言浚近日來往鴻漸樓格外頻繁，朝中諸事繁瑣，大約也只有陸宇的茶能解案牘勞形。

沈文玉回來那一日，他正在雅間聽兩個小孩子唱曲兒，悠悠歌聲傳出樓去，順著窗外一片清湖，遙遙飄遠。牙板輕敲，簫管奏鳴，只聽唱道是：

“夜雨敲窗心欲碎，落木聲搖夢難尋。

啷啷驚魂檐前起，涼涼徹骨被底生。

孤燈照壁人單影，雨夜同誰話五更。

巫山曾入襄王夢，我欲夢卿何不成。

宮鞋懶踏三更月，衫袖難禁午夜風。

旅館蕭條心神亂，車馬奔馳愁緒生。

芳卿心內懷餘恨，薄幸胸中少至誠。

枕冷衾寒紅綃帳，珠沈玉碎黃土墳。

風吹比翼西東散，雨摧連理左右分。

珠還璧合終無日，願赴九泉共朝昏。”

歌管簫笛之聲方住，忽然“砰”地一聲響，兩扇門板從外摔了進來。沈硯橫眉豎目，一身戎裝，腰間佩刀，腳底生風，帶著騰騰怒火站在那裏，仿佛要弒神殺佛。

“文玉？”言浚驚坐起，“你怎麽……你得勝還朝了？”

沈硯大步進門，一把提起他領口，字字分明地問：“蕭索出事，你為何不告訴我？”

門外伸頭探腦，盡是看熱鬧的圍觀者。陸宇帶著兩個唱曲的小孩子，識相地退出去，替他們兩個閉上門，回頭勸散了眾人，自己守在門邊。

言浚緩緩站直，神色漸冷：“如此說來，戰事未歇，你這是擅離職守了？”

沈硯冷哼一聲，松開了他，整整自己袖子，道：“我的罪，我自領，不用你管！”

其實他之所以敢班師，正是知道海盜已不成氣候，餘下的賊匪不過是強弩之末，已不能穿魯縞矣。泉州總兵宋棠手下眾軍也甚精練，完全可以應付，只消再戰一場便可全殲敵軍。

那夜他看過沈三兒的信，當機立斷下令回去，十一還曾勸他說：“爺，咱們此行的功勞全在明日一戰，眼看便可帶著敵軍的首級回去獻捷，此時放棄，豈不是將唾手可得的大功拱手讓人了麽？那蕭公子左右已下獄了，何必急在這一日，戰完再去又有何妨？”

沈硯執意不聽，連夜吩咐眾軍整裝，又命十一和副將隨軍慢行，自己則騎上禦馳馬，日夜兼程，千山萬水地跋涉來了。

言浚嘆口氣道：“我不同你說，為的就是怕你如此。你可知他的罪責本就是莫須有，不過是皇上借題發揮罷了。你若此刻進宮去求情，非但救不了他，連你也要觸犯聖顏！”

沈硯擡腳便走：“我先去刑部看看他。”

“哎——”言浚忙拉住他，“不行，你不能去！皇上若是知道你去探監，定會殺了他！這幾日我已在聖上面前做了不少功夫了，只要你能安分守己，必能保他一命。”

“保他一命？”沈硯急了，“什麽叫保他一命，難道真要治他的罪？”

言浚推他坐回去，斟杯茶與他：“你先別急，聽我告訴你。此案業已查明，原是今科學政文海，會同禮部的幾個官兒，收受學子們的賄賂，給他們夾帶進了鴿子去。就是之前我托你查的那批鴿子。”

先前言浚曾去羽林衛中，托沈硯悄悄幫他調查一批鴿子的來歷。此事查起來不難，但禦史臺忽然查鴿子，總是引人註目。

軍中常年養著戰鴿，用以傳遞軍情。由沈硯借采辦戰鴿為名，暗暗去查貢院裏飛出鴿子的底細，便神不知鬼不覺，且順理成章。

“此事不是已經查明了？”沈硯道，“那是西北的青鴿子，和軍中的孔雀鴿相類。京中販這種鴿子的，只有南城江淮雀鳥店一家。他們那老板不也說了，采購那群鴿子的人姓陳。”

言浚點頭說：“就是這個陳姓之人還未抓到，所以此案才遲遲未結。但是鴿子被皇上派秦歡捉回宮中後，文海便換了作弊的辦法。他與今科幾個閱卷官串通，讓作弊試子都在卷子上做了標記，他們再在閱卷時放水。”

沈硯皺眉道：“別的我不知道，但這卷子，不都是要謄抄的麽？防的就是閱卷官與試子串通，看筆跡、做記號。”

言浚搖搖頭：“偏偏皇上下令，想看看試子們的字，命今科閱卷不必謄抄。所以，此次閱卷官選出的試子，都有嫌疑。又偏偏蕭索就是今科的頭名！”

“這算什麽見鬼的證據！”沈硯“騰”地站起身，“難道人家文章寫得好，也有罪了嗎？”

言浚忙將他扯回來：“你先別急，聽我說完。張雲簡已將今科的閱卷官都一一調查過，並已找出那幾個蛀蟲。這些人貪圖小利，哪裏禁得住刑部的手段，一問都招了。所以我才知道此案是文海主謀。但行過賄的試子太多，他們也分不出哪個是哪個了，只說卷子開篇一句話裏暗含“天”、“地”、“人”三字、結尾一句話裏暗含“仁”、“義”、“禮”三字的，便是做了弊的。”

沈硯大喜：“那你快將蕭索的卷子拿來，一看便知他沒有作弊了。”

言浚又嘆了口氣：“難就難在，他的卷子，丟了。”

話音方落，門上忽然傳來“篤篤”的敲門聲。言浚道聲“進”，陸宇推開門道：“大人，宮裏來人傳旨了。”

沈硯和言浚迎出去，見來人竟是商淮的小徒弟高升，立即叩首接旨。高升卻沒旁的差事，不過是奉命來宣他們進宮，只是召的人還有陸宇。

彼時桓曄正在麟德殿中安坐，商淮舉著一張雕龍鏨金的托盤，上面擺著幾把小玉壺。桓曄拿起一只紫色的，用一方雲錦手帕細細擦拭。

“皇上，這把是此次樊將軍援西番琉璃國帶回來的，據說是墓裏挖出的，是件兒古物。”商淮平穩的聲音透著安定。

桓曄托著玉壺在光下觀摩片刻，道：“果然是件寶物，瞧著倒像西漢時的東西。這玉放久了，養得甚是溫潤，一點兒生澀都沒有。”

商淮笑道：“皇上慧眼，老奴是再也看不出這些的。”

“你凈會說好聽的話哄朕！”桓曄瞥了他一眼：“也罷，待會兒就讓陸宇用此壺泡茶罷。”

一時言浚、沈硯、陸宇三人進了宮，行過禮，只聽桓曄道：“言卿頗具雅趣，閑時在茶樓聽聽曲兒，可比朕會享受多了。”

言浚跪地道：“臣行為不檢，請皇上恕罪。”

桓曄微微一笑：“卿緊張什麽，朕不過與你玩笑耳。”又道：“陸狀元，有日子沒見你了。朕今日得了一把新壺，還要你烹壺好茶來嘗嘗才不算辜負。”

陸宇忙叩首稱“是”，躬身接過那把也就能盛一盞水的玉壺，退到旁邊去燙杯煮茶。

桓曄手裏拿著那枚籽玉把玩，與殿中諸人一一交過話，唯有沈硯還被他晾在一旁，不敢起身。

室中氣氛靜得尷尬，只有“噓噓”的水聲，自陸宇桌前的小銅爐中傳出。

終於，陸宇沏好茶，斟了一杯奉與桓曄。

商淮接過遞在聖駕前，桓曄呷了一口，閉目半晌，嘆道：“嗯，果然是好茶配好器。陸狀元的手藝愈發進益了，朕曾屢次問你可願入宮侍奉，都被你婉拒了。不知如今，你可改了主意？”

陸宇婉言道：“草民多謝皇上厚愛，只是草民性本淡泊，手腳又粗笨，不是不想做，只怕是做不來。還請皇上恕罪。”

“罷了。”桓曄低笑，“倒是朕的不是，又嚇著你了。匹夫不可奪志，陸狀元更不可了。朕不過隨口一問，你起來罷。”回頭吩咐商淮：“賞陸狀元沈水紫砂壺一把，貢茶兩盒。著人好生送他出宮去。”

商淮應聲“是”，使個眼色給高升，後者便領著陸宇告退而去。

桓曄側過目光，又問：“言卿，科舉舞弊案查得怎麽樣了？”

言浚自然知道他是說給沈硯聽的，便道：“回皇上，此案尚有兩處疑點未明，正要請皇上的示下。一是那買鴿之人的身份。文海已被刑部帶去，但他熬刑不認，始終問不出結果。二是……蕭索蕭秀才，他的罪名，的確沒有實證，若治他的罪，恐落人口實。”

“卻也沒有證據證明他清白，言卿說是嗎？”桓曄垂頭擡眼覷他。

言浚尚未回答，沈硯先道：“皇上，我朝斷案，素來奉行‘疑罪從無’的原則。”

桓曄聞言，臉色一寸寸冷下去，隔了半晌，道：“言卿，此案影響甚是惡劣，放榜之期也委實不能再拖了。文海與受賄的禮部官員留著再審，那些證實作弊的試子可以先處置了罷。傳朕的旨意，令禮部尚書鄭鐸著人重新閱卷，此次參與作弊的試子一律格殺。”

“皇上！”沈硯頓時急了，“蕭索他……”

桓曄頓了頓，冷眼一瞥沈硯，自顧自地說：“蕭索之案確有疑點，朕便免他一死，著廷杖四十，流配嶺南，終生不得錄用。”

“皇上——”沈硯跪著向前挪了兩步，“蕭索並無作弊，臣願替他擔保！請皇上收回成命，臣願助他洗冤！”

桓曄眼睛一瞇，驀地抓起桌上奏折砸了過去：“你自己的事兒還沒完呢！”

木質尖角正磕上沈硯眉弓，立刻湧出一道血柱，蜿蜒染紅了他左眼，蜇得眼淚不由自主地向下落。

“皇上息怒。”言浚見勢不好，忙求情：“沈將軍並非有意沖撞皇上，實在是一片私心維護皇上，不願讓皇上您親斷的案子裏有絲毫冤情，免得後人多嘴非議。請皇上不要怪他。”

桓曄難得人前動怒，雙手撐著案臺，胸口起伏不定。

沈硯也不順著言浚的話說，低頭撿起那奏折，打開一看，卻是泉州總兵宋棠參他擅離職守、未戰先退的折子。

言浚湊到沈硯身邊，借拿折子的動作耳語道：“趕緊服個軟，保全自身才能從長計議。”起身將奏折遞與商淮。

沈硯俯首道：“臣的確擅離職守、提前班師，皆因臣聞得家中被刑部的衙差搜了，還以為有何大事，怕皇上有話要親自問臣，才提前回來的。但臣並非未戰先退。臣到福州府後，幾次率軍出海，將東南一帶的海盜剿滅大半。當地暴民的頭目，也被臣押來了京城。臣班師前，勝負已甚分明，只需最後一戰，便可將海盜全殲。臣以為泉州總兵完全可以指揮此戰，這本也是他應盡之責，臣原不過是援軍，所以臣才將軍務交給他處置。此事臣已具折，待大軍回朝後，便可上呈皇上。請皇上恕罪。”

桓曄扯了扯嘴角，道：“卿倒愈發能言善辯了。”又拿起紫玉壺吩咐商淮：“把它砸了罷。”

“皇上？”商淮訝然，皇上不是極其喜愛這些精致的茶具麽？

桓曄黑沈的眸子盯著沈硯，冷冷道：“上有所好，下必甚焉。還是砸了省事。好教世人得知，朕的喜好，隨時可以毀了！”說畢，起身拂袖而去。

沈硯翻起身，踏著重步向外走，言浚跟在他身邊，疊聲數落：“你長沒長腦子，竟敢跟皇上叫板？如此非但救不了蕭索，反而更置他於險境！”

迎面正撞上來面聖的張雲簡，他見沈硯臉上掛著血，吊著一側嘴角嗤笑：“這不是剿匪去了的沈將軍，這麽快就回來了？果然是征戰沙場之人，這軍功都掛在臉上了！”

沈硯心裏正沒好氣，可巧他撞到火上來，立刻頂了回去：“比不得張大人眠花宿柳清閑！您這臉上怎麽也掛了彩？倒像是指甲抓的。只不知，是家中女子抓的，還是外面男子抓的啊，莫不是野狐貍撓的吧？”

張雲簡頓時氣得臉色泛紅，剛說了一個“你”字，又見他笑道：“玩笑玩笑，刑部的大人，豈會幹那等逼良成奸不要臉的勾當！”

張雲簡是刑部尚書，論起來，還高他一級。但他素日看不慣張雲簡的行事作風，對他甚是鄙夷，因此也不給面子，言罷，昂首而去。

言浚向憋了一口血的張雲簡拱拱手，追上沈硯：“蕭索如今關在他那兒，你得罪了他，他素來心胸狹窄，必會挾私報覆。”

“大不了我就去劫獄，”沈硯恨恨道，“我絕不能讓他受廷杖之苦！”

沈硯常年帶兵之人，皮糙肉厚，受傷挨打從不當回事。但蕭索不同，以他的單弱之質，不用發配，只怕還未捱完四十廷杖，便要一命嗚呼了。

言浚又是氣結，又是無奈：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。你劫了獄能帶他去哪兒？難道要離家叛國，投靠番邦麽？”

沈硯頓了頓，道：“那我就和他一起死！”

作者有話要說：

詩是根據《夜雨聞鈴》的歌詞改寫的，有興趣的可以去聽聽。

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