“我訂親了。”

“她是富賈施家的二小姐，正房嫡出，家中一向嬌慣，真正千尊萬貴。”

“聽說她生得甚美，也聰明能幹，雖然性子有些厲害，但瑕不掩瑜，是個百裏挑一的人物。”

沈硯這樣說著，蕭索便如此聽著。

他又道：“這樣的人，皇上也挑不出理來，只能由我娶了她，不再提指婚的話。但你放心，我不會真娶她的，待風聲過去，平陽公主嫁了人，我就退親。”

蕭索“嗯”了一聲，默默不語。沈硯不禁問：“你生氣了麽，怎麽不說話？”

“不曾生氣。”他說，“你慮得這樣周到，我無氣可生。只是依你說，這樣一個連皇上也挑不出錯來的人，你又以何理由退婚？若因此得罪了施家，豈不樹敵？況且，你這一悔婚，豈不累了人家女兒的聲譽，良心上如何過得去！”

“你不必擔心。”沈硯將他拉起來，牽著手說：“我知道一件私隱，將來必可以退婚的。”

蕭索向他眨眨眼，聽他解釋說：“之前……就是你被扔出刑部的那一日，我曾去京畿大街看過你。當時言浚也在，路上耳目眾多，我也沒敢近前。而且，那時還要裝著、忍著，刻意疏遠你。”

此事蕭索今日初次聽說，心裏頓時五味雜陳。原來沈硯竟那樣對他好，竟從那時起就已那樣對他好。

他愈發堅定了心思。

沈硯續道：“那日施家做喜事，城西堵得水洩不通。後來我進宮，皇上心有懷疑，問我為何繞道去京畿大街，我就是以此搪塞的。”

“那又如何？”蕭索卻不明白，這與他退婚有何關系？

沈硯道：“你別急，慢慢聽我說。那日施家嫁女兒，女婿便是禮部尚書鄭老頭的孫子。這施家有兩個女兒，年紀相仿。長女是妾室庶出，相貌平平，性格也怯懦，無甚才幹。次女卻正相反，京中無人不知，其美名傳遍都城。”

但鄭家偏偏不要次女，反而娶了庶出的長女。

“姐姐先出嫁，也是情理中事。”蕭索不覺得有甚不對。

“也就你這麽想！”沈硯嘆了口氣，手指在他臉頰摩挲：“這世上人誰不是拜高踩低，勢力得要命。兩個年齡相仿的女子，誰管什麽姐姐妹妹的，自然都是先挑庶正和人物。”

蕭索不服氣，低聲嘀咕：“鄭老尚書家裏，還不是挑了樣樣都遜一籌的庶出長姐。”

沈硯食指刮了他鼻梁一下，道：“這才說明裏面有古怪。鄭家與施家聯姻，終究還是為了互相借勢，又怎麽會舍正取庶！據說，當初去相看的時候，鄭家的確是看上施二小姐的。”

“但後來不知是誰走漏了風聲，說此女幼時隨她爹去薩嘛罕國行商，曾遭遇過一場大雪暴，在冰天雪地裏凍了兩天，幾乎喪命。後來雖然得救，撿回一條命來，卻因寒氣侵體，終身無法再生養了。”

蕭索嘆道：“這可真是命途多舛，世間之事果然難定。”

“正是這話，”沈硯點點頭。“鄭家也是為此，才沒有要她。施家財大氣粗，將知情人盡皆買通，所以這消息極少有人知道。也是天緣湊巧，上次我去鄭老頭家打聽科場舞弊案時，正好偷聽了一耳朵，恰聽見鄭老頭的兒子說這事兒，還說萬萬不能娶施二小姐，否則無法傳宗接代雲雲。”

大約也是因此，沈硯那日著人去施家談親事，他們那樣的大家，如此要緊之事，居然連回話的時間都沒有，當場便應了。

“原來是這樣。”蕭索又問：“那你是要以此為憑退婚麽？這理由犯了七出頭一條，自然沒有退不了的理。但若如此，京中人便都知道施二小姐不能生養了，那時要她如何自處？只怕將來，也沒有人再去提親了。”

若真如此，沈硯豈非罪過！

“這一節我也慮到了，我必不會叫這事傳出去。到時我私下跟他們家談，叫他們跟我提退婚。如此丟人的是我，他們家頂多被人說一句眼高於頂，看不上我這個武人。”

他雖如此說，心裏卻甚過意不去。縱然此事於別人的名聲並無妨礙，但如此被人利用，空喜歡一場，又涉及到私隱之事，焉能不落寞。

蕭索了解沈硯，他雖大剌剌的，於人情之事上，卻交割得甚分明，從不肯虧欠旁人半分，即便是在原來花天酒地之時，也都講個你情我願。

人心有深淵，蕭索深信，即便沒有後果、不必承擔責任，壞事也是萬萬做不得的。因為自己知道自己是什麽人，自己清楚自己做過什麽事。

夜深人靜、一人獨處，你的內心會吞噬你。

如今為了推拒皇上的指婚，更是為了他，沈硯卻要背負一生的愧疚，從此再也無法直視自己，心裏永遠有個陰影。

蕭索如何舍得他掉入深淵，因笑說：“即便如此，施家未必就不惱你，到底還是會得罪了他們。其實你何必費這些功夫？公主身份尊貴，你若娶了她，將來前途必然無可限量。皇上給公主擇配，第一個想到的便是你，這是多麽大的恩德！”

“你這一生，沒有她們，也必得有別人，總不能真的不成家。我們不過是互相慰藉罷了，天下的男子，哪個不是妻妾成群又養著清客相公的。這也算不得什麽，皇上那樣喜歡你，不也要給你指婚。公主天家風範，必定賢良淑德，想來過門後也不會拘管你的。”

何況逼迫皇上讓步，後果他如何承擔得起！

“我也不在意，你實在不必如此。”蕭索又說，“再說，即便你不成家，我也是要成家的。不孝有三，無後為大，我不能不娶妻生子，否則愧對九泉下的父母，百年之後也無顏面對他們。”

沈硯越聽臉色越沈，“蹭”地站起來，難以置信地問他：“你認真的麽？”

他當真如此想？

蕭索雲淡風輕地笑笑：“這如何開得了玩笑，自然是認真的。”

“你撒謊！”沈硯厲聲詰責，又握著他雙肩急切地剖白：“之前你還說要和我抱一個孩子養的，如何今天又這樣說了？你為著什麽，為了不叫我違抗皇命麽？我不怕的，真的不怕的！你聽我說，當真沒事，皇上不會把我如何的！”

“並不是為著這個。”蕭索輕輕躲開他，笑道：“之前那話不過是玩笑的，你怎麽倒認真了？我以為你知道，咱們終究是要各自成家的。不過那有什麽要緊，只要你我有情，時時會面就是了，正如現在一般。即便將來情意淡了，那分開便是，也不會尷尬，也沒有麻煩，不是很好麽？”

沈硯臉色一白，踉蹌著退了兩步，滿面灰敗：“我竟不知，原來你是這樣的想頭。好好好，真是好瀟灑、好周到！”

蕭索見他那傷痛至極的神色，忙在自己腿邊掐了一下，捏出笑容問：“你怎麽了，怎麽生氣了？這不是眾所周知的麽，有何難以接受的？”

“我不知道！”沈硯一把推開他，聲嘶力竭地咆哮，“我不知道，不接受！”

他一步跨上前，激動之下拎起蕭索的領子：“你到底，你——”卻又無可奈何，只得慢慢松了手指。

蕭索清晰地看見他眼中的絕望與怒火，卻只說：“你別急，仔細想想我的話，其實也不無道理。我也會考慮考慮你說的，好不好？”

沈硯聞言，猛地抓住他的手，頓時又點燃了希望：“好，好。你好好考慮，認真考慮，一定要考慮！我不要只和你做相好，我要娶你——不是，我是說，我要和你光明正大地過日子，永遠都不散的！”

終於等到這句話，他卻沒了承諾的資格。

蕭索眼眶禁不住泛酸，竭力忍耐著說：“好，我會考慮。但不能只我想，你也要想。其實和世人同一個活法，也沒什麽不好的。大多數人都選擇的日子，才是最輕松的。”

沈硯怕了，心裏雖然不同意，面上卻又不得不妥協，悶悶道：“好罷，我想……想。”

他默默坐回去，半晌沒作聲。寶玉跳上榻，在二人之間轉來轉去，間或叫喚一聲，然而始終沒有得到任何回應。

蕭索起身去書案前看卷宗，為幾日後的關試做準備，餘光悄悄跟著沈硯，見他仍舊頹然坐在那裏，失魂少魄，甚是落拓。

卻原來，竟是如此艱難。

當初他被迫離開自己，不知又比眼下難多少。

晚上吃飯時，二人之間忽然換了氣氛，往常都是沈硯給蕭索布菜，今日卻正相反。蕭索每夾一下，沈硯都點頭彎腰地接過，口裏不住道謝。

吃畢飯，二人仍是各做各的，偶爾眼神交匯，也都匆忙避開。沈硯進出都有些不自在，躲躲閃閃，生怕碰到他又要尷尬。

好容易捱到就寢時分，沈硯仍待在前廳裏不住喝茶，一時摸摸這個，一時看看那個，分明無事，卻仿佛有千百件俗事纏身，連睡覺也顧不上了。

蕭索稍待片刻，見他不來，便自己寬衣解帶，臥在床裏閉著眼假寐。沈硯不知是否聽見了動靜，立刻閃身進來，悄悄看了看“熟睡”的他，方輕手輕腳地躺到外面。

方一躺好，便聽身邊人說：“我以為你還在忙？”

“啊，沒有，沒有……”沈硯嚇了一驚，支支吾吾道：“我只不過是，嗯……隨便忙忙。現在困了，睡吧。”

“睡罷。”

醒來，便又是一日了。

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