“好吃嗎？”

蕭索嚇了一跳，誰敢在號房裏搭訕？回頭看見一雙從矮墻邊露出的眼睛，正盯著自己手裏的飯團出神。

“好吃……”他實在不知道該回什麽好，“你…… 要吃嗎？”

這句只是客氣，他不是小氣的人，但這飯團是沈硯特地準備的，他不想隨意送人，況且三日的幹糧是有限的，給出去自己就沒有餘糧了。

“要。”對方只說了一個字。

蕭索頓覺為難，只好將手中咬過幾口的飯團從底面掰下半塊給他。對方迅速接過，一口吞進嘴裏，含混道：“嗯，果然好吃！你怎麽有功夫準備這個？”

不等他回答又道：“我知道，你家定是京城的吧！”

“這是……”蕭索組織了一下語言，“一個朋友給準備的。在下是越州人。”

那人一面咀嚼，一面點頭：“我叫歐陽旭，字初明，徽州人。你寫完了嗎？”

蕭索實在無奈，他們不是在考試嗎？“寫完了。咱們不該說話的吧？”

“沒事！”那人擺擺手，“咱們又沒夾帶，又不作弊，小聲點就是了。他們那些當兵的才不管這事兒！你要是手抽筋，你口述，我幫你代寫也無妨。”

蕭索看看自己完好的手，尷尬地笑說：“多謝兄臺，這個就不必了。”

歐陽旭顯然不會看眼色，不僅沒有閉嘴，反而同他聊起小道新聞來：“哎，你知道嗎？這次貢院裏有個試子，考前曾被皇上提過名兒！叫什麽蕭什麽……哎，你叫什麽呀？”

蕭索淡然一笑：“那挺巧的，在下也姓蕭，單名一個索字。”

歐陽旭有一雙會發光的圓眼睛，驚喜地道：“那你有福了！說不定閱卷官以為你是那個蕭姓試子，到時格外照顧呢！”

蕭索扶額道：“……多承兄臺吉言了。”

他坐回硬邦邦的板子上，想要龜縮著睡一時。歐陽旭卻按捺不住一顆躁動的心，扒著矮墻湊過來問：“哎，你進來的時候，看見沈將軍了嗎？”

蕭索豎起耳朵：“哪個……沈將軍？”

“這你都不知道！”歐陽旭眼睛嗖嗖冒火花，“就是那個生得特好看，偏偏好龍陽的沈將軍啊！聽說皇上特別喜歡他，比那什麽分桃斷袖還厲害呢！”

“是嘛……”

“我這幾日在萱花坊一帶閑逛，聽了不少他的風流韻事！嘿，你別說，他的眼光真不錯，相好過的男孩子，個頂個的出挑！有一個叫靈官兒的，可真是嫩啊，水蔥似的！”

蕭索側躺在木板上，食指摳了摳上面棗紅色的漆，咬著嘴角問他：“靈官……沈將軍很喜歡他嗎？他生得，是不是很俊俏？”

歐陽旭笑道：“不瞞蕭兄說，這靈官兒我見過。若說俊俏嘛，倒也不是多麽不得了，比蕭兄你差遠了。但他唇紅齒白，嫩得像塊水豆腐！不過嘛……”

“不過什麽？”蕭索擡起頭。

歐陽旭四顧一望，貼著矮墻說：“不過他沒戲！京城人都知道，沈將軍喜歡的人是言禦史。哎，你知道言禦史嗎？那才叫一個俊呢！”

“……言浚言禦史？”

“對，你也知道他啊！”歐陽旭唏噓道，“這事兒可有一套了。都說皇上喜歡沈將軍，沈將軍喜歡言禦史，言禦史他卻喜歡皇上！哦對了，還有一說，言禦史喜歡的人其實是大理寺卿衛大人，衛大人也喜歡他，只是皇上因為沈將軍喜歡言禦史而吃醋，故意寵幸了他，叫誰也不敢和他在一塊兒！畢竟皇上幸過的人，誰敢動！”

“那可真亂。”蕭索淡淡道，“沈將軍他……很喜歡言禦史？”

歐陽旭點點頭：“這個沒說的，都知道他愛慕言禦史。他這些年找的小倌兒，據說都和言禦史有相像之處！唉……說來也令人唏噓，這倆人關系可好了，明著是朋友，暗裏卻是求之不得。日日相對，卻又無法吐露心跡，可憐吶！”

蕭索沈默不語，對面號房忽然傳出嚴厲的一聲：“有完沒完，你們寫完了，別人還沒寫完呢！煩不煩！”

歐陽旭理虧，縮回脖子，悄聲道：“別搭理他，是李鳳城，隴西人。他就這樣兒，偏激得很，聽說發奮要考貢士，快瘋魔了都！”

蕭索不敢再說話，心裏躁郁，翻騰幾個來回，淺淺地睡著了。夢裏的他又回到了涿陽，十六年前的涿陽。那時他才八歲，常跟著他爹上山采藥。

當初在玉山避難的那個山洞，是他第一次遇見沈硯的地方。沈硯當年也不過十五的年紀，家裏給他訂了一樁不錯的親事。據傳女方人美心善識大體，家裏也是書香門第，與沈家門當戶對。

沈硯從小便知自己的癖好，為躲避親事和人逃出家門，想等風頭過了再回去。當時他和另外幾個同齡的少年在一處，正點著火烤一只野兔分食。

蕭索下山時恰好路過他，以及他懷裏等著他餵兔肉的少年。匆匆一眼而已，他卻一直念念不忘，此後時不時地夢見那一幕。

從前蕭索不明白，也未曾在意，只當是自己懷念往昔罷了。後來他和沈硯情意深厚，不，應該是他對沈硯情意深厚。他才恍然，原來當年那一眼，已經註定了餘生。

沈硯抱過的人多如繁星，早已忘記當年和他共過兔肉的少年，更別提匆匆與他對視過的蕭索。他對蕭索的印象，是從涿陽縣城，撞馬的那一摔開始的。

他正胡思亂想著，希聲一只球忽然丟在了他膝蓋上：“爹爹，你陪我玩兒！”

“你大侄子什麽時候回來？”沈硯坐在臺階上，一條腿直撐到地面，另一條腿屈在身邊，坐相歪歪斜斜，是老學究看見必定拿戒尺來打的姿勢。

“小抒懷進宮了。”希聲男孩子一樣頑皮，拍著手裏的球說：“他說回來給我買糖人！”

沈硯笑道：“成天吃糖人，牙都吃壞了！”

“不要你管！”小姑娘惡狠狠地撅起嘴巴，“蕭叔叔呢？叫他來陪我玩兒！”

沈硯想想那人，一連三日摸不到呢！他憋悶地回話：“他在貢院考試，三天後，不對，該是兩天後，就出來了！”

“哦！”希聲歪歪腦袋，“小抒懷今天也不回來，他也考試去了嗎？”

沈硯翻起身，捏捏她白嫩的臉蛋：“那你不早說，害我白等一下午！”

希聲“哼”了一聲，叉腰道：“你說什麽！”

“小的錯了，小的跪安，您歇著！”沈硯打個千，認慫地退了出去。

十一拉著馬在門口等著，見他出來迎上去問：“爺，進宮嗎？”

沈硯擺擺手：“現在進宮，準沒好果子吃！走走走，去禮部，找鄭鐸去！”

果然宮中此刻氣氛陰沈，言浚跪在麟德殿裏，神色平靜自若，仿佛此刻是他在居高臨下看著桓曄。

“你說，這是怎麽回事！”桓曄高貴的下巴揚著，臉上難得沾染了情緒的痕跡。

言浚緩緩一拜：“回皇上，微臣不知。”

“你不知！”桓曄冷笑，“禦史大夫老邁抱病，整個禦史臺屬你左都禦史官位高！這麽大的事你還敢說不知，朕要你何用！”

言浚面無表情：“啟稟皇上，臣的確不知，若不知道強稱知道，乃是欺君。”

“哐嚓！”

桓曄隨手拿起桌邊茶杯擲了出去，茶水濺得四處是，大半都潑在言浚簇新的雲鶴袍上。侍從瞬間跪滿大殿，戰戰兢兢、鴉雀無聞。

言浚撿起碎瓷片，用袍子捧著，道：“皇上，貢院裏出了這樣的事，臣也無法未蔔先知。”

“你混賬！”桓曄用盡耐性，才沒有把手裏的籽玉再扔出去。“貢院裏飛出近百只鴿子，這是臨時起意的事嗎？這分明是一早串通好的作弊手段！你身為禦史臺之首，失於監察，致令貪官汙吏肆意橫行，手都伸到考場裏去了，這是公然挑釁於朕！你還敢在此巧言令色，簡直該死！”

言浚卻笑了：“皇上，臣有下情稟奏。”

桓曄平息片刻，回頭瞥了一眼商淮，後者立刻帶著殿中宮女、侍從默然退出。言浚不等他吩咐，自行起身，將碎瓷片抖在桌上，開始脫袍子。

“臣的朝服濕了，請皇上恕臣不恭之罪。”

桓曄靠在椅背上，瞇著眼看他一步步走近。言浚越過桌案，一只手伸到他面前，竟將他強行拉了起來。

“言卿指的下情，就是這個嗎？”桓曄低頭看著他解開自己衣襟的手，微微蹙起了眉頭。

“請皇上耐心聽臣回奏。”話音一落，龍袍亦落在地上，散開一片明黃，像秋菊落滿一地，燦得耀眼。

言浚手臂一橫，將比他矮不出多少的桓曄抱起來，輕車熟路地進了寢殿。桓曄自小被人事俸到大，絲毫不掙紮，一副看戲的臉色。

寢殿內的龍涎香熏得言浚有些迷醉，禁不住一層層褪了他的衣裳。桓曄抓住他犯上的手，目光危險地道：“言卿，你真的放肆。”

“皇上就喜歡臣放肆吧。”言浚微笑著吻下去，輕輕在他耳邊呵氣。

桓曄惱羞成怒地推搡他：“你……該死！”

言浚捉住他伸來的手，順勢彎到他身後，傾身上去，笑道：“臣即便死，也得先伺候完皇上再死。”

“混賬！”

“謝皇上誇讚。”

“別……”

“別什麽？”

“文玉……”

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