如今盛夏剛過，雖已出了三伏，但秋老虎作祟，天氣仍舊蒸騰得厲害，仿佛進了籠屜一般。蕭索心懷愁緒，身子又單弱，兼著有傷，夜裏時常睡不好。

善姑極體貼，心有靈犀似的給他拿來一條帆布席，上面繡著兩只鴛鴦，一看便是姑娘家用的東西。蕭索謝之再三，卻沒有鋪。

玉席也罷，帆布席也好，他都不會再鋪了。

天也不辜負他，一日一日地涼下去，到冷熱適中最怡人的時候，蕭索的傷也痊愈了。他不願在家待著，又做不來在茶舍打雜的活計，況且他更不願聽那糾纏不清的故事。

因此，他便退而求其次，支上一張小桌、擺上一方黑硯，做自己最擅長的事，給人代寫書信，賺一點潤筆。所得雖不多，好歹是個進項，可以貼補一二。

南城是下九流匯集之地，銀子錢是有的，通文墨的人卻不多。況且先前住在這裏的試子，未中的都已返鄉準備秋闈去，中了的卻都自恃身份，不肯輕易留下墨寶。如此一來，蕭索竟成了獨一份，也沒人來同他搶生意。

他每日清早出攤，中午回去吃晌飯，下午一直等到暮色四合才收攤。先時來找他寫信的人甚少，即便有幾個光顧的，也是來請教他幾個不認識的字眼。

後來一茶行的老門匾被大雨泡朽了，店老板倉促間等不到預定的新牌匾，便隨口將街上寫字的蕭索叫去，請他寫了“聚義茶行”四個大字貼在門框上，暫且應付著。

誰知偏生如此湊巧，這茶行正是給東城鴻漸樓供茶葉的鋪子之一。那日店掌櫃來進貨，特邀了茶狀元陸宇一同來掌眼。鋪子還未進，陸宇打眼一瞧門匾，先盛讚了這四個大字，顯然十分喜愛，又打聽是誰所書。

前後卷入兩樁大案，又曾被皇上提及，蕭索在京中也算有些名氣了。雖然他是今科皇榜上的末名，但好歹已是舉監生，可以直接做官的。

只是在這扔塊磚都能砸死兩個官的京城，倒也不敢講身份不身份的話。畢竟街角最不起眼的油鋪小夥計，隔著兩門親戚都能在工部說上話。

但陸宇不同，都中誰人不知他的名號。當年他從荊州只身一人來到京中，以技藝精湛的茶術與見識超群的茶道得寵於帝前，被先皇禦口賜為茶狀元。

後來先帝駕崩，新帝登基，陸宇便離開宮禁，退居鴻漸樓，做起了閑散的茶博士。時至今日，當今還隔三差五地宣他進宮泡茶。

有這麽尊佛爺在，鴻漸樓的生意像烹沸了的水，從未靜下來過。京中有些規模的茶樓，誰不眼紅妒忌，明裏暗裏挖墻腳。陸宇始終不為所動，一直紮在鴻漸樓裏生了根。

有這層緣故在，雖然陸宇一無功名，二無產業，不過是白衣之身，但因他是能在皇上面前說上話的人，京中人人敬他三分，應對之間都不敢有一絲怠慢。

蕭索的字得他稱讚，便如同野雉雞鍍金，一飛沖天變鳳凰了。自此他的生意日漸好轉，周邊百姓有寫字的事都去找他，京中有些商賈求不來名家的字畫，便也來求他的，好歹能附庸風雅一番。

再後來也不知是得罪了哪一方菩薩，他的字畫莫名其妙地滯銷了，除去陸宇家的家仆偶爾來買，城中原本趨之若鶩的購畫人，忽然煙消雲散不知何處去也。

幸而代寫書信的活計還不曾丟，雖然不如賣字畫賺得多，但也足夠糊口。他本性安分守己，既然餓不著，便也不在意。無人來求畫更好，樂得清閑自在，還能偷空看看書。

直到有一日，他正百無聊賴地坐在桌後讀書，眼前忽然落下一片小山似的陰影。蕭索擡起頭，只見來人少說也有九尺高，生得豐姿雄偉，氣度不凡，腰間還配著一把刀。

“這位……英雄，是要寫什麽信嗎？”蕭索忙直起身來。

“算卦！”那人冷冰冰地扔下兩個字。

“英雄。”蕭索拱拱手，“學生一介書生，只通文墨，不通道術，實在不會算卦。聽說南城外有座覆舟山，山上有座雲棲觀，裏面有算卦的道人，英雄可以去問一問。”

那人擺擺手道：“某正是從覆舟山來，那兒的道士說了，某所求之事，必要到北方有蓮花的地方來，方能有解！”

蕭索莫名其妙：“可學生的確不會算卦，不如英雄再到別處看看？”

那人眼睛瞪得兩只銅鈴一般，大手一拍桌子，道：“某一客不煩二主，就是你了！你這人哪裏來的這許多推辭，難道是看某付不起銀錢不成？”說著拍下兩錠銀子。

蕭索為難之極，見他生得如此高大魁梧，連沈硯都有所不及，心內也不免有怕，但他又的確不會蔔卦算命之術，實在不知如何裝神弄鬼。

正躊躇時，那人忽然一把拎住他領口，醋缽大的拳頭眼看便要下來。周圍人見有熱鬧，紛紛湊上前來，指指點點交頭接耳，竟無一人上前相助。

蕭索慌忙叫道：“你這人怎麽如此不講理，我不會的事，你要我如何做？”

他比對方矮了一頭不止，輕輕的身子拎在他手裏，比捉一只貓，也費力不到哪兒去。那人還未開口，眼前忽然甩下一條猩紅馬鞭。

蕭索眼睛緊緊閉著，睫毛在光下顫抖不休。預料之中的痛楚卻未落在身上，隨著一聲悶哼，自己便跌在了地上。

沈硯陰沈著臉坐在馬上，他的發絲有些亂，帶著幾分落拓之氣。手裏的鞭子從那壯漢身上抽回來時，留下一道皮開肉綻的紅痕。

他看著蕭索，蕭索卻也看向他。

四目相接，一觸即分。

那壯漢氣急敗壞地拔出刀，寒光一凜便要砍向沈硯。他尚未動作，後面突然湧上一群披甲侍衛，將那人團團圍在裏面。

“把他擒了，送去刑部，看看張雲簡大人如何料理這廝！”沈硯冷冷吩咐十一，餘光所到之處，分明見到蕭索在聽見“張雲簡”三個字時瑟縮了一下。

張雲簡早已成了蕭索夜夜的夢魘，午夜夢回總是看見他對自己動手動腳，若是推拒，他又忽然拿出鐵鉗來拔自己的指甲，滿眼都是血跡，還未叫嚷便已驚醒。

沈硯心尖仿佛被誰掐了一把，眉彎緊鎖地瞥他一眼，似乎是動了動。他身後的馬車裏忽然探出半張溫雅的臉，淡淡道：“文玉，還不走？”

蕭索認得出，那是言浚。

沈硯一頓，果然言聽計從，引著大隊侍衛，策馬走了。

“摔著沒有？”

蕭索回過神，見身邊站著歐陽旭，搖搖頭：“無妨。你怎麽過來了？”

歐陽旭方才在茶舍中聽人說這邊起了爭端，生恐他有事，便匆匆過來了，見他摔倒，又見將軍府的人馬浩浩蕩蕩向南而去，便已猜到七八分。

“出來逛逛，偶然走到你這兒看看。”歐陽旭扶他起來，撣撣土，道：“今日茶館散得早，我無事了，幫你看著攤子。你先回去罷，仔細剛好又摔著。”

蕭索打點起東西，將苫布蓋在桌上，道：“一並回去罷，我看今夜是要下雨的。”

他傷好後，雖未落下殘疾，但尾椎一帶變得格外敏感，陰天下雨，或是去到潮濕的地方，總會隱隱作痛，像是老人家的膝蓋，能預測天氣。

傍晚果然下起雨來，沈硯走進麟德殿時，雨水都打濕了地下的波斯毯。好在桓曄並未怪罪，還命商淮給他拿手帕來擦，又說讓他去換衣服。

言浚冷眼旁觀，嘆了口氣，眾人一時都尷尬起來。還是桓曄清了清嗓子，率先打破沈默：“朕召你們兩個來，是有件事要你們去辦。”說著擡擡手，商淮立刻捧上一碗水來。

“你們兩個聞聞，看這水有何異樣。”桓曄目光落在折子上，並未直視二人，面上似乎透著山雨欲來的神色。

言浚上前嗅了嗅，蹙起眉頭，道：“似乎……有些腥臭味兒。只是味道極淡，不甚明顯。”

沈硯亦嗅了嗅，“這味道……怎麽聞著像戰場上腐屍的味兒似的！”

桓曄摩挲著手裏的玉石，道：“這是今夏宮中所供冰塊化的水。後宮中人早有疑慮，都說這冰有些味道，朕命殿中省查過，卻無甚結果。這陣子朝中諸事繁多，朕也未顧上，如今有了時間，方想起此事，便交由你們兩個查一查罷。”

言浚與沈硯對視一眼，躬身道：“臣等遵旨。”

一時，沈硯從殿中出來，撐著傘問言浚：“皇上好端端的，為何要你我查什麽勞什子冰塊？如今盛夏已過，查了又有何用？左右都用不上了！何況此事何必你我去查，交給宮中的內監們查便罷了。”

言浚笑道：“可見你最近真是跑青樓跑得太勤，人也在溫柔鄉裏泡傻了！區區兩塊冰，皇上豈會交由你我去查？誠如你所言，即便要查，也該在夏日裏查，而非入秋後才查。這哪裏是查冰塊，分明又是要借題發揮了！”

沈硯道：“皇上成日算計這些事，動不動就借題發揮，可真累得慌！”

“胡說什麽！”言浚突然拿手肘頂了他一下，“你最近性子忒也浮躁，莫不是他走了，把你的魂兒也勾走了不成？口裏沒有半分遮攔！”

沈硯在宮門前收起傘，嘆了口氣，道：“抒懷，說實話，若非將來他要入仕，獨自在朝中支持令人放心不下，我早就不趟這灘渾水了！”

言浚冷哼一聲，嗤道：“你倒盡心！”

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