桓曄低著頭，案前文書堆得山嶺一般，綿延起伏。

沈硯躬身道：“皇上恕罪，臣因多年帶兵打仗，積了一身傷痛，陰天下雨時總會發作，甚是惱人。誰知那日吃了皇上先前賞賜的延年益壽丹，竟甚是效驗，連舊傷也發作得輕多了。因此臣鬥膽，想請皇上賞個方子，或是再賜幾丸。”

他偷眼覷了覷，見桓曄微微一笑，似乎並未起疑，又聽他說：“原來如此，只是這藥是祁皇叔進獻的，朕亦沒有方子，卿可以去問問他，只說朕叫你去的便是。”

沈硯謝過桓曄，言歸正傳，將案子的進展向桓曄回稟半日，說如今已有線索，只待按圖索驥、依據探查，想來不日便能水落石出。

桓曄不置可否，神情看不出喜怒，半晌忽然對他說：“沈愛卿，你忠正純恪，朕一向放心。前日朕瞧見皇後，看見大皇子，覺得那孩子聰慧上進倒是不錯，只是性情頗柔弱，恐怕難保長久，委實令朕擔憂。朕思來想去，覺得卿的性子，恰好與他相反，望你在閑暇之時，代朕教導教導他，也好讓朕少操些心。”

沈硯頓了頓，不知皇上這是何意，卻又無法推辭，只得道：“多謝皇上信任，臣謹遵聖意。只是大皇子身份尊貴，微臣若常與之往來，恐遭朝臣非議，臣實在惶恐。”

桓曄仍舊沒有表情，嘆了口氣，說：“卿不與之往來，非議也從未斷過，又有何可懼？”他手指點點案前的折子，沈硯會意，那大約是朝臣參他的奏折。

皇命難違，聖意難卻。

沈硯揖揖手，應了下來，又擱下幾句讓皇上保重龍體的話，遂告辭而出。

這晚被涼床冷，沈硯胡亂睡了一夜。次日清早，他起來草草收拾一番，帶著那半顆丹藥，趁霧騎馬，去了祁王府。

細論起來，他還是第一次來祁王府。從前祁王黨對他多有拉攏之意，他避之唯恐不及，因此連祁王門外三條街，他都甚少踏足，生怕沾上些嫌疑，令皇上不喜。

祁王府並不在達官顯貴聚集的東城，反而在富商大賈雲集的西城。百善坊的房子大都小巧精致，因為在京城，眾人都不敢違制僭越，因此家裏雖不少銀子錢花，蓋屋卻甚是謹慎克制。

唯有祁王府與別不同，一座宅子占了整條街，正門開得深闊，比宮門也相差無幾。沈硯的將軍府已是上三等的闊大華美，與眼前這氣派大府一比，卻也算不得什麽了。

方才他剛一轉過街角，便見街頭牌坊下杵著幾個人，身上穿的皆是祁王府家下人的衣服，黑衣黑靴，甚有氣勢。

來人眼色極佳，一見他便知是沈將軍，幾人上來對口，幾人飛跑進去通稟。沈硯道明來意，等候片刻，方有兩個衣衫布料更貴些的小廝出來相迎。

二人將他的馬牽了下去，又問他要佩刀，竟是不讓他帶兵器進內的意思。

當年沈硯征西回來，桓曄親自頒的旨意，準他禦前覲見可以不必解劍，以示信任之意。須知“劍履上殿”，可是西漢時，高祖劉邦準許第一功臣蕭何的三項特權之一。

沈硯為此一直自豪不已，況且他又是禦前帶刀侍衛，去哪兒都沒有不帶兵器的理。祁王府的規矩，他甚是嗤鼻，只是如今有求於人，才不情不願地交了劍。

兩個小廝引著他從偏門進府，言語恭敬地請他在前廳稍候，一時又上來兩個衣著更華貴些的下人，將他帶進花廳。

這間屋子卻不甚奢靡，磚木與他家中一般的規格，陳設也甚是素凈，唯有堂前一幅畫，卻也並非名家手筆，畫的是個八卦圖。

他砸砸嘴，正等得不耐煩，便聽門外畫廊下傳來整整齊齊的腳步聲，繼而門簾一開，進來十幾個家童小廝向他行禮。

沈硯忙起身迎候，那氈簾後鉆進來的，卻是一個穿紅著綠的人，是梅七。

“喲，沈將軍今日怎麽得空，貴步臨賤地？”他也不行禮，搖身坐在了下首椅子上，端起茶杯便飲。

沈硯剛想回口，只聽外間一低沈醇厚的聲音道：“阿七，豈可如此無禮，還不快向將軍賠禮。”

這話說得甚是溫和，毫無訓誡之意。沈硯冷笑一聲，拱手向祁王施了一禮：“見過王爺。”

祁王笑得和藹愷惻，自走到上首坐了，擎著茶杯擡擡手：“不必多禮，坐罷。”

沈硯落座，聽他問：“沈將軍今日過來，不知有何事訓教？”

“不敢，不敢。”沈硯忙起身道，“王爺的話，微臣如何敢當！今日冒昧前來，是有事想求王爺。”

話音剛落，對面梅七忽然“嗤”了一聲。祁王瞪他一眼，微微搖了搖頭。後者扁扁嘴，耷拉著腦袋坐直了。

沈硯清清嗓子，道：“臣乃武人，身上難免有些病痛。皇上天恩，甚是體恤，當日賜了臣一丸藥，說是王爺所獻，如何如何的稀奇珍貴。臣拿回家吃了，果然對陳年舊傷有所緩解。因此臣鬥膽，今日想來向王爺討個情兒，或是要那方子來回去自己配，或是請王爺引薦引薦那配藥的郎中，臣好求他再幫臣弄些好藥來吃吃。”

祁王笑道：“這卻不值得什麽，那藥原是小王請邙山道士摶練的，將軍若要時，只去找他便是。那人道號昭雪，如今恐怕不在城中，將軍只往南山雲棲觀裏尋去，準保就有了。”

沈硯忙道謝，又說下一車的溢美之詞，方告辭而出。

回來時他又特地繞道去了一趟西城三花坊，那是東宮之所在，弘文館便建在其側。他想瞧瞧蕭索適應得如何，躊躇半日也未尋出由頭，因此並未進門，便又打道回府了。

今日蕭索起個大早，梳洗之後，便拿著官帖往東城走。昨日回來時，沈硯曾吩咐十一帶他去三花坊認認道，因此一路行去並不陌生。只是此去不便乘車，否則容易引人懷疑——畢竟區區窮酸，哪裏來的銀錢置辦馬車。

他步行到東城，已沁出一層薄汗，自己卻不覺得，緊張得手心都在發抖，不知弘文館裏是何光景，眾人好不好相處、技藝易不易習得，焦慮不已。

實在他也是白憂心，沈硯早已派人前去打點過，上上下下都收過他的好處，連看圊廁的小廝都拿了不少銀子。

蕭索上午內急，去那裏方便時，那小廝端著一張笑臉，殷勤備至，捧著草紙、香露、銅盆、手帕，隔著門板一個勁兒問候：“小的早已將此處打掃過了，裏面必無汙穢臭氣，官人盡情享用便是。聽官人這聲音，怕是有些困難吧？不知官人可覺得順暢否？若不通暢可要告訴小的，小的這裏有通洩之藥，一丸下去，準保官人神清氣爽！”

“不必了，不必了！”蕭索抹抹汗珠，趕忙提上褲子跑出來，“……實在多謝你。”

說畢，凈過手，也顧不得擦他手裏那“除臭潤手膏”，一溜煙地跑了。

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