蕭索心煩意亂，輾轉反側，一夜無眠，耳邊盡是梅七的話，蚊子似的繞來繞去。

“那可是南疆番國的孩子，風流妍媚，連我梅七都自嘆不如！”

“蕭公子若是疑心，自可以寫信去問，看看是真是假。聽說沈將軍待他極好，打仗都要帶著他，令其隨侍左右，形影不離，親熱厚密，絲毫不避嫌疑！”

“其實蕭公子應知，沈將軍心愛之人乃是言禦史，番子也好，你也罷，又有何區別呢？不過是個消遣罷了。”

“蕭公子，你可知昔年言禦史在京郊遇刺，是沈將軍不顧性命，擋在他身前替他挨了一劍，才保得性命？”

“怎麽，蕭公子竟不知此事？我還以為你們無話不談呢！”

“蕭公子可別這樣看我，究竟我與你並無仇怨。我是王爺的人，對將軍並無半分企圖。我今日來說這些話，只是不想你被蒙蔽雙眼，看不清事情真相罷了。這也是王爺的意思，他是真的看重你。雖然你們未曾見過，但蕭公子的名字，可早都飄到王爺耳朵裏了。你若願意，王爺願救你出來，全當結交你這個朋友。”

“算了，蕭公子，你自己好好想想罷。若什麽時候改了主意，可以隨時托獄卒傳話給我。王爺爽俠，素來好管不平事，定能助你伸冤。”

蕭索連日不曾歇好，飲食也不足，獄中又寒涼陰森，加上擔驚受怕、心情起伏，他那單弱的身子哪裏禁得住，咳了一夜，終於病倒了。

在此關了大半個月，一堂未過，連個來審他的人都沒有。獄卒除去送飯，也從不理會他。這一病，竟無一個人知道，只有他自己窩在墻角，恍恍惚惚，不知所以。

好容易捱到人來，卻不是別個，而是將他批捕的言浚。

蕭索暈一時、睡一時、夢一時、醒一時，乍看見他，還以為又是夢境。言浚也不走、也不惱，就站在那裏，一身雪白雲鶴袍，與黑漆漆的牢獄格格不入。

好容易看清來人，蕭索慢吞吞地翻身下床，跪在他面前，叩首道：“學生蕭索，見過禦史大人。”

“起來罷。”言浚負著手，長身玉立，自有一段威嚴氣勢。

蕭索卻未動，倒不是賭氣不想動，只是病了許久、四肢乏力，實在動彈不得。“不知大人找學生何事？”

“你病了？”言浚已察覺出異樣，回身喝問：“看管他的獄卒何在？”

那獄卒見禦史大人親臨，早已在旁侍立，聽見問，忙回話：“小的馬平，正是管他的獄卒。”

言浚冷然道：“人犯病了，為何不請獄醫來看？舞弊案是皇上下旨刑部與禦史臺同勘的大案，蕭索乃本案重犯，你等如此怠慢，若耽誤了查案，擔待得起嗎？”

獄卒忙磕頭頓足地告罪，將蕭索扶到床邊坐著，又急急跑去請獄醫。

言浚回來說：“本官此來，是有些事想問你。”

蕭索垂目道：“大人有話，問便是了。”

言浚坐到桌邊，開門見山地問：“那個撞死的試子李鳳城，你可識得？”

蕭索點點頭：“有過幾面之緣，卻未說過話。他……”

“怎麽？”

“他似乎對學生的誤解頗深。”

言浚正色道：“你可知此案牽涉有多深廣？凡是微有嫌疑的，都抓了進來。如今那些不能證實的人都放了出去，只你和幾個確鑿的作弊之人還關著，這也是有緣故的。那個李鳳城留下的手書裏，指名道姓地說你是走了門子的考生。批捕你的文書，是聖上下旨，刑部簽發，誰也沒法子更改。”

“他怎能……”蕭索猛地站起身，只覺一陣頭暈眼花，忙又扶著墻坐了回去。“學生與他遠日無怨、近日無仇，他怎能如此陷害於我！捕風捉影的謠言如何信得，他……他……”

“你莫要激動。”言浚解釋說，“原本他的指證沒有實在的物證，也不打緊。但偏偏你是今科選出的頭名，這便有了嫌疑。”

頭名……

他還以為自己此次必然名落孫山，豈料是頭名。寒窗苦讀二十四年，屢試屢敗，今日中得頭名，卻又落得如此下場，當真可笑可嘆。

蕭索苦笑道：“敢問大人，清者如何自證？難道只因今科有人舞弊，頭名便要獲罪嗎？那天下能作好文章的，豈非都有作弊之嫌了？學生的卷子清清楚楚交了上去，值不值這個頭名，是不是閱卷官放水，大人調出來看看便知，又何必問呢。”

言浚卻不順著他的話說，默了默，道：“你的清白，本官倒不懷疑。只是有幾句話，要同你說一說。”

“大人說罷。”

言浚不疾不徐道：“沈文玉這個人，說聰明也聰明到二十分，說笨卻又笨得了不得。皇上的心意，他明白，卻又不明白。他只知皇帝喜歡他，卻不知這份喜歡容不得他再對旁人動真心。”

“他只曉得皇上是天子，不能任性，更不能動真心，因此便覺得自己與誰好，皇上都只會不悅但不會真的幹預，以免落下後世史書裏的罵名。從前他身邊鶯鶯燕燕環繞，皇帝任由他瘋是不加，可他卻不知，那是因為皇上心知肚明，他不過玩樂，並未動過真心。

“咱們皇上一生克制，唯有在這些事上，輕易不肯讓的。沈硯此次這般大動幹戈地將你救出，替你洗了冤屈，又將你帶進府裏，竟是正正經經地過起日子來了。他是個率真的人，喜歡了就不願藏著掖著。可他這份率真，也是他最矇昧的地方。你們也不想想，皇上他自己得不到的，豈能讓你們輕輕松松得到了，還這般日日現在他眼前？

“說到底，當局者迷。沈硯雖聰明，也敵不過這一個‘情’字，終究他也不是神仙，不能讀心，更不能未蔔先知。他尋思皇上會如以前那般，對他身邊的人毫不幹涉，所以肆無忌憚地和你廝守，卻不知他日日紅光滿面，分明是將恩恩愛愛擺在了臉上，皇上看在眼裏，再加上暗中聽到的關於你二人的匯報，心中早已不滿。

“偏生沈硯又拗得不行，本官曾屢屢告誡他，皇上這次的態度和以前不一樣，讓他千萬留心，別張揚。他只不放在心上，成天五迷三道的，如今只得和你說。想來風裏言風裏語的，你也聽說過不少。所謂無風不起浪，空穴不來風，傳言也未必盡是不實之語。皇上是真屬意於他，並非一時興致，你明白嗎？”

蕭索一怔：“學生……明白。”

言浚接道：“你既明白，就該知道——在這個世上，無論你做什麽事，只要是順著皇上的意思，就都不算錯；若是逆了皇上的意思，那不論你做什麽，就都是錯。這個道理，你可明白？”

“……明白。”

言浚點點頭，甚是欣慰——和聰明人對話，總是省力的。

“你既然都明白，就不該做錯。你和沈硯之間，本官不便評論，那是你們的私事。但是為了他好，也為了你好，本官勸你不要再如此，否則今日是你遭殃，明日便是他倒黴了。”

不要再如何？

言浚自覺已把話說得很明白了，但蕭索仍是一副不為所動的模樣。言浚暗暗嘆了口氣，道：“你若願意離開沈硯，本官可以助你洗冤。你若不願意，自然也隨你，但那時，本官想幫你，也真無能為力。畢竟誰也不能和皇上作對，反之，和皇上作對絕無贏的希望。”

原來是為此。

蕭索扯了扯嘴角：“難為貴人們看得起學生，不約而同來探望。走或不走，學生只聽將軍的。”

言浚氣結，面色冷了兩分，語氣卻還是淡的：“你怎知這不是沈硯的意思？人心隔肚皮，怎知他不想讓你走？你忒也冥頑，縱然你將此身舍了不要，難道就忍心讓他跟你一起死？你可知他這般違逆聖意，為的並不是你，也不是你們那點情意，為的只是被皇上任意擺布的那點不甘心而已！”

換言之，他不一定真的愛你，只是叛逆的心思作祟，非要和你在一處，以此表達對皇上無聲的抗議罷了。

當真如此麽？

不會的，他信沈硯。

“大人，”蕭索擡頭望著他，“學生可否求你一事？”

“你說罷。”

他眼裏有言浚羨慕、卻又不敢直視的光，那種光叫作赤誠。言浚不由得想到沈硯，他眼裏也有令人心驚的光，熱忱的光。

他們當真是天生一對，合該在一處的。行在光下之人，終究與自己殊途。

蕭索道：“學生想寫一封信，大人可願幫學生帶給將軍？”

刑部在押案犯，私自與外界傳信，有違律規。

言浚想了想，回頭吩咐人拿筆墨紙硯來，點頭道：“你寫吧。”

蕭索支持到桌前，走筆寫了一封信，遞給言浚：“多謝大人。”

言浚卻道：“本官須得閱過，方能替你傳信，否則有幫你串供之嫌。你可願意？”

“大人看吧。”蕭索又坐回床板上，左右那封信裏不過是問候之語，以及他扯的一個謊——謊稱自己平安無恙。

“本官的話，你也再想想。”言浚轉身欲走，卻又被他叫住，“還有何事？”

蕭索不放心，想想還是叮囑一句：“請大人不要將這裏的事告訴他，學生多謝大人。”

言浚不禁一笑：“他早已知道了，不過難為你慮得周全。這信，本官必幫你帶到。”

“大人說什麽？”蕭索一把扯住他的雲鶴袍，在上面留下一個灰色的指印，“大人恕罪，學生……大人方才的話，能否再說一遍？”

言浚嘆道：“本官方才問過你，怎知他不願意你走。其實批捕你之前，本官曾命人快馬給他傳過信，他早已知道你下獄了。本官今日正是受他之托來勸你，只是不想明說而已。事情辦成這樣，我算辜負他所托了。”

蕭索腦中一轟，如墜寒冰之中，瑟瑟發起抖來。

所以，到底還是自己一廂情願麽？

果然是自己不自量力，他果然不會來救自己。若他因此見罪於皇上，賠上無量前途，的確是不值。他讓言浚來勸自己知難而退，這樣的處置辦法，至少是得體的。可笑的是自己，還在死纏爛打，當真不識相！

其實早該明白的，自己只是他退而求其次的消遣啊。誰會為了消遣，傾盡所有呢？只怕摯愛之間，也做不到罷。何況不愛，何況不夠愛！

可在涿陽時，他也曾賭上身家性命幫他的。是了，是了，他親口說過，那是奉皇上的旨意，利用他的。如此看來，他倒從未騙過自己，只是自己幻想頗多罷了。

原來鏡中花、水中月，終究是要散的。

離開他罷，離開他也好，於他好，於自己亦好。能夠分別生，何必一起死呢！是自己太癡，實在誤到如今。

他自有他的天地，自己也該回到草窠裏去。鳩群鴉屬之中，飛不出鑲金的鳳凰。他這棵野草，也不該往花叢中鉆的。

“大人，”蕭索道，“我願意走了。”

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