沈硯在接到密旨的當夜，便告訴了蕭索。

後者卻沒有他想象的振奮，不過微微笑了笑。沈硯備受打擊，為這一封旨意，他將全部政治身家都押了進去，冒著觸怒聖上的風險，卻只換來他客氣的一笑。

他曾在都中的伎館裏聽過周幽王烽火戲諸侯，只為引褒姒一笑的故事。此時此刻，他才明白——周幽王難當！

蕭索默坐在椅邊，垂著目光，參破了紅塵一般。沈硯拿他丁點兒辦法沒有，他自覺已是周到萬分，奈何始終打不動他的心。

沈大將軍於情場，還從未如此挫敗過。

“蕭公子，”沈硯挨著他坐下，一把握住了他的手，“蕭秀才！”

蕭索抽了抽手，未果，只得道：“將軍有事請吩咐。如此，有失體統。”

沈硯深吸一口氣，壓下胸中騰騰竄起的烈火，望進他眼中，問道：“蕭索，你到底是如何？難道本將軍做得還不夠多，意思還不夠明白？”

蕭索站起身，一揖到底，正色道：“將軍所作所為，學生感激不盡。但學生立志功名，心思只在書本上，從未想過其他的。”

“那你現在想！”沈硯脾氣上來，用力去抓他手腕，白皙皮膚上立刻映出一圈淺淺紅痕。

蕭索掙不開，側開臉道：“學生當以學問為重，其餘的事……不該多想。”

燭火下，只見他鼻梁投下的側影。沈硯的心，也被那一圈暗影籠罩。他拳拳打在棉花上，禁不住煩躁，捏著他下頜轉過臉，沈沈問他：“考中功名後呢？難道你一生不想這些事了嗎？若是你一生不中，便也孤棲一世嗎？”

蕭索被迫直視，他眼中的怒火一覽無遺。怒火中倒映出的自己，帶著幾分絕望的意味。他怔了怔，皺眉道：“學生……也不知道……”

他當真不知。

自從十一歲中秀才之後，他的人生便該沿著應有的軌跡，舉人，貢士，進士，一步步走下去。可他從未想到，這條路會在最平坦處拐了彎。

從少年神童到落第試子，他經歷了常人難以體味的心理落差。由最開始的得意，到初次落第後的錯愕，到屢屢不中的失望，到深陷於自我懷疑中的絕望。中間承受過多少屈辱，就立下過多少翻身的誓願。

風月之事，他不敢想，更沒有資格想。他是個落魄潦倒的書生，是個有志難酬的文人。溫飽尚且不足，何談情愛？

他母親在世時，也曾要給他說親。他也不過一笑了之。那時的他，只想一朝金榜題名，給這身自小累下的學問，找處用武之地。

到那時，或許能置處齊整的房子，乘頂簡素的轎子，娶個賢惠的妻子，奉養年邁的母親，再添一二子女，便已足夠。

可惜，一切猶如幻夢，破滅了。

沈硯實在惱火他的態度，哪怕他與自己大打出手呢！

可他就這樣，柔中帶剛地站在那，針插不入，水潑不進，任你如何，我只面不改色。

沈大將軍實在忍夠了，一把箍住他雙腕，欺身上前，吻了下去。

“你……唔……”蕭索終於變了臉色，用力掙紮著推他。奈何實力懸殊太大，縱然用盡力氣，卻也只有予取予求。

“爺，出事兒了！”偏在此時，十一突然慌張地闖進來，看見眼前景象卻傻了眼，“爺，爺爺嗳……”

“滾！”

沈硯按捺著一腔火，冷冷剜了他一眼。十一大眼一眨，只見蕭公子兩手被他家將軍困在身後，仰著身子無力推搡，活像個小女子，而他家將軍怒發沖冠，正覆在上面行兇，忙訕訕退了出去。

沈硯按著手中一叢發絲，撬開關隘，拖出一段靈活柔軟，細細咂弄。蕭索無法抗拒，委屈憤恨，順著一滴鹹苦，盡數滑了下來。

“從未見過你這樣愛哭的！男兒有淚不輕彈，你不知道嗎？”他得了便宜還要賣乖，趁著蕭索無力還手之際，一把將他扛進了內室。

十一趴在門外聽墻角，也不知裏面究竟怎麽了，聲音竟如此豐富多變。一時嚴厲，一時又婉轉，一時急促，一時又似嘆息。

他家將軍素日的能為，他是知道的，可那蕭公子，可也抵受得住？

也不知過去多久，沈硯冷靜下來，看看身邊僵硬的人，後悔不已。如此一來，前番做過的功夫，盡付東流了。況且他眼睛一眨不眨，仿佛死掉半個的模樣，著實看得人心裏一緊。

他將淩亂的衣衫扔下榻去，拉過錦被給一言不發的蕭索蓋好，自己草草披上外袍走了出去。

門口等著十一，沈硯命兩個守衛看好裏面的人，才問他：“到底怎麽了？慌得這個樣！”

十一顧不上閑話，忙道：“爺，剛剛府後走水了！如今火勢已救了下去，只是燒壞了馬棚、柴棚，其他地方倒沒什麽，禦馳馬嗆了點煙，也無大礙。”

“好好的，為何會走水？”沈硯皺著眉向後面走，覺得此事大有蹊蹺。

十一道：“底下人說是柴房裏進了火星，遇見下面人藏的一壺酒，就著起來了。”

沈硯冷笑道：“若是寒冬臘月，天幹物燥也罷了。如今正是雨季，柴草潮濕，怎會沾上一點火星就走了水？偏巧不巧，就碰上那壺本不該在柴房裏放著的酒，未免太牽強了！”

“爺說得是。”十一跟在旁邊點頭，“想來定是那些人狗急跳墻，故意弄了這把戲，也不知是警告，還是真想殺人。”

沈硯走到後院，見一面院墻已被燒毀，玉馳馬彎著脖子上來蹭他，樣子分外可憐。他順了順它的鬃毛，猛地抽出身邊侍從的佩刀，順手一扔釘在了遠處蔥郁的大樟樹上。

樹葉簌簌落下，黑暗裏不見任何影子。但沈硯心中有數，知道那樹幹定已染上血紅。

他對著院外朗聲道：“外面不管是哪路的朋友，你們聽好了：這閑事本將軍是管定了，明刀明槍你們只管來。這等下三濫的招兒，不必拿出來丟人現眼了！”

說畢，沈硯回頭吩咐十一：“看見了，這就是他們的那點兒能耐。區區鼠輩，不足為懼！從今日起，將侍衛們分成三班，日夜輪流巡查，再不許有今日之事！”

十一領命，立刻安排侍衛巡護、家丁上夜，又親自帶著一群小廝收拾房子。眾人見到方才一幕，心氣奇高，各司其職，井然有序。

沈硯甚滿意地點點頭，看了一圈，才回臥房去。看守的侍衛說裏面安靜之極，毫無動靜，他又不禁惴惴。

躡手躡腳地推門進屋，撩開帳幔，裏面躺著的人似乎睡著了，合著眼，呼吸勻長。沈硯小心翼翼地褪下外袍，拉開一角錦被，動作極盡輕微地滑了進去。

蕭索不曾睡，緩緩張開眼睛，面向裏側，並未看他。此時此刻，他有一種女子賣身求榮的感覺，這讓他無地自容，難以自處，甚至厭惡自己。

可他又能如何？是自盡還是茍且偷生，是恨他還是隱忍原諒？他以為他會一死明志的，但是他沒有。

他心裏是屈辱的，可除卻屈辱，還有一種異樣的感覺，像羽毛撩撥著心尖，醞釀已久的情緒，不知不覺中已慢慢發酵。

他不知該如何面對沈硯，也不知該如何面對自己，更不知該如何面對二十四年來寒窗苦讀的聖賢書。

他只覺得，一切都打碎了。

就在這樣的破碎裏，他竟尋到了一絲小小的喜悅。

“睡不著？”沈硯長年帶兵，比任何人都警醒，自然能察覺到他是假寐。

蕭索久久不言，直到沈硯都快睡過去了，他忽然淡淡問：“將軍打算如何處置我？”

沈硯以為他恨死自己，再不會搭理自己了，沒想到還會同自己說話，忙湊近些，拉開一縷濕潤的發絲，溫聲道：“放心，我會好好待你的。”

蕭索盯著床架邊月華漏進來的光斑，諷刺地扯了扯嘴角，道：“將軍，你放我走吧。”

“胡扯！”沈硯黑暗裏捏了捏他耳垂，“你是本將軍的人，哪兒也不準去！你沒看今晚他們縱火那架勢，怕你一踏出這門便要橫死當街！”

那也不錯。蕭索想。

沈硯不清楚他在想什麽，但直覺告訴他有些不對，因又道：“你不要胡思亂想了。這事兒自古常見，皆因你讀書讀迂了，才當作要死要活的大事。既然有人生來如此，說明此道亦合乎於自然之理。你們看的那書上不是說了，道法自然，順天應人。連帝皇公卿都如此，何況你我。只要此事順應己心而不幹涉旁人便是了。”

沈老太爺若是聽見他這番言論，非在棺材裏翻個身不可。這可是他沈硯平生說過，最沾文墨的話！

“可是……”蕭索低聲問，“如何知道自己的心？”

沈硯牽起唇邊：“你難道沒聽說過‘日久見人心’？我會讓你知道的。”

“那是見別人之心！”蕭索腹誹。

“對了！”沈大將軍忽又想起一事，“認識這麽長時間了，還不知你的草字是什麽。那日在山洞中你不肯說，現在已然如此，可以告訴我了吧？”

蕭索不答，默默閉上了眼睛。

沈硯大感好奇，又有些受傷——事到如今，他竟還是不願坦承相待。路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索！他在心裏嘆了一聲，仿佛皇上是這麽說過的。

許久之後，蕭索忽然動了動。沈硯以為事有轉機，忙挨得他更近些。假如室內掌燈，便能看見沈大將軍此刻小狗一般哀哀乞憐的目光。

世事哪能盡如人願呢！

蕭索不曾瞧見，卻支吾道：“我……學生草字……粗俗不雅。”

沈硯大樂——原來他並非不想說，而是羞於啟齒——不依不饒問：“究竟是什麽？難道我還能笑你不成！”

蕭索扭捏半日，道：“學生草字，上獨，下……寶。”

獨寶！

“獨……寶……”沈大將軍頗嚴肅地點點頭，聲音禁不住走調：“獨寶，嗯，挺……挺好聽的。”又問：“為何叫個這？”

幸而是夜半三更，看不見蕭獨寶臉上的蝦子粉，只聽他聲若蚊蚋地說：“家父半生無兒，至中年方得我一子。所以……便用了此字。”

沈硯忍俊不禁，只能勉強撐著，擡手覆住他的眼，道：“嗯，獨寶，快睡罷。”

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