沈硯得知蕭索中得頭名，喜得無可無不可，抱著那張禮部抄送來的中試者名單，呆呆看了兩炷香的功夫，方想起來命人去接他。

蕭索乘著馬車即刻便到，他面上淡淡的，似笑非笑，倒瞧不出高興的神色。沈硯一見面便拿腔作勢地鞠躬作揖說：“會元老爺大喜，小的今日一早就接著喜信兒了，忙忙地在府後備了宴席，只等會元老爺來賞臉，如今既來了，這就去吧？”

他半彎著腰，蕭索俯身看著他，也不說讓他起來，也不說讓他別鬧，只默默不語。沈硯做小伏低，欠著身子半日，也等不到一句回話，只好自己訕訕地站起來：“怎麽不高興？這樣大的喜事，我聽了都高興得不行。”

“是麽。”蕭索笑了笑，“我今日，倒也聽了喜信兒。”

沈硯忙湊上前去，小心翼翼地挽住他手，一面向前面走，一面笑道：“可不是，連中兩元，天大的喜信兒呢！”

二人進廳落座，蕭索見他親自捧上一碗紅米，便問：“這是什麽米，怎麽這個顏色？”

沈硯獻寶似的道：“這是紅稻米，禦田裏的，你看多喜氣、多應景兒，正該現在吃！”

蕭索沒再說什麽，接過竹筷與他一齊用飯。沈硯又斟上酒，送在他口邊：“今兒大喜，可以多吃兩杯，就是醉了也沒事兒的，大不了睡覺去。”

他卻沒有喝，只歪過頭去，道：“我身子今日不清爽，你自己喝罷。”

沈硯擎著杯，沈吟片刻，自己拿回來飲盡了。

一席飯吃得鴉雀無聞，只有沈硯自己喝著酒，一杯接一杯，口裏不住念叨：“我跟你說，我是真高興。從前那些混賬把持科考，你無錢活動，這些年考了這麽多次，本來早該中的，卻一直不能中。”

“如今終於中了，揚眉吐氣，該是大展宏圖的時候了。我這高興裏，又不免生出些悲感來。你以後，可怎麽樣呢？你這性子的，又是這樣的柔弱，哪裏禁得住官場裏的委屈折磨，若是得罪了人，我還能幫你出頭，可若你心裏堵了氣，郁郁起來，作出什麽病，可怎生是好！況且……”

他醉得前仰後合，將杯中的酒灌下去，又道：“況且，我又怕你將來飛黃騰達，也成了清流，就不待見我了。我早知道的，咱們終究文武有別。從前你不得志，只有我護著你，將來你一飛沖天，我怕就配不上你了！”

蕭索聽到這裏，不由得滴下淚來。他是什麽樣的人，竟也生出如此卑微的心思！這樣的話，若在平時，沈硯斷斷不肯說的，今日若非酒醉，他也聽不見這番剖白了。

偏是如此，他又偏心冷。

自己究竟何德何能，累得他如此！說到底，他為何不告訴自己這門親，為著怕自己生氣？還是怕自己連氣都不生，只背過人暗暗地傷神？

總是自己不好，每每令他費心周全。

沈硯自然是情堅的，想來他雖喜歡言浚，但相處這麽久，自己已算得上與他最親近的人，蕭索不敢說超過，但自認在沈硯心中，總也比得上言浚的分量。

既然自己對他這樣重要，也一心牽掛著他，又豈能任由感情牽絆住他，憑著旁人來整治他？

他自己也罷了，只要能和他在一處，不清不楚、遮遮掩掩，過街之鼠般見不得天日，都無所謂的。可沈硯不能，既深愛他，又如何能忍心讓他那樣一個該在枝頭上展翅的人，陪著自己在泥淖裏相濡。

他越是這般癡心，越是這般犧牲，越是讓自己抱愧。倒不如他少喜歡自己些，那便可以狠下心腸，只管一心一意與他縱樂，再不顧念旁的了。

蕭索不忍，更是不舍，與其如此，不如給他個了斷，寧可自己做個狠心人，也別叫他丟掉前途，賠上性命，卻只為同自己賭一次將來。

或許，當初本不該與他重歸於好的。終究言浚說的才是至理——相濡以沫，總不若相忘於江湖罷。

可還是不後悔，有此一段時光，足夠回味一生了。否則，這漫長人生，又要如何打發呢！

蕭索扶著沈硯回房，一件件剝落他的衣裳，又拿過溫帕子來給他擦身。

他生得可真好，額頭似巖石削成，眉宇間藏著英氣，眼角邊透著風流，高高的鼻梁恰似他高傲的心氣，薄薄的嘴唇卻總是吐出玩世不恭的笑語。

從前都是沈硯照顧他，今日輪到他來擺布沈硯。室中微微的花香，他聞著有些醉了，禁不住想要低頭吻他。

那便吻罷。

蕭索唇邊擦過他的臉，漸漸向下游移，又不禁在嘴角流連。他清晰地感覺到，身下躺著的人，蟬翼輕抖般顫了一下。

原來是這樣的滋味，難怪他食髓知味，欲罷不能。

沈硯終於禁不住撩撥，迷迷糊糊翻起身，將他反壓了下去。蕭索也不躲、也不逃，並無一分羞怯扭捏，順著他的手自己脫衣裳，蹬鞋子的動作隱隱帶著急切。

他這樣熱情，沈硯不禁訝然，驚過之後，又怕是夢裏，忙抱住他任性縱情，想要先過了癮，解了饞，免得大好機會失不再來。

蕭索予取予求，任他揉搓，只是緊緊抓著他、望著他，不許他片刻離開，情到濃時，甚至自己挺著腰迎合他。

沈硯愈發眼紅，靈臺一絲清明卻還記得他怕疼，昏昏沈沈地摸出銀盒，卻擺弄不開那南國番子制的精致鎖扣。

幸而合上抽屜時夾了手，疼痛之下腦子才醒過來些。他慌慌張張地挑出些膏脂，動作有些粗魯地揉在蕭索那裏，耳畔傳來他的低呼，忙放輕了動作。

蕭索緊緊抱著他，心裏比身下還滿，那一縷浮蕩來去的酸澀，更令此情此景夢幻旖旎了幾分。

沈硯恨不能死在此刻，這一世方得個解脫。

只是世間之事，豈可樣樣遂人願，不如意者十之八九，大約都是混過去便罷。

蕭索臉色暈紅，然並非是羞怯所致，倒像是沾過酒、穿太暖，烘的。沈硯沒留心，只覺得去眼一片胭脂色，今夜真個良宵。

是夜，月色漸漸沈了。

次日起來，天色陰沈沈的，似乎又有一場雪下。沈硯靠在床沿，想起昨晚的放浪，心內又酸又喜。蕭索如此傾心相待，自己卻總有隱瞞，見到他那任君采擷、信任十足的樣子，不免心疼。

他嘆了口氣，無論如何，今日總要坦白，這樣的事，瞞卻瞞不住。施家雖不貴重，但卻富比石崇，跺跺腳，京城也是要震一震的。他們家的女兒結親，豈有不人盡皆知之理。

蕭索醒過來，便往他懷裏鉆：“你別起來，再睡一時好不好？”

“這可新奇，你怎麽也賴皮起來？”從前鬧著再睡一時的，都是沈硯自己，唯有上次淩晨送他走時聽他賴過一回，也不過只問了一句，不被準許便默默起床穿裳。

蕭索閉著眼睛回神，半日方說：“今日格外困些，大約是昨夜睡得太晚了。”

“那就再睡一時，”沈硯將他按在身上，“左右這兩日你沒事兒。”

“有事，還要去赴聞喜宴。”考中的試子們每年都會聚在一處飲酒，那宴席稱作“聞喜宴”。

沈硯問道：“聞喜宴，該是在明日吧？”

蕭索“嗯”了一聲：“明日上午，八珍樓。”

“那急什麽，今日先睡還礙著明日的事了？”

“那好罷。”蕭索便又躺回去，“聽你的。”

他到中午才醒，用過飯，和沈硯湊在一處逗貓。桌上有一把枯葉，沈硯拿給寶玉聞，它舔一舔，吞下一片，不多時便眼神迷離、滿地打滾。

“這是什麽？”蕭索甚奇，“可是迷藥？”

沈硯笑道：“這是荊芥的幹葉，我從阮桐那拿來的。此物最招貓喜歡，聞一聞就像喝醉了似的。當初我在上林苑獵豹，多虧了這東西，才手到擒來，將那畜牲困住了。”

“我聽十一說過此事。”蕭索拿起一片葉子，放在鼻端嗅了嗅，只聞見一股異香，便又放了回去。“沒想到你是下了藥，才將豹子擒住的，我原先還以為是你勇武的緣故。”

“這是什麽意思！”沈硯頓時沈下臉，“我這是以智取勝，哪裏就不勇武了？”

蕭索笑笑：“你說是什麽，便是什麽罷。”

沈硯見他此刻心情好，搓搓手，鼓足勇氣說：“你可還記得過年時，我說有件事想跟你說來著？”

“記得。”蕭索蹲在地上撓寶玉的下巴，低著頭並未看他，“你說你沒吃飽，便又吃了幾盤餃子。”

“……”沈硯訕笑兩聲，又道：“其實……不是那回事。我當真有事跟你說，只是，我怕你生氣，沒敢說。”

“那現在為何又要說了？”他仍垂著頭。

沈硯悶悶道：“不說不行，必須得說了。”

“那你說吧。”他還是不看他。

“我……”沈硯頓了頓，“我不知怎麽說。”

蕭索慢慢擡起頭，深深望進他眼裏：“我爹說過，不知道如何說，就照實說。”

“照實說……”沈硯不禁囁嚅，“只怕照實說，你就生我的氣了。”

“你不做錯事，我為何要生氣？”

他這一問，問得沈硯直發怔。怎麽好像哪裏不甚對，眼前這人，還是他的小綿羊麽？

“皇上他，似乎要給我指婚。”沈硯仔細盯著他的臉色，“我當然不從的，這你不用怕。但要駁回皇上，也是不可能的。只能我尋個由頭，逼得他無可奈何，只得打消這念頭罷了。”

“所以呢？”

“所以……我要娶妻了。”

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