趙返死了。

沈硯火急火燎地趕到禦史臺，一路沖將進去，穿過長長的走廊，只見盡頭牢房裏趙返對墻側臥。獄卒還以為他睡著，誰知卻沒了氣息，手腳都已僵硬，顯然已死去多時。

譚昭薈跟在沈硯身後，見狀大為光火，厲聲責問看守的獄卒：“這是怎麽回事？此人乃飲冰案的要犯，爾等竟然玩忽職守，致令嫌犯自盡獄中，是何道理？”

獄卒忙跪地陳情：“大人明鑒，嫌犯昨日還好好的，吃了兩大碗飯，便睡了。昨天夜裏他抱怨腹脹，小的們還給他端來了山楂茶，實在比伺候父母還盡心，豈敢玩忽職守啊！”

沈硯冷笑了一聲，問道：“譚大人還未請仵作來驗過屍，怎就一口咬定是自殺了？”

譚昭薈一怔，忙躬身道：“將軍恕罪，下官也只是揣測。這禦史臺的監牢雖比不上刑部天牢，卻也甚是堅固，素日看管極嚴，若非自殺，似乎……並無別的可能。”

“聽聞譚大人機敏勤謹，言禦史前兒還在皇上面前保了大人一本，只怕不日便要加封禦史中丞了。本將軍倒奇了，大人素日就是這樣機敏勤謹的麽？”線索中斷，他心裏有氣，想到什麽便說了出來。

譚昭薈尷尬不已，神情逐漸冷淡下來，拱手道：“將軍之言，恕下官不明白。若將軍有別的證據，能證明嫌犯並非自殺，還請言明。下官未經查證、妄下結論，的確不妥，但這‘不夠勤謹’的罪名，卻萬不敢當。”

沈硯哼了一聲，並未接話，親自喚過仵作來給趙返驗了屍，說是中毒窒息而亡。他早知裏面有蹊蹺，挑眉問道：“譚大人，可還說這是自殺？”

譚昭薈臉色一紅，垂頭不語。

沈硯下令將看管趙返的獄卒、給嫌犯送飯的廚役，以及給獄中犯人燒水沏茶的火工，盡皆擒來下了獄。

禦史臺上下見他在此發號施令，又鎖拿了這許多人，心中多有不忿，但他是皇帝親勳，又奉旨協助三司查案，因此也無人敢攔，只是暗暗非議。

言浚從宮裏回來時，便聽說他大發神威，已在獄中審了一個多時辰的犯人。他又聽見底下人匯報譚昭薈的事，便皺著眉安慰了一番：“此事錯原在你，不驗不查，其能輕易定論。且嫌犯死在獄中，你這個執憲禦史難辭其咎。沈將軍沒有將你論罪，可見他網開一面，對你頗為信任。他已查到線索，嫌犯一死，便又斷了。他心裏煩躁，一時言語不順耳，話說重了些，也是有的。他那個性子一向如此，你不必放在心上，更不可心生怨懟。”

譚昭薈忙道：“下官不敢，沈將軍教訓得極是。”

言浚也不知沈硯查到了什麽線索，只是他如此氣急敗壞，想來必然是還有用得著趙返的地方。這段時間他親自審問，早已逼得趙返將前因後果盡皆招供。從案子來看，即便他被滅口，有他生前的供詞在，也無甚影響。

但滅口一事甚是蹊蹺，既然他都已招供，又有誰要冒著風險滅他的口呢？難道他身上還有什麽不為人知的隱秘？

論理，趙返雖然冒犯上官，但卻並無大罪，說起來也是本案的苦主。言浚本可以放他走，但一來怕他出去後走漏風聲，二來他說了這許多事，又供出工部侍郎陳幾道，出去後恐被人報覆性命不保，三來他進京的原因和時機都過於巧合，似乎尚有蹊蹺。

因此，言浚一時未放他出去，想著待本案真相大白時再行開釋，誰知他卻死在了獄中。

沈硯費盡力氣，也未審出什麽端倪。他又沒有證據，只得將眾人放了。言浚備著茶，早已等在後衙門裏，見他出來便忙趕上去賠罪。

“難得！”沈硯嗤了一聲，“你竟也有給我賠罪的時候，我只當這輩子栽你手裏了呢！”

言浚理虧，笑說：“此事乃我禦史臺之過，自然該我賠罪，這只論一個理字。只是你好好的，為何忽然要審趙返？”

沈硯從懷中摸出那半顆藥丸，捏了一點化在茶裏，伸手抽走言浚頭上的銀簪子，只聽“當”的一聲響，他腦後簪發的銀環磕在了椅背上。

言浚散著一頭黑發，見沈硯將銀簪探進茶杯攪了攪，再拿出來時，銀簪上一點烏黑，其意不言而喻。

“這是什麽藥？”他倒沒有吃驚，投毒之事見得也多了。

沈硯哂笑道：“祁王獻給皇上的延年益壽丹，皇上轉手賜給了我。”

“你說什麽！”言浚“騰”地站起來，來回踱了兩步，道：“祁王不會如此愚蠢。聖上一飲一食，皆有內侍試毒。此法非但無法成功，還會禍及自身。你是懷疑有人要借機毒害皇上，嫁禍祁王？是誰？你已有了答案，是不是？”

“沒有。”沈硯搖搖頭，他無法實言相告，畢竟懷疑陸宇是因為他給蕭索的那罐毒茶。他不想將蕭索卷進此事中來，更不能告訴言浚自己和蕭索仍有來往。

“我只是疑心，那個指點趙返去南城找蕭索的半仙，或許就是下毒之人。”沈硯道，“我去過祁王府，據說這丹藥是一名叫昭雪的邙山道士摶煉的。此人先前寄居在南山雲棲觀，如今下落不明。此事只我知道，皇上那裏我還沒說。”

言浚怔了怔，忽然身形一晃，扶著桌沿問他：“你可知是何人讓趙返來京的？”

“誰？”沈硯不解，“他不是來尋他妻弟的麽，怎會有人指使？”

言浚苦笑道：“他妻弟張遠早已死了，根本不曾給他寫過什麽信。我去問過那個給他租房子的牙保洪八郎，據他說張遠失蹤有十個多月了。而趙返卻說張遠給他的家書是在三月前斷了的，可見中間這近七個月的家書，乃是旁人偽造，根本不是張遠親筆。”

此人偽造書信與趙返調情，故意將飲冰案的線索模棱兩可地寫在裏面，又在七個月後突然斷掉家書，引趙返生疑繼而進京尋親，再借假半仙之口指點他通過蕭索找到沈硯。

他的目的清晰而明確，分明是借趙返揭露陳幾道，從而將其治罪。今日之事，多半也是他見目的已經達到，為怕趙返供出那假半仙的下落、牽連自己，便將其滅了口。

言浚嘆道：“趙返是荊州人，他進京的時機又頗為可疑，我心中一直有個疑影兒，便令人去信局暗暗查訪，才得知此事。這段時間我又命人去查了那張遠的底細，得知此人根本不是因為冰案而死，卻是因為他做了陳府的清客後，借機勾引陳幾道的夫人，想要由此平步青雲，才被其滅了口。那趙返，不過是被冒寫家書之人所騙，一廂情願罷了。”

“此人是誰？”沈硯自然知道是誰，但卻只能裝作不知。“你說他是荊州人，你才起疑的。你這是何意？”

言浚扯了扯嘴角：“這還不夠明顯麽？知道你和蕭索的關系，又對陳幾道家的事了若指掌，除了與你我熟悉，又與陳幾道有血海深仇的陸宇，還能是誰？”

沈硯知道他和陸宇的關系非比尋常，因此握著他胳膊拍了拍他肩膀，安慰道：“他肩負血海深仇，如此行事也情有可原。這也不是你的錯，你不必自責。”

正說著，譚昭薈忽然一腳踏了進來，只見眼前兩人貼在一處，身量稍矮的那個披頭散發、面帶愁緒，身量高些的那個微微低頭、神情溫柔。

三人同時頓住，譚昭薈靈光一現，忙不疊地道：“下官失禮，下官失禮！二位大人繼續，繼續！”說著一陣風似的跑了。

“…… ”

蕭索走到家，腳上已磨破兩塊皮。

這三花坊在東城東北，狗尾巷在南城西南，來回走一遭，相當於繞著都城轉一圈。他今日還在青桐街逗留許久，走的路著實多了些。

善姑給他一瓶紅花熬的藥酒，說治外傷極好。他想了想，又怕沾上氣味散不掉，來日見到沈硯，他會不喜歡，便沒有搽，只拿些棉花墊在鞋裏。

蕭索光著腳倚在床上，想起下午在真武商行裏見到的那把匕首，柄上雕花刻字，嵌著一塊方眼青玉，刃如秋水一般，寒光凜凜。

他很想買下來送給沈硯，一問卻要八十兩銀子。

南城甚少古董鋪，兵器鋪他都去過，卻都是樣子拙劣的刀劍。沈硯用東西講究，那樣的兵器自然不能送給他。

蕭索想著東西城住的富貴人家多，大約好東西要在那裏才有。所以他今日散班後，特地轉去青桐大街，隨意找了間鋪面華麗的古董商鋪進去，想挑一樣東西送禮。

這家店專賣古董兵器，蕭索本想買一把長劍，一問價錢，忙又打消了念頭，轉而去看匕首，為此還受了店裏看人下菜碟的夥計一頓揶揄。

蕭索覺得自己的確見識鄙陋，他滿心歡喜地以為自己馬上有月錢領，那麽多銀子，總可以送給沈硯一件像樣的東西，雖然比不得他送給自己的黑珍珠王，但至少是他的心意。

他卻不想京城物價如此之高，有錢人玩的東西，隨便一件的價值，都比他這輩子賺的銀子加起來還多，不禁大為沮喪。

不過他還是想買那柄匕首，節衣縮食，再講講價錢，大約到春闈之前，他賺的銀子足夠了，只是等得久一些。

或許可以賒賬，容他一月一月慢慢還。可是想到賒借銀子給沈硯買東西，他又覺得心裏怪怪的，仿佛借花獻佛，拿著旁人的東西送禮。

蕭索第二日又去了真武商鋪。

夥計正在掃地，見他進來，掃帚直往他袍子上招呼，陰陽怪氣地冷嘲熱諷：“喲，這不是蕭大監生麽！現如今讀書的都這麽閑在嗎？當心門檻兒，別磕掉了您袖子裏那倆大子兒！”

“小哥，”蕭索拱拱手，訕訕道，“不知昨日那把匕首在哪兒，可否拿出來再給我看看？”

夥計拄著掃帚桿，撇了撇嘴，手指一擺：“那位爺手裏的就是，人家可是拿著銀子來的！”

蕭索回頭一瞧，隔著兩層貨架，陸宇拿著匕首正對自己笑。

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