言浚撩起窗簾看了一眼，遠遠只見衛嵐向這邊走來。他瘦了許多，神情透著頹唐，與從前那個英姿挺拔、光風霽月的他判若兩人。

他收回手，道：“皇上既然讓查，要的必然不是司天監故弄玄虛那一套，而是讓我們查人為原因。他明知此事乃是自然原因導致，卻還要讓我們查人為原因。聖意難道還不夠明白嗎？”

沈硯恍然：“你是說，皇上想把此事歸結到人為原因上？”

“這個自然。”言浚點點頭，“換句話說，無論此事是否是人為所致，我們查出的結果都必須是人為所致。如此一來，皇上不下罪己詔，便順理成章了。畢竟此事乃是‘人為’，而非上天降責，與皇上的德行毫無關系。”

沈硯嘆道：“如今朝中局勢微妙得緊，皇上若真下了這罪己詔，定然給那群心懷叵測之人以口舌把柄。若真如你所說，將此事推到歹人作祟的頭上，一來可以避免下罪己詔，二來也可借機打壓異己，將這引發地震的帽子扣到他想扣的人頭上去。這可真是一箭雙雕！”

言浚笑道：“所以說，咱們皇上真是聰明到骨頭縫兒裏去了！此事純屬偶然的災禍，他卻能以如此快的速度，反劣勢為優勢，真是天生的大位之人，合該掌政弄權的。只可惜，過慧易……”說著嘆了口氣。

沈硯又問：“只是這難題拋給我們了，地震不同於殺人放火，如何能賴給旁人呢？”

話音方落，馬車外忽然傳來“篤篤”的敲打聲，只聽十一道：“爺，衛大人請見。”

言浚遞給沈硯一個眼神，擺了擺手，未發一言。沈硯會意，撩開一隙車簾，笑道：“曉風找我何事？來來來，上車同我喝酒去！”

衛嵐淡然一笑，其落寞情狀與沈硯前些時日頗為相似，道：“改日再打擾文玉罷。我有話同抒懷說，不知能否請他一見？”

沈硯推己及人，心內甚是不忍，悄悄拽了拽言浚的袍子。後者打開他的手，未置可否。他只得硬著頭皮道：“曉風去他府上找他便是，怎麽來問我？方才我同他談了幾句話便分開了，如今也不知他往哪裏去了，想來是回府去了罷。”

衛嵐回頭看了一眼遠處言浚家仆守著的空轎馬，又看看沈硯緊緊拽著的馬車簾，心下了然。沈硯見他看穿，也甚為尷尬。

幸而他未點破，只寞然道：“既如此，我不打擾了。文玉若見到他，請代我轉告，說我找他有話說，請他看在舊日相交之誼，好歹見我一面。多謝。”說畢，不等沈硯回答，便轉身去了。

沈硯坐回車內，嘆道：“這又是何苦？若是為了我的事，那大可不必！你與他同科進士，多年相交之情甚篤。況且你明知道，他心裏待你與別不同。誰還沒有個糊塗的時候，你就別計較了。”

言浚目光虛虛落在馬車板壁鏨著的金孔雀上，淡淡道：“你知道麽？這世上只有一種人，能夠在權力鬥爭中全身而退。自然不是那些輸家，卻也不是那些贏家。他們在這條路上已經失去了太多，一切所得皆是用代價換來的。”

“真正毫發不損、全身而退的，是那些置身事外、心思至純之人。但並非所有人都有獨善其身的機會，似你我這樣的人，也就罷了。可我總以為他會不同些，他曾有這個機會，可他親手扼死了。與其說我是替他可惜，不如說我是真的嫉妒。”

他一面說，一面下了車。沈硯探出半個身子去，嘿嘿笑道：“我看你不是嫉妒，是恨鐵不成鋼，心疼了吧！”說著拍拍十一，駕著馬車去了。

言浚怔在當地，看著自己手心出神：心疼了嗎？

三日後下午，蕭索接到一張字條，是十一越墻進去悄悄給他的。上面寫著一句話：兩日後，南山冰室一見。字體歪歪扭扭，是沈硯的筆跡。

地震後京中出現許多流民，兼著醫堂散藥、各家辦喪事，街面上比平時亂得多，尤其是南城。

如此反而幫了蕭索，他近日出攤，生意竟出乎意料得好，多有人請他寫信報平安，還有寫祭文、寫藥材簽等等活計，不一而足。

但有好必有壞，也因如此，那些素日看他不慣的攤販便頗有微詞，說他趁難發財，賺災民的銀子。

蕭索見民生多艱，原本只是象征性地收幾個銅子，聽見這話，更不敢收錢了。可他萬沒想到，收錢還好些，這一停收，難民們反而不放他走了。

一時有人質問他，既然可以免費，為何前幾日要收錢。一時又有人說，他賺夠災民的銀子，現在又開始裝好人，是假慈心，真偽善。

歐陽旭不忿，在街上與人鬥口，說到激憤處推搡起來，將頭也打破了。兩日後他若不出攤，市面上還不知要說他什麽。

蕭索甚是無奈，那些真正發國難財的無人去理，偏偏他這寫封信只收幾個銅板糊口的人卻被詬病，真不知是何等世道！

十一見他為難，面無表情道：“怎麽，蕭公子不方便麽？若兩日後有事，我去回稟將軍，請他另行擇期便是。”

蕭索正不知如何應對這些謠言，如今能借機躲開不出攤也算是一法，便道：“不必，請你回覆將軍，說我兩日後必到。”

十一道：“那小的兩日後來接你。”說畢，越墻去了。

兩日後清晨，他果然早早等在蓮花街外。蕭索去的時候，他正在看一本俠客傳，是希聲看過的那一本。二人見面，互相點了點頭，駕著車出城而去。

蕭索今日出門前，想起上次在冰窖凍得瑟瑟發抖，便著意多穿了些，裏面仍是那件舊錦衣，外面又套上一件善姑前日剛給他做的灰布夾衣。

他生得清秀，因自小讀書，周身泛著斯文安靜的書卷氣，兼之白皙瘦弱，整個人如同秋林中的一縷風，輕極淡極，如今穿上淺灰袍子，愈發顯得素凈，仿佛大雪中的一點白。

之前在將軍府，沈硯從不給他穿這樣的衣服。並非因為不相襯，只是他身著素衣站在那裏，好似青煙裊裊、流雲飄飄，一口氣便散得無形無跡了。

沈硯與他相識後，總是患得患失，看他那樣，不免心驚。因此給他做的衣裳，都是帶些顏色的，藍的也好，綠的也罷，即便色澤淺淡些，至少能給他些煙火氣。

只是如今，他的衣裳再不是自己打點了。

蕭索今日雖穿著兩件，仍舊有些涼意。沈硯居然也想得到，見面先給他披上一件碧色羽緞鬥篷。“怎麽穿得這樣少？如今天氣越發涼了，你要當心，免得著了風寒。”

蕭索拉拉衣襟，“已經多穿了的。”

沈硯會意，卻不點破，只道：“走吧，今日帶你去個新地方。”

他們並未進冰室，而是順著青石板路，出了林子，漸漸走進一片草場中。蕭索跟在他身後，只見遠處許多人湊在一起，人人穿著華服、牽著馬，嬉笑怒罵，一派紈絝作風。

“這是哪裏？”他微覺不安，階層有別，始終融入不了這樣的環境。

沈硯笑道：“這裏是射圃，京郊好玩兒的地方，也是排得上的。”

“射圃？”蕭索低垂著眉目，“這麽多人，你不怕他們看見你我在一處嗎？”

沈硯擺擺手：“不礙事，這裏是祁王的地方。皇上縱然手眼通天，對這裏的事也無可奈何。況且，你也該多到這裏露露面。”

皇上之所以放他出來，留他性命，皆因祁王要籠絡他的緣故。如今多到這裏站站，才能讓皇上打消殺他之心，轉而變為利用。

他們永遠對抗不過皇權，僅有的辦法便是借力打力，讓能對抗的人幫他們對抗。若有幸，他們便可茍全，若不幸，唯死而已。

沈硯並未到人群裏去，他從外場馬廄裏挑了一匹性子溫順的棗紅色小馬，道：“你騎這一匹，它年紀小，性子柔，不會傷到你的。”

蕭索頗躊躇：“可是……我，我不會騎馬。”

沈硯笑道：“沒關系，我教你。這也好學，你不用怕，先上去就是了。”

他還是不敢，迫於沈硯的眼神，只得咬牙一試。哪知單單上馬這個動作就已難倒書生。蕭索費勁力氣，一手死死扣著馬鞍，一手緊緊拽著韁繩，踩著馬鐙艱難地向上爬，上到一半，晃悠兩下，又掉了下來。

沈硯托著他，溫聲道：“你只管邁步，我抱你上去。”

蕭索只得再上一次，左腳發力蹬起，只覺身子一輕，果然被他抱了上去。還未及高興，新的難題接踵而至，他攥著韁繩，怕得手直抖。可那匹傳說中性子溫順的馬，忽然來回走動起來，嚇得他臉色一陣青一陣白。

沈硯卻笑呵呵的，也不騎自己的禦馳馬，只讓那頗通靈性的家夥跟著，自己拉著他那匹小馬慢慢蹓跶，倒像個牽馬墜鐙的小廝，偏偏這小廝還引人矚目得緊。

剛走出沒幾步，前面便迎來一個妖嬈美貌的男子。

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