不比往年金秋時節天高氣爽，艷陽高照，長盛三十年的九月陰雨連綿，燕京城中數日未見晴空，因天氣潮濕陰冷，屋裏早早燒起地龍。

知言整天悶在家不覺得什麽，可苦了孟煥之早出晚歸風雨無阻。像他們這種低等小官坐轎出行會被人垢病，騎馬蓑衣雨披又護不住全身，故往往一天來回在官署衣服剛被身體烘幹，待晚上歸家又要被淋濕。

饒是孟煥之身體底子好，也感染了傷感，待晚間他又想稟燭夜讀，被知言纏磨得氣息更不通暢，連耳根都泛紅，眼睛雖瞄在書本上，手底下抓握著兩團柔軟，最終英雄難過美人關，早早熄燈歇下。知言嚴防死守卻又不讓他遂意，惹得某人咬牙切齒威脅，未多時哼哧著鼻音入睡。

知言本意讓他早點歇下，呆腦瓜子，白天勸說他坐轎多半程，快到翰林院時再換馬，傲驕的某人輕哼：“這點罪都受不起何論將來擔當重任。”然後昂著脖子受風吹雨淋去了。

真是有病！知言暗自腹誹，等她回了一趟秦府才得知秦家四郎也犯著同樣的精神潔癖，頂風受雨，成天“阿嚏”個不停，低熱不退，服了藥湯也不見效，晚間在前院書房讀書，直到二門下鎖前才回來。

愁得四奶奶嘴上直冒泡，見到知言拉住相問良策。知言悄語使了美人計，惹得四奶奶竊笑不已，再看向小姑時眼中總帶著狡黠的笑意。

一個兩個都如此，以此類推杜六郎那個茅坑裏的石頭也好不到那去。坊間有好事之人哄擡，孟煥之、秦昭和杜謙並稱燕京三傑，以知言看是三塊相互比著誰又臭又硬的大石頭。

待晚間知言說出上敘言論，孟煥之才服過藥，斜倚在燈底下研讀書稿，聽言後忍俊不禁吃吃笑出聲，扔了書卷，一把攬了她壓在榻上，壓沈聲音討要前債。

知言見他聲音恢覆以前清亮，鼻子也變通暢，很是賢惠得拒絕道：“夫君當以學業為重，不好沈迷於女色，今晚容你繼續苦讀，我先睡去。”

孟煥之食髓知味，已曠了數日，豈能就此罷休。屋裏地龍燒得火熱，溫暖如春，熏爐中桅子香散發清香彌散到四處。他輕車熟路三下五除二盡褪了知言的衣衫，借著床邊微暗的燭火，風光一覽無餘。

孟煥之雙眸閃星光，不掩沈醉與迷戀，輕聲呢喃：“知言，你長大了。”眼前之人與初圓房時大不相同，墨羽烏發如瀑披散在肩頭，青絲半遮半掩映襯肌膚如瑩玉；身材玲瓏有致，曲線起伏，慢慢褪去青澀，一顰一笑間都帶著風情；更不論此時美目含情，妖嬈多姿，無處不留有他的印記，每一處都讓他愛不釋手流連忘返。

他在欣賞妻子的同樣，也展現著自己，臂膀四肢因從年幼時習武練就強勁有力，從肩到腳無一絲贅肉，盡顯男人的力量與魅力，美侖美奐。

知言只攀住他媚語：“煥郎，我想你。”就像以前孟煥之總對她做的一樣，她也密密地噬咬著他的耳垂，順著脖頸往下，直至胸膛，驚起輕顫，點燃火苗，好燃起熊熊大火。

聽到耳邊男人發出沈悶的聲音，她跨坐在其上，也捧著他的臉柔聲要求：“煥之，叫我的名字。”

某人幽幽如狼目嘶啞聲誘惑：“知言”

知言應他邀請一挫而就，兩人都舒服地發出呻｜吟，最開始由她支配搖曳，後面就不大記得，任由他人馳騁，手下只緊抓住被褥承歡，半夢半醒間幻化入仙，腦中一片白光閃過，清明無比，卻也不曾有意識。

因知言不喜丫頭們進屋服侍，孟煥之披著外衫要了水來，洗漱過後方歇下。帳子裏的氣息未完全退散，知言在半迷糊間又被某人吃幹抹凈，如同快要溺死的人一般只抓著眼前一根救命稻草，上一刻猶在水底窒息掙紮，下一刻大喘氣呼吸新鮮空氣，直到洶湧的潮水漸漸退卻。

兩番征戰後，知言渾身無力縮在孟煥之懷中，聽著他沈穩的心跳，安撫她一身的疲憊。至於某頭狼仍不滿足，手下游走各處，見知言真是累了，才規矩睡去。

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終於待到雨停天晴的時節，接連傳來兩個消息。第一條，遠在西北的秦效之妻秦王氏在臥床五年後撒手人寰，她病體纏綿數年，也算是解脫。第二條，孔家老聖公終於見閻羅去了，私下以為真是大快人心。

故知言多吃兩碗飯以示慶賀，晚間撐得胃不舒服在院中消食時方醒悟到，孔家居喪，知嫻又不能上京，真是萬事難兩全。

朝中也有幾件大事，因連著下雨，黃河又決堤，毀壞農田屋舍無數，淹死平民過萬。轉眼間便是寒冬，餘下萬萬災民如何安置成首要大事。大明宮中徹夜燈火通明，內閣並六部也都連軸轉，擬批發公文劃撥銀兩刻不容緩。燕京城中的百姓常被夜半急促奔行的馬蹄聲驚醒，信使披星戴月趕送八百裏加急公文到州府，又從州府返回燕京，累得人仰馬翻。

與此同時，禦史臺有奏疏參長盛二十二年黃泛區餓死饑民無數，全因內閣首輔私自壓下奏折，蒙蔽天子，混淆視聽，並派了秦家兒孫出面收買人心。

有人打頭陣，聞風而起者眾多，另有參秦敏斂財謀私賣官鬻爵，甚至有奏折參秦昭當年冒犯皇子，藐視天威等等不一而足。

此波未平，另一波來勢更兇猛，參東宮無德，大婚之年天災泛濫是為不祥，如今膝下無承裔之男丁，舉止與賢明相悖，懷有不臣之心久矣......

言官們成山的奏折逼得天子啞口無言，他更不可能親口承認偷瞞災情私下接濟出自大明宮的授意，又近年來太子所作所為著實令人失望，枉費他耗盡心機為長子籌劃。憶起為保國本被趕出京城的魯王，天子愈加氣悶，一幹奏折全都留中不發。

如此舉動更引起朝中議論紛紛，謠言四起，因慣例凡參秦敏的奏折都會被天子駁回，如今留中不發，許多人心思活動，坐壁上觀好收漁人之利。

風聲四起，翰林院非世外桃源，眾翰林們私下議論紛紛交頭接耳，見到孟煥之三人進來，全都做鳥獸散，各回其位。

依眾人私忖眼下最該得意的杜謙仍是生人勿近的冷面孔，貌似比以往更擺著臭臉；最應該張惶的秦昭雍容閑適，不慌不忙。

孟煥之雖不清楚當年內中貓膩，冷眼瞧了幾日，首輔派系只有稀稀拉拉幾個奏折予以反擊，其餘人等按部就班，全然不當回事。這場角力，參秦敏是虛，第二波中傷太子才是真正目的所在。

想通關節，他才回家對妻子略提幾句。因擔心她總憂心家人茶飯不思，孟煥之盡量挑最好的走向描述，不時嘴裏被一雙纖纖玉手塞進橘瓣因而中斷話題，他不忘順勢啃咬一下，引得對面的人嬌嗔。

一時言罷，知言卻頓住剝橘子的手，質疑道：“當年的舊事若聖上不認帳可怎麽辦？”她見孟煥之略有疑惑，說出當年回西北途中見聞及其中內情。

孟煥之坐正凝神聽完，心裏卻想的是天子當初為太子付出多少心血，如今就有多失望。他輕嘆同樣困在東宮的韓世朗，再未曾說出自己的煩憂，秦家子孫眾多姻親遍布朝野，有位連襟便在東宮做著太子近衛，還是不要給妻子添愁。

知言靜等半晌也等不來孟煥之回答，湊近了詢問他，收獲一句：“無事，祖父行事超出常人許多，何況天子念著舊情，別人難以撼動首輔根基。”

知言盯著孟煥之堅定的眼神，心中安定，覺得他今天比以往都要好看，獻了一個溫柔綿長的深吻，溜之大吉先去睡了。留下孟煥之平定氣息後，仍要燈下讀書，心裏暗罵小滑頭，每次都勾起火卻不讓盡興，忙過這兩天，好生降伏她。

知言躺在床上靜思，從她幼時起心中便存著危機感，曾幾何時全然不當回事。現如今猶如驚弓之鳥，一有風吹草動，便坐臥不寧，這也是孟煥之不願告訴她外面諸事的原由之一。老狐貍依舊是老樣子，首輔府也未曾變。她要穩住，無論發生何事，自己不能亂了陣腳，管他外間天翻地覆，也要替孟煥之守住後方。

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因快要到孟老太太的周年祭，孟煥之有官職在身不便告假回去祭奠，府裏遣了長興帶著人回去。又秦敏快到七十大壽，觀得首輔府的動靜不打算大肆操辦，知言也要一早備好壽禮。

又韓世英與喬驍的婚期定在下月中旬，秦梅夫婦兩人帶著兒女齊上京，一來為次女送嫁，二為賀父親壽誕。知言也回去見了大姑母全家，她長這麽大頭回見大姑父，心中將其與韓家大老爺相較，兄弟倆外貌相似，氣質迥然不同，一個儒雅，另一個虛浮，憶起聽過的傳聞也有幾分了然。

秦家大姑太太秦梅年過不惑，憔悴與疲憊皆寫在臉上，容貌帶出幾分滄桑。不難理解，屋角坐著立志不嫁的韓世芳，論誰有這麽一個女兒都無法灑脫。

韓世英眉彎鼻巧，二八年華俏麗佳人，眉間輕籠愁緒，身形消瘦許多。惹得方太君暗中落淚，也是在她膝下長大的孩子，讓人如何不牽心。

秦梅也明白娘家從父母親開始到侄兒侄女們都不喜歡長女，故用過飯後與夫君帶著兒女回了東城韓家。世英倒留下小住了兩三日，邀來出嫁的姐妹游樂了一日，臉上才露出真心笑容，依依不舍回了韓府等待出嫁。

再者秦家五奶奶第一胎生了個女兒，也是喜事，風風光光辦了洗三宴。知棋也生下第三胎，這回也是個女兒，洗三和滿月宴知言都不能缺席。又知儀也快臨盆，道居家悶得慌，托人捎來話。知言過去陪著說兩天話，奔波來去，倒也不覺得鎮日無事。

孟煥之每天回家，聽到妻子說著姐妹們如何，心裏犯了酸意，很是賣力得讓她只記得自己一人。小東西，讓你出門和姐妹說話解悶，非是把夫君拋到腦後，沒良心，虧得一心全撲在她身上。

小心眼，知言癱軟成一團泥任人揉搓，心中暗罵，兄弟姐妹們又礙不著你的事，也要吃味。

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