天從西邊陰沈過來，昏光中掛著幾縷紫雲。

已是掌燈時分，恢弘寬闊的上陽宮前吊起兩盞水缸大的金龍宮燈，一路順著天街漸次亮起來，夜霭隨著燈火匯聚成河，滔滔逐月而去。

麟德殿外紅黑相間的大理石面映出兩個垂首侍立的小內監，兩人的絳紅袍子都被光影奪去了華彩。

桓曄一身黑金飛龍袍，正立在案前寫字。手裏那只宣城紫毫在面前的澄心堂紙上來回游走，漸漸勾成“四海歸一”幾個字。

言浚端著印泥彎身候在一旁，微微擡頭道：“皇上的字，寫得越發好了。”

“言卿何時也學得這般曲意逢迎了？”桓曄淡淡一笑，“先帝在時，常說朕的字結構松散，乍看有形，卻無神韻，難成氣候。”

言浚笑道：“愛之深，責之切。先帝一心疼愛皇上，父愛之深，才待皇上如此嚴厲。若這字還不好，天下當真沒有好字了。”

桓曄莫測高深地看了他一眼：“這話不實，父皇心裏最疼的人，明明是祁王叔。朕的字，也的確趕不上他。”

“皇上，”言浚忽然直起身，望進他雙眼，“亡國之君才練得一手好字。皇上萬世明君，自然寫不出瘦金體。”

桓曄驀地一笑，丟下筆，揉了紙團，道：“朕今日還真的見著好字了。”擡擡手，商淮立刻呈上一張下等熟宣。

“見字如見人吶。朕吩咐禮部，不許他們謄錄今科的卷子，就是要看看試子們的字。殿試時雖也看得見，眾人卻大都緊張，歪歪斜斜亦屬尋常，大約寫不出好的。倒不如看這背著人寫的字了。”

言浚擡眼瞧了瞧，只望見黑黢黢一片，看不清字跡，便點頭道：“皇上心思別致、目光如炬，自然能甄出好苗子來。”

桓曄卻嘲諷地笑了：“這是今科頭名的卷子，文章不錯，也配得起這個名次。字比文章還好，朕甚喜愛。只是這人品，可惜了！”

“今科頭名？”言浚鎖緊眉頭，“可是剛剛下獄的蕭索蕭秀才？”

蕭索頭上套著黑布罩，項上戴著重木枷，跌跌撞撞被押進了暗無天日的地牢。他剛摔在一片冰涼的石地上，頭罩便被摘了去。眼前兩個身穿官服、腰間佩刀的獄卒，一個正給他解枷，一個丟給他件號服。

“敢問二位官爺，此處可是禦史衙門的大牢？”這裏連扇窗子都沒有，只有房頂開著幾個氣孔，卻不像是禦史臺那等斯文衙門的大牢。

“禦史臺？”兩個獄卒仿佛聽見什麽笑話，“想什麽呢你！禦史臺的衙門，豈是人人都有資格進的？就是我們刑部的大牢，你也只能待在這關平民的地牢裏，還夠不著天牢的門呢！”

蕭索黯然道：“是了，是我糊塗了。即便身陷囹圄，還是要分三六九等的。”

“行了，行了！”獄卒不耐煩道：“進來這麽多人，就沒有比你更矯情的！趕緊換上號服，寫信叫你家人來交銀子！”

“交銀子？”蕭索怔然，交什麽銀子？

獄卒道：“我說你是真傻，還是假傻？這刑部大牢白給你住麽！吃喝拉撒，簇新的號服，哪一樣不要錢？告訴你啊，不交銀子沒飯吃，咱們這裏不興送飯，反正餓死你我們也不擔責任！”

蕭索頓覺為難，沈硯去了東南剿海盜，將軍府與他相熟的只有沈三，他與自己不甚熟悉，也未必支使得動，要他到哪裏淘換銀錢去。

“官爺，學生並非京城人士，舉目無親，家中又貧寒，實在無錢可交。您能不能通融通融，待學生的冤情申了，再來補交？”

獄卒哂道：“你這廝甚不懂規矩，你當這是菜市場呢，還讓你賒賬！等你的冤情申了，你怎麽不說等麒麟下了蛋！”

蕭索默默不語。

另一人道：“罷了，罷了。我看他這身衣裳倒像是官用的織錦，速速扒了下來，拿去當鋪換幾個錢交上便是。”

“哼！”先前那獄卒嗤道：“沒錢還穿官用的衣裳，文人最是刁滑！”說畢，強行解下蕭索的外袍，兇狠狠地去了。

蕭索嘆了口氣，爬起身，將那囚服拿來穿上，勉強擋一擋獄中的陰寒之氣。

這間牢房甚是整潔，墻角一張木板床，上面鋪著茅草薄褥，還附帶一床素被。房中有張小桌，上面擱著半根蠟燭，除此之外，再無別物，真正是環堵蕭然。

他剛坐定，對面忽然傳來叫聲：“餵，蕭索，是你嗎？”

“閣下是哪位？”蕭索嚇了一跳，沒想到在監牢裏也能遇見熟人。

“是我，歐陽旭啊！”那人在昏暗中拍了拍胸脯，“我聽聲音像，沒想到還真是你啊！”

蕭索隔著包鐵的欄桿一瞧，對面人那雙眼睛，果然有幾分歐陽旭的神采。“歐陽兄，連你也被關進來了！”

歐陽旭嘆道：“唉，別提了！都是李鳳城惹的禍，他這一死，可坑苦我了！聽說皇上命禦史臺和刑部詳查今科舞弊案，一下子抓進來近百名試子！老天怎麽不長眼，我可是在那張陳情書上簽了名、蓋了手印的，難道還能自己告自己不成！”

“歐陽兄莫急，想來刑部的大人們，會還咱們清白的。既來之，則安之吧！”

今日言浚帶著聖旨批捕蕭索時，將軍府只有他和幾個小廝在，十一隨沈硯去了泉州剿海盜，沈三兒去了軍中，都不在家。

官差不容申辯，只念了一遍捕文，便給他上枷戴銬。蕭索又驚又急，更有七八分的不知所措，忽見言浚冷臉在馬上坐著，更是雲裏霧裏鬧不分明——今科作弊之事與自己有何幹系，此事又與言禦史何幹！

他不敢拒捕，又想著此心清明，不怕一時蒙冤，聖上終能還他清白，便只喊了幾句冤，並未抗爭。只是蕭索原以為自己要被關進禦史臺，誰知卻進了刑部大牢。

他做夢也沒想到，自己竟有踏足刑部的一天，還是以此種方式進來的。

平生際遇，當真難言難表；造化弄人，實在可籲可嘆！

蕭索忽然覺得自己的心靜了。知止而後有定，定而後能靜。此時此刻，他知道的就是，沈硯必定會來救他，如同往常一樣。

沈硯並未來，他此刻正在去泉州府的路上，騎著馬晃晃悠悠，一行走，一行回味那日夜裏的旖旎風光，絲毫不知都城裏的風風雨雨。

這日行到建州府境內，只見餓殍遍野，四下裏都是逃難的百姓，情狀甚是淒慘。

他命十一稍稍打聽，方知這些人都是沿海一帶的漁民，因受海盜劫掠，才不得不逃到此處來避難。

沈硯下令眾軍就地生火，卸開軍餉熬粥賑災，又尋得一個知書的先生，代他寫了兩封信，著一前哨快馬進城，一封轉給建州知府，一封交由驛卒進京帶給言浚，請他將此地情形奏稟皇上，順便討餉。

他將禦馳馬留在營中，隨便牽了匹棗紅老馬，帶著十一進城溜達。日當正午，街面上行人不多，唯有一個攤子前圍著許多人。

沈硯好奇心起，和十一湊上前去看熱鬧。原來是個十六七的少年，頭插草標在賣身。十一悄悄道：“爺，自來只見女子賣身，原來男子也有幹這個的。”

沈硯笑道：“蠢材，若是沒有賣身的男子，館子樓子裏那些小倌兒何處來的？難道人人都是罰沒的官奴不成？只是年紀這麽大了，才出來賣身，倒真是少見。”

他不願引人註目，便命十一去打聽。後者擠進人群，與那人嘀咕幾句，只見少年忽然跪倒在地，向他磕起頭來。

“叫你問問情況，你怎的讓人給你磕頭！”沈硯微微不悅，“這孩子膝蓋都摔爛了，這可是你的罪過！”

十一扁著嘴嘟囔：“爺，您先問清楚，再憐香惜玉不遲！我可沒叫他跪，是他自己一聽我問他怎麽回事，不等說便沒完沒了地磕頭作揖。”

沈硯敲敲他腦袋：“就你話多！到底怎麽回事兒，可問清楚了？”

十一道：“也沒什麽稀奇的，他也是難民，也不葬父、也不葬母，就是活不下去了，想求人買下他，得口飯吃！”轉轉眼珠又道：“爺，您可別管這事兒！咱家已有了一個了，若再添一個，非打起來不可！”

沈硯斥道：“胡說什麽，蕭索豈能和他們相提並論！即便買了他，也是帶回去做小廝，何況爺幾時說過要買他了！再說，你把爺當什麽人了，難道看見一個愛一個，統統拉回家麽！”

十一垂頭喪氣，覺得自己分外委屈，從前他可不就是見一個愛一個，倒是沒拉回家，都是春風一度無有期，只怕大街上十個好這口的人裏，有五個都說和他這樣那樣過。

他悶悶道：“爺，做小廝也不成。這人長得不賴，只要您領回家，讓他掃茅廁也有兩分嫌疑。蕭公子瞧見，心裏肯定有想法。您還是別管閑事了，聽他說話可粘乎得緊，沾上就甩不脫了！”

沈硯哼了一聲，道：“本將軍倒是越活越回去了，現在叫你這小子管頭管腳。不過你說得也有些歪理，不管就不管罷！”牽著馬走出兩步，又回頭吩咐他：“不買好歹給點兒錢吧。你去，悄悄給他幾兩銀子，別叫他粘上了！”

十一點點頭，又折了回去。

他這裏樂善好施做好事，蕭索那邊卻是度日如年、煎熬萬分。

原本他已靜下心來，誰知關進去沒幾日，眾人一個接一個地放出去，到第四日上，連歐陽旭都出獄了。獄卒一趟趟過來放人，卻絲毫沒有輪到他的跡象。

蕭索坐不住了。

更令他驚心的是，他發現所有關進來的試子都是多人混居擠在一間大牢房裏，只有他住的是單人小間。

這在獄中——尤其是羈押重案要犯的刑部大牢中——絕非好兆頭。

作者有話要說：

今天跑劇情，沒有恩恩愛愛啦～

蕭索遇見沈硯，太概花光了所有的運氣……

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