地震徹底攪亂了廟會，游人們紛紛心有餘悸地向城內奔逃。

蕭索回去時天色已暗，山上亂作一團，外面圍著許多穿公服的衙差。此次地震，因踩踏受傷喪生者頗多。山上盡是老房子，許久不曾加固翻修，坍塌的瓦木又砸死許多人。山後甚至綻開一條裂隙，慌不擇路掉進去的游人也不在少數。

他見眾人已走散了，一時也尋不到歐陽旭的蹤跡，便和劫後餘生的百姓搭伴回城。天災面前，眾人你幫我扶，罕見的齊心。

有許多趕車來的人，自願將馬車獻出，先緊著受傷之人乘坐。自然，也有許多人逃之不及，眼見重傷百姓攔車而不顧。

蕭索雖不健壯，好歹是個受傷不重還能走的男子，便也幫著推板車。可惜這兩條腿的木頭甚難降伏，他剛一上手就覺得吃力，方向更是難以把持，只有望而興嘆。

無奈，他被兩個壯漢換下來，轉而去看護和家人走散的小孩子們，也算略盡綿力。如此行出一裏多地，迎面忽然來了一隊官軍。

蕭索定睛一看，打頭的正是沈硯，也不知他怎麽走的，竟在如此短的時間內趕到自己前面迎過來。再看看他騎著的那匹禦馳馬，一切便又順理成章了。

沈硯與他分手後便接到了聖上飛馬傳來的諭旨，一是問候他的安危，二說南山地震來得突然，想必受災者甚眾，恰好他在當地勘查飲冰案，便令他先帶人救援，他的頂頭上司樊長雲大將軍帶著救災物資隨後即到。

覆舟山腳下有沈硯的兩隊侍從，他接到旨意立刻去調兵遣將，帶著不到五十人從官道上折了回來。至於為何定要繞遠走官道，便無人知曉了。

眾人見到官軍紛紛行禮，沈硯忙命起身，又派了幾個人護送受傷百姓回城。蕭索從他身邊經過，聽見他悄聲道：“十一在前面等你。”

他如今是逆來順受，因此也不會忤逆沈硯。他雖受了些不輕不重的傷，卻是想自己走回去的，但沈硯既然如此吩咐，那他便如此順從。

十一特地趕來一輛普通至極的青皮小馬車，混在一眾車馬中毫不起眼。他奉沈硯之命，已在官道旁的樹叢裏等候多時。

蕭索走過來，他立刻起身去拿腳凳、拉車簾，神情恭敬而疏遠，並無半分夾雜不清的情緒，與他往日喜好遷怒的作風大相徑庭。

他不作聲，蕭索便也不作聲，只向他點點頭，神態自若地上了車。回去的路上倒順利，並未橫生枝節。

十一將馬車趕到蓮花街停下，仍是當初載他來時的那個位置，既不引人註目，也不過分偏遠。

蕭索淡淡道過謝，便回了狗尾巷。

開門的是善姑，她一臉急色，見蕭索杵在門外，拍手頓足地道：“謝天謝地，你可算回來了！你上哪兒去了，到處找不見你，真真兒把人嚇殺！他倆去找你，到現在還未回來。”

蕭索想起震後自己和沈硯在冰窖做的事，心內羞愧，歉然道：“實在是我疏忽了，累得姑姑為我擔驚受怕，當真不該。不知王叔父與初明去何處尋我了？我這便去找他們回來。”

“你快先進來罷。”善姑忙拉住他，“他們兩個找不著你，自然會回來的。你好容易回來，這一出去，又沒影兒了！”

蕭索跟著進門，又聽她問：“這麽晚了，可吃了飯不曾？”

仿佛隨聲附和似的，善姑話音剛落，蕭索的肚子便哀哀叫了一聲。他這才想起自己還未吃過東西，不禁臉色一紅。

“你這孩子真不讓人省心，晌午不吃飯就逛去了，這會子回來又是這副形景。這也就是你娘不在跟前，否則我定要跟她說道說道，叫她好好說你一頓！”

善姑不知他父母俱已亡故，隨口一說的話，並未考慮後果。她心直口快、不拘小節，也想不到蕭索這般心思細膩、情感纖敏的人會如何，說完便開火燒飯去了。

蕭索卻怔在當地，心中驀地一酸，待要如何，又不能如何，看看院中被秋風簌簌吹落的黃葉，只得嘆口氣罷了。

善姑前腳做好晚飯，王鐵嘴後腳就回來了。他見蕭索平安無恙，便也沒有說什麽。歐陽旭卻大為光火，他方才和王鐵嘴把前山後山轉了個遍，恨不能爬進裂縫裏面看看，卻都沒見著蕭索的影子。

雲棲觀塌了大半，裏裏外外到處是死人。歐陽旭看得觸目驚心，只以為蕭索已葬身其中。這個念頭一出現，他頓時狂亂起來，在外面一具具地辨認屍身，生怕看到熟悉的臉。

他執拗得緊，王鐵嘴生拉硬拽，好一番勸才將他帶回來。誰知剛一踏進門，便見蕭索有說有笑地站在那裏。最初那點擔心過去，胸口立刻松開一口氣，隨即又騰起一把火。

他氣不打一處來，瞪著猩紅的眼睛，慍聲斥道：“你去哪兒了，知不知道我們巴巴地找你？你可倒好，一聲不吭，自己先回來了，可知我們有多著急！”

王鐵嘴心裏多少也有些憋悶，但見歐陽旭如此，他反而不好再發作，忙勸道：“算了，算了。地動後那麽亂，走散也是情有可原的事。人沒事就好，咱們都好好的，該高興才是，別再埋怨了！”

善姑也忙打圓場：“就是啊，初明這是跑累了，拿著獨寶撒氣呢！快別忙著罵人了，再發火飯都涼了，先進來吃飯罷！”

蕭索自知理虧，心內有愧，歉然道：“抱歉，初明兄。我一時疏忽，忘了你們還在等我。下午地震時我被人救了出來，和那人……說了些事，再回去時便找不見你們了。此事都是我的錯，初明兄說得甚是。實在抱歉！”

歐陽旭聽見如此說，又見他站在那裏垂頭挨罵的模樣，著實委屈可憐，也不好再說什麽，只得咽下半口氣，冷哼一聲，進屋去了。

蕭索一日水米未進，此刻已是饑腸轆轆，只是方才那小小的插曲過後，卻不好意思和他們一處吃飯了。他在臺階上蹭蹭腳，躊躇不已，也不知該不該進屋。

善姑見狀，拉著他道：“還不快進來，方才還餓得肚子直叫呢！”

歐陽旭倏地擡起頭：“還沒吃飯？”

“啊？”蕭索本已坐下，又忙站了起來，“哦，沒有。姑姑給的糕，地震時丟了。”

歐陽旭原本問的是晚上這一餐，沒想到他連中午那一餐也沒吃，不覺皺了皺眉，冷聲道：“那還不趕緊坐下吃，等著誰來請你嗎？”

蕭索扁扁嘴，小心翼翼地坐到他旁邊，覷著他的神色捉起了筷子。善姑抿嘴笑笑，推推歐陽旭的頭，嗔道：“你這孩子，就知道欺負老實人！”

歐陽旭從她手中接過盛好飯的碗，擱在蕭索面前，不忿道：“我何曾欺負他了！”

善姑又給他盛了一碗，道：“快吃飯罷，看給獨寶嚇的！”

餘光一瞥，果見蕭索低垂著腦袋撥弄碗中的米粒，鳥兒啄食般小口小口地吞咽，渾身上下從裏到外都透著怯生生的氣息。

歐陽旭板著臉夾了些菜放在他碗裏，聽見他囁嚅道：“多謝。”

飯後蕭索在房中看書，窗下時常有雀兒光顧，他便隔三差五地灑些谷子在窗沿上。此刻那只不怕人的雲雀正點著腦袋食米，歐陽旭一推門，嚇得它振翅逃去，姿態甚是慌張。

原來它不怕的，只有蕭索而已。

“初明有何事？”蕭索見他進來，忙擱下書請他坐。

歐陽旭清清嗓子，問道：“你……今日可受了傷不曾？”

“跌了幾下，沒大礙。”蕭索搖搖頭。

他又道：“那就好。那個……我方才是因為又累又餓，所以脾氣不好，你別見怪。”

蕭索莫名其妙：“這有何見怪的？你該動怒才是，此事的確是我考慮不周。咱們相識一場，若說這個話，就生分了。”

歐陽旭咧嘴一笑，屋內頓時暖意融融：“蕭兄說得是，是我糊塗了，咱們之間，哪裏還用說這些！”

蕭索不疑有他，向他笑了笑，仍舊回去看書。

翌日晨起，地震之事已傳遍京城。

按照歷朝歷代的慣例，遇到此等天災也只有自認倒黴，朝廷派員賑災撫民，皇上下詔罪己，痛悔行政失德以致上天降懲，如此走個過場便可了事。

但此次卻不同，當今偏偏不肯下這封罪己詔。桓曄命戶部主辦賑災事宜，再命鴻臚寺會同禮部籌辦祭祀祈禳，又命沈硯帶皇家羽林衛協助三法司調查地震起因。

這三道聖旨一下，莫說京城百姓，連朝中百官都莫名其妙。前兩項的確是無可厚非的舉措，理應行之。但這最後一項，頗耐人尋味。

地震的原因乃是不可抗的自然之力，迷信些的也只是將原因歸結於人力無法改變的天道懲罰。正因如此，歷代皇帝才常在此等事後下罪己詔，篤信神明是假，安撫人心才是真。

“此等天災，哪有什麽原因可查？”沈硯嘆了口氣，查也罷，偏生指派他協助調查！“這能查出什麽來？頂多讓司天監胡謅兩句天象有異的話就完了！”

言浚笑道：“咱們的皇上，真是聰明到骨頭縫兒裏了！”

“此話怎講？”沈硯在宮門前駐足，強行將他拉進了自己的馬車。

言浚只得隨他落座，道：“你我都知道，這地震是天災，根本無甚原因。如此淺顯的道理，難道皇上不明白？”

“這倒是。”沈硯點點頭：“既然如此，為何還要我們查？”

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