買頭驢儉省些，左右他也不會騎馬，實在浪費。

老板先時還笑臉相迎，殷勤地與他介紹馬匹，後來漸漸不耐煩，聽他說要買驢，更是拿出十分的抱怨之氣，鼻子裏哼了一聲，指著街對面一間窄小的鋪面說：“那兒是買驢的，沒錢，往我們這兒看什麽！”

八寶剛要上前與他理論，卻被蕭索拍拍肩說：“罷了，咱們去對面就是了。”又對老板道：“勞煩掌櫃，對不住，晚生這便告辭。”

出來時八寶仍舊忿忿：“公子也太好性了，這般軟弱，不是由著人欺負嘛！”

蕭索神態自若，溫聲道：“區區小事，犯不著大動幹戈，又不是關乎是非的大節。出門在外，多忍一分閑氣，便少添一份麻煩。前日教你背的書可還記得？‘匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。古之所謂有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒。此其所挾持者甚大，而其志甚遠矣。’書中自有黃金屋，你要用心記下，學以致用才好。”

八寶耷拉著腦袋悶悶道：“是。”

蕭索最終買了一頭長睫毛的小黑驢，看樣子甚是溫馴，體型較馬矮小許多，令人安心。

那老板生得一副如簧巧舌、燦蓮之口，將這蔫驢誇得人間有一、天下無雙，真是上能飛天降妖龍、下可入海鎮狂蛟，瑯琊諸葛嘗相伴，當年曾隨張果老。

八寶是街面上混大的，才不信這等花言巧語，與他掰扯半日，終於折價買下來。老板又趁勢推銷驢拉的車板，蕭索心一軟，便又給他幾個錢買了。

誰知這頭稀世罕見的神獸，出京門還沒走二裏地便發起邪來，“哼哧哼哧”地叫喚著不肯挪窩兒。八寶使出渾身解數也未能拉動紋絲，氣得照著它股上揚鞭便是一下。

它不僅沒走，反倒退了兩步。

蕭索神思一晃，忽然想起年前沈硯激他學騎術時，曾以趕著不走、打著倒退的邪驢揶揄它，心中發苦，眼眶泛酸，幾乎不曾落淚。

書生已騎驢，將軍安在哉？

他忙收回神思，從懷中拿出一包善姑烤的豆子給它。那小蔫驢吃下後，又歇息半日，才終於肯起行。

八寶在前面趕車，蕭索便在後面坐著曬太陽。一路行一路問方向，待走到安樂縣時，已是日薄西山、暮色四合之時。

這裏倒也繁華，街市熱鬧，房屋齊整。八寶到底年紀小，伸著脖子四處張望。蕭索卻沒有看新鮮的心思，同幾個路人打聽一番，直奔他姑母家裏去。

及到周宅，便有一個四五十歲的中年女子牽著一個靈秀的小童兒迎出正堂來，口裏只說：“哎呀這是獨寶啊！我那會兒見你時，你才這麽高。”說著向自己膝蓋上比劃了一下，又指著身邊小童說：“還沒容兒現在高呢！一晃眼都長這麽大了，真是認不出來了。快進來，快進來，給姑母好好瞧瞧，好個俊俏孩子！”

蕭索忙行禮，又將八寶引薦給她。

他姑母也不理會，只點點頭，又說：“你這孩子也真可憐，偏生娘也過世了。你來的信我都看見了，只是你也知道，身為女子不好隨便出門的，因此我也未能去發送發送嫂子，真是慚愧。”

“姑母說哪兒的話，即便姑母要來，也是不敢勞動的。”蕭索淡淡道。“姑母今日喚侄兒前來，可有何要緊事？”

他姑母眼睛一瞇，笑道：“可是呢，說了半天，竟把正經話忘了。姑母聞得你中了狀元，高興得了不得。叫你來一是為給你慶賀慶賀，你又沒個父母，不是我們誰還能辦這事兒？二來也是有個好話跟你說。”

蕭索不明就裏：“姑母之言，侄兒不敢當。不知是什麽好話？”

“你如今多大了？”他姑母不答反問，“這終身大事，可都了結了？”

“侄兒二十四，尚未娶妻。”蕭索搖搖頭，聽她這話裏話外的意思，似乎想要與他說親。

果然他姑母拉著他的手，長篇大論說起早日成家立業的好處來，又說：“如今，我有一個女兒足堪配你。那孩子生得溫柔大方，模樣也自不必說。不是我做母親的誇口，只怕再難找一個更好的。我心裏就看你們兩個郎才女貌，般配至極。如今竟說了與你做媳婦兒，你看好也不好？”

蕭索嚇得忙將手縮回去，一面告罪，一面說自己早已定下了親事，無論如何也不肯松口說願意。

他姑母見是這個光景，便不好再問，只道：“既是如此，日後再說罷。今日既然來了，沒個匆匆就走的理，還是吃了飯再去罷。你姑父今日不在家，正好咱們兩個吃。”

蕭索忙擺手：“姑母自去用飯便是，侄兒京中還有事，萬萬耽誤不得，因此只得先告辭了，請姑母恕罪。”說著喚過八寶，又作別一番，匆忙駕著驢車去了。

原來不為別的，只為招他做女婿。

世事紛紜皆入幻

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