沈硯淩晨送走蕭索便更衣入朝，與群臣恭賀過吾皇新春大吉，又領過宴，方回來候客。這一日忙忙碌碌，上下都不曾得閑。

至晚間，他方偷空歇歇，又惦記起他家獨寶來，疊聲命人去接。

蕭索回去吃過餃子，又將沈硯備的東西分給眾人，便一直坐在門口看小頑童淘氣。到傍晚也不見有人來，他開始坐不住，心裏亂雲飛渡，總覺得哪裏不對勁。

他也不等人接，自己和八寶坐著那輛半舊紅馬車去了沈府。後門上人見是他身邊的書僮駕車，忙將他接進府內。

穿過花園，酒醒後的阮桐正站在亭邊和兩個下人房裏的孩子說笑，見他過來，道：“言大人來了，現正在前廳和沈將軍談話，蕭公子去書房躲躲吧。”

蕭索謝過他，帶著八寶往假山圍著的小書房走，一路上小心避開人，見前面有人圍在一處便問：“這裏怎麽了？”

那小廝見是他，忙回說：“這裏都是紙糊的窗，昨夜煙花掉下來的火紙落在房檐上，連三掛四燒了大半。不過公子不必憂心，只燒了窗子並未傷人，東西也沒大損失。將軍今早得知後，命快修起來，大約明日就能進人了。”

蕭索聽如此說，只得到前面等沈硯。從後角門進去，直接穿到臥室，倒也不會給前廳中的言浚瞧見。只是行動小心些，輕手輕腳，不弄出大動靜來便是。

他轉過走廊，繞過茶室，在板壁後面的書案前站下，想尋本書來看。剛揀出書來坐定，忽然聽見隔壁隱隱人聲傳來：“……我不幹，就是抗旨也不從！”

是沈硯。

蕭索本不想聽墻角，但又無處可躲，心內也忍不住好奇——他究竟不從什麽？

這一頓的功夫，又聽一個溫雅的聲音說：“你先別急，這是遲早的事兒！難道你這輩子都不成親了麽？”

成親，言浚說沈硯成親。

蕭索不由得湊近些，又聽他道：“平陽公主是先帝的嫡女，當今皇上同父異母的妹妹，身份尊貴非比尋常。皇上雖未明言，但據底下人說，他已跟皇後提了，想要將其指給你為妻。你也老大不小了，外頭流言蜚語傳得刺耳，也該娶門親堵一堵他們的嘴。這是莫大的恩德，你可不要……”

後面的話蕭索再也聽不清，只覺腦中“轟”地劈下一道雷，茫茫然不知所以，自己是誰，此身何處，再也分辨不清。

他怔怔倒退兩步，眼前一黑幾乎跌倒，忙扶住桌角，袖子一帶猛地打翻一只白瓷筆筒，“叮鈴咣啷”，頓時滾落一地毛筆。

“誰，誰在裏面？”

隔壁立刻傳來問詢聲，八寶靈機一動，忙將榻上臥著的寶玉丟了出去。沈硯聽見貓叫，又見它蓬蓬的身子跑出來，方將疑心打消，回頭道：“你別跟我說這些，反正我不幹！什麽叫老大不小了，你自己多大年紀了，你為何不成親？”

言浚嘆道：“我自然知道你的心思，可聖意難為，我不說些好話勸著你，難道添油加火，由著你忤逆犯上，丟掉性命不成？其實你何必如此，不過是個不受皇上重視的公主，你就娶回來養著又如何，難道她還敢拘束你麽？那煙花柳巷，你照去不誤，也沒人敢說你的。”

“那怎麽行。”沈硯斷然不肯，“我心裏膈應，幹不來這缺德事兒。再說，將人娶來晾著，平白耽誤人一世，成個什麽人！我又不是那水旱兩通的，任憑男女都不妨事。況且我的心事你該知道，心裏滿了，旁人再好，也裝不下了。”

“只怕，由不得你。”言浚搖頭說，“那個蕭索，左右已經和你斷了，你又何必苦苦守著他。說到底，就算這次的親事不成，將來也還有別的，你們總不可能在一處的。與其相濡以沫，兩個人綁在一處艱難地活，不如相忘於江湖，讓彼此過得更好罷。”

沈硯默了默，忽然一拳打斷了椅背，頓時木屑四散。他卻仿佛覺不出痛，聲音透著蒼涼：“為何我喜歡一個人就這麽難，這麽難！”

難道真是他前半生縱情風月，已然耗盡了此生姻緣？

言浚呷口茶，又道：“我也知道此事不妥，可皇上的意思，大約是想用平陽公主拴住你，說來都有苦衷，咱們又如何違拗？你若真不願意，須得早些想個法子推拒。也算是我提前告訴你一聲兒，否則事到臨頭，說什麽都晚了。”

“準備什麽？”沈硯悶悶道，“這樣的事，能有什麽法子？最多我現在娶一個，皇上縱然不喜，可也不能把他妹妹嫁給我作妾。可這樣又算什麽，還是要糟蹋一個女子，還是要娶親，和娶公主又有什麽兩樣！”

言浚沈吟片刻，道：“或者你訂一門親，先把這事兒混過去，等皇上將平陽公主嫁了，你再退婚，這樣總可以了。只是有一點難辦，這門親必須是顯赫人家，最好是朝中重臣之家，或是頗有名望的人家，否則皇上不會輕易讓步。但問題是，顯赫人家的女子，豈能容得你反悔退親！”

“欸！”沈硯忽然一拍手，“我想起一個人來，必是能行的！”

“誰？”

一語方畢，忽聽外間人回：“言府打發人來請言大人回去，說是希聲小姐和人玩兒冰刀，沒留神掉冰窟窿裏了，這會子正發熱呢！”

言浚聞言臉色劇變，起身便向外走。沈硯忙跟上：“我同你一道去瞧瞧！”

“你腰傷覆發，別到處跑了！”言浚匆匆走著說，“回頭我打發人來告訴你。”

沈硯不好說自己扯謊，此刻也的確煩躁，實在無心探病，因此送走他便回來了。

蕭索不知何時來的，正坐在廳內，見到他笑說：“我自己就來了，也沒等人接。”

“你幾時來的？”沈硯微微蹙眉，“我叫十一接你去了，你沒碰上他？”

“剛來不久，聽說你和言大人在說話，便沒敢出來攪擾。十一去接我了麽？我沒等著他，這可叫他白跑了。”

沈硯頓了頓，摟著他向內室走：“不要緊，就當遛馬了。你方才在哪兒等著的，可曾聽見我的話了？”

“並沒聽見什麽話。很要緊麽？你說與我聽，也是一樣的。”

“沒什麽要緊的，不說也罷。”

蕭索笑了笑，無話。

晚上二人湊在一處吃餃子，分明有幾大盤，沈硯卻偏偏要去搛蕭索碗裏的。他又挑三揀四，說這餃子上面的牙印不好看，叫他咬個心形的。

“從前沒發現，你還挺矯情的。”蕭索只得將自己咬過的餃子都給他。

沈硯心裏亂，也沒反駁，磨磨蹭蹭吃完所有餃子，湊在他身邊道：“我有件事兒，想要跟你說說。”

蕭索正等他提，聞言放下書看著他：“嗯，你說。”

“那個……”沈硯眼珠轉了兩圈，“我那個，晚上餃子沒吃飽，還想再吃些……”

“哦，”蕭索心裏一空，低下頭繼續看書，“那你就再吃些，叫人端進來便是。”

沈硯已然飽了，只是話趕話擠到這裏，不得不叫人另端一盤餃子來，千辛萬苦地吃完，又鼓起勇氣道：“我還有一件事……想說。”

“說吧。”蕭索這次連頭也不擡。

沈硯醞釀許久，垂頭喪氣說：“我還是沒吃飽……”

於是他又吃了一盤餃子，這下撐得動都動不得，只願像大皇子那樣，也來個人給他揉肚子。

蕭索從外間沏了一杯山楂茶來，給他放在桌上，語重心長道：“再好吃也該適度，這樣沒輕沒重的，吃壞了可怎麽好！”

沈硯非但沒有反駁，反而滿面誠懇，甚聽話地點點頭：“你說的對，我以後都改了。”

他喝下兩口茶，在屋裏溜達著消食。蕭索仍在看書，神情嚴肅而認真，一絲不茍的，卻不知為何隱隱透著落寞，看著竟讓人忍不住心疼。

沈硯到底也沒有說，蕭索便也沒有問。二人吹熄燈盞，沈默地躺著，身子僵直，呼吸相聞，什麽都沒做，什麽都沒談。

半晌，各自睡了。

年後便是元宵，上上下下掛著無數花燈，光彩耀目，十分熱鬧。這一日府裏有戲班來，眾人都湊在前院聽戲，獨有蕭索自己在屋中溫書。

沈硯將制好的湯圓親自裝在食盒裏給他送去，見他正執筆寫文章，便放低聲音，悄悄說：“還用功呢！雖說要科考了，時間有些緊張，但也別太勞累了。這裏有湯圓，你吃些吧，夜裏也該餓了。”

蕭索擱下筆，沖他笑笑，咬破一顆湯圓，金桂芝麻噴香的味道立刻竄入口鼻，不禁問他：“你吃了麽？”

“吃了，吃了。”沈硯忙點頭，“這是單給你留的，你只管吃就是。”

蕭索垂下眼沒作聲，默默吃完湯圓，將空碗放回食盒，又提起筆來。沈硯湊在他身邊這裏摸摸、那裏蹭蹭，許久得不到回應，覺得有些沒意思，臉面也掛不住，便退了出去，留他在屋裏繼續用功。

蕭索望著緊閉的門扉，許久，嘆了口氣。

元宵過後便是臨考之期，蕭索身經百戰，在京城見了不少世面，又經歷過那許多事，此次會試雖然重要，他卻絲毫沒有先前那般緊張，進龍門時還和搜檢官攀談了幾句。

歐陽旭也在，號房離著他甚遠，不再與他相臨。今日上午進來時，他還瞧見另一個熟人——弘文館裏的劉思文。

他還是冷著一張臉，言談極盡潔簡之能勢，與蕭索點點頭，便提著籃子進了號房。

本次科試極順利，蕭索輕輕松松又拿了頭名，連中兩元，總算將先前積著的一口郁氣出了。

放榜那日，眾人瞧見他那金粉寫的名字高高掛在榜首，也有妒忌的，也有羨慕的，也有詫異的，也有暗暗下定決心發奮的，卻再沒有小瞧他的。

蕭索自覺揚眉吐氣，心裏歡喜非常，迫不及待想要告訴沈硯，也顧不得是在白天要避嫌，匆忙便向沈府走去。

誰知剛走到青桐大街，忽聽路人議論，說沈大將軍與城西巨賈施家的二小姐訂了親。一語便如兜頭一盆冷水，將蕭索澆了個透心涼。

八寶見他怔怔站在路中央不動，扯扯他袖子提醒：“公子，馬車來了，公子！”

蕭索滯頓片刻方擡起頭，只見前面一輛馬車疾馳而來。他臉色一白，慌忙躲開，在路邊驚魂未定地站了一時，又低頭沈默片刻，最終改道向南城而去。

路旁積雪未消，上面散著無數腳印，有些深，有些淺，有些大，有些小，有些交錯縱橫，有些平行相對。

紛紛亂亂，一如他此刻的心境。

沈硯真的訂親了麽，他為何不肯告訴自己？

施家富可敵國，豈是輕易能退掉的親事？難道事情真的如此嚴重，以至於他寧可得罪施家，也不得不出此下策？

若此計奏效，皇上被迫讓步，以其帝王心性，是否會懷恨？若皇上懷恨，會如何整治他？申斥、貶謫、罷黜、抄家，還是下獄、流放，欽賜一死？

似乎自從二人相識相知後，麻煩便從未遠離過。他們如同一對殊途的旅人，強湊在一處總是要惹天妒恨，甚至連最平凡的小事，於他們而言都成了奢侈。

弘文館中人說得不錯，他果然是個禍害。

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