蕭索竟未閃躲。

沈硯手心微微出汗，力氣大了怕捏疼他，力氣小了又怕他掙開。想沈大將軍浪蕩半生，何時有過如此進退失據的窩囊情形！

蕭索側臉看看右肩上搭著的祿山之爪，望著戲臺默了默，淡淡道：“將軍如此，不妥。”

沈硯這些時日被他吊著，饑鼠一般抓耳撓腮，早已耐不住了，微微顫著手，摟得他更緊些，喉嚨上下動了動，心一橫，索性直言相告：“本將軍是武人，一向直白慣了，不會拐彎抹角。我素性好這個……改不了了。你……你是如何？”

“學生……”蕭索定定望著前方，“學生不知道。”

沈硯大喜，不知道總比不願意好，不知道便是有了一半可能！他戀戀不舍地放開他，想再握握他那雙細手，終究還是忍了回去，未敢造次。

蕭索坐得筆挺，由始至終不卑不亢。

散戲後，沈硯張羅送客，鬧到半夜方畢。蕭索默默回了臥房溫書，心裏卻一直不靜，總是想他說的話，肩上像燃著一把火，燒得厲害。

又過一日，京中傳來消息，說言浚大人升了正三品左都禦史。沈硯修書一封祝賀，命十一送到京城，順便問問他“冒領恩賜銀”一案的聖旨何時能下來。

若沒有皇上的諭旨，他無權去府衙查案。無論明旨密旨，總要有個旨意在手裏，才好行動，否則府臺陳幾顧也不會配合。前次聖上雖然給他一封手書，可短短三行字的申斥，他也不敢擅用。

十一便又風塵仆仆進京，好在越州府距京師不遠，官道也好走，快馬三日可到，不算太勞累。

倒是言浚體諒他，一見便笑問：“沈文玉越發會折騰人了，命你來回跑。區區小事，何必特特地送封信來？本官記得他從不喜鬧這些虛禮的！”

十一拱手道：“大人才能出眾，越級升任都禦史，如此大喜，豈能不賀！”

言浚搖頭笑道：“連你小子都學油滑了！哪裏是本官才能出眾，不過是皇上看本官拮據，賞了件新官服給本官，結果下面人拿錯了都禦史的服秩。君無戲言，禮部鄭大人又給本官說了句好話，聖上不得已，才勉強將這官位賜給本官了而已。”

十一有些傻眼，從古至今，還從未聽說有這樣升官的，只得點頭道：“嗯……大人鴻運當頭，當真無人能及！”

言浚道：“鴻運當頭？此事都已成為京中的笑談了！”拿起桌邊一封信，套上一只大信封，封上朱蠟，道：“行了，回去跟他說這故事罷。順便將此信交給他。記住，不能落在他人手上！”

十一接過，方欲告退，又聽他道：“對了，希聲這幾日總念叨你，回去前，去看看她吧。”

十一應聲而去。

言浚望著他退走的背影，想起那日朝堂上的情景，又不禁一陣後怕。皇上的意思，他在翌日便明白了。

那日早朝前，他捧著雲鶴朝服，穿也不是，不穿也不是。聖上親賜，不穿是不給他臉，必定觸怒聖顏；但這官府的品秩又與他的官位不符，穿上恐是僭越之罪。

還是希聲，手裏拿著咬了一口的油圈，眨著大眼睛笑他：“穿新衣服多好啊！我也想穿，可是沒有！”

言浚忽然明白過來，旁人想穿卻沒有，他既有，只怕不穿也得穿。縱然犯下僭越之罪，那也是皇上讓他犯的，若不穿，天子一怒，他恐怕要死無葬身之地。

於是言禦史真的穿著雲鶴袍上了朝，滿殿文武紛紛側目，指指點點卻不敢明著問他。人人心裏有把算盤，言浚並非妄人，如此做，想來別有內情。

他們哪知道，言浚的背都讓冷汗打濕了。

一時皇帝升禦座，看見他的衣服，甚是滿意地問：“言卿，你今日怎麽穿了一件雲鶴袍上朝？朕記得，按你的品級，當穿孔雀袍吧？”

言浚忙叩首告罪：“臣逾禮僭越，罪該萬死，不敢請求寬恕。但臣有下情，請皇上容稟。”

桓曄端起案前的茶盞，慢慢呷了一口，道：“卿有何話，直言便是。”

言浚措辭再三，終於道：“回皇上，昨日臣面聖時，蒙皇上體恤，賜了兩套新朝服。臣當時內心激動，只顧著感沐天家恩德，竟忘了打開看看。回家後，供奉了香火，才發現，竟是兩件雲鶴袍。”

他話音剛落，商淮已跪地請罪：“皇上恕罪，是奴才一時疏忽，奴才罪該萬死！”時機拿捏得一分不早，一分不晚，恰到好處。

言浚忙道：“錯拿衣裳本是尋常事，都是微臣得意忘形，未曾查看。只是這朝服乃聖上所賜，臣不敢不穿，因此今日便穿著來了。微臣有罪，請皇上治罪！”

殿中個個斂聲屏氣，算不準聖意如何。

皇上頓了頓，向著下面胡子花白、老態龍鐘、雙眼炯炯有神的一人問：“鄭卿，你是禮部尚書，最懂規制。你看此事，如何處置好？”

鄭鐸字剛聲，是三朝元老，宦海沈浮幾十年的人，自然明白此事乃皇上授意，不過做戲而已。

他此刻只可說好話，哪裏敢拆臺，因道：“回皇上，所謂‘君無戲言’。不管是不是錯拿，既賞了，便沒有改口的理。但大人的官位，穿雲鶴袍，亦於理不合。老臣鬥膽，請皇上晉言大人官位！”

桓曄還未開口，吏部尚書劉玉舟先道：“啟稟皇上，微臣以為鄭大人之言，實有不妥。言中丞身為禦史，卻連一件官袍都看不分明，實在失察！有罪不罰，反而加以晉封，於理不合。若人人都以此機巧手段晉封，吏部將再無法度可言矣！”

工部侍郎陳幾道附議。

大理寺卿衛嵐亦道：“皇上，晉封確有不妥之處，不如恩威並施吧。”

桓曄擱下茶杯，沈聲道：“傳朕旨意，晉言浚為禦史臺左都禦史，加三品銜，賜服雲鶴袍。言浚另有失察之罪，著罰俸一年。”看了眼劉玉舟，問他：“劉卿，如此，可好啊？”

劉玉舟嚇得魂飛魄散，連連叩首告罪：“皇上聖明，微臣愚鈍，請皇上恕罪！”

散朝後，百官皆來道賀。

言浚一一應承，心裏卻另是一番滋味：對於他這樣的窮官而言，升官還在其次，罰俸可是要了他的命！

眾臣散後，衛嵐迎上來笑道：“言兄，恭喜，恭喜了！”

“曉風莫要打趣我了！”言浚與他一道向外走，“若不是你那句‘恩威並施’，我哪裏會罰俸一年！如今我沒了俸祿，可要帶著希聲去你家蹭飯了！”

衛嵐道：“既這麽著，幹脆典了宅子，合家搬到我府上來便是了，何必蹭飯如此麻煩！”

言浚看看他那滿面的光風霽月，輕輕道：“曉風慣會玩笑的。”

走到宮外，衛嵐上轎前，又道：“抒懷，聖心難測，你可要謹慎！”

言浚微微一笑，目送他離開，心裏又開始打鼓。皇上的意思，他明白，無非是想升他官職，又怕大臣們反對，才出此下策。但曉風這句“聖心難測”，似乎另有所指。

難道皇上此舉，別有深意？

他坐著轎子一路晃到家，換了身家常衣衫，步行走到青桐街，進了飲中仙對面的鴻漸樓。茶博士捧著茶罐步入雅間，向他行過一禮，跪坐在對面沖茶。

言浚接過聞香杯，緩緩一嗅，只覺清香撲鼻、沁人心脾，再接過品茗杯，淺淺一啜，更是醇和溫潤、四美俱全。

“嗯，新下的破壁茶。”

破壁茶，只在泉州的巖壁上生長，茶樹枝椏深入巖石，若要采摘，須先鑿開石壁，所以名為“破壁”。

此茶甘醇無雙，卻最難采，稍有不慎便會鑿壞茶樹根莖，來年便不再發新茶了。因此，破壁茶素來是貢品，民間少見，遑論新茶。

茶博士笑道：“言大人的舌頭，是草民見過最靈的了。”

言浚將茶杯丟進滌方，回來卻握住了茶博士的手，溫言道：“玉衡，你這裏總是如此清靜。”

茶博士任他握著手，垂目微笑：“大人身在朝堂，見慣了風雲變幻、富貴風流。草民這裏只有茶，不過拿著素儉當清靜罷了。”

言浚抿了抿嘴角，撩開他額前一縷碎發，拉過他在懷裏擁著。一室茶香裏，隔著茗煙，他低低嘆道：“若是可以，我寧願選塊茶圃，帶你歸農。”

“草民無福，怕消受不了歸農之樂。”

言浚解開他衣襟，俯身道：“你從不說這樣掃興的話……”

出門時，樓下正有幾人湊在一處議論，其中一人道：“你們聽說了嗎？言大人越級升了都禦史，卻是因為皇上錯賞了他一件雲鶴袍。”

另一人冷笑道：“雲鶴袍算什麽！誰不知姓言的是怎麽上去的，比那館子裏的小倌兒還能幹凈幾分！皇上成日和他鉆一張被子，只怕人家連龍袍都穿過了！”

先一人壓低嗓子道：“陳兄，這話不敢高聲說的。再說，言大人怎能和小倌兒比？人家可只伺候一個人，那叫禦前侍奉！”

一語說得桌上人都笑起來。

言浚在樓邊扯了扯嘴角，腦中忽然一片清明——自己之前一時愚鈍，竟將帝王之心忽略了——從袖中摸出一角銀子，遞給身後人，道：“算他們的茶錢。”

茶博士送他出門，走到桌邊笑問：“幾位，今日的茶可好？”

先前姓陳的那人拱手道：“是陸宇陸狀元啊，小的眼拙，竟沒看出來！今日的茶甚好，甚好！”

桌上人聽見“茶狀元陸宇”之名，紛紛起身見禮。陸宇掂掂銀子，笑道：“諸位的茶錢，方才言大人已結過了，且請盡興罷。”

“陳兄，”先前那人悄聲道，“方才的話，怕是給言大人聽去了！”

“聽見又如何，自己做過的事，還怕人說嗎？”

言浚步行回家，給希聲買了一只糖人，算算袖中的銅板，微微後悔：方才，著實大手大腳了些！

十一回去將雲鶴袍的事說給沈硯，一向大條的人卻比言浚明白得快：皇上的深意，分明是警告言浚，這官位是名不正言不順得來的，他能給，也能收！

桓曄更是告訴百官——言浚的都禦史，是他施舍所得，並非因功受封，誰若趁機攀附，那是不長眼！

帝王之心，豈能忽略！

沈硯拆開信封，見裏面還有一只小些的信封，再拆開，正是他心心念念要的，皇上下令徹查“冒領恩賜銀”一案的密旨。

至於為何今日方下旨，為何在言浚升遷之後才下旨，他便不想猜了。

作者有話要說：

這兩章交代京中的人物關系，蕭大公子的感情戲少了。

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