項遠一直沒有露面，卻給他的家人帶來了致命的災禍。刺殺宗主國太子，罪誅九族。朝廷炒了他的家，並將他的族人全部收押入獄。

以孫謙為首的大臣不斷攻擊西林無儔，聯名上書奏請皇帝將西林氏父子問斬，將他們的首級送到齊國謝罪。趙啟雖然沒有按照他們的話做，卻委婉地勸西林無儔暫時不要過問政務，在府上休養，名為慰藉，實則軟禁。

而趙啟的做法又落得一個欺壓忠臣的名聲。在世人眼裏，西林辰不懼嫌疑，將真是的供詞呈給皇帝，正是內心坦蕩，清者自清，換來的卻是別人的攻擊和天子的不信任，這如何不讓人寒心？

不過，兩派大臣唇槍舌劍，天子冷眼旁觀的局面沒有維持多久，西林家很快有了新的轉機，一封出自邊關守將的奏書從遙遠的宋齊邊境傳到朝堂，狀告項遠與宰相孫謙勾結。雖然奏書上沒有指出襲擊齊國太子就是張謙授意項遠所為，卻附上了一份項遠在孫謙的包庇下大肆斂財的證據。這份奏書的主人也在軍中任職，官職不高，寫給天子的奏書呈到天子面前也要先通過六部審核，將奏書交給天子的正是刑部侍郎張柬。

在大量證據面前，趙啟想維護孫謙也有心無力，暫時將張謙軟禁在府中，將此案交給刑部。

當西林婧從西林辰口中得知這個消息的時候，她正在書房練字。心念轉動間，筆尖在宣紙上輕輕落下最後一劃。

西林辰在一旁看著，一絲淺淺的笑意在眼中漾開，“婧兒，你的書法已經到了增峰造極的境界。”

西林婧嘆息道；“我這個年紀，真的到了增峰造極的境界，也是小時候在名師指引下苦練出來的。所以我對這種境界只能嘆為觀止了。”

西林辰心裏一酸，婧兒小時候根本沒有這麽好的條件。她越是雲淡風輕，他就越為她心痛。

“從一個人的字跡上能看出她的心性，你的心境平和，可你在聽到這個消息的時候，心中已經泛起波瀾，不是嗎？這就是高人的境界。”他又換了一個角度誇讚她。

西林婧笑道；“大哥是在變相說我心機深沈嗎？”

西林辰搖頭道；“作為申國公的子女，心性單純反倒不是好事。”

這話仔細聽來，似是對西林無儔有所不滿。在西林婧的印象裏，西林辰對這個養父一直都是敬重有加的。

“大哥，你是不是有什麽心事？”

西林辰嘆了口氣，“有一件事，雖然與我們無關，但我還是覺得不妥……”

“什麽事？”

“如果孫謙暗中指使項遠的罪名成立，皇上必然要給齊國一個交代……可你也知道，項遠遲遲不露面，趙鄂又不是我們的人，父親想借此除去孫謙和他在朝中的勢力，他想用項遠一家老小的性命引出項遠。”

西林婧一怔，隨即明白了他的意思，“原來大哥是憐憫項遠無辜的族人，可項遠不管是否實受孫謙指使，他都算不上冤枉，國法就是如此，父親他還要做什麽？”

“父親請趙啟將項遠一家老小，一共五十餘人全部腰斬示眾。”西林辰緩緩地說，“本來項遠的家人雖然難逃一死，但也不至於受這樣的極刑，這是項遠該擔的刑罰，父親卻讓他的家人為他承擔，而且皇上已經批準，於三日後行刑。”

西林婧的眼裏寫滿驚訝，耳邊還是他幽幽的聲音；“項遠的父母都已經年過五旬，最小的孩子才五歲。這五十幾個人裏有一半都是老弱婦孺。他們都是無辜……也完全沒有必要如此。”

西林婧同情項遠一家老小，可從西林辰口中聽到這席話，心中震撼難言。在萬骨當枯之上建功立業的沙場名將也並不都是殘忍嗜血，這又和心慈手軟的婦人之仁有本質的不同。有朝一日，若西林辰真的能登基稱帝，也定然能開創一代盛世，成為千古稱頌的明君。

她點頭道；“這的確太殘忍了，我現在就進宮向陛下求情。”

“其實沒必要入宮，趙啟也是在父親的建議下才下了這樣的聖旨，你只要說服父親就夠了。”西林辰早已看出趙啟對西林婧的心思，雖然知道她和趙啟在感情上不會有牽扯，但他還是不想為他們制造單獨相處機會。

“趙啟畢竟是皇帝，父親能讓趙啟下這道聖旨，也能讓趙啟收回成命，這不是明擺著宋國就是我們西林家的天下麽，還是必要太明顯了吧。”西林婧笑著說，又輕輕嘆了口氣，“何況論自負和心狠，趙啟比不上我們的父親大人啊，找父親還真不如去直接找趙啟。”

“可你不是臣子，沒有趙啟的宣召怎麽入宮啊？”

“就在上次趙啟宣我入宮的時候，給了我可以隨時出入皇宮的金牌。”西林婧解釋道。

“這麽重要的東西，他會無緣無故就給你？”西林辰的語氣在不知不覺間已經透出一絲醋意。

西林婧眨眨眼靜，看他有些好玩的表情不免忍俊不禁，解釋說；“他要拉攏西林家啊，你懂的吧……反正我自有分寸，找他也只是就事論事而已。”

西林辰一臉無奈……

西林婧入宮見到了趙啟，提及此事，沒有費多少唇舌，趙啟就同意了。不過這引來西林無儔的惱火。西林無儔知道後，立即將西林婧叫到面前，正要開口訓斥，開了一個頭，就被西林婧冷言堵了回去。

“父親責備我壞了你的大事嗎？先回答我幾個問題，第一，項遠是不是你的人？他的行為是不是你指使的？”

西林無儔眼中含著一絲怒火，冷冷的說；“自然不是。你這是什麽態度，審問我麽？”項遠當然不是他的人，他只不過早就知道了項遠和孫謙的陰謀，順水推舟，將計就計罷了。

“那你是不是想借此逼項遠出現，如果他承認行為是由孫謙指使，至少家人可以免死，那麽孫謙的罪名就真正坐實了。”西林婧毫不示弱，反之更加疾言厲色。

西林無儔氣得胡子都吹了起來，“你以為趙鄂真的會給孫謙定什麽罪名？我們根本動不了孫謙。項遠是一顆好棋，要不是你的婦人之仁——”

西林婧的嘴角勾出一抹諷刺的笑，淡淡道；“父親，你想得太簡單了。你還當趙啟是傻子麽？他把案子交給趙鄂，就是有了十足的把握。沒錯，行刑那天項遠會出現，不過如果我沒說錯，他會將罪責全部攬在自己身上，再順便痛斥一下我們西林家的罪行，最後自刎。你以為項遠會為了家人出賣孫謙麽，如果他真在乎他家人，就不會做出這種事了。”項遠和西林無儔可以說是同類人，都可以為達目的不擇手段，完全按照自己的意願活著，家人不會成為牽絆。不同的是他們的追求，項遠效忠趙家皇朝，西林無儔則只是為了自己。

西林無儔猶如被潑了一頭冷水，心裏的怒氣頓時全都消了。

他失望地看著西林婧，“人的選擇都只在一念之間，就算我失策，對西林家也沒有壞處，不需要你下註的賭博只要有一成勝算就不能放棄，你到底還是婦人之仁，難成大器。”

西林婧懶得和他爭辯，只是道；“我們已經是勝券在握了，說服趙鄂的事就交給我來辦吧。”

西林無儔看了她一眼，“婧兒，做大事者最忌諱的就是盲目自大。”

西林婧不以為意地笑了笑，淡淡地說；“那父親就等我的好消息吧。”

暮色四合，庭院中，一位四旬上下的中年男子正在案前作畫，突然有家仆來傳話，說西臨將軍前來拜訪。

老者手中的筆略微一僵，精銳的雙眼中隱隱浮出一片陰影。

他對通傳的家仆道；“去將大少爺請來。”

趙鄂走入廳堂，裏面的客人已經等候多時。趙鄂看到來客的真面目，不禁一怔，隨即厲聲道；“你是誰？為何冒充西林辰騙老夫？”

西林婧一笑，緩緩舉起一塊玉牌，道；“我是申國公的女兒，西林婧。家父和家兄都不便親自拜訪，就派我來了。”

趙鄂又是一怔，那玉牌上刻著的分明是西林無儔和他的官職，一眼便認出是申國公的玉牌。何況對方明顯是女扮男裝，申國公的玉牌更不可能落到外人手裏。趙鄂也聽說這位西林家的小姐已經和齊國太子和離，並回了宋國，在申國公府的地位可想而知。他雖未見過這為西林小姐，但眼前這個人既然持有申國公的玉牌，無疑就是西林婧。

他又冷冷地問；“你找本相到底所為何事？”心裏知道定是為了孫謙的事，他自然不會主動說，西林無儔想收買他，未免也太可笑了。

“不知道丞相的案子審得怎麽樣了？這些天家父最記掛的就是這件事了。”

“目前還未查出左丞相授意項遠任何證據。”趙鄂沒有遲疑，似是直言不諱。

西林婧點了點頭，“可丞相要審到什麽時候呢？如果過了齊國給的期限，又該如何交代？”

“交代？本相是宋國臣子，只負責向我朝天子交代。”趙鄂冷笑一聲，輕蔑地說。“西林小姐難道要陛下錯殺無辜不成？項遠說到底還是令兄的部下，你們這麽急著要給齊國交代，不如現在就回齊國，去找你們的皇帝和太子負荊請罪。”

西林婧面色一沈，手中的茶杯重重擊在桌案上。她只從西林無儔口中得知此人處事多原畫，但畢竟之前沒打交道過，也不知打他這番疾言厲色是礙於面子，還是真的不識擡舉。

她的眼中鋒芒湧動，一字字道；“大人別忘了，如果沒有我父親，你們現在還在齊國的欺辱下茍延殘喘，君不像君，臣不像臣。如果沒有我大哥率軍征討，現在穩坐皇位的恐怕就是趙拓了，退一步說，兩個朝廷紛爭不休的局面還不知道要持續多少年。陛下多西林家也多有照拂，可現在陛下都沒開口說過西林家的半句不是，你又算什麽東西？你給過我們西林家什麽，享受著我們西林家帶來的好處，飲水思源的道理都不懂麽？”

趙鄂氣的胡子吹得老高，臉上的皺紋都在顫抖，臉色陰沈的幾乎要滴出水來。為官幾十年養成的心性讓他還不至於為西林婧的話大發雷霆，這番話像石頭一樣在他的臉上，有輕蔑，又不屑，讓他不寒而栗的是其中含著的*裸的威脅！

他的表情被西林婧收入眼底，西林婧不給他反駁的時間，不過她知道趙鄂這種為官幾十年的大臣和西林無儔一樣都要面子，她不會和他鬧翻，再開口，語氣稍有緩和；“丞相以為，陛下真的將我父兄當成兇手交給齊國，齊國就不會進犯宋國了嗎？如果真是如此，當年齊國皇帝就不會派我的父兄到宋國。”

皇帝的庇護給了西林無儔一個名正言順留在宋國的理由，而西林家卻一直在庇護著宋國。

什麽誠信道義都是外交談判上的說辭，國家之間，勢力亦外交的道理，趙鄂很清楚。

西林無儔保護宋國，也是保護他自己的勢力。張謙明白這個道理，他擔心西林無儔的勢力再壯大下去，遲早會威脅到皇帝的寶座，所以才想方設法不惜代價除掉西林氏父子。可他卻忽略了西林家對宋國的重要性，除去西林氏父子，齊國再興兵來犯，滿朝上下還能派出更善戰的將領上陣禦敵嗎？答案自然是否定的，不然當年平定趙拓也不至於重用西林辰了。

趙鄂咳了一聲，換上一副和藹的笑臉，嘆道；“西林小姐多想了，令尊和令兄對大宋立下不世之功，老夫真希望我的子孫和西林家的後人世代同朝為臣，共同效忠大宋天子。”

“可陛下總要給齊國一個交代的。項遠現在下落不明，能指使他的人除了孫丞相，就只有我的父親和兄長了。您怎麽看？”

“本相並沒找到孫謙指使的證據，令尊和令兄更不可能，這完全是項遠自作主張。”趙鄂堅定地說。

“就算將項遠九族的首級送到齊國，齊國皇帝也不會滿意的。因為，他的官位不夠。”西林婧放緩的語氣溢滿沈重。

趙鄂頭上的青筋微微凸起，怒道；“申國公是一定要孫謙死才滿意麽？”

西林婧站了起來，淡然地說；“孫大人若換在太平盛世，定是一個青史留名的賢臣。可惜他太拎不清了。我只是來轉達父親的意思，言盡於此，還望右相大人能知輕重，別再重蹈孫謙的覆轍。告辭。”

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