蕭索十一歲中的秀才，在涿陽縣傳為一時神話，可謂風頭兩無。同年，浪子沈硯逃家從軍，自此走上了抗擊外侮、積功升遷的道路。

今年蕭索二十四歲，正科恩科算在一起，統共考過七次鄉試，無一得中。曾經受過多少讚譽，如今便要承受多少詆毀。

沈硯今年剛滿三十一，戰績斐然，屢立功勳，官至正三品上，聖上對其恩寵有加，可謂當朝紅人。可惜，樹大招風，處境也極為兇險。

本朝風氣，一向是文看不起武，武瞧不上文。涿陽縣曾出過帝師，民風好文，視武夫如走卒，對文人卻是崇敬到了骨頭縫兒裏。

蕭索站在墓碑前，想自己虛度二十又四個春秋，卻百無一用、點事無成，連給母親立墳都要靠武人周濟，不禁生出一腔悲戚之情。那雨絲風片上的沈沈陰天，好似他灰暗的前程。

沈硯沒他這“感時花濺淚”的細膩心思，打著傘催促：“拜完了沒？雨越下越大了。”

蕭索擰幹自己衣擺上的泥水，從袖中拿出一塊素帕擦擦手，道：“多謝將軍資助學生安葬家母，此情此意，定當報答。”

沈硯笑問：“蕭秀才要如何報答？”

“這……”蕭索沒想到他如此直接，“學生如今一貧如洗、無家可歸，想要報答也是力不從心。將來若有揚眉吐氣之日，將軍有何吩咐，但教學生所能，定不推辭。”

沈硯嘴角一牽，拉著他袖子，一面走一面道：“蕭秀才的話，本將軍記下了。待你飛黃騰達之日，可別忘了我才好。”

“多承將軍吉言。”

話音剛落，身後忽然傳來一陣馬蹄踏水之聲。

沈硯出門時動了點花心思，特意吩咐人不許跟著，自己充當馬夫，駕車隨蕭索出門。原本指望著二人相處，從他嘴裏套些話出來，順便增進增進感情。

哪知此刻，卻遭了報應。

後面幾匹駿馬飛馳而來，沈硯顧不得打傘，在泥濘的山道上費力掉頭躲閃，淋得衣衫盡濕。蕭索從馬車裏探出頭，頗覺過意不去，便想給他撐傘。

手還沒拿起傘骨，半空中忽然落下條鞭子，正抽在手背，細白的皮膚上立刻鼓起一條紅痕。他皺皺眉，瞬間疼得淚珠直落，卻忍住了痛呼。

隨著幾聲長嘶，縱馬之人拉緊韁繩，猛地停在了馬車之前。周圍安靜得只有雨聲，沈硯在夜色中，只見對面把把鋼刀帶著寒光，卻瞧不清他們面目。

他回頭向蕭索低語了一句，左手緊緊握住刀柄，朗聲問：“來者何人，因何擋住去路？”

對面為首一人面含冷霜、眼睛在沈沈黑夜中透出兇光，沈聲道：“有一位姓蕭的秀才，請閣下將他留下，我等自會讓開道路。”

蕭索掀開馬車簾，清瘦的臉上滿是疑惑，剛想張口便被沈硯一把按了回去。沈硯一反常態地嚴肅，低聲囑咐：“待著別動，別說話！”

他擡起頭，冷笑了一聲，又問：“區區一個窮秀才，不知如何得罪了諸位，在下可否一問？”

“此事與閣下無幹。”為首那人道：“我等只要蕭索蕭秀才，閣下若不交出他來，咱們這臉上，可就不好看了。”

沈硯笑道：“這裏哪有什麽蕭秀才大秀才，只有我一個不懂事的家仆。諸位怕是認錯人了吧？”

對面那人陰測測道：“既然閣下不肯行這個方便，那我們只好不客氣了。”說畢，打個手勢，身後數十名刺客一齊使出輕身功夫，腳點馬鐙，縱躍而出，瞬間沖上前去。

黑暗中，如鷹擊長空一般，蔚為壯觀。

沈硯臨危不懼，立在上馬上，眼中似有無限寒光。

他餘光瞥了一眼車中的蕭索，長刀出鞘，搶身迎上。只一招，便將那威風神氣的人斬於馬下。“擒賊先擒王”，敵軍不戰自破。

這些人果非尋常刺客，事起緊急，絲毫不亂，微一楞神便又卷土重來。

然“天下武功，唯快不破”。雙方對壘，拼的便是速度。沈硯手起刀落，已砍死砍傷數人。其中便有一個茍延殘喘的摔在車架上，驚得駕轅馬一聲長嘶，前蹄跳起，幾乎將馬車顛翻過來。

蕭索在馬車裏跌了個跟頭，額頭撞上板壁，下午磕出的傷口又潺潺流起血來。

他到底是文弱書生，哪經過如此血腥的場面，只見對面沈硯一人鬥一群，竟不落下風，四下裏血光飛濺。腳邊這人只剩半口氣，卻還抓著刀要砍他。

可憐蕭大秀才，連路都走不穩，扒著窗戶跳下車，卻把腳崴了。他費盡力氣，抖著手從草叢裏搬起一塊大石，向那將死未死的刺客砸去。

石頭落到一半，蕭索又猶豫起來。奪人性命，傷天害理。此人已是奄奄一息，自己從小苦讀聖賢書，受禮義教化，豈能害人？

可不害他，他那刀刃還要再來砍自己……

正猶豫不決時，忽聽兵刃入肉之聲響起，那人眼睛一翻，死了。蕭索怔怔丟下大石，見沈硯冷著臉站在對面，正用那刺客的衣襟拭刀。

“你——”蕭索瞠目結舌，“他們……都死了？”

沈硯“嗯”了一聲，從衣擺上撕下一綹布，裹了左臂邊的傷口，牙齒打個結，問：“你到底得罪了什麽人？燒了你家不算，還非要殺你滅口才行？”

蕭索支支吾吾，解釋不清。沈硯沒理會他，翻過那刺客屍體，撕開衣服，見他右肩一個蜻蜓刺青，道：“快意堂的殺手，下的本兒不小啊！”

“快意堂？”蕭索一竅不通。

沈硯丟開屍體，扶著讓他上車道：“江湖上的黑道勢力，要價高、辦事快、口風緊。殺你這樣的，大姑娘也難失手，居然重金聘請快意堂的人，可見是要萬無一失，非弄死你不可。”

蕭索默默。

沈硯冒著雨，韁繩一拉，折向了與剛才相反的方向。蕭索大為不解，在雨中高聲問他：“將軍往何處去，咱們不去報官嗎？”

雨勢愈下愈大，馬車在泥濘的山道上飛馳，帶起極大的噪音。沈硯隱約聽見他的話，嗤笑道：“報官？你是不是腦子長毛，你覺得官府管得了你的事嗎？”

蕭索不解，為何官府管不得他的事？出了這麽大的命案，死了一地的人，難道不該報官？若不報官，此事又將如何？

沈硯一路縱馬急奔，蕭索便在車裏隨著顛簸。也不知行了多久，馬車終於停下來。沈硯將面色慘白、幾欲嘔吐的蕭秀才提下車，手裏長刀一晃，毫不留情地劃了馬背一道血痕。那馬哀嘶一聲，駕著空車跑遠了。

蕭索更是疑惑，撩開額前一縷濕發，問他：“沒了馬車，我們如何回得去？”

沈硯撥弄著路旁比人還高的荒草，道：“後面定然還有刺客，路上也必有埋伏。咱們兩個人，根本敵不過他們。且讓他們追馬車去，咱們就在這兒等著。明天早上不回去，十一必帶人來找我。”

蕭索點點頭，又聽他自言自語：“哎？邪了門！我明明記得這兒有個山洞，怎麽沒了？這可完蛋，找不著山洞可往哪躲。”

他正沒主意，忽聞蕭索隔著些距離喊他：“將軍，是不是這處山洞？”

沈硯抽抽嘴角跑過去，見他身後的草叢裏，果然掩著一處極狹窄的洞口，大感奇怪：“你怎麽知道在這兒？看你挺老實的，沒想到也會知道這種地方。”

沈硯少年在家時，不好好念書，成日和村裏的頑童捕魚打鳥，曾在此無意間發現這個隱秘的山洞，幾次離家出走都藏在此處。

蕭索貼身鉆進洞，又伸出手來攏好壓彎的草叢，回頭道：“家父生前是村裏的郎中，昔年帶學生上山采藥，曾來過這裏。那邊山壁上生的藤絲，據說是一種難得的藥材。”

洞中漆黑一片，沈硯不必維持玉樹臨風的形象，大剌剌坐在石上，道：“原來如此。我說你這樣的大秀才，也不可能無緣無故鉆到這兒來。”

蕭索在側邊山壁的大石後面摸索半日，問沈硯：“將軍身上可帶著火？”

沈硯忙從懷中掏出來給他，幸而火信外面是竹殼子，才沒有澆滅裏面的火星。蕭索接過，竟點了一支不曉得何處變出來的蠟燭。他又怕火光暴露行藏，將燭臺向側壁挪了挪才罷。

夜雨、山洞、追殺，沈大將軍覺得，時機真的不能更好，蒼天有眼！他小心翼翼地向旁邊那塊石頭蹭蹭，笑問：“蕭秀才可有草字？”

他覺得自己大概是眼花了——蕭索白凈的面皮在燭光下竟生出些紅暈，只聽他溫雅的聲音囁嚅道：“有倒是有，只是……學生一介白衣，身份不尊，也無需避諱。沈將軍喚學生名字便是了，實在不必喚草字，更不必喚學生秀才。”

“為何？”沈硯窮追不舍，伸手去摸他的腕子，“我喚你秀才，你不高興嗎？”

蕭索垂著頭不作聲，沈硯便也沈默。

半晌，他才低低道：“學生枉讀二十幾年聖賢書，屢試不中，至今一無所成。縣中童生素日譏諷學生，時常以‘秀才’二字嘲笑。”

沈硯本是恭維他的意思，沒想到反得罪了他，忙指天誓日地道：“我可沒這意思，你千萬別誤會！我心裏是很尊重你的，你不知道，我們家老頭子就想讓我多喝點兒墨水，為這，才給我起名叫個硯臺的‘硯’字。我看該是贗品的‘贗’才對，假文。”

蕭索居然笑了。

他笑得可真好看。

沈硯得了寶一樣，愈發涎皮賴臉地說起來：“哎，你猜我的草字是什麽？”

蕭索想了想，問：“難道也和文墨有關？”

“不錯。”沈硯嘻嘻笑道，“老頭子給起了‘文玉’兩個字，說是什麽文章如玉。哈哈，笑掉大牙，如糞如土，還差不多！”

蕭索抿抿嘴，兩只梨渦隱隱閃現，低頭道：“父母之心，望子成龍，也是有的。將軍文墨上雖欠些，武功……如今在朝為官，又得皇上賞識，想來沈老爺九泉之下也欣慰了。倒是學生，半生無成，才真是愧對父母！”

沈硯恨不能抽自己一嘴巴，怎麽說都不對，忙又勸慰：“蕭秀……公子不必自怨自艾。你才二十多歲的人，說什麽半生無成。焉知不是大器晚成？”

“多承將軍吉言。”

沈硯擺手道：“你不必一口一個‘將軍’地叫我，喚我名、字都可，只用‘你我’稱呼便罷了。”

“學生不敢。”

沈硯聞言，心裏不甚樂意，冷笑道：“我知道，你大約也和他們一樣，瞧不上我這等武人。涿陽自古尚文，向來只看重文官。連我們家老頭子，當年聽說我要從軍，也氣得將我逐出了宗譜，別說是你了。若非遇見貴人借我二百兩銀子，當初連那流外下三級的軍戶也買不來。老頭子到死都不願見我，好像這軍銜臟了他家門楣似的！呵，他倒是想見我弟，可人家雖當了文官，爹死了卻也不回來，奪情外放去了。”

蕭索有些過意不去，忙道：“學生並無此意，將軍多心了。只是學生寒微，將軍戰功卓著，官位顯赫，學生不敢造次。”他著急時，眉彎微蹙，白凈的臉上帶著稚氣，分外惹人憐愛。

沈硯見此風情，有何忘不掉的煩惱？只怕此刻捅他兩刀，他也甘之如飴，還覺得神清氣爽呢。

他淡然一笑：“罷了，剛才的話，你不必放在心上。還是說說正經事，你那冤情，到底怎麽回事？”

作者有話要說：

前期剛剛認識，框架剛立起來，鋪墊可能會多些，官場應對比較枯燥，後面就好了。

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