晨曦清芒灑落，園中丹桂飄香，花間青衣男子眉目飛揚，長劍舞動，身輕由回縱，衣袂因風起，兵刃信由心，劍氣擾生靈。草木瑟瑟，枝葉搖顫，驚起蓮池中錦鯉，泛起漣渏一片。

知言凝神站在遠處，手中捧著孟煥之的外衫，等著他晨練罷披上。她總恨時日苦短鎮日閑著無聊，遂也跟著孟煥之早起，陪伴他舞劍打拳，等送他出門，再補上一覺。

孟煥之收劍平覆氣息，佇立在原地笑若燦陽，玉面無瑕，伸展手臂等著知言過去。每逢他兩人在園中，下人都避了出去，知言腳步輕盈撲到他懷裏，被他攬腰在空中轉了大半圈，不禁伸手摟緊了他的脖子。

她清脆的歡笑聲，伴著孟煥之爽朗的笑聲回響在後花園。引得園門口的長興伸長脖子向裏張望，被立冬狠抽後腦勺拽回來。

好不容易腳落地，知言打開了長衫讓孟煥之披上，並拿出帕子為他拭汗，見汗漬濕透了內衫，嘴裏報怨：“要不是我盯著，每回只換外面衣衫，濕透的裏衣仍穿上一天。總在說我不愛惜身子，你才是明知故犯。”

孟煥之抓了妻子的手親吻，聽她如小女人般絮叨，只唯諾應下。

用早飯時，知言又說起：“煥之，後日你休沐，我可是請了老祖宗她們來家裏做客，可不能又被人拉了去。”她又指著食盒道：“天漸涼起來，中午你還是和同僚到外頭吃兩樣熱乎的飯菜，這裏頭裝著幾塊桂花糕和梅餅充饑，不能貪圖省事，隨意糊弄自個的肚子。”

孟煥之姿態優雅用著早飯，細嚼慢咽，臉上漾笑，脈脈註視嬌妻。此間溫馨安寧，令他不忍離去。

知言送走孟煥之，信步回屋時才醒悟過來，從早晨起床到現在，都是她一直喋喋不休，孟煥之很少插話。如此下去，她會不會變成話嘮？

有了危機感的知言不再打算補覺，尋出《曹全碑》用心臨貼，這是她最喜歡的字貼之一，唯願有朝一日也能寫出如此秀美飛動、逸致翩翩的隸書。

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孟煥之進了翰林院，迎面碰上幾個同僚，邊走略作寒喧。玉堂署內一眾翰林正交頭接耳竊語，無非說些臨進中秋節，該備禮到幾位恩師並上司家中走動。

翰林甲擡頭看一眼來人，面上掛笑：“孟翰林好命，不用四處奔波尋門路打點，名副其實的天子門生，令人眼羨。”語氣中不掩嫉妒和忿忿不平。

其餘人等也都相互使著眼色，隨聲附和幾句。

孟煥之一笑置之，並不辨解，他走到自己的書案旁，欲打開昨日未完成書稿，手伸到卷冊上卻頓住，桌上諸物似被人動過。不及孟煥之再深思索，門口來了個喚他：“孟翰林，掌院請你過去問話。”

孟煥之頂著屋內其它人各種眼神朗然出屋，行到翰林院掌院辦公務的正堂內，屋內一位精瘦的老頭盯著桌上的書卷已候了多時。此人正是梅掌院，也是秦家八姑爺的祖父，素以治學嚴謹為人清正而著稱。

梅掌院見孟煥之進來也不客套，指著書案上的書稿詢問：“你過來看一眼，此文可是出自你手。”

孟煥之心中大致有底，拿起書稿細讀一遍，頷首道：“雖是出自下官之手，可有兩處不起眼的地方被人略作改動。”

“不起眼？！”梅掌院瞪大眼睛質問，略壓低了聲音：“先帝晚年的作為，一字之差便是天地，受人蒙蔽與主正清明的分別，呈上去便是掉腦袋的事。”

雖先帝已逝三十年，關於他的功績都印制成書，但翰林院每逢迎來新人，都以前朝為史據重新考察新任翰林們。今年也不例外，往年曾有翰林用詞不當被貶的前例，其用語都不及孟煥之被篡改的書稿岐義明顯，可見背後之人用心陰毒，一招置人於死地。

“下官明白。”孟煥之誠心謝過眼前的長者。

梅掌院也是出於一片愛才之心，早間攔下欲呈往大明宮的各式書紮，誰料細讀下竟發現其中玄妙。他只是個老學究，於朝中派別之爭略知皮毛，輕嘆提醒道：“燒了罷，以後凡事當點心。”

孟煥之親眼盯著書稿化為灰燼，覆回到玉堂署，再對上眾同僚，把猜測壓在心底，埋頭修書。身邊一位翰林湊過來閑話：“孟兄，你可聽說昨日之事，大明宮內聖上舉行家宴，桂王妃診出身孕，太子當場臉都白了，真是越來越熱鬧。”

孟煥之筆下不作停，隨口應承：“聖上家事，我等不好妄議。”那翰林知道孟煥之素性謹慎，輕笑一聲也回到自己位子上。

近午時分，大明宮突然來了近侍，手捧著明黃絹劄，細著噪子宣讀聖旨，眾人聽後面面相覷，上邊刮什麽風真是愈加看不明白。

原來司馬清為魯王做傳頌歌的同時，也將他多年所作的學問見解整理成書一並送到京，今朝乘著聖上高興，杜尚書當朝獻上。聖上只略翻幾頁，發到翰林院，讓各翰林們認真研讀，三日內作出心得。

盯著眼前厚厚的冊子，這下更沒了休沐日，全都守在玉堂署細讀後作出文章以媚上，孟煥之翻著手中的冊子不動聲色。

杜謙在家中早已見過輕嗤一聲，轉頭問眾同僚：“何人與我同去用午飯？”

一眾翰林裝聾做啞，你小子眼高於頂，平時眼裏只瞧得上兩個人，秦家四郎告了假不在，直說邀請孟翰林便是，繞這麽大彎子也不嫌累。

孟煥之施然受約，不忘拿上食盒也請杜六郎共用。

杜謙最近見到孟煥之都會想起一雙長眉，心裏埋呔道跟個四分分像秦家老狐貍的女人一起過日子，想著都膩歪。他等著上菜式，邊吃著桂花糕問起孟煥之對方才之事做何想。

孟煥之瞧著市井熱鬧氣象，似笑非笑：“我作何想不緊要，關鍵要看聖上怎麽想。”

杜謙戾氣湧上眉心，冷哼一聲再未說話。黃昏時分，他也未曾疑心孟煥之交換書稿的舉動，倒拿著孟煥之的文章袖回家中深讀。

次日，孟煥之對著明顯被人動過的書案，再看到杜謙的書稿原封不動，只立在當地無聲冷笑。

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孟府請客的正日子，方太君帶著幾個兒媳和三個孫媳如約來到孟府，孫輩媳婦中五奶奶有孕，四奶奶跟著秦昭去了外地，這兩人不曾來。

知言對著方太君等抱怨道：“本來說好，可臨了煥之還是守在衙門，老祖宗和各位嬸嬸要想罰，只罰他一個人。”

方太君近年極少出門，只坐了一時車便覺得身子沈，在知言正屋榻上小憩，笑而不語。

幾個太太和奶奶們邊打量著屋子，二太太出聲打趣道：“我們罰九姑爺，你真舍得？平日裏話裏話外都是姑爺的名字，我都聽了燥得慌，今兒忽喇喇讓大家罰他，我還以為太陽打西邊出來。”

眾人哄堂大笑，知言依是厚臉皮不予反駁，待方太君緩過勁，帶她們逛園子。

一行人珠翠環繞，歡笑不停，方太君年事雖高，記性卻好，指著幾處憶起三十多年前的舊模樣，最後她只喟嘆：“孟府改了舊時貌，但願也能一洗先時晦氣，眼下什麽都瞧著好，唯你太不爭氣。”

長輩們都看著知言長大，話裏關懷之意她能明白，她對著老人撒嬌：“煥之都說過，想著因我年紀小再遲兩年也無妨，老祖宗倒要嫌棄孫女。”

身後眾人抿嘴笑，方太君諄諄善誘：“姑爺真心待你好，你更要知疼知熱。”

知言唯有陪笑答應。

方太君又見了聶媽媽及聶媽媽新認的幹女兒，滿意地點頭，對著幾個兒媳意有所指：“初雲跟我了十來年，如今才有個好著落。雙福眼看著大半輩子都要耗在我身上，將來等我閉了眼，她可是孤苦無依沒了去處。”

幾位太太相視一眼，六太太聞弦知意率先接話：“要是雙福妹妹不嫌棄，六房缺個管事的媽媽，若她肯來，也算給我解憂。老太太也是知道知媛太淘，昊兒也不省心，兒媳鎮日忙不過來，總愁身邊的人不夠使。”

雙福正要開口拒絕，但聽方太君發話：“也好，就這麽定了。雙福，趕緊謝過你六太太，又不是明天便讓你去六房，苦著臉給誰看。”

雙福微挪腳步向六太太福身，被對方扶起，兩人眼睛對上，心中都明了。不獨六太太，在座的幾位太太心中都有數，雙福自小戀著秦家六老爺，雖極力遮掩，總在無意間露出一星半點讓外人窺去。又她穩重不生事，從不挑事搶先，各位太太也是真心喜愛正榮堂這位大丫頭。如今老太太放了話，只求將來給雙福一個安身的地方，六太太張氏做個順水人情，全了大家的情份。

此樁心事一了，方太君心情更好，用飯時連誇孟府的廚子手藝好。知言邊給老人布菜，解釋道：“我府上幾位廚子還是舊年父親尋來的人，只會做家常菜式。今天因要請客，從六哥處借了幾個得力的廚婦，滿桌的菜都是她們置辦，老祖宗若覺得好，我從六哥處討來人，過兩天給您送過去。”

方太君擺手道：“嘗個鮮罷了，暉兒調｜教人也不易，留在府裏倒大材小用，讓他自已使罷。”

二太太最會說笑，連聲誇起秦暉，哄得方太君笑不擾口。

大太太對著常氏悄語，不防方太君問她們妯娌兩人說何私房話，她帶許感嘆：“兒媳才對三弟妹說起九丫頭小時候的趣事，憶起她在老太太屋裏偷著使壞，轉眼間也嫁了人，長成如花似玉般的嬌艷小美人，有幾分像當年的二小姑，卻比二小姑更要出色。”

方太君摟著知言，臉上帶著感傷，笑語：“她們姐妹小時候聚在一起，嘰嘰喳喳跟雀兒一般，從琴兒數起一直到知媛，都在我屋裏長大，若都聚齊了，大半個屋子都是鶯聲笑語。如今，家裏只剩下三個女兒，叫我們如何不服老。”

話中傷懷也帶動眾位太太的心思，大房兩個嫡女，知琴最為出色卻盛年隕落；知嫻嬌憨天真，為了姐姐留下的兩個孩子嫁入孔家做了填房；大房庶女知棋行事果斷剛強，仍猶陷在方家的泥潭中。

二房庶女知書才情居首，性情居末，倒是最好命，公婆厚道，夫君仁義，子嗣不愁，如今雖去了西北，大家也不憂心她。知靜，人如其名，安靜穩妥，小夫妻也恩愛情濃，但沈博卷入東宮的事非之中脫身不得，也讓二太太日夜不安。

三房女兒最多，知畫好強爭先，夫君也爭氣，唯怕將來秦家失勢，蘇元成故伎重犯風流本性不改；知雅好美愛虛榮，姐妹們中唯她最直率且心性簡單，董家也是好人家，七姑爺更是畏妻如虎，倒也不愁；知儀看似毛燥實則心中有籌劃，嫁的梅家更不用說，家裏上下無一擅稟風月之人，她倒要多盼夫君識情趣通風情；知恬貌美傾城柔弱如嬌花，但願承恩公能護得她一生平安。

四房知德心眼最多且狡猾，只有她哄人的份，斷沒人別人糊弄她的說法。

五房知容小小年紀行事周正，相貌也在姐妹中算中上等，將來擇個穩當的人家不在話下。

六房知媛爽朗大氣，只須等著當國公夫人，她的母親、外祖母早鋪好了路保得一生無憂。

知言見方太君帶著愁雲，故厚臉皮說：“老祖宗莫愁，等孫女生出一大群兒女全送到你跟前教養，不用教得太好，和孫女差不多好就成。”

說及孩子，常氏心思早飄了老遠，盼著兒子帶兒媳出去一趟，年底能得個好消息。

方太君自要罵知言不知羞，又秦家幾位奶奶也湊趣開解，老人覆又開懷暢笑。又坐了一時見天色不早，她帶著人離開，回了首輔府。

知言送走祖母、嬸嬸和嫂嫂們，站在垂花門等著孟煥之回來，一個大紅身影從轉角處出現，她急切地迎上去，開口便是：“煥之，我一整天都念著你。”

孟煥之一掃在翰林院勞神費心的疲憊，雙眸發亮，打橫抱起知言進屋，細問她如何想自己，就差用行動表示自己的想念。

還是知言立場堅定，一定要先用過晚飯，哄得孟煥之用過飯。然後某人忘記了下午的戲語，挑燈夜讀當起好學青年。

呃，知言呢，獨守空床獨自入眠。

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