正是清明時節，午後天色日漸陰沈，到晚膳時分，已淅淅瀝瀝落起雨來。

院子裏幾株梨花樹，此時帶雨正濃，清甜幽香隨著片片白玉和進一地泥水之中。

沈硯家在松溪村南最僻靜之處，雖在鄉村，卻是大莊園，一磚一瓦都帶著盛世氣象，顯然是浸潤了百年的富貴。雨腳半收檐斷線，飛檐鑿花似龍盤。

蕭窮酸被帶上來時，已換過一身孝衣，額上圍著裹傷的白巾，更添落拓。褪去一身灰土，那張白白凈凈的臉終於現出廬山真面目。

公子如竹，端溫似玉，眉眼蕭然，唇線緊抿，倔強非常。

他站在廊檐下，隱隱然與水天落花的景致融為一色。

“嘖嘖，想要俏，一身孝啊！”沈硯不覺呆了。

家童見他家將軍這有失風度的模樣，忙耳語提醒：“爺，是不是叫他進來？”

“啊，對。”沈硯回過神，捏出一個瀟灑俊朗的笑，“帶他進來坐。”

蕭索極不情願，但方才抗拒沐浴時被強按著嗆了幾口水，他深覺這夥人強橫霸道，自己手無縛雞之力，萬萬抵擋不過，為今之計，只有打定主意一言不發。

屋內銀燭高燒，燈火通明。

沈硯此刻也已換過裝束，家常半舊衣裳，攏著頭發，左手裏盤著兩顆酥紅瑩潤的油核桃，右手裏拿著把折扇有一搭沒一搭地搖，背後靠著一摞兩個大引枕，吊兒郎當地歪在榻上。

如今四月的天，外面又飄著微雨，寒浸浸的，壓根兒用不著打扇。但沈大將軍心裏是存著個花樣的：這蕭窮酸是文人，自己也拿把扇子裝文，或許能同他套個近乎。

“家中新喪，近日茹素，蕭秀才湊活吃點兒罷。”沈硯合起扇子，敲敲身前擺滿素齋的團圓桌。

蕭索不為所動。

“罷了。”沈硯吩咐家童：“他不是咱家人，不守規矩也罷。去給他做碗肉來，看他瘦得這樣兒，就紅燒的吧，補補。”

家童向門口小廝使個眼色，立即便有人去廚下傳信。

室中靜默無聲，沈硯覺得尷尬，又敲敲大理石的桌面，道：“肉且得燉一會兒，蕭秀才先湊和點兒素的罷。”

話音剛落，外面便有一個小丫鬟捧著托盤，送了碗紅燒肉進來。沈大將軍臉皮火辣辣地疼，吞口饞涎，問家童：“怎麽……這麽快？”

家童在門口問了句話，回來低聲說：“回爺，這原是廚役偷著燉了吃的。誰知道爺吩咐讓做，就給端來了。”

沈硯嚴肅地點點頭：“嗯，罷了。就拿給蕭大秀才吃。”

家童道聲“是”，親自將碗端在蕭索跟前。

蕭索仍然不動。

“十一。”沈硯又吩咐：“來，你嘗嘗這菜，給蕭秀才試試味道。”

家童應聲上前，拿起一副筷子，將桌上酒茶菜飯一一嘗了個遍，垂首道：“爺，都嘗過了，味道錯不了。”

沈硯點點頭，心想：你一個窮酸，我毒你作甚！口裏卻問他：“怎麽樣，蕭秀才可以吃了麽？”

蕭索梗著脖子，沈默不語。

十一大怒，上前叱道：“你這廝別給臉不要臉！我們將軍是何等身份，他如此待你，你不說盡心回報，竟還這般不知禮，枉為讀書人！”

蕭索蹭蹭腳，不作聲。

沈硯笑道：“十一，文人臉皮兒薄，你別罵他，看他臉都紅了。咱們可不幹這事兒，最多斷他兩根手指頭就是了。文人嘛，拿筆桿子的，沒了手指，看他們還能如何。”

蕭索勃然變色，“蹭”地站起身，指著他“你你你——”地支吾了幾句，卻沒有下文。

“我怎樣？”沈硯笑問。“蕭大秀才這臉紅脖子粗的樣兒，比我們軍營裏最混的武夫也差不了多少，真是有辱斯文。”

蕭索冷“哼”一聲，忿忿道：“堂堂朝廷武官，竟如此倚勢仗貴，行奸使惡。我生不幸，偏逢如此世道。既然落入你們手裏，要殺要剮，悉聽尊便罷。”

沈硯好笑：“你倒是說說，我如何倚勢仗貴，行奸使惡了？是你跑到我府上來鬧事，也是你自己在門口撒潑不走。本將軍將你帶回來，讓人給你治了傷，洗了澡，換了新衣裳，又給你飯吃，哪裏對不住你了？”

蕭索仔細想了想，似乎，好像，真的沒有什麽值得控訴的。他家家仆待自己如何粗魯，終歸與他無關。方才在外面，他話雖說得狠，究竟也沒把自己怎麽著。倒是自己，喊冤雖然情有可原，但也的確是在人家門口鬧了一番，著實理虧。

“你……你隨意斷人手指，可見並非良善之輩。”他思來想去，只有這一條，還可以拿出來反駁。

沈硯側臉向家童吩咐：“十一，爺眼花，你來數數。蕭大秀才手掌上，這是幾根手指頭啊？”

蕭索默默背過手去，訕訕道：“縱然你沒斷我手指，但士可殺不可辱。”

沈硯啐道：“屁話。”

“你——”蕭索一雙點漆眼頓時瞪得溜圓，“此乃聖人之言，你竟敢侮辱先賢！”

沈硯冷笑道：“本將軍肚子裏沒墨水兒，卻也聽人說起過《留侯論》，那裏頭怎麽說的來著？再說，韓信尚能受胯`下之辱，你又是什麽經天緯地的大才？若都學你，世間人早死光了。如此死讀書、摳字眼兒，難怪中不了舉！”

蕭索紅了臉。

“來吧，”沈硯招招手，“跟我說說你的冤情。”

蕭索嗤道：“你一個武人，豈能為我做主？”

沈十一聞言，深覺他小瞧自己家將軍，不悅道：“我家將軍是聖上跟前的一等帶刀侍衛，羽林軍的中郎將，有‘專折奏事之權’。你這窮酸知道什麽是專折奏事之權嗎？那可是朝中重臣們才配享的特權，一封奏折能直接遞到聖上桌前。憑你是天大的冤情，難道還管不了嗎？”

沈硯頗得意，家童果然懂事。

蕭索自打見著他，只聽他一口一個“將軍”，卻不知他竟真是個大官。早聽說村南世商沈家出了個大官，都道是文官，怎麽又成了武官？

沈硯得意洋洋地問：“怎麽樣，能說你的冤情了嗎？”

蕭索頓了頓，向他一揖到底，頗隱忍地道：“學生先前不知將軍身份，多有沖撞冒犯之處，請將軍勿怪。”

“好說，好說。”沈硯笑嘻嘻地擺擺扇骨，“蕭秀才這下可以吃飯了吧？”

蕭索的臉頰更紅了些，垂頭道：“家母剛剛辭世，學生還未將她歸葬，豈有進餐之理？《禮記》有雲：‘斬衰三日不食，齊衰二日不食。’這飯，學生是萬萬不能吃的。”提到母喪，他眼圈又紅了起來，倒像是胭脂染在黑漆上，襯得底子益發白。

沈硯看看父親的牌位，摸摸鼻子道：“這個……情本發自於心，一任自然，不必以俗禮拘束。昔日莊子鼓盆而歌，阮籍居喪不守禮，過後吐血的也是他。這素的吃吃也無妨，肉……嗯，本將軍是不想吃的，不想吃……”

他端起肉碗，只覺一股醇香鉆入口鼻，胃中的小鬼立刻造起反來，忙定定心神，回頭向十一道：“快拿出去，給廚役吃罷。”

蕭索卻道：“將軍有心自然好，只是此等話，日後還請不要說了罷。本朝素來尊儒，立身處世無不講一個‘禮’字。這等尊黃老而薄孔孟的言論，似乎……不妥。”

沈硯喜笑顏開：“多謝蕭秀才關心提點。你的話，本將軍記下了。現可以說說你的冤情了吧？”

蕭索覺得此人甚是奇怪，自己隨口的話，怎就成了關心？

他也不好反駁，扯了扯嘴角，道：“學生今日急火攻心，一心只想著伸冤，卻還未顧得上給家母立墳。原本該停靈守到五七才是，只可嘆家母屍骨無存……如今必要先回去給家母歸葬，再談冤情，方是正理。”

沈硯還未開口，十一先嗤道：“你這窮酸惡醋，甚不知禮！我家將軍肯給你伸冤，已是天大的恩情，你還拿起來了。你以為……”

“十一！”沈硯心中嘆了聲“腐儒”，溫言道：“蕭秀才仁孝難得，本將軍等等也無妨。”

他看看蕭索一臉的堅決、通身的正氣，終究沒好意思吃飯，餓著肚子陪他去安葬母親。

蕭索家燒得幹幹凈凈，一根頭發絲兒也沒留下，他娘的骸骨自然也沒有。

沈硯命人在玉山下點了一個穴，蕭索將自己一綹頭發割下放入墳冢，在碑前叩頭道：“身體發膚，受之父母，本不該損傷。但孩兒不孝，連母親的骸骨衣裳都未能留下，只能暫且以這頭發代替了，望母親不要見怪。”說著，又抹了一把淚。

沈硯舉傘旁觀，看他說得煞有其人的模樣，覺得四周陰森森、涼颼颼，念了幾句“老天爺”，拉著他加緊往回走。他在戰場上立下的一世英名，算是付諸了東流。

回去的路上，卻出了事。

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