毒害沈硯不是目的，借此向他人發難，才是陸宇的謀劃。蕭索是如此揣測的，只是不知對否。

陸宇給他那只陶罐時曾說，茶裏並無甚劇毒，不過是加了幾味藥材，服下會令人惡心嘔吐、頭暈目眩，乃至心脈弛滯，加上桂花的熱性一催，便會造成中毒瀕死的狀態。不過其狀雖兇，卻不致命，只消請郎中來開上兩服藥，調理調理便可無恙。

雖如此說，蕭索仍舊不願、也不敢給沈硯下毒。他倒是寧可陸宇給他投毒，也免得自己左右為難，良心上過不去，情意上受折磨。

但他又無法拒絕，陸宇抓著他的把柄，那日他們談話的語氣雖和緩，意思卻說得很明白——若是他不順從，那他與沈硯私相往來之事，便不再是秘密。

蕭索怕極了，他再也不想經歷一遍當初的煎熬，私心也不願和沈硯分開。若是此事傳揚出去，他或許送命，沈硯卻也討不到好處。

可他當真也做不來這等陰毒之事，夫子沒教過，從小沒見過，生性更是沒沾染過。

連日來，他如坐針氈，飽受折磨，人瘦了兩圈，像剛從難民營裏逃出來的。

沈硯近來卻甚是得意，一來飲冰案進展迅速，如今只差工部埋屍的內幕未明；二來地震案的難題被皇上一句話，強加在了“地面下沈”四個字上，他松口氣的同時，也終於醒悟為何皇上讓他督查此案——原來只為借題發揮，整治工部。

如此一來，他肩上的擔子，便算卸了下來。何況一喜未完，又來一喜。前日言浚去府上尋他，給他帶來一張紅皮鑲黃的官帖。

言浚辦事真也妥當，那日沈硯請他為蕭索謀個營生，不出半月他便弄來了這官帖。

蕭索身為舉監生，乃是士族，不可入世經商，亦不可進商鋪學徒。先時歐陽旭的舅父王永業有商戶身份，他跟著擺擺字畫攤，上面睜一只眼閉一只眼，也無不可。

如今要尋個正經營生，卻有些難。文人能做的，不過是那些行當，譬如幫閑教師、清客相公，乃至帳房師爺一類，再或者將自己的筆墨賣到書局去賺些潤筆，又或是小有名氣者將字畫賣到紙店之類的地方換些銀子。

京中大戶都有家學，不必向外聘。寒門小戶上的學堂，早有老先生在那紮根，況且束修甚少，蕭索大約願意，沈硯卻必定看不上眼。

清客相公倒是一門好營生，得利多又不必費力，素日盡幹的是些溜須拍馬之事。但蕭索性子耿直怯弱，吹捧他做不來，讓他得罪官老爺，他又不敢。況且多有大戶人家的老爺、少爺包占清客之事，沈硯大抵也不願他做此營生。

言浚家大業大，祖上是世宦之族，如今雖然人口雕零，但在府上給蕭索單辟一個吃空餉的席位養著他，也不費力。只是沈硯不直接給他銀子，反而讓自己給他尋個活計，顯然是在給蕭索“做面子”，想讓他自己賺銀子——起碼面上如此。

此事必得做得刀切豆腐兩面光，滴水不漏，不能流露出絲毫施舍之意方可。

至於帳房師爺之流，蕭索從前做過的，倒也熟悉。但京中沒有小衙門，官家大都講究，師爺必要紹興的，帳房必要山西的。而且衙門口裏謀生，最易沾染是非，沈硯也必不願他去。

賣字畫、賺潤筆也非好營生。

前者蕭索做過，沈硯見人人有他家獨寶的真跡，心裏一缸醋打翻半缸，生給他攪黃了，最後只有陸宇去買畫，還都被沈文玉強行拿了去。

後者倒也輕省，似蕭索這般滿腹經綸的文人，寫起故事傳奇，或是幫人點校文章，又或是代筆之事，做起來都容易。只是此等事有損聲譽，將來若入朝為官，這段經歷便會成為讓人揶揄的一恥。

言浚苦思良久，終於想到一個好去處：“細細數來，也就是去書局最妥當了。你放心，這是門下省弘文館下轄的官營書局，去裏面修書的都算是官聘文人，不算串行。既是去修書，並非點校，也非代筆，日後也不會被人詬病。且歷代文人修書，都是好學上進的美談，傳出去也不怕人說的。”

“這個好，這個好！”沈硯大喜，“活又輕省，還能趁機看看書，他明年還得考試呢！”

言浚笑了笑，早知他會滿意：“銀子也不少賺，每月有二兩，足夠他花銷了。”

“才二兩！”沈硯立刻跳腳，“這麽少，夠幹什麽的！不行，你得給他加，就加……十倍，二十兩吧。你去弘文館幫我打聲招呼，這錢從我俸祿裏扣，別叫他知道。”

言浚默默翻個白眼，將官帖遞過去：“這書局裏的人，也都算半個官了，須得有這官帖才行。你去交給他罷。”

沈硯一凜，忙道：“我又見不著他，怎麽給他！你三令五申還不夠，如今還來試探著詐我！”

“你急什麽？倒也不只是詐你。”言浚笑道。“當初為著我勸散你倆的事，他多半已恨上我了。我去給他這官帖，估計他也不會要。還是你自己想辦法，隨便托個人，給他送去吧。哎，那王永業一家子不是你買通的麽，此物讓他傳遞正好！”

沈硯心虛，隨手揣下官帖，岔開話題說：“知道知道，我還有事和你說。那日皇上叫查冰庫下埋屍的內情，他可跟你說了？”

言浚搖搖頭：“這幾日禦史臺公務繁忙，還未及得上問。此事皇上恐怕又是意有所指，你查起來可要小心，還要多多揣摩上意才好。”

“成天意有所指，直接告訴我多省事，非要鬧這些玄虛！”沈硯沒好氣道。

言浚一面走向外走，一面嘆道：“凡事若都有這麽容易，世人也不必成日算計了。我走了，你且歇著罷。”

沈硯也不送他，摸出那張官帖，笑得甚是有鬼。他怎會輕易給蕭索，必得討價還價，哄著他一高興，將那繡像繪本上的花樣多試幾個方罷。

只是今晨蕭索來時，神色卻甚是萎靡。往日相見，他總是笑意滿眼的，今日頗為古怪。他還瘦了許多，尖尖下巴看得沈硯心疼不已，拉著他手問：“怎麽這麽瘦了，苦著臉做什麽，來見我不高興？”

“沒，沒有。”蕭索抱著瓷罐，同他從後門進去，一路上低著頭不言不語。

沈硯愈發起疑，扯了扯他胳膊問：“抱的什麽，這麽寶貝？”

“啊——”他忽然向後踱了兩步，支吾道：“沒……沒什麽。這是，茶葉，是茶葉。”

“什麽好茶？”沈硯眉頭微蹙，“給我瞧瞧。”

蕭索偏著身子，將瓷罐半藏在身後：“不是好茶，別……別看了罷。”

沈硯盯著他看了片刻，笑說：“行，不看就不看。你不給我看，我可有好東西給你看，跟我來。”

他大手一撈，將蕭索拉進室內，轉過板壁，在小螺鈿櫃子裏取出那張細心收著的官帖，“放下你那寶貝罷，我不看。你瞧瞧，這是什麽。”

蕭索慢慢將茶罐放到條案上，忽又抱起來問：“我……你渴不渴？我給你……沏茶喝，好嗎？”

沈硯手僵在半空，默默收了回去，點頭道：“也行，先喝茶，等會兒再說。”

蕭索走到茶桌前，拿過一只白玉小蓋盅，從茶罐裏取出些茶葉擱在裏面，又去提小爐子上坐著的水壺，手一歪，滾水直向自己澆去。

“哎，小心！”幸而沈硯眼疾手快，一把接住了水壺，到底燙了手腕。

蕭索嚇得丟下茶杯，伴著“哐嚓”一聲響，撲上前去看他傷處：“要不要緊，要不要緊？”

沈硯摸摸他發心，滿不在乎地說：“沒事兒，這怕什麽。你想什麽呢，恍恍惚惚的？若是你那小嫩手燙了，可就了不得了！”

蕭索默了默，拉著他的手浸在旁邊的翡翠魚缸裏，低聲道：“對不起，我走神了。”

他那樣溫柔乖巧，沈硯禁不住捏捏他臉頰：“不妨事，一點兒都不疼。”說著晃晃手腕，“你瞧，比你的還靈活！”

蕭索分明見上面一片紅痕，只是沒有起泡罷了。他擦擦手，收起打破的茶杯，這次不敢再用玉的，隨手拿過一只砂壺來沏茶。

沈硯好笑：“你可知你手裏這把壺是皇上賞的沈水紫砂，抵得過十只玉杯的價錢？”

蕭索手一抖，恭恭敬敬地又擺了回去。對著滿桌茶具，竟找不出一只可用的。難道是天意攔他行此卑鄙陰毒之事？

沈硯見他皺著眉頭出神，便另拿過一只描金白瓷杯來給他，坐在樹根雕的小凳上說：“這也值得為難，不過是個器物，打了就打了。你若喜歡，都砸了它們聽響，也不要緊。”

蕭索順手接過，費盡力氣，終於沏好半盞茶，顫顫巍巍地遞給他：“你……”

他話剛出口，沈硯便笑了：“你哆嗦什麽，這杯子不值錢的，聽這“叮叮啷啷”的響，不知道的還以為你杯子裏藏著條活龍呢！”

蕭索笑了笑，卻如羽毛落進水裏，毫無波瀾。沈硯接過杯子，對他柔柔一笑，舉杯剛要喝，突然聽他叫了一聲：“別喝！”

沈硯挑挑眉：“為何不喝？你沏的茶，哪怕有砒霜，我也非喝不行。”

他說著杯子已湊到唇邊，蕭索一把打開他的手，又碎了一只杯。

“當……當真有砒霜。”他說。

“當真有砒霜？”沈硯悶悶樂起來，“你看上西門大官人了？”

“我……”蕭索垂著腦袋，“我不是潘金蓮。”

沈硯將他拉到懷裏，揉揉腦袋：“你真是忒可愛了。既然不讓喝茶，咱們能看這帖子了吧？”他從桌案上拿過官帖來與他。

蕭索打開一看，楞了片刻，忽然出溜到地上，抱著他的小腿哭起來。沈硯嚇了一跳：“嘿！這是怎麽了，高興魔怔了？”

“我對不起你！”他嗚嗚咽咽地說著，憋得呼吸都困難，臉色漸漸染上一層紅。

“快別胡說八道！”沈硯忙拉起他，“這都是給相公戴了綠帽子才說的話！”

“……啊？”蕭索聞言一怔，抹抹眼淚，繼續哽咽道：“我當真對不住你，那茶……那不是好茶。”說著便將陸宇怎生找到他，怎生威脅他，怎生讓他給沈硯下毒，一一交待了。

沈硯愈聽臉色愈沈，冷臉看著他，久到蕭索幾乎又要落淚時，忽然“撲哧”笑了出來。

“你…… ”蕭索嚇得一抖，“笑什麽？”

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