計劃進行地異乎尋常得順利。拓則明白，這一方面是因為多摩娜母族的支持——所有的人都知道，多摩娜的母族是嘞哲眼中的肥肉喉中的刺，吞下磨碎是遲早的事。因此上，他們難得地在暗算嘞哲這件事情上是一致的。另一方面——想到這兒，拓則的嘴角浮起一絲冰涼的冷笑。嘞哲恐怕從未想到過自己的兒子和妻子會對他下手。這個自大傲慢的男人，以為自己就是草原的鷹王戈壁的狼王。不過，他最終還是死了，就像老狼總會死在它看不上眼的小狼的利爪尖齒之下，不是嗎？

不過，嘞哲在臨死前那瞬時了然的目光中，似乎包含著別樣的意思。拓則仔細地回憶著，思索著嘞哲留下的最後一句話——“呵呵，你是在為楚婭報仇嗎？不錯，我雖然知道，卻沒有阻止，因為他隱瞞了你的存在。可是，你怎麽能接受他？”報仇？拓則隱隱地從嘞哲的話裏琢磨出一點意思來，似乎母親的死與他有關系。這麽說，那一夜他們的家園被毀，並不是因為兩個部落打仗所致那麽簡單。但是那個“他”是誰？“他”到底做了什麽？

可惜，嘞哲死了，留下這麽一句隱晦的話，折磨著拓則。

接下來，一切如他們所期望的，拓則順理成章地接管了圖也汗部，成為新王。

那段時間裏，到處都是亂哄哄地。拓則忙於熟悉部族的事務，將忠於嘞哲的人或穩之或殺之，將忠於自己的人或獎之或升之。而多摩娜也沒閑著。她帶著恨意，但是卻微笑著處置嘞哲留下的一幹妾室們。那些個以前給她使過絆子或者娘家沒什麽勢力的，自然是陪著嘞哲去陰間，成為活殉；其餘的，則要麽遣回娘家，要麽去給嘞哲守陵吧。總之，有怨的報怨，有仇的報仇，一時間，被嚇地自殺的妾也有好幾個。

時間總是最會遮掩的。它總擅長將那些血腥、怨恨之類的東西不動聲色地漸漸磨去，任它們沈寂在人們的記憶深處，直至十年、二十年，或者一代、兩代之後，徹底消亡。

拓則成了新王。他聰明地將部落裏隱藏的懷疑轉變成對外的尖矛，並推波助瀾，將這股力量充分地利用起來。不過三年，大半個草原都是他的了。從祁連山、大蘇幹湖，到馬鬃山、黑山湖，那些大大小小的部落都臣服於拓則。

與嘞哲不一樣，拓則並不只用刀來說話，用血來註解。或許是有著漢人的血統，又或許是在漢人圈子裏生活過一段時間，在羌人看來，拓則做事的方法總有些出乎意料，但效果總算還不錯，至少在表面上如此。現在，他是這片土地上最大的部族的王了，能夠橫梗在他面前的東西已是屈指可數了。但是，總有幾件事情，不知為什麽拓則總不肯做。其中一件，就是他怎麽都不會去搶敦煌，即便在嚴冬暴雪牛羊凍死的危急時刻。

自從那日逃離敦煌城，他就再也沒有進去過，最多只是騎馬站在遠方的山頂上遠遠眺望著而已。那裏有著他的回憶，有著他不能也不願割舍的東西。他近似偏執地認為，幼年那個簡單的拓則還生活在敦煌城裏的那所別院裏，而這個在草原戈壁上馳騁的拓則，只是他長大後的影像罷了。嘞哲死後，他找到了那塊青瑯稈。依然是寶光流轉，青幽如幻，然而莫音親手打的絡子不見了，這令拓則心痛不已。之後，他憑記憶笨手笨腳地打了個可以勉強承認的絡子，包裹著這塊青瑯稈，日日帶著身上，像是在提醒自己，有些人有些事是永遠不會被忘記的。

關於拓則的婚事，多摩娜已經發過幾次脾氣了，直至她不得不哀嘆：“究竟是隔了肚皮，不貼心哪！”說這句話的時候，她倒是忘了平素裏拓則對她的恭敬。多摩娜一心想將自己的侄女嫁給拓則，好拴住這個名義上的“兒子”，鞏固自己和母族的勢力。只是這個平日裏還算順從的拓則，可偏偏就是在這件事情上死活不松口。圖也汗部越來越大，多摩娜的心也越來越慌。

終於，有一天，一個讓多摩娜最不願聽到的消息傳來——漢皇賜婚。早在一年多前，由於拓則的秘密配合，漢軍掃除了幾個小的部落，暫時緩解了一些問題。戍邊將軍給朝廷上呈的奏表中，除了大大地誇讚自己一番，自然也少不了提及拓則。幾次下來，漢皇便決定拓則是個可以交納的對象。在漢皇眼裏，雖然拓則還是個“化外蠻人”，但倘若利用得好，至少也能穩固西塞幾年。可憐這漢皇登基十幾年，年年被各方邊域之事騷擾地煩不勝煩，怒不勝怒。如今，好歹有這麽一塊地方出現和點心意的跡象，經朝中大臣那麽一鼓動，漢皇便想著要拉攏拓則，賜了封號和物品。拓則倒也給了漢皇面子，循禮受了皇賜，不過待使節一轉身，就將敕書丟給了侍衛，將那金銀珠玉換成了糧食草料，過了個舒服安逸的嚴冬。如今，拓則的勢力愈發大了，漢皇的心思一轉，便學著先祖的模樣，要下嫁一個公主給他。

拓則聽到這個消息的時候，正在疏勒河邊馳馬。他翻身從馬上躍下，懷裏的青瑯稈輕輕撞擊他的胸口。

他微瞇起雙眼，緩緩地，掌心捂上了青瑯稈。莫音，莫音，我還是避不開麽？

賜婚的消息很快傳遍了整個圖也汗部落，有人歡喜有人罵。賜婚意味著有白得的金銀布帛糧草，意味著有好長一段時間家裏的男子可以不用出去打仗。但這對於有些人，卻意味著向漢皇臣服。不過，只要拓則的態度是明確的，別人又能怎樣呢？

多摩娜以給父親過祭為理由回娘家了——她怎麽都不會為這個婚禮出半分心力。事到如今，她明著無法阻止，只能暗地裏恨聲不已。同樣，拓則也做了甩手掌櫃，將這婚禮大事交給了旁人去做，自己絲毫不放在心上。既然不能避開，那就娶個漢女回來吧，總勝過娶多摩娜的侄女——他可不能總把自己同多摩娜的母族拴得那麽緊。

就當是娶個擺設放在帳篷裏，他可不會許諾什麽。

論理，拓則已經親自到長安去下聘迎親。可惜漢皇擔心，萬一這一幹蠻人入了帝京要出亂子，便生生改了規矩，只遣了大臣護送公主出塞。

出長安，經秦安，過武威，一路西行，這支不長不短的送親隊伍，以不緊不慢的速度，將漢皇的妹妹清筠公主送出了嘉峪關。

作者有話要說：

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