蕭索不明白也不足為奇，因為除了沈硯，換作任何人都不會明白。

他從床頭小櫃裏拿出一只錦盒：“你爹曾是郎中，大約你也認得些藥材，你來瞧瞧，這裏面是什麽？”

蕭索打開盒蓋，見裏面是一顆紅丸，嗅了嗅說：“似乎是丹藥一類，我並不通醫術，也不知這是做什麽的。不過聞著一股火爆氣，倒像是道士的八卦爐裏煉的。”

沈硯笑了笑：“這是當初從涿陽回來後，皇上賞給我的，說是祁王所獻、邙山道士摶煉的延年益壽丹。皇上常吃安神寧息丸，給他進獻丹藥倒不奇怪。祁王素來篤信這些神神叨叨的事，也不足為怪。可偏偏皇上將它給了我。”

“難道陸宇知道？”蕭索猜著也只有這種可能，“他給你下毒，再宣揚說你是吃了祁王獻給皇上的丹藥才中毒的，以此陷害祁王下毒弒君？”

“應該是。”沈硯點點頭，蕭索又問：“你若吃了這丹藥再中毒，他的計策才順理成章。可你並未服用丹藥，即便中毒也賴不到祁王呀？”

沈硯嗤道：“他是散布謠言，又不是開堂審案，空口白牙的，還不是由著他說。老百姓最愛聽這些事，編得越是離奇越有人喜歡，到時澄清真相，只怕眾人還不信呢！何況只要引起輿論，他的目的達到了。”

“如今雖然黨爭厲害，但皇上和祁王畢竟還未撕破臉，兩人大約都不想見血的。陸宇要的無非是皇上對祁王起疑，從此堅定除掉祁王的決心，只要他心裏埋下懷疑的種子，總有一天會發芽，祁王必死。”

他嘆了口氣，又道：“而且此事，未必沒有後手。”說著拿起刀，將那紅丸切開一半。

“你做什麽？”蕭索見他起身，忙給他披上袍子，自己匆忙套上中衣，光腳追了出去。

沈硯走到門口低聲吩咐幾句，不一時便有一個小廝提著籠黑兔進來覆命。他蹲下身，將那丹藥用水化開，強行灌進了兔子的三瓣兒豁嘴裏。

蕭索默默看著，半晌之後，只見那兔子渾身抽搐了幾下，口吐白沫，一命嗚呼了。“這藥……難道祁王他，真想弒君？”

沈硯搖搖頭，命人將籠子拿走，回來見他一雙雪白的腳踏在黑石地上，皺眉道：“怎麽回事，也不穿鞋，過來！”大步上前，攔腰將他抱了起來。

蕭索雙足疊在一起，吊著他的頸子問：“祁王到底是不是要弒君？”

沈硯一面走，一面說：“依我看，祁王弒君的可能性不大。他雖然結黨，但對皇上還算不錯，平日裏也不曾流露出倨傲不臣之意。況且他也不傻，即便想下毒也不會下在自己進獻給皇上的丹藥裏，否則豈非太過明顯，一查就知是他。不過也說不準，說不定他想毒死皇上，自己登基，到時也沒人敢查他了。”

“但是，”他又道，“若真如我所說——祁王並未下毒——那此事便有些意思了。”

蕭索被他抱進內室，坐在榻邊問：“有何意思？”

“你想，”沈硯冷笑了一聲，“若我喝了那茶後中毒，陸宇再傳出‘沈硯是吃了祁王給皇上的丹藥才中毒’這等謠言，那皇上會如何？”

蕭索悶悶道：“皇上那樣喜歡你，一定擔心得不得了，必然立刻派禦醫來給你醫治的。”

沈硯禁不住揉揉他腦袋，將一頭黑發蹭得蓬亂，笑道：“你喝醋竟也喝得如此可愛，真是心疼死了！”

蕭索理理頭發，扭過臉去：“我才沒有！”

沈硯莞爾，不再打趣他，接道：“醫治是自然的，但皇上勢必會調查我中毒的內情，以及那謠言的真假。這等弒君大事，容不得絲毫馬虎，定會一查到底，這顆延年益壽丹，也絕對會被帶進宮內驗查。”

“啊，”蕭索眼睛一亮，“我知道了！”

皇上將那丹藥帶回，只消禦醫一驗，便會知道此藥有毒。到那時，無論沈硯是否是吃了此藥才中毒，都不再重要。祁王給皇上的丹藥有毒，便已是弒君之罪的如山鐵證。

沈硯臉色驀地陰沈下來：“你再想，皇上若下令調查，豈會查不出是你給我下的毒？屆時事發，你必死無疑，反正皇上看你也不順眼，即便查出你是陸宇指使，怕也不會放過你。”

陸宇雖是要害祁王，可對蕭索這顆他隨手利用的棋子，卻也毫不吝惜。

蕭索一顆心沈到水底，黯然道：“我與他往日無冤，近日無仇，他們怎可如此對我！”

當初的李鳳城是這樣，如今的陸宇還是這樣。

難道他真的如此不堪，以致他的茍活對旁人都是一種冒犯麽？

沈硯抱抱他，幹燥溫暖的掌心在他胳膊上揉搓，安慰道：“別為他們難過，不值當的。這也不是你的錯兒，他們不也一樣利用我麽？幸而這丹藥我沒吃，若真吃了，他正好可以借機陷害祁王。真這樣，我也是個死。”

蕭索靠在他懷裏，扁著嘴說：“如果真是他下的毒，那他早先其實是想毒死皇上，從而嫁禍祁王的。誰知皇上卻把藥給了你，你又沒吃——若吃了必傳出死訊——他等不及了，才弄了這毒茶，想催化此事。”

沈硯“嗯”了一聲，嘻嘻笑道：“我家獨寶越來越聰慧了。”

蕭索卻高興不起來，郁郁道：“可是我還有不明白的地方：他怎麽會有這麽大的本事，能知道皇上將丹藥賜給了你，又怎麽能在祁王的東西裏下毒？”

“我也不知道。”沈硯低頭親親他，“不過你問的很對，這裏面必有蹊蹺，我自會去查。他害我也罷了，卻還把手伸到了你那裏，那就別怪我不客氣了。”

“你要做什麽？”蕭索忙掙開他，急道：“你別惹事，他手裏捏著我們的把柄，而且他這麽厲害，你還是不要招惹罷！”

沈硯捏捏他臉頰嗤笑：“你怕什麽，我若想整他，有一百種法子，他能奈我何？你這膽小怕事的性子也該改改，咱們不惹事，可也不怕事。若事事忍讓，別人覺得你好欺負，只會變本加厲。”

蕭索低低頭，並未答言。沈硯不是他，沒經歷過貧賤，也沒受過委屈，一身的好武藝，又居於高位，自然天不怕地不怕。可他卻知道，世上貴人之多，他哪個都開罪不起的。稍有冒犯，又不知何時會遭禍了。

沈硯又道：“從前我和他也算朋友，如今看來，是真要拔刀相向了。”

“你與他從前很好嗎？”他怎麽同誰都很好，凡是清俊的男子，沒有和他不好的。

“倒也沒有很好，從前因著言浚的關系，才和他認識的。我常去的是鴻漸樓對面的飲中仙，並不常喝茶。”沈硯沖他眨眨眼睛，“你可以不必吃醋了。”

蕭索大窘，擡手拍了他一下：“你又欺負我！”

沈硯笑得更歡：“瞧你這嬌羞的小模樣，我倒是不想欺負，可也得忍得住啊！”說著按住他要反駁的口，“好了，好了，不鬧了。咱們說點正事，難道你不要官帖了？”

蕭索忽然想起來，忙道：“我要！丟在哪裏了？”

“茶水格子裏呢。”沈硯匆忙跑出去，轉到走廊上撿起官帖，又兩步跑回來邀功：“來來來，看看吧，我的蕭獨寶大人。”

蕭索接過來，像捧著塊和氏璧一般，小心翼翼地擦了擦並不在那裏的灰塵，又打看看，嘆說：“這可是官帖啊，有它便是進了半個朝廷了！”

“官迷！”沈硯在他身邊躺倒，“進朝廷有什麽好？”

蕭索眼裏根本沒有他，只盯著掌中的官帖，“你不明白的，讀書人頭懸梁、錐刺股，用功一輩子，為的就是一方官印，焉能不喜！不過也不是只為做官，更為一身本事有處施展。若能為百姓謀些福祉，為祖宗爭些光彩最好。若是能於國家社稷有功，將來青史留名，更是三生有幸了！”

這番話挺在沈硯耳裏，便如“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，渡一切苦厄……”，都是嗡嗡嗡的念經聲。

“不聽不聽，獨寶念經！”他捂著耳朵叫喊。

蕭索寶貝似的收起官帖，躺在他身邊，滿面笑意地問他：“我去修書，可以賺多少月銀？”

沈硯笑著點點他鼻尖：“財迷！還沒去呢，先等不及收錢了？”

蕭索抿抿嘴唇，扯著他袖口求他：“告訴我吧，我想知道！”

“大約——”沈硯故意吊他胃口，“咳，大約，也就……”

蕭索晶亮晶亮的眼睛緊緊望著他：“多少，也就多少？”

“也就……二十兩吧。”沈硯藏著臉，偷偷瞧他的表情。

“啊？”蕭索大驚，“二十兩，這麽多！怎麽會這麽多，是不是弄錯了？”

沈硯知道他不會嫌少，卻也沒想到他會如此驚訝：“才二十兩，也就是請個師爺的價錢，哪裏多了。”

對他而言不多，對蕭索可是天價。

“我從未，從未有過這麽多銀子。從前在涿陽縣衙，賬房的月錢只有一兩二錢銀子，外加三鬥三升米。二十兩，夠中平人家過一年的了。論起來，縣太爺若不斂財，只每月的俸祿也不過六兩銀子。果然是堂堂京師，天子腳下，連一個修書人都有這麽多月錢。”

沈硯笑問：“你從前月錢雖少，但你一向節儉，也夠花銷了。為何你家裏卻如此艱難，連餐飯都要減到每日兩頓呢？”

蕭索神色倏然冷卻，垂頭道：“我母親在世時總是多病，每月請大夫抓藥便是一筆銀子。我屢考不中，趕考花費的盤纏，以及筆墨紙硯書籍等物的消耗，也是一筆不小的開銷。兩下裏加起來，沒有欠下外債，已算是難得了。縣衙中雖有油水貼補，卻也輪不到我這樣的末等賬房抽頭。那時我總是很擔心，若出了錯，是要沒飯吃的。”

他低低訴說，沈硯默默聆聽，末了吻了吻他的發心，呢喃道：“以後你就是小財主，再也不用怕了！”

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