蕭索的傷，養到八月間才痊愈。

不能走的日子裏，歐陽旭從隔壁善姑那兒拿來一把拐杖給他。蕭索便將這棗紅色的木頭撐在腋下，日日立在院中看荷花。

蓮花街在一片寬闊的荷花池邊，狗尾巷正好與它夾著，隔著窗戶能看見荷塘對面美輪美奐的六角樓。那是京中有名的風月場所思遷樓，據說裏面盡是比女子還嬌媚的小倌兒。

歐陽旭湊在他身邊笑說：“蕭兄盡快養傷，待傷好後咱們去那裏逛逛，管保你心情舒暢！”

蕭索淡淡道：“此等達官顯貴光顧的風月之所，只怕不是你我貧寒學子可以擅入的。況且縱情聲色，下場……”

自然是他如今這樣。

“唉！”歐陽旭感慨：“你說得不錯。可知貧賤二字限人，古人誠不欺我。”

他方感嘆完，院中門板忽然響了，進來的是善姑。她五十歲上下的年紀，生就一張圓臉，看得人心裏暖洋洋的，像是回家見了母親一般。

“你們兩個，別杵著了。”善姑將食盒放在院中石桌上，“快來吃飯，今日我下了面，放糗了可就不好吃了。”

歐陽旭三兩步走過去，想起蕭索腿腳不便，又折回來扶他，“蕭兄走路好像比先時好些了，看來這走方郎中的藥，還是挺管用的。”

蕭索剛來時，身上的傷患無藥可醫。歐陽旭原說去請大夫，他卻不讓，說自己在這裏住著，甚是麻煩眾人，況又身無分文，本已是白吃白喝了，哪裏還能再請大夫吃藥。

歐陽旭與王鐵嘴勸了幾句，他只不聽，眾人也無法違拗其心意。大約也是湊巧，偏就有個不知哪裏來的游方郎中，說他有一料極靈驗的棒創藥，是南邊番子的配方，裏買還有幾味羌胡的藥材。

此人生得仙風道骨，歐陽旭以貌取人先有三分信真。後來此人又去向他方，至今下落未明。但他臨走前，留下一瓶棒創藥。

善姑拿著那藥，死馬當作活馬醫，一面給蕭索寬衣上藥，一面藹聲道：“你這孩子，別躲啊。不上藥，這創口如何能愈合？”

蕭索臉色漲紅，掙紮起身子道：“多、多謝姑姑，學生自己來……便可。”

善姑才不理會那些，一把扯下他的褻褲：“這有何不好意思的？我都五十多的人了，難道還會占你便宜不成？”說著看見他傷口，又嘆道：“我的娘哎，怎麽傷得這般厲害，這些人也都是爹生父母養的，如何下這等狠手！”

蕭索趴在床上，下半身不著寸縷地暴露在她眼前。他遮也不是，不遮也不是，只好抓著枕頭將臉深深埋進去。

善姑目不斜視地盯著他的傷口，手下動作甚輕，卻還是引得他不住顫栗，忙安慰道：“快別亂動，咬牙忍一忍，待上了藥便好了。這可不能馬虎，萬一落下個殘疾，那可了不得了！”

“我……”蕭索掩面抗爭，“我以後還是自己換藥罷。”

善姑不由分說，細致麻利地換過藥，又給他蓋上薄毯，看他訕得不成樣子，便留他自己在屋裏休息。

這走方郎中的藥，竟出乎意料的管用。不出幾日，蕭索便已可以下地行走，只是要像如今這般，手裏拄根沈甸甸的拐杖才行。

蕭索微笑道：“也不知此人姓甚名誰，若有緣能再遇見，倒要好好謝他才是。”

歐陽旭點點頭，將他的拐杖放在一旁，讓他靠著園中的大柳樹站著，然後才將碗筷遞給他。

善姑的手藝極好，普普通通一碗清水面，蕭索卻總覺得自己嘗出了葷腥味。大抵是他許久不曾回過家，想起了過世的母親，所以格外敏感些。

他這幾日心情好了許多，不似剛來時悶悶不樂，恨不能一天不說一句話。歐陽旭每日要去茶舍給王鐵嘴捧場打下手，無法在家陪他談講解悶。他出不得門，便自己歪在窗邊出神。

沈硯近日出入青樓格外頻繁，幾乎不曾把家搬進去。此事在私下傳揚開來，眾人都在背後議論他荒淫，尤其以朝中孤高自許、目下無塵的文官清流為最甚。

他充耳不聞，依舊我行我素，絲毫不理會人前人後的風言風語，今日宿在這個樓裏，明日睡在那個館裏。阮桐夜夜陪在他身邊，進出起坐形影不離，眾人愈發有話可說。

這日他正如往常一般，散朝直奔萱花坊最南面的思遷樓去。身後的言浚卻趕上來拉住他，氣急敗壞地道：“文玉，你且慢走，我有幾句話說。！”

沈硯幾縷青絲從額邊垂下，斜斜牽著一側嘴角，神情玩世不恭中又莫名帶著三分落寞哀戚：“何事，言禦史這是要向本將軍剖白心跡麽？”說著輕輕笑起來。

言浚板起臉，將他拽到僻靜處，正色道：“你看看你自己這副形景，衣衫不整滿身胭脂酒氣，成個什麽樣子！你忒也鬧得不像了，你知不知道這幾日有多少彈劾你的奏折？”

“怎麽？”沈硯無所謂地笑笑，“這樣難道不好了？皇上不正喜歡我如此嗎？有你左都禦史在，何愁壓不下幾封彈劾我的折子。”動作輕佻地拍了拍他肩膀。

言浚甩開他攀著自己袖子的手，冷笑道：“我可沒那麽大本事，悠悠之口豈是我能堵得住的？還不是皇上將那些折子淹了，留中不發而已，你還真當平安無事了。雖說要做戲給皇上看，你也太過了，簡直是在給皇上臉子看！”

沈硯滿不在乎地擺擺手，歪歪斜斜向回走：“不必說了，大不了他將我殺了了事，那樣最好不過。”

他兩步歪倒在馬車裏，沒喝酒卻醉得爛泥一半，口齒含混地指使十一駕車去思遷樓。阮桐等在車廂內，見他癱坐進來，忙將他拉到座位上，替他按揉太陽。

言浚望著那漸漸模糊成一點的馬車，嘆了口氣，轉身去了。

這裏沈硯靠著車廂壁靜坐片刻，拉住阮桐那雙柔軟的手，順勢將人拉進懷裏抱著，也不作聲，也不睜眼，只默默坐在車裏顛簸，不知在想些什麽。

阮桐是何等樣的人，自然看出他的不自在，卻也不敢亂說話，安靜地歪在他懷裏，任他幹燥溫暖的掌心貼著自己心口。

不過片刻，沈硯忽然一把推開了他，眼中驚疑惶惑一覽無餘：“你……你不是他。”

“……我不是。”阮桐不慌不忙地爬起身，坐到了他對首。

“對不住。”沈硯歉然道，“我……對不住。”

阮桐笑笑不言。

一時到得思遷樓，沈硯丟給極盡諂媚之能事的鴇兒一塊銀子，徑自進了樓上的“雲山”雅室。這間屋是他常年包占的，裏面的陳設還維持著他清早走時的情形，香冷金猊、被翻紅浪，一片旖旎景象。

鴇兒笑道：“靈官兒還未起床，請將軍稍待片刻，我這就催人去叫他來。”

“不必。”沈硯走到窗邊，隨口說：“叫他睡著罷，是本將軍來得不是時候，日日白天來，怨不得他沒起。你先下去罷，這裏都不用人伺候。”

鴇兒應聲“是”，關門退了出去。

沈硯這才從懷中掏出那只西洋進貢的水晶鏡筒，貼著眼睛一瞧，對面院中的情形便悉數落入眼中，連那人眼光下微微抖動的睫毛，以及睫毛下兩片小小的陰影，都一清二楚。

沈三兒正在後巷中走著，手裏拎著一只漆黑空食盒。一墻之隔的善姑將兩碗面換到自己的朱紅食盒裏，由大門出來，又進了蕭索住的院門。

也不知她笑瞇瞇地同那拄拐之人說了些什麽，對方捧起面，眼含感激地收下了。善姑轉身回家，院中便只剩下他一人。捉起筷子吃了兩口，卻不知為何，又放了下去。

一時沈三兒回來，沈硯舉著望遠鏡道：“明日不要再送面了，應該是吃膩了。弄些精致的清粥小菜送去，要開胃的。他心情不好，胃口必定受損。”

沈三兒問：“還是用雞鴨海鮮燉了湯炒，不帶出一絲葷腥的痕跡麽？”

“自然。”沈硯點點頭，“阮桐配的棒創藥送去了嗎？叫善姑每日想著給他上藥，切莫中斷！”

“送去了。”沈三兒笑說，“只是蕭公子臉皮兒薄，扭捏得緊，每次上藥，總不讓善姑碰。先時他動彈不得，善姑還能半強半勸地逼著他上藥，如今他能動彈了，更是躲之不及，善姑也拗不過他。”

沈硯想到他那羞赧的神情，會心一笑：“也罷，便叫個男子去給他換藥，就那個歐陽旭罷。”

沈三兒應聲而去。

屋中只有沈硯與阮桐兩個，前者對著院子出神，後者緩緩坐到他身邊，問道：“將軍愛他至深吧？”

沈硯看了他一眼，沒有回答。

阮桐接道：“都情斷義絕了，還悄悄照顧著他。照顧他也罷，還想方設法地不讓他知道。如此周到細致，當真也少見，想來是真的情深。”

沈硯仍舊不答，院中那人吃完半碗面，正站在花蔭下看兩只雀兒嬉鬧。

他瘦得人都要脫形了，無論如何想法子給他進補，始終不見一點效果，只有周身的郁氣越結越濃。成日養傷不出門，倒更白了些，眼睛愈發顯得漆黑，裏面汪著兩灣愁緒化不開。

“情深害人，不如不愛罷。”

他嘆了口氣。

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