蕭索的病，來也匆匆，去也匆匆。

入夜時分，外面蕩起陣陣涼風。月掛中天，疏枝斜影帶著清寒，水荇般浮在一地月色之中，與泥水青苔交頸倚靠。

沈硯的書房中亮著燈火，遠遠看去，像是黑緞上灼出一點焦黃。他卻沒有賞景的心思，手裏握著一支筆，焦頭爛額地問案前之人：“十一，這個衿米的‘衿’字，怎麽寫？”

十一撓撓頭，道：“爺，你可別難為我了。這樣的事，我哪兒知道。其實爺何必非寫這個字不可，只寫上‘鄉紳們交的米’，或是幹脆不提這事兒，也罷了。”

沈硯一想，覺得他說得有理，點頭笑道：“嗯，你小子說得對。看來你整天跟著沈三兒混，還是有點用的。”

十一笑說：“爺此次回鄉不帶三兒，他定然不高興了。”

“不會。”沈硯低頭道，“爺讓他留在都中看房子，那也是個美差。沒了咱們在家，他還不定怎麽樂呢。我怎麽聽說，他在萱花坊有個相好的，來往甚密？”

十一背對著門窗，盤腿坐在地上，興致勃勃地道：“爺真是厲害，什麽都知道。那個女人叫雲兒，您也見過的。說來這雲娘啊，還是上次您去逛那個新開的兔兒館時，三兒在對面萃華院裏認識的……”

他話講到一半，他家將軍忽然得了肺癆一般，劇烈咳嗽起來。十一忙爬起身倒茶，眼睛一擡，猛地瞧見院外墻邊一角白衣，正緩緩向這邊移動。

十一立刻會意，拔高聲音道：“爺，屬下已命人把蕭大公子廂房裏的衾枕都換了新的，安神香也點上了，按著爺的吩咐，都是上好的。哦，還有，剛才小的已命人給李郎中送診金去了。封了一個上等的封兒，裏面是二十兩銀子。還有……”

沈硯見那角白衣已走進院子，窗紗上漸漸拖出一個長長的影子。他生怕錯過表現的機會，打斷十一的話，道：“嗯，我都知道了。你吩咐底下人，要他們記著，蕭公子是本將軍的貴客，待他要比待本將軍還盡心些，不許給他臉色看。吃穿用度，你親自盯著，必要最好的。還有，蕭公子是讀書人，臉皮兒薄，你們別混開玩笑，當心冒犯了他。他若受了委屈，我可不依！”

十一做著鬼臉偷笑，一一應承。

沈硯正囑咐著，忽然一轉臉，作出一副訝然的表情，“哎，蕭公子，你怎麽起來了？”

蕭索將他方才的話都已聽在耳裏，心下感激，面上卻無一絲痕跡，揖揖手道：“多謝將軍費心，學生素來體弱，這一病，麻煩將軍了。好在李郎中的醫道甚佳，學生雖未痊愈，卻已退了熱度，想是沒有大礙了。”

“雖如此說，到底還沒大好，該多保重才是。”沈硯一面語重心長地叮嚀，一面吩咐十一去取自己的罩袍來給他披著。

蕭索忙道“不敢”，又問：“不知將軍之前在山洞中，說要為學生報仇伸冤之事，如今要怎生做好？”

沈硯皺眉道：“不瞞蕭公子，本將軍雖有專折奏事之權，可以密奏所見所聞。但你這案子牽連甚廣，若揭了出來，必然鬧得人盡皆知。本將軍身為武官，不好擅自幹預地方政事，否則必被禦史臺彈劾。”

蕭索神色一黯，垂頭道：“將軍的意思，學生明白了。此事原本難辦，將軍有顧慮，也是應該的。學生在這裏已添了不少麻煩，原不該再勞煩將軍，此事將軍只當沒聽過罷。”

他言語裏透著落寞，神態中帶著酸楚。委屈隱忍的樣子，比任何時候都可憐。可憐，便是可愛。可愛，又豈會沒有人愛？

“蕭公子別誤會！”沈硯見他淒淒垂頭，心裏一疼，忙忙解釋：“我既答應了給蕭公子伸冤，君子一諾，豈能食言而肥？本將軍並非不管，只是此事由我揭出，有些不妥。這樣，我先將此事的始末緣由寫成文書，再附上一封信，讓十一親自送到都中，交給禦史臺的言大人。他們言官禦史，正該管此等事。他又與我交情甚好，到時再請他向聖上奏表，你看如何？”

蕭索本以為事情要擱淺，心裏禁不住一陣陣失落向上湧，誰知他竟想得如此周到，不禁怔了一怔，躬身一揖，道：“多謝將軍。”

沈硯起身去扶他，一個激動沒站穩，堂堂大將軍竟被椅子絆了一跤，正跌在蕭索身前。他跪在地上的模樣，可嚇壞了蕭索。

“將軍這是何意？”蕭秀才手足無措地扶他，著急的表情與平日不冷不熱、不卑不亢的模樣大相徑庭。

沈硯大樂——這一跪，跪得值。

蕭索自覺失態，整整姿容，跪下與他叩個頭，道：“學生萬萬受不得將軍大禮，請將軍受還此禮。”

十一在旁笑著打趣：“爺，蕭公子，你們兩個倒像夫妻拜堂似的！”

沈硯暗喜，深讚他家十一機靈。

蕭索卻冷下臉來，正色道：“沈公子，這話不當說的。學生一介布衣，又是男子，如何能開這玩笑？即便學生身如草芥，不怕汙蔑，大將軍卻是金尊玉貴。此言若被有心人聽去，豈不帶累了大將軍的名聲？”

十一笑意僵在臉上，伸伸舌頭，無言以對。

沈硯如墜冰窟，心裏落起雪來，卻也不好說什麽，只得淡笑道：“蕭公子說得是，都是家人說話不註意，你……不要介意。這封呈文中尚有許多細節，本將軍鬧不清楚，還請蕭公子一同看看。”

蕭索微微頷首，走到案邊，見桌上鋪著一張澄心堂紙，紙上七塗八抹，墨點黑跡蹭得到處是，還有不少劃掉重寫的字。

沈硯只顧著失落，竟忘記藏拙，俊朗的老臉一紅，抽開那張紙，支吾道：“這個……本將軍不過是隨意塗鴉，隨意塗鴉。”

他揉掉紙團扔給十一，戰戰兢兢拿起筆，心虛地問：“蕭公子知道得清楚，不如你說，我只寫？”

“好。”蕭索如數家珍地道：“永延五年初，朝廷征涿陽縣糧兩萬三千七百六十四石九鬥七升，其中衿米……”

一句話的功夫，沈硯已揉掉三四張紙。蕭索一本正經自顧自地說著，全沒註意他的為難。

筆頭在臉上撓撓，沈硯訕訕問：“蕭公子，那個……衿、衿米的‘衿’……怎麽個寫法？”

蕭索一怔，低頭看見桌上四散的紙團，惋惜不已——那可都是李後主的澄心堂紙。

他上前一步，猶豫道：“將軍，此事學生知道得清楚，先已寫過兩封呈文，更熟悉些。不如由學生代寫，您檢閱，如何？”

沈硯長舒一口，嚴肅地點點頭：“嗯，蕭公子說的很是。事情還是你來寫更詳盡，本將軍到底是局外人，看看就行了。”

蕭索也不揭穿他，坐到案前，挽袖、鋪紙、研墨、提筆、落字，動作神情一絲不茍。沈硯便在下首坐著，手裏端杯茶，卻不飲，目光只望著梨花案邊。

他神情異乎尋常的認真，點漆瞳子灑出溫潤光芒，落在紙上，暈開一層水紋。手指握著烏黑筆桿，愈發顯得細白修長。中指邊緣微微一點凹陷，仿佛時光沈溺其中。

他瘋了。沈硯想。

可他唇邊的弧度那樣柔潤，在瘋之前，他好想嘗一嘗。

不到一柱香的時間，蕭索便將一篇案情覆雜、線索眾多、陳述冗長的呈文明明白白寫就。他吹幹墨跡，捧到沈硯身前，躬身請他閱覽。

沈硯被他驚醒，慌亂地接過呈文，見上面工工整整寫的一水蠅頭小楷，字跡清正秀直，結構嚴謹飽滿，像他的人。

大將軍不懂書法，連懷素、張旭都能記混，但僅憑直覺，認定這字極好。他只顧著欣賞讚嘆、犯花心思，卻沒聽到蕭索出言叫他。

待看完全篇，忽略那些不認識的字，沈硯不覺生出幾個疑問：“此事尚有不明之處，依我看，不如先查查再說。”

蕭索不解：“不知將軍所說不明之處，指的是什麽？”

沈硯雖然學問不行，但論起人情世故、官場鬥爭，卻比他明白得多，指著呈文道：“你看，你這裏說，涿陽縣連年來都有虛報火耗、冒領恩賜銀的情況。但你想想，這樣大的事，是區區一個涿陽縣令能做到的嗎？”

蕭索眉頭緊蹙，沈默不語。

沈硯繼續道：“何況涿陽是個附廓縣，府衙與縣衙在一個城裏。這麽大的事，豈能瞞過府衙，讓涿陽縣令一手遮天？”

“將軍是說……”蕭索腦中靈光一現，“難道將軍昨日在府門前，阻止學生向府臺大人伸冤，硬將學生帶回來，就是因為猜到府臺陳大人也牽涉其中？”

沈硯笑說：“我哪有那麽神，憑空便能猜到？只是官場之事，我多少還是了解的。你來我府裏找陳幾顧之前，必然先去過府衙，但衙內的官卻沒受你的狀子。”

“不錯。”蕭索道：“此事太大，又與縣衙內的官員有關。學生不敢讓縣令大人知道，便直接去了府衙告狀。誰知府衙內的典吏以府臺大人不在為由，拒受學生的狀子。學生沒辦法，才跑到將軍府門前告狀。”

沈硯搖搖手，示意他寬心，接道：“正是這個話了。陳幾顧不受你的狀子，無非三個原因：一是，此事背後另有身份顯赫之人，他不願為了你招惹他們；二是，他自己本身就牽涉其中，你告的人就是他的同夥。”

“那三呢？”

沈硯冷笑：“三，就是這兩條都占了，他既是涉案人員，此事背後也還有別人。你想，人家擺明不想受你的狀子，你卻偏要往上送，還鬧得人人皆知，這不是逼著他們來殺你滅口嗎？本將軍當時見事不對，又見陳幾顧要擒你回去，才將你強留了下來。”

蕭索又向他行個禮，道：“學生愚鈍，這才明白將軍的一番好意。多謝將軍出手相救。”

沈硯拉他坐，讓他不必總是道謝，又問：“你可知此事還有蹊蹺之處？”

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