言浚是沈硯的恩人。

自古文武相爭原也尋常，本朝卻是將這一風氣發揚光大，實乃歷朝歷代之最。沈硯當年便因好武，被他尚文的親爹逐出宗譜。

那一年，他十八。

朝廷每年征兵，有固定的時間和要求。旱的時節旱死，澇的時節澇死。譬如天下有戰事時，兵役便格外重，逃避兵役乃是重罪。但若是太平時節，稍稍花些錢，交上一筆“人頭銀”，便可合法免除兵役。

百姓爭相服兵役的景象，大約只有在天下大亂、災害橫行、流賊四起，不從軍餓死，從軍好歹能混一口飯吃的年月，才會出現。

一旦從軍，戶籍便會編入軍中。凡事皆有兩面，軍戶不必繳納苛捐雜稅，還能拿到朝廷的例銀。但戰禍一起，軍戶世代從軍，合家成年男子都要隨軍出戰。

因此，軍戶的日子在太平時節便逍遙些，在有戰爭的時節便淒慘些。尋常百姓哪裏知道朝廷何時一個興起要打仗，所以寧願不要太平時的逍遙日子，也要避免將來上戰場的可能，大多選擇交了這筆錢免去兵役。

沈硯離家時，正值止戰休兵的年月，募兵也剛剛結束，想要從軍，很有幾分困難，必須走些門路。

但當時的沈硯，通身也搜不出一個銅子，莫說花錢走後門，只怕連下一頓的飽飯都不知何處討去。偏在一籌莫展時，他遇見了當時官拜江南道巡察禦史的言浚。

朝廷的禦史臺主要分兩部分，一是督察院，一是監察司。前者專門監督刑案，常與大理寺和刑部會審，在天下各道州府都有提點刑獄官。後者專管彈劾建議，監察文武百官，每年都會派禦史到地方巡察。

涿陽屬於越州府，越州屬於江南道。言浚當年，恰好奉命在江南道做巡察禦史。沈硯與他不過是街角茶棚偶遇，言浚卻說他儀表不凡，將來必成大器。

沈硯對這樣的話是不甚相信的，但言浚顯然不是說說而已，竟資助了他二百兩銀子。這對於現在蕭索而言，是一筆天文數字，對當年的沈硯而言，亦如是。

拿到這筆錢後，沈硯曾問他姓名，但言浚只說：“我字‘抒懷’，你若有發跡之日，再問我姓名不遲！”

沈硯用這二百兩銀子上下活動，買了一個軍戶，成為流外下三級軍士之一。而後朝廷與塗杉國開戰，他因殺敵勇猛、作戰靈活，被晉為最低等的陪戎副尉。

再後來，歷經大小戰役，他也層層晉升，成了游擊將軍。終於在上林苑獵豹一事後，調入皇家羽林衛，成為聖上身邊的寵將。

也是圍場獵豹那日，言浚在人群中一眼認出了他。那時他也已經升遷，做了正四品禦史中丞。沈硯對他一直深為感激，若非那二百兩銀子，焉有他如今睥睨疆場之日！知道他是深受皇上賞識的禦史後，更是深深佩服，當即結交為友。

言浚雖是文官，卻是本朝屈指可數不存文武相爭之心的官。沈硯與他相交多年，一向投契，可算得托孤之友，因此才將蕭索的事托給他。

但十一帶來的這封回信，卻潑了他一盆冷水。

言浚送來一只信封，裏面有兩封信。一封出自言浚自己，說虛報火耗原是各道州府都玩慣的把戲，且不說難以查實，即便查出內情，此事牽連甚廣，必會引發各地官府大換血，甚至激起民變，此事還是不要揭露得好。

蕭索聞言，垂頭黯然。

另一封信，朱紅的筆跡，沒有落款。但沈硯太熟悉那龍飛鳳舞的字，那人姓桓命曄，正是當今聖上的名諱。信中只有三行字：“愛卿當理應理之事，濫支冒領可以查，政體民心不可動！”

沈硯不敢給蕭秀才看。

“蕭公子。”他小心翼翼將第二封信收入袖中，“言禦史的話，也不是沒有道理。他信中說不讓理虛報火耗之事，可以查冒領恩賜銀的事，咱們便只查此事罷。左右這兩件事都是一夥人所為，查哪件都能治他們的罪、給你報殺母之仇。曲線救國，也是救。”

蕭索心底有些寒意，一時不知如何回答。沈硯又道：“言禦史信中說，蕭公子替朝廷揭發惡佞有功，事畢之後有意向皇上請求，賜你一個功名。”

他話音剛落，蕭索“蹭”地站了起來，臉色漲得通紅卻未說話，只拱拱手，又退了出去。

十一皺眉道：“爺，他這是願意，還是不願意？”

沈硯嘆了口氣，道：“願不願意，都得這麽辦。皇上的意思，咱們違逆不了。他屢考不中，能白得個功名，難道不是好事？換作本將軍肯定樂瘋了，他怎麽好像有些不高興似的？”

彼時麟德殿內，桓曄正坐在東窗下，案臺上堆積如山的奏章將他深深埋了進去。眼前人被遮住大半，只露出半張俊雅溫潤的臉。

他動了動眼皮，商淮立刻帶著幾個小內侍將奏折搬到一旁。言浚身上的孔雀圖樣，終於躍進桓曄的眼簾。

“言卿的袍子，似乎舊了。”

言浚拱手道：“微臣備沐皇恩，領禦史中丞一職已有六年，只三年前換過一次新朝服，許是時間久了，顯得舊些。”

桓曄扯了扯嘴角，道：“言卿連購置一件朝服都如此慎重，可見為官之清廉。有卿如此，朕何愁江山不穩，可以垂衣拱手而治矣。”

言浚抹了把汗，腰彎得更低些：“皇上謬讚，微臣不敢承受。朝服修飾的是我朝官員的基本儀表，一針一線都是天家恩德。臣身穿舊袍，有失體統，罪該萬死。今日回去，臣一定重新購置朝服。”

桓曄和藹一笑，道：“言卿緊張什麽？朕又沒有責怪卿的意思，只是看卿的袍子陳舊，隨口一說罷了。既然卿要換，便不必再回去麻煩了。”回頭吩咐商淮：“去針功局，給卿拿套新朝服來。”

言浚忙道謝，心裏算不準皇上究竟何意，只默默侍立一旁。桓曄趁他等衣服的空當，溫聲問：“言卿，沈卿今日該接到回信了吧？”

“是。”言浚頷首，“算時辰，該到了。”

桓曄手裏摩挲著鵝卵大的光滑籽玉，垂著目光問：“言卿覺得沈卿是否能解朕意？”

言浚道：“沈將軍素日最體聖意，定會理解皇上的苦心。即便不理解，沈將軍忠心一片，也必凜遵聖旨。”

“那卿呢？”桓曄忽然擡起眼。

言浚又拱拱手，道：“臣自然明白。”他頓了頓，見上面沒有回聲，接道：“虛報火耗乃是陳年痼疾，輕易改動，於政體民心有礙。皇上登基不過六年，親政也只三年，朝中……尚有諸多掣肘。若此時改制，恐怕不妥，不妨再等幾年。”

正說著，商淮已捧著托盤進來，立在一旁候旨。桓曄右手握著金紱，墜著的白玉一指，商淮立刻將托盤呈到言浚身邊。

言浚看看上首坐著微笑的桓曄，再看看滿面恭謹的商淮，揭開黃綢，只見裏面玉帶、紫紱一應俱全，冬夏各兩套朝服，月白錦繡，仙鶴騰雲，卻是正三品上都禦史的體制。

“皇上，”言浚低著頭擡了擡眼，“這朝服，似乎……不合臣的官制。”

桓曄溫言笑道：“朕既賜給你了，便合適。”

言浚有些疑心：皇上這難道是要給他晉升？如今沈硯回鄉丁憂，皇上身邊的確少了一位牽制各方勢力的心腹。但若皇上真有此意，為何不明發諭旨，通知吏部，反而要以一身官袍示意？

他一時想不明白，便不再想，謝恩跪安，退了出去。

一路乘轎回家，將禦賜的官服放在香案上供奉了，才更衣坐下飲茶。管家見他忙完，便上來回稟：“爺，今日小姐在荷塘釣魚，一跤跌在太湖石上，摔壞了腳。小的已命人請郎中看過，說只是扭傷，沒有大礙，只是要好好將養一陣子。”

言浚皺了皺眉，放下茶杯，起身向內院走去。

希聲裹著被子，躺在榻上，正看一本武俠傳奇。外面忽然傳來腳步聲響，小丫鬟一溜煙跑進來報信：“小姐，老爺來了！”

希聲忙將書塞到枕頭下面，捧出一本論語，假模假式地讀起來。言浚進來時，便見到小姑娘皺眉用功的樣子，虛寒問暖一番，看看她腫得老高的腳，又抽出她手裏的書，問道：“你一個四五歲的小娃娃，看得懂聖人之言嗎？”

希聲笑吟吟道：“便是看不懂，只瞧著也喜歡。”

言浚點點頭，似乎很是欣慰。希聲向外挪了挪，不動聲色地遮住枕頭下鼓起的書角，岔開話題問：“十一走了嗎？我想讓他帶我去看小戲！”

“十一前日就走了。”言浚揉揉她發心，“不過，他不久應該就能回來了，到時再叫他帶你出去逛。”

正站在鏡子前的十一忽然打個噴嚏，搓搓鼻子，繼續給他家將軍遞衣裳。沈硯換下孝服扔在一旁，穿上石青的錦袍，捏著自己英俊的下巴，左看看，右看看，皺眉問：“十一，你說爺是不是老了？”

十一汗顏：“爺，您正當年！若不是多了些滄桑，看著比屬下還少相呢！”

沈硯大手拍拍他肩膀，誠懇地點頭道：“你小子，很會說實話！本將軍雖已三十一了，但瞧著也還可以嘛！怎麽這個蕭大秀才，對爺這麽英俊瀟灑的面容，一點兒也不動心呢？”

“許是……”十一覷了覷他家將軍的神色，壯著膽子道：“許是蕭秀才……不好此道，喜歡姐兒，也未可知。”

沈大將軍冷哼一聲，嗤道：“胡說！他好也得好，不好也得好！”

“這樣是不是……不太好？”十一戰戰兢兢問，他家將軍的悍匪心思，又動了。

沈硯嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈：“那你說，怎麽辦？”

作者有話要說：

言大人的心意，耐人尋味～

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