“公子你吐血了！”八寶慌慌張張奔到近前，見那一地刺眼的血點，急得不知如何是好。

蕭索抹抹嘴角，安慰他說：“不過是一時急痛攻心，血不歸經，沒有妨礙的。你別著急，咱們快回去罷，這裏不是久站的地處。”想想又說：“日後我都不會再來了，你是沈將軍花銀子買來的，若想回去繼續跟他，我並不惱，你現在回去就是。”

八寶小臉一板，瞪著大眼睛正色道：“公子怎麽說這樣的話？我哪兒也不去的！自我跟了公子，吃穿用度都與公子一般，從未受過閑氣，還跟著公子念了書。別說公子待我這樣好，就是不好，我難道還能有二心麽？八寶說過，對公子忠心不二，公子只是不信。”

“你別惱，我不過隨口一問。”蕭索牽著他的手說：“我以後再不說這話了。咱們這就走罷，也該回家了。”

蕭索勉強掙紮著往回走，到家便病了，高燒燒得囈語連連，歪在床上一日日瘦下去，千辛萬苦養出的那一點圓潤之態蕩然無存，整個人如同難民營裏逃出來的。

歐陽旭三五不時地去他房中探望，順便帶些外面的消息與他聽。一說皇上想將平陽公主指給沈硯，一說皇上要與南安國結親，準備讓他迎娶南安來的番國公主。

街面上的言論總是傳得繪聲繪色，究竟也不知是真是假。但可以肯定的是，沈硯沒有和施家訂親，此事終究未成。

蕭索甚是欣慰，總算沒有白做這些功夫，卻又不免為沈硯犯愁——他那個性子的，此時身邊沒有自己勸著，更是無所顧及，若是隨心所欲起來，公然抗旨不娶公主，那便更糟了。

歐陽旭見他病中還不肯安心修養，一味憂心勞神，便勸他：“你這病正是傷了神思得的，如今請醫調藥地治了這麽久，好容易有了點起色，你又這麽樣了。你若真傷心，就別幹這事兒，何苦呢！”

蕭索垂下頭，沈默片刻，道：“傷心一會兒，也就好了。”

怎能不難過？

他雖然難過，卻不覺得沮喪。

這次是他自願的，不後悔，甚至有還些欣慰。他不是單單離開他而已，他是在保護他，終於他也可以保護他了。

何況也不會永遠傷心的，不過是分開，只要沈硯喜歡他，他也喜歡沈硯，人雖分隔兩地，心卻早已飛到一處。

至於離別之苦，能遠遠看見他，也很好。

蕭索反而心疼沈硯，自己好歹還知道內情，他卻是被蒙在鼓裏，只以為自己不再愛他，那才是真苦。

所幸，他的是短痛，自己的是長痛。

沈硯只是深深的後悔——那日真不該逞一時意氣，放蕭索離開的。不愛又如何，至少他在身邊。如今想去見他，又不敢去；想讓他回來繼續利用自己，又委實難以張口。

分明心寒如雪，卻仍是管不住自己。

三月殿試那日，蕭索又見到了他。作為皇家衛率、禦前行走，他必然要跟在皇帝身邊。

答卷時蕭索坐在第一排，就在他眼皮底下，低頭默默揮毫，兩耳不聞窗外事，一副聚精會神的樣子。

他瘦了，又瘦了。

沈硯兩只眼睛嵌在他身上，挪不開。蕭索瘦了，他又生氣，又高興。

他也為了分別難過，以致不思飲食、日益消瘦麽？

那是不是說，他心裏其實也是有自己的？

斂卷子時，蕭索無意間與他對視了一眼，又不著痕跡地移開了目光，仿佛他是不存在的。

皇上閱完卷子，與朝臣商議半日，又聽朝臣爭論半日，最後終於欽點蕭索為狀元、劉思文為榜眼、鄭岫為探花。歐陽旭在二甲之內，名次也不錯。

連中三元，古來少有之榮耀。

蕭索還以為是在夢中，被內侍提點後才想起叩首謝恩。方才排名時，眾人多有爭議，多虧吏部尚書謝逸與左都禦史言浚為他說話，皇上才將狀元給他。因此起身時，他又不禁多看了二人一眼。

緊接著便是游街，蕭索與眾試子春風得意地領過禦賜美酒，從宮門出去，只見前面大廣場上烏壓壓一地人馬，整整齊齊站在那裏，正等著他們。

那景象，當真壯觀至極。

眾人一陣鼓噪，都不禁熱血沸騰，忙趕著過去，獨有蕭索暗暗為難——他還未學會騎術，如此高大的戰馬，如何降得住。

前面牽馬的衛士都已等得不耐煩，只得拉著馬上前催促：“狀元公，請狀元公上馬。”

蕭索抓著自己的衣側，輕聲問：“我不大會騎馬，可否煩勞將軍幫我上去？”

那人不耐煩地擺擺手，嘴裏說著行，卻沒有要扶他的意思。蕭索只得又硬著頭皮求他：“這馬甚是神駿，只是鐙子太高了些，麻煩將軍在下面……托我一托，好嗎？”

進士游街對文人而言是莫大的光榮，對武人來說卻是莫大的恥辱。

四軍兩衛親自護送一群手不能提籃、肩不能擔擔的文人，甚至要給他們牽馬墜鐙。這分明是讓文人壓著武人的頭游行，何況是當著全城百姓的面如此。

那衛士心有不滿，又不敢直言，故而不大待見蕭索，聽他無可奈何的求告，也只當耳旁風一般，口裏敷衍著，手腳卻一動不動，恨不能看他的笑話。

眾人此刻大都已上馬坐好，若再不上去，他就要在大庭廣眾之下丟醜了。蕭索這裏心急如焚，兩手扒著馬鞍、撅著屁股死命向上爬，奈何連馬鐙都只能勉強夠到半個鞋尖。

他額角直冒汗，兩腿不住亂蹬，始終無法向上分毫。那衛士冷眼旁觀，沒有一絲要相助的意思，反而在唇邊掛著抹諷笑。

蕭索正惶急時，猛地擡頭見到沈硯，忙又撲騰了兩下——免得他在心裏偷笑自己。

誰知他直直向這邊走了過來，那衛士見到他，忙跪地行禮。

沈硯面無表情跨到蕭索身後，握住他的腰，大手一舉將他抱在了馬上，又回頭斥責：“蕭狀元不會騎馬，你不說幫他上去，還在旁邊幹看熱鬧，耽誤了游街你擔待得起麽？”

衛士忙叩首告罪，沈硯嚴聲道：“還不快來好生牽著，再有差池，必定不饒！”說著自己跨上旁邊的禦馳馬，四下張望著檢視一圈，揚手示意出發。

蕭索渾身發抖，攥著韁繩的手微微泛青，一顆心要跳出來似的。他胸前戴著大紅花，身上穿著素白袍，與旁邊黑金袍佩刀的沈硯，恰如天生的一對。而此時此刻，鳴鑼開道、策馬徐行、管弦奏樂、漫天撒花的場面，像極了王公貴族的大婚之禮。

他竭力忍著不出聲，迷失在全城百姓艷羨的目光裏，眼中只有那個人，只有沈硯。而後者的餘光似乎也在看他。

蕭索直到這一刻才明白，原來眉目傳情並非空洞虛言，更非淫辭穢語。

只可惜好景不長，剛走到城西，前面便騷動起來，大隊人馬堵在街口不動了。

沈硯忙命人去看怎麽回事，一時侍衛回稟，說祁王府大喪將路封了，此刻送喪隊伍擠在那裏，根本走不過去。

眾人聞言皆有不悅之色，卻都不敢聲張。百姓甚至已在交頭接耳、議論紛紛。有恰好站在街角酒樓上的，仗著地利，兩邊盛況同時觀看，得意非常。

沈硯無法，與熊渠衛的將軍商議定，且等祁王府的送喪隊伍過去，他們再改道直奔南城而去。事急從權，如此既不會堵在一處，也不會耽誤游街的時辰。

蕭索因在第一排，又是坐在馬上，登高望遠，所以看得格外清楚。只見前面雪山壓地般的隊伍浩浩蕩蕩、一望無際，也有執幡的，也有舉牌的，也有擡神像的，也有撐帳子的。

為首那人敲著一塊大木，似乎是術士們篤信的驅鬼引路之法，後面跟著兩溜三米多長的大法螺，單擡著便要四個人，每架後面另有兩人輪換著吹。

再向後便是一人半高的大靈牌和三十六擡的大棺槨，執事、擺設、喪旗、奏樂人等緊緊相隨，後面數十只白紗帳，裏面傳來陣陣哭聲。

蕭索脖子都伸僵了，那隊伍還未走完。瞧這架勢，少說也有十數裏長。路旁白幔圍擋，將百姓都驅逐在外面。漫天紙錢紛飛，地面都被覆在了底下。

人群中有聲音說：“祁王爺真是深情之人，竟如此厚葬王妃！”

又有人道：“王妃賢良淑德，世人皆知，誰不敬重三分。如今歿了，王爺之痛可想而知。”

“只是正趕上狀元游街，忒也晦氣了。”先前那人道，“這屆進士也真倒黴！”

蕭索暗暗驚異，沒想到竟是祁王妃歿了。這也難怪祁王如此糜費，擺這麽大的排場。

終於等到送喪隊伍過去，沈硯忙命開拔。眾人大都有些不忿，畢竟這將成為他們一生中最輝煌的時刻，豈料被旁人攪了。若是別的隊伍也罷了，偏還是送喪的。

不過今日能見識到祁王妃的喪禮，也算是意外之喜。

待回到宮門前，時辰已然不早。皇上循例叮囑了些事物，便命眾人退出，各自回家高興去。蕭索軟著腿腳一路向回走，剛剛轉過街角，便見前面一人長身玉立，等在那裏。

“將軍有事嗎？”他問。

沈硯聞聲，轉身說：“我有話要同你說。”

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